圣贤府内，封卷批阅的同一时间。
    李策之已离开了陇川府。
    他不打算等放榜了，先回离阳府，陪母亲过年。
    这些日子，在陇川府李家，李策之待了一段时日。
    李长空和李长青两位家族宿老，具是对他言听计从，数次希望他能接任家主之位。
    之前和父亲聊过后，他决定回归宗族了，但今年过年，还是一家六口人过一过吧。
    和李长青说明情况后，他便驾马回乡。
    为了让他快些赶回去，李长青特地将李家最好的快马给了他。
    所以这一趟回来，用时不长，仅过了五天时间，便从陇川府赶回。
    这一日，春节将近，大雪纷飞，离阳府银装素裹。
    陈清浅坐在庭院里，烤着炭火。
    儿媳周萍和儿子李瑜也呆在院里，和陈清浅闲话家常。
    李茹的客栈没有关门，但她已经赶回来，新岁这几日，都不会去管客栈的事情。
    生意上的事，已尽数交给了楚白。
    他学东西很快，而且办事靠谱，没出过纰漏，虽说有时常有怪异之举，但相处下来，李茹对他还算放心。
    “娘，嫂子，小瑜，我回来了。”
    她手里攥着几颗冰糖葫芦，这是给家人的礼物。
    自从搬出南山村后，李家已是日子一天比一天红火，自然不会缺衣短食。
    所以挑选新年礼物，就是件极费脑筋的事情了。
    “给你们，一人一串，寓意红红火火。”
    她取下三串，递给众人。
    李瑜接的最快，他年纪尚小，对冰糖葫芦这种吃食，完全没有抵抗力。
    倒是陈清浅和周萍，不太喜欢吃这甜食，但这是李茹的心意，倒也接了。
    “剩下四串，我拿一串，一串给大哥，一串给二哥，剩下一串，我给爹插在祠堂里。”
    一家人，就是要雨露均沾嘛。
    李茹笑着道：“这冰糖葫芦可不是我买的，是特意寻手艺人学来的，很不容易，失败了好几次呢。”
    一家四口人烤着炭火，闲话家常，她们都在等家里两个男人回来。
    新年将至，不管是远在万水千山，他们都会赶回来。
    李策之拴好马匹，推门而入。
    几人见了他，自是各有举动。
    陈清浅一面埋怨他离家太久，一面吩咐周萍给他拿件袍子，别冻着。
    小李瑜许久未见父亲，自然双手高举，骑在他肩头撒娇。
    至于三妹李茹，虽是当了老板娘，但烂漫俏皮的秉性没改。
    她拨开糖衣，强行塞了一颗纯山楂的冰糖葫芦，让大哥吃下，故意撒娇。
    游子归家，原本寂静了些许时日的李家庭院，又有了当初的烟火气。
    热闹过后，李策之坐在炭火前，认真将陇川府李家的事情告诉大家。
    陈清浅早已知晓，只是未曾告诉家人罢了，所以倒不惊讶。
    但李茹却着实有些吃惊：“爹居然是陇川府大家族的子弟，还是前代家主？”
    “对，爹在陇川府的辈分可高的很。”
    李策之苦笑道，他这岁数，都被陇川府李家的两位老者叫叔叔。
    “那归宗认亲后，我不是有很多侄儿侄孙了？”
    想着自己还没成亲，就多了这么多后辈，李茹倒也倍感有趣。
    “进了陇川府的门，陇川府的族人，不会针对我们吧？”
    周萍终归是有些小妇人的心态，生怕入了高门大户，宅斗不断。
    “自是不会的。”
    李策之笑道：“只要迎父亲灵位进了李家祠堂，我便接任家主之位，陇川府李家两位老者都不恋权，是很好说话的人。”
    若非如此，李策之也不会愿意让家人都入陇川府的家门。
    “爹怎么说？”
    李茹好奇问道。
    “爹自然是认同的。”
    李策之笑道：“说起来，能认亲，还是爹提供的帮助。”
    听到李朝歌同意，李茹自然也没有反对的心思。
    一家五口人，大都是对此赞同。
    “接下来，就等荆棘回家了，也不知道他这小子什么时候回来。”
    李策之望着屋檐白雪皑皑，有些忧心：“这个二弟，平日也不太注意爱惜身体，也不知，在外面有没有生病。”
    提到李荆棘，众人都有些沉默。
    闯荡江湖数月了，始终没什么音讯，要不是李朝歌从中透露一些消息，她们都不知晓李荆棘已往回赶了。
    距离新年还有十天时间，子夜时分。
    李荆棘匆匆入城，他望着离阳府街景，脸上带着笑容：“终于是回家了！”
    这趟闯江湖，他收获不小，也算是见识了一番。
    按照记忆，寻到曲水巷，李荆棘推门而入。
    只见家宅中庭，李茹的等人未曾歇息，还围在炭火前聊天。
    “你这臭小子，可算是回家了！”
    陈清浅见了他，骤然起身，想责骂两句，可见他衣衫单薄，又不免放下了手，忙去屋内给他寻棉衣。
    “娘，真不用，我这一身武道功底，气血旺盛，寻常寒冷根本不妨事。”
    李荆棘喊着，却也没能阻止陈清浅。
    几身棉絮衣，毫无意外的穿在了他身上，将他裹得像个粽子。
    “早两个月，我就在给你织过冬的衣服了，来转个身，给娘瞧瞧看。”
    陈清浅很是满意，左瞧瞧，右瞧瞧，慈母之心简直溢出来了。
    可李荆棘却是一脸无奈。
    有一种冷，叫做你妈觉得你冷。
    足足弄了半晌，他才得以坐下来一同烤火。
    “诺，臭荆棘，给你的。”
    李茹许久未见二哥，心中虽想念，嘴上却不表露，仍是一副勉为其难的模样。
    “女人呐，总是口是心非，说，是不是想哥了。”
    李荆棘深知她性子，也不在意，接过冰糖葫芦咬了一口，脸上带着逗弄。
    “谁想你了，我是担心你在外面被人砍了胳膊卸了腿，让娘伤心。”
    李茹将脑袋偏向一旁，口是心非道。
    “小瑜子，想不想叔叔！”
    见李茹这般，他也不再搭理，转头把已有了倦意的李瑜举起来：“你叔这一趟闯江湖，倒是见了不少世面。”
    “叔叔给你讲讲这些天的江湖见闻。”
    李瑜好奇心盛，自然买账，叔侄两人坐在一边，嘀嘀咕咕着。
    李茹虽嘴上不屑，但心中对二哥的江湖行还是极感兴趣的。
    可先前就已摆出姿态，眼下也不好凑过去，只能悄悄竖起耳朵，想听听见闻。