徐仪先是摇头，随即忽的想起些什么，“河南王……李斛？”

    徐茂道，“就是他。”片刻后又感叹，“……想不到兵败十年之后，依旧有小儿知道他河南王的名号。”

    徐仪便知不妙——他既然知道河南王李斛，当然就知道此人是个叛臣。

    李斛本是北朝重臣，以军功起家，封豫州刺史。后不知怎么的同北朝皇帝闹翻，遂率部归降国朝。他经营河南日久，在汝南、颍川一代势力强盛，人称河南王。天子也便就势封他为河南王。李斛手下有一支虎狼之旅，凶残骁勇，曾一战屠杀数万人，连平头百姓也不放过。汝南小儿夜啼，大人们便恐吓“河南王来拿你”。徐仪之所以知道这么个人，也正是因为在相县读书时同窗有个汝南人。

    莫非如意竟同此人有关吗？

    徐茂追忆道，“当年李斛率部归降，河南四郡来归。天子为豫州，也因有心驱使他做北伐前锋，便对他极为优待。他不知从谁那里听到你姑姑的名声，非要娶你姑姑为妻，天子便命你姑姑下嫁……”

    徐仪一言不发，只安静的听着。

    徐茂便接着道，“但北伐接连失利，不久之后天子便同北朝议和，命李斛回朝。他生性狠戾，有鹰视狼顾之相，非安份之人。天子便迁徙其民，变更其军，想要架空他。未几，李斛便借口打猎，趁机离开长安，起兵叛乱了。”

    徐仪喉咙有些发紧，“那姑姑她——”

    “自然是被丢在了长安，不但你姑姑，李家老幼家眷悉数被丢在长安，也因此天子不曾及时察觉他的反心。”徐茂道，“……那个时候你姑姑便已有了身孕。”

    “如意她……”

    “——就是那个遗腹子。”解释清楚了，徐茂便揉了揉眉心，道，“所幸是个女孩儿，天子尚还能容得下她。又自知亏待了你姑姑，便视如意如亲生，出生便封了公主。”

    徐仪心想，如亲生，自然就是非亲生。说的再好，做起来也还是另一回事。

    但再怎么不好，也总好过她那个天性狠戾凉薄，竟将妻儿丢弃送死的亲生父亲——这姑娘的父女缘真是下下运。

    徐茂道，“天子自己是不可能去揭破这些事的，所以我便一直没有告诉你。这件事，并不影响如意的身份。你——”

    徐仪抿唇一笑，道，“不论她是不是天子亲生，都是姑姑的女儿、我的表妹没错。”不过对于他这位素未谋面的前姑父兼真正的岳父，徐仪却毫不掩饰唯恐其不死的用心，“李斛已伏诛了吗？儿子听汝南人提起他，仿佛他依旧在世。”

    徐茂笑叹道，“自然是死了——只是他威名赫赫，故而早些年河南一带叛乱都假借他的名号。不过，这些年天下日趋安定富庶，汝南、颍川一代已早无异心。昔日李斛所部羯人，也被分而化之。就算李斛再世重生，也难闹出什么动静。何况是那些假的。”

    徐仪这才缓缓点了点头。

    他见徐仪已又开始浏览书信，便转而问道，“这次聚儒辩经，阿爹去吗？”

    徐茂一目十行、一心两用的分拣阅览着书信，随口叹道，“不过是为人作嫁罢了……”然而片刻后还是道，“去还是要去的。”

    徐仪很快便明白，何以他阿爹要感叹“聚儒辩经”是替人做嫁。

    这年冬至月，大皇子向天子上书，请求在学宫前重修孔庙，同时征集天下儒生入京讲学，以传承经典。

    聚儒辩经——竟是继修建灵谷寺后，大皇子为自己搏名造势的又一次倡举。

    天子不由就同徐思抱怨，“这是在逼朕让位呢！”

    他虽嘴上恨恨的，但究竟是谁在逼谁，天子也并不是没有自觉——他已近知天命之年而大皇子也十五岁、主持过许多事务了，迟迟拖延着不肯册立太子，口口声声大皇子体弱多病……何尝不是对儿子残忍至极？

    腊月里，大皇子又着了风寒——原本他想硬熬过去，免得又落人口实。然而这半年来殚精竭虑，不论心神都已疲惫至极，到底还是在天子面前露出了行迹。

    天子见他面容苍白、摇摇欲坠，然而强撑着不肯露出疲弱之态来，不知怎么的心里忽就有些愧疚，便强令他早些回去歇着。

    夜间忽就记起他离开前回头望过来时的目光，便再也睡不着了。

    他便问徐思，“朕对维摩是不是真的太狠心了？”

    徐思沉默了片刻，给他拢一拢棉被，道，“您说呢？”

    天子便叹道，“有人说，朕拖延不决，是在坐等维摩自己病死，好如愿册立——”

    徐思便将他拥进怀里来，道，“别说了。”

    天子背过身去，道，“也不知维摩是不是听信了这些胡言……”

    可这究竟是不是胡言，连天子自己也辩解不了——以其体弱多病，故而拖延不册立，岂不就是在等着他自行死去好让出路来。

    作为天子，他知道自己并非仅仅因为私爱而看好二郎。

    但在对维摩天长日久的亏待中，他作为父亲的那一面，终于还是苏醒过来。

    第二十六章

    大雪纷飞不止，天地间雾蒙蒙一片，庭院里早已是银装素裹——就只有中央通往正殿的道路上因清扫过后撒过粗盐，落雪即化，留白出一线延伸至殿外的湿润的青黑来。

    因是正旦日，殿内久违的迎来外朝的访客。宫娥们比平日里更勤奋雀跃些。虽被规矩束缚着，不敢叽叽喳喳的议论起来，然而每个入殿进程过茶水的小姑娘，都忍不住“道路以目”，兴奋的用目光交流起来。

    一时掌侍女官探头过了望了一眼，女孩子们才忙克制好了，端正严正的各归各位。

    却也还是有俏皮的忍不住相互约定，“回去再同你说！”

    两盏茶功夫，殿内访客终于起身告辞。宫娥们的目光不由又齐齐望过来。

    如意同徐仪一道从殿里出来，依稀觉着这一日背上刺刺的，仿佛被很多人偷觑着一般。然而她回过头去，却只见一切入常。

    她便只以为是自己的错觉——这样的大雪天，四下沉寂无声，按说该比平日更宁静些才是。

    她在檐下拉上观音兜，同徐仪一道走进雪里。

    白雪打在油布伞上，只有细密轻柔的簌簌声。

    平日相见时，如意都是一袭青衿深衣，做男装打扮。徐仪看久了，今日忽见她的红妆，不知怎么的就有些尴尬。这少女身姿纤秀，纵然是裹在厚重的冬装之下，也依旧窈窕幽娴。兜帽下的面容娇憨秀美。她似乎也有些羞赧，面颊带了桃花色，眸光半含在睫毛下，仪态楚楚动人。已怎么都不可能错认作少年。

    徐仪不能不意识到，她确实已长大到需要适度避嫌的年纪了。

    他便垂着眼眸不看她。道，“初六那日，馆里大家约定了一起去郭祭酒家拜访——因不知你的住处，便托我来问你，你去不去？”

    “旁人都去吗？”

    “除去你……大约还有沭阳公主和张贲，旁人都是要去的。”

    像是同窗的寿诞一类，去不了托人带件寿礼去，倒还不算十分不合群。但同窗结伴去给师长拜年这种事，也托故不去，就不只是不合群的问题了。故而明知她身份不同，徐仪也还是讲话带到，由她自己来判断。

    果然，如意思忖了片刻，答道，“还是得先同阿娘商议过才行——稍后我再给你消息，可好？”

    徐仪道，“好。”

    已行至院门，两人俱都停步。

    徐仪将要告辞，如意却忽就叫住他，问道，“……表哥还继续在幼学馆里读书吗？”

    徐仪已十三岁了——幼学馆学龄上限是十三岁，而国子学学龄下限也正是十三岁。

    徐仪却没想到如意会注意到这一件，思忖了片刻，待要作答，却忽觉出有哪里不对来——如意今日的变化，似乎不能仅仅用换上宫装解释。她今日确实是有些茫然、羞赧的，他躲避也就罢了，似乎如意也在避免同他目光对上。

    他顿了顿，便道，“若我还留在幼学馆中——你会觉着尴尬吗？”

    如意脸上果然一红，不由垂头看向自己的脚尖。顺着这提问，认真又茫然思索起来。

    ——按着她平日的性子，必然是要疑惑的反问她为什么要觉着尴尬的。

    徐仪忽就意识到了什么——他回京也已快一年，同窗读书这么久之后，和如意之间也不再是徒有其名、但实际上几乎不怎么熟悉的表兄妹。且如意已过了十岁生日……这个时机应当是合适的。

    他猜测，恐怕是姑姑已将他们有婚约的事告诉如意了。

    徐仪是自幼便知道这件事，因此反而并不将这件事当事。大约是因为他尚还没触及男女之情的缘故，只觉着这是成人后自然而然会发生的事，便无所谓期待和尴尬。就只在幼学馆中和如意重逢后，会想——这姑娘便是他的未婚妻，因而比旁人对她更加好奇和在意。