乾清宫平静如常，这位大明皇帝仍旧每日沉迷于个人享乐之中，但是外面却早已经揪起了轩然大波。
    “海瑞一个小小的松江知府怎么可能胆敢弹劾当今首辅？”
    “地方官员上疏弹劾当朝首辅？老夫从政几十年闻所未闻，此事怕是不实！”
    “呵呵……这有什么不可信的？你们莫不是忘记海瑞三年前上疏直谏皇上的事情了吧？”
    ……
    世上没有不透风的墙，而今的京城可谓是处处有耳目。虽然通政司的“内斗”，致使他们并不能得知奏疏的内容，但亦是知道了海瑞上疏弹劾徐阶的事情。
    在最初，很多官员都不相信如此离奇的事情，毕竟这简直是直毁前途之举，但传着传着便有了市场。
    虽然在很多官员的观念中，地方官员上疏弹劾当朝首辅无疑是天方夜谭，但得知上疏的官员是海瑞便有所不同了。
    虽然海瑞仅仅是举人出身，但其殴打胡宗宪三公子的事情早已经传开，在崇文门收税更有“铁面门神”的名头，而上疏直谏先帝更是石破天惊。
    正是如此，海瑞上疏弹劾徐阶虽然令人震惊，但结合着海瑞官场生涯的种种举动后，大家亦是默默地选择相信这个匪夷所思的消息。
    “此事无须质疑，海刚峰做得出此事！”
    “通政使司那边的嘴巴挺严，却不知海瑞在奏疏中弹劾徐阁老什么罪名？”
    “倒是听说此次事因徐家三公子夺田烧屋，只是不知徐阁老会不会倒台了！”
    ……
    却不知一些人从何处得来的消息，竟然将事情猜得八九不离十，在大家慢慢相信这个消息属实之时，亦是纷纷关心起朝局的变化。
    一旦徐阶此次真的倒下，那么这个朝堂格局将会迎来新局面。
    虽然徐阶去职后，按着内阁的排序，仍旧由徐党成员次辅李春芳接任。只是李春芳的资历较浅，个人的威望并不高，亦是没有建立扎实的班底，根本没有实力跟林晧然相抗衡。
    反观林晧然将会伙同郭朴和陈以勤实际掌握内阁，又有朱衡、马森和汪柏等干将，再凭着林晧然的那份计深似海的智谋，整个朝堂已经由他一个人说了算。
    届时，李春芳将是一个有名无实的首辅，而林晧然的权柄更胜以往，自然而然地成为文官集团新领袖。
    令人万万没有想到，在即将结束的隆庆元年，竟然迎来了一个如此的惊天大瓜。
    “海瑞这是介入党争啊！此举是不是政治报复呢？”
    “呵呵……我倒不以为海瑞是在帮林阁老，你当真以为徐阶有多干净不成？”
    “十年次辅六年首辅，这钱倒是没少捞，但却啥实事都没有干，政绩比严嵩都不如呢！”
    ……
    随着事情的发酵，虽然有声音质疑海瑞这是参与了林晧然和徐阶的争斗中，但更多人还是选择相信海瑞的操守，亦是表现出对徐阶的那一份浓浓的不屑。
    且不说徐阶当年如何巴结于严嵩，简直跟严嵩是蛇鼠一窝，而出任近六年的首辅，却是没有做出什么显赫的政绩。
    最近大明跟俺答的和谈倒是一次值得赞扬的功绩，但还是要得益于林晧然主持的山西大捷打掉了俺答的嚣张气焰，这才有双方坐下来平等谈判的基础。
    当然，很多官员敢于站出来评判徐阶，最关键的因素还是徐阶即将倒台，是一种比较常见的官场现象。
    早在严嵩当政之时，这种现象便已经出现。当严嵩得到嘉靖独宠之时，底下的官员都是纷纷称颂严嵩为贤相，哪怕放个屁都是香的。
    只是严嵩倒台之后，林润等人已然是忘记了昔日的恭维之词，却是寻得时机便是狠狠地捅向那位老首辅。
    现如今，由于林晧然的出现而产生了历史偏差，当年发生在严嵩身上的事情正在悄然地出现在徐阶身上。
    贤相？
    一座连奸臣严嵩都不再愿意去耗资修建的寝宫，徐阶却干得漂漂亮亮的；一个连奸臣严嵩都知道要提高朝廷盐税收入的治国之策，徐阶上台却是即刻取消讨好山西盐商；一个连奸臣严嵩都知道要清倭寇和剿匪寇，徐阶上台却是一力主推休养生息。
    若真是休养生息亦就罢了，结果直接抛出了“加征三年”的提案来盘剥普通百姓解决财政问题，通过“禁铁令”来谋利而抑制了民族的发展。
    正是如此，而今对徐阶的声讨并不是历史偏差，更像是华夏民族历史的一次拨乱反正，一次对徐阶更为公正的审判。
    但是世事往往不遂人意，总会朝着他们所不愿意的方向发展。
    在他们等待着皇上对徐阶的审判之时，甚至有官员准备上疏弹劾徐阶，下午时分从宫里传来了一则令人万万想不到的消息：“皇上将海瑞的奏疏留中了！”
    任何事情都需要一个流程，而处理奏疏自然不例外。奏疏经由通政司到司礼监，再到皇上的手里，这理论上都是绝密的。
    只是皇上既可以不交给内阁票拟，亦不直接处理送到六科廊，甚至是永久性地丢在一旁，这便是“留中”。
    到了这个时候，京官和地方官员的优劣便是体现出来！
    若是京官，那么可以即刻再上疏，亦或者写一份草疏送到六科廊或内阁，甚至直接将自己要弹劾徐阶的内容公布出来。
    只是海瑞远在松江府，哪怕隆庆将他的奏疏当了柴火烧了，他亦不会知道皇上将奏疏留中，而是老老实实地傻傻等待。
    “皇上这是有意护着徐阁老？”
    “这怎么可能，不是都说皇上因高拱而记恨徐阶吗？”
    “此事恐怕没有表面这般简直，皇上可能是打算用平衡之道了！”
    ……
    很多事情在揭露面纱前，大家都是云里雾里，在得知奏疏被留中之时，自然而然地解读是隆庆帝对徐阶的一种庇护。
    不得不说，徐阶这个举动很是高明，释放了一个效果良好的烟幕弹，一下子为自己减轻了不少压力。
    夜幕降临，被白雪所覆盖的京城亮起了盏盏灯火。
    由于外面天寒地冻，特别雪地的道路泥泞而难行，致使家里更显温馨，千家万户或早或晚地享用晚饭。
    槐树胡同徐府，这里门前屋后的灯光仍旧璀璨。
    徐阶今晚宴请了礼部尚书张居正、工部尚书张守直和大理寺卿邹应龙等核心成员，只是酒桌的气氛已经明显没有以往那般轻松，甚至还充斥着一种压抑的氛围。
    自从嘉靖驾崩，徐阶可谓是失去了圣眷，而徐党的权势一步步遭到林晧然的削弱。现如今，他们被林党压得喘不过气，现在更是面临着一场浩劫。
    海瑞上疏弹劾徐阶，这是他们预料不到的事情，却不想这个在鬼门关走一圈的海瑞竟然还如此的胆大妄为。
    只是不管海瑞是出于相助于林晧然的企图，还是仅仅为了百姓伸张正义，他们的党魁已然是面临了一场未知的浩劫。
    徐阶将酒桌的气氛看在眼里，待到暖阁用茶之时，这才直接开诚布公地道：“老夫亦不瞒诸位，此次皇上并非是要将奏疏‘留中’，而是皇上新近独宠满美人而荒于政务，却是没有来得及翻阅海瑞的那份奏疏！”
    哪怕是面对着张居正等人，他亦不会将自己跟内宦有过来的事情抖出来，不仅是脸上挂不住，若是他跟内宦有往来、甚至是求助于内宦的事情被宣扬出去，那么他简直是自绝于文官集团。
    如果有得选择的话，他其实更愿意做一个铮铮铁骨的文官集团领袖，但那小子实在是太不讲武德了，却是让他每每总是濒临险境，致使他不得不求助于宦官的影响力。
    “若是如此的话，林若愚那边明日定然会推动此事，当如何是好呢？”工部尚书张守直得知这个真相，却是不由得担忧地说道。
    邹应龙等人亦是担忧地望向徐阶，若不是隆庆真心实意地护着徐阶，那么林晧然那边只要轻轻一推便会让徐阶陷于危局中。
    徐阶端起茶盏轻呷了一口，这才认真地说道：“今日老夫找诸位过来，便是想要商讨一个可行之策！”
    张守直等人听到徐阶是这个意图，却是不由得暗暗感到头痛，这无疑是一个极为棘手的事情，根本没有信心避过林晧然的这记大杀招。
    邹应龙心里微微一头，扭头望向旁边的谢登之道：“谢大人，你当真没有看清楚海瑞奏疏的内容吗？”
    张居正等人闻言，当即纷纷扭头好奇地望向谢登之。海瑞的奏疏经过通政使司，而谢登之作为通政司左通政使，却是会经手海瑞的那份奏疏。
    “早前通政使司不断泄露奏疏内容被大家所诟病，前任左通政使吴三乐便是因为此事而告老还乡。我出任左通政使后，亦是立下不可随意翻阅奏疏的规定，而今日右通政使李一元盯着我，我亦是不好强行翻阅，当真不清楚奏疏中的内容！”左通政使谢登之迎着众人的目光，显得苦涩地说道。
    张守直等人听到这个解释，却是无奈地叹息一声。
    通政使司早已经不复当年的风光，由于司礼监已经设下文书房，却是连奏疏分类的工作都被夺了去，而今的通政使司不过是承担转呈官员奏疏的职能。
    只是他们不知道海瑞奏疏中的具体内容，那么便很难对症下药，对于这个事情可谓是无从下手了。
    张守直看着大家不吭声，当即便是提议：“此事咱们明日早朝还是设法再拖上一天！只要拖过明天，那么便是春节假期了！”
    “看来……似乎只能如此了！”邹应龙等人心里亦是没有太好的应对之策，却是纷纷心虚地表态地道。
    徐阶的眼睛闪过一抹失望，便是扭头望向一直不吭声的张居正道：“叔大，你怎么看？”
    张守直等人纷纷扭头望向风度翩翩的张居正，随着张居正这两年的步步高升，他们已然是比张居正矮上一头了。
    “师相，现在情况不明，学生亦是觉得不宜急于行动，还是先拖为宜！”张居正认真地思忖片刻，显得一本正经地回应道。
    徐阶看到自己的首席大弟子都是这般态度，特别张居正指出情况不明确实不是推辞之词，便是轻轻地点头道：“好，那么咱们便设法再拖上一日吧！”
    眼看着春节在即，他心里亦是不希望节外生枝。
    众人就着如何拖延展开了讨论，在事情慢慢敲定下来后，便是纷纷起身告辞离开。
    徐阶似乎又回归到那个没有丝毫架子的次辅，却是将众人亲自送到了暖阁门口。
    吴时来原本想要跟随着张居正等人一起离开，只是走到暖阁门前的台阶的时候，却突然间止住了脚步。
    徐阶早已经注意到吴时来今晚的异常反应，便让徐琨送张居正等人，却是对着吴时来温和地询问道：“惟修，你有事吗？”
    “师相，弟子心中有一策或可为师相解困，却不知当说不当说！”吴时来先是犹豫了一下，然后认真地说道。
    徐阶知道吴时来在广西担任卫卒的经历令他成长不少，当即便是郑重地回应道：“你们师徒有何不能说的，但愿其详！”
    吴时来看着四下无人，当即便是将自己的计谋说了出来，末了便是补充道：“师相，弟子亦是不知此策是否可行，请师相定夺！”
    “维修，古人诚不我欺！天将降大任于是人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身。你这些年在广西受苦了，不过你的成长令吾师甚慰！”徐阶的眼睛早已经一片雪亮，当即对吴时来大加褒奖地道。
    “师相，您过奖了，若能相助于恩师乃学生之幸！”吴时来的心里暗自一喜，却是连忙谦虚地道。
    夜渐深，书房的灯火仍旧亮着，时不时担心地望向飘着雪花的窗外。
    徐琨顶着风雪而归，身上还沾着几片雪花，来到书桌前显得很是兴奋地汇报道：“爹，事情都安排妥当了！”