九州岛，位于岛中心地带的阿苏山冒起浓浓的白烟。
    源于日本天皇推行令制国的行政划分，而该岛共设立九个令制国（筑前国、筑后国、肥前国、肥后国、丰前国、丰后国、日向国、大隅国、萨摩国），故而得“九州”之名。
    虽然声称“九国”，但其面积跟大明的琼州府相差不多，即相当于大明的一府。九州探题是室町幕府设置的九州统辖机关，下一级则是令制国的守护。
    不过现在日本天皇早已经名存实亡，这些国家编制形同虚设，小小的九州岛宛如一盘散沙般，各地分据而治。
    随着岛上的气温渐渐转冷，各个势力亦是固守在自己的地盘上，毅然是想要待到明年春暖花开之时再进行征战。
    正所谓“穷山恶水出刁民”，这个小小的地方亦是不容轻视，蒙古大军曾两度东征日本便是败在北九州。
    在海霸天率领联合舰队实行环岛之旅时，李国智亦是没有闲着，加紧推进联合商团跟日本各个势力的海上贸易。
    大明跟着日本其实一直有着友好的贸易往来，昔日的五峰船主便是两国贸易的最大中间商，而后葡萄牙人亦是插了一只脚进来，致使日本的很多势力对海商都抱着欢迎的态度。
    现如今，葡萄牙的“香山到日本”的航线已经被勒令停止，江浙和南直隶的走私团伙或被收编或被打掉，加上朝日贸易亦是中断，致使联合商团几乎垄断了对日本的海上贸易。
    正是如此，联合商团亦是动作频频，已然成为了很多势力的座上宾。
    九州岛是一座中间凸起的岛屿，岛内多是山地丘陵。肥前国位于岛的西北边，地势相对比较平坦，不少地方适合种植农作物。
    在这个农耕时代，能够从事生产的土地才是有价值的土地，所以前肥在整个九州岛中，已然算是一处优质的领土。
    时间已经悄然来到十一月中旬，一场大雪将这片大地铺上了一层厚厚的白雪，踩在雪地里发生吱吱的声响。
    一行人来到了一座日本风格的大宅子中，这里的门口守卫森严。
    “鄙人龙造寺隆信，欢迎李会长大驾光临！”龙造寺隆信亲自门口相迎，对着前来的李国智热情地招呼道。
    李国智身穿着貂皮大衣，一副贵公子的模样，眼睛带着一份睿智，却是微笑着回应道：“守护大人，久仰久仰！”
    这位龙造寺隆信现在正值青年，还远远称不上“肥前之熊”，亦不能跟与丰后大友氏、萨摩岛津氏并称为“九州三雄”，仅是肥前国的一个领主罢了。
    龙造寺氏一脉，源于管理肥前地方官的近臣，甘南备峰城的高木君的支流。
    1186年，高木家的南二郎季家担任肥前国佐嘉郡小津东乡的龙造寺村的庄主职务? 这一族就改姓龙造寺氏。室町末期? 龙造寺家分裂成嫡流龙造寺家和的村中龙造寺与庶流龙造寺家兼的水江龙造寺两部分。
    1529年，龙造寺隆信出生在肥前国佐嘉城? 为水江龙造寺周家嫡子。
    1545年? 龙造寺隆信的祖父龙造寺家纯与父亲龙造寺周家因试图谋反主君少贰冬尚失败，被少贰氏重臣马场赖周诛杀? 隆信跟随曾祖父龙造寺家兼逃往筑后国投靠蒲池氏。
    1546年，在蒲池鉴盛的援助下? 龙造寺家兼举兵诛杀马场赖周? 再兴龙造寺氏。继承水江龙造寺家，归属于龙造寺本家龙造寺胤荣。
    1548年，龙造寺胤荣去世，龙造寺本家绝嗣? 龙造寺隆信娶胤荣未亡人继承本家。在西国最强大的大名大内义隆为后盾的背景下? 隆信成功压制了家臣的反对。
    1551年，大内义隆为家臣陶晴贤所杀，龙造寺家重臣土桥荣益趁机起事，联合亲大友的肥前国国人众围攻龙造寺隆信，拥立龙造寺监兼。隆信被迫逃往筑后国? 再次请求柳川城城主蒲池鉴盛的支援。
    1553年，在蒲池军的护卫下? 龙造寺隆信成功的返回肥前并流放了龙造寺监兼，确立了对龙造寺家的绝对控制权。
    1559年? 龙造寺隆信进攻少贰氏，逼使少贰冬尚在势福寺城自杀? 少贰家灭亡。
    1560年? 龙造寺隆信攻灭千叶胤赖? 并于两年后确定了东肥前的支配权。
    1563年，龙造寺隆信势力的迅速扩张引起了近邻诸国人众的恐慌，有马氏联合大村氏向东肥前进攻，龙造寺隆信联合千叶氏，将联军击破。
    正是如此，年仅三十四岁的龙造寺隆信是龙造寺家的家主，占据着东肥前的大片领土，已然成为九州岛的一股新兴的力量。
    只是身处于处世之中，哪怕是一代枭雄曹操，亦是同样是面临着种种的烦恼。
    虽然这两年没有大的战事，但他跟近领诸国的摩擦不断，而相领的大友家更是对东肥前一直虎视眈眈，令到龙造寺隆信是食不知味。
    他现在能够调动的兵力仅仅三千人，一旦强战再度来袭，恐怕他又因落败而远走他乡。
    正是在盟友的帮助下，他才能东山再起，从而夺回前肥的领土。龙造寺隆信深刻地意识到联盟的重要性，故而对李国智一行是抱着欢迎的态度。
    在塌塌米上，双方盘膝而坐，一个身材丰满的日本女子为着双方泡茶。
    李国智从小在北京城长大，虽然对东瀛人亦有所见闻，但却没有见过日本女人。现如今，他看到这个日本年轻女子脸上涂满厚厚的白粉，却是不由得古怪地多瞧了一眼。
    龙造寺隆信见状，当即露出了一个男人般的暧昧笑容，便给旁边的家臣递了一个眼色。家臣心领神会地点了点头，却是感到了惋惜和心痛。
    “呵呵……李会长，你觉得此茶味道如何？”龙造寺隆信微笑着询问道。
    李国智是商业中得老手，则是不动声色地回应道：“此茶甚好，唇齿留香，多谢守护大人用此茶款待在下！”
    “呵呵……李会长，客气了！我听闻你亦做米粮贸易，却不知可是如此？”龙造寺隆信是一个直肠子的人，显得开门见山地询问道。
    在历来的贸易中，不论是走私的东南海商，还是后来的葡萄牙商人，都是以丝绸、陶瓷和铁器为主要交易商品，而粮食通常都不会在贸易的清单中。
    其实道理亦很容易理解，毕竟商人追逐的是利润。如果运送同等重要的商品，自然是丝绸、陶瓷和茶叶等商品的利润更高，故而粮食总会被排除在此。
    只是在最新的情报中，联合商团竟然是从大明运来了大批米粮，且听闻这粮食的价格很是实惠，故而令到龙造寺隆信很是心动。