三月的雨淅淅沥沥，绵密如同丝线，正悄无声息地散在一片宫殿群中，将这充斥着富贵之气的地方，染上了一丝惆怅。
    一个年轻的信使低着头快步走在宫道上，跟着撑着油纸伞悠然行走的官员和宫人形成鲜明的对比，他是那般的本分、孤独和匆忙，似乎跟这里格格不入。
    任由着这微寒的雨水落在身上，他的身子微微向前躬，手紧紧地捂着胸前，生怕雨水会渗湿那一封被油纸包着的书信。
    严小石是严府的信使，经常往来于严府和无逸殿，为着老爷和少爷传递着书信。由于关系重大，他行事一直显得小心翼翼，专注于这一项光荣的工作。
    到了无逸殿，迎面差点撞到刚好从里面走出来的徐阁老。
    严小石如同哑巴般，默默地闪到一边，头微微地低垂，让着这位大明次辅从身边经过，心里免不得生起几分谦意。
    徐阶是一个亲和的人，哪怕面对严小石这种微不足道的小人物，亦是如沐春风般地微笑道：“严小石，你又来给元辅大人送信了？”
    “是！”严小石犹豫了一下，手仍然紧捂着胸口，还是轻吐了一个字作答道。
    徐阶的目光落在他的胸前，显得亲和地抬手道：“去吧！”
    “谢谢！”
    严小石对这种亲和的大明次辅很有好感，被这么一位大人物所尊敬着，让到他心里很是感动，情不自禁地进行了道谢，这才匆匆地朝着里面走去。
    徐阶目送着严小石离去，那双温和的眼睛多了一抹凌厉之色，在原地站了一会，却不知道这位以隐忍著称的大明次辅在思考着什么。
    走进暖和且充斥着檀香的值房，严小石这具经过细雨浇湿的身子当即感到很是舒服，只是顾不得享受，将那封信从怀里拿了出来。
    这是一份极为重要的密信，少爷千叮万嘱让他务必送到老爷的手里。
    “老爷，信没有拆开过！”
    贴身的家奴严四仔细地检查过信件后，恭敬地递给严嵩道。
    严嵩正在写着青词，正是写到：“天地合离，必有……”，只是后面这个“巇隙”的“巇”字，却让他突然记不得怎么写了。
    自从圣上移居玉熙宫后，他感到了一种强烈的危机。似乎打那个时候起，他跟圣上的距离亦是随之拉远，而今更是日益生疏。
    他想要通过写青词，表达着他这位老臣的那份忠心，从而赢回圣上对他的那一份圣眷。只是当下再写青词，却有一种有心无心的感觉。
    尽管他很想让自己相信，这些年的丹药已经令他重焕青春，但他心里却很清楚地知道自己老了，那些所谓的丹药一点效果都没有。
    严嵩做事有着一种执着，仍然在思量着那个字，却是随口说道：“拆开吧！”
    “老爷，这是一封密信，您还是亲自拆吧！”贴身的家奴严四轻声地提醒道。
    严嵩将毛笔轻轻地放下，这才将那封书信撕开，拿出里面的内容进行阅览，脸色很快变得凝重地道：“以次充好？”
    在他的心里，始终有一个迷团困惑于他。
    按说，以大明的财政能力短期是无法负担起重建万寿宫的。只是徐阶父子却是创了一个小小的奇迹，竟然用如此少的银两，仅花三个月便完成了重建，这令他亦是百思不得其解。
    虽然他知道严世蕃是没少捞钱，但严世蕃却一直有个度，断然不敢拿掉三分之二以上的工程款。
    只是当下答案已经揭露，徐阶父子竟然是在木料上以次充好。徐璠从东北商人那里采购松木作宫殿的柱子，而非从南方商人手里购得上等的金丝楠木，进而大大地降低了成本。
    此举无疑是犯了忌讳，圣上早已经言明，非数百年金丝楠木不用。
    “老爷，这足可以置徐华亭于死地啊！”
    严四看到信中的内容，忍不住欣喜地道。
    严嵩拿着这一封书信，却是一阵犹豫。虽然徐阶父子犯了欺君，但却举亦是迫于无奈同，若不是在材料上做些文章，那点钱根本无法给圣上修一座寝宫。
    实质上，他很早就提议大规模地采用东北更便宜的百年松木，只是圣上却是一个讲究排场的人，对很多事物简直是吹毛求疵。
    最为重要的是，一旦将这件事情捅了出来。按着圣上的性格，必然会下令拆掉梁柱重建，届时对大明的财政无疑是雪上加霜。
    一念至此，他心里不由得犯难起来，隐隐间想要装作不知情。
    “老爷，徐华亭就是一个养不熟的白眼狼，这是铲除他最好的机会，你可不能手软啊！”老奴如同严嵩肚子里的蛔虫般，当即又是认真地劝道。
    “好吧！你扶我却面前皇上！”
    严嵩长叹了一口气，当即下达决定道。
    终究而言，不是他严嵩狠心，而是徐阶欺君罔上。他只是照实将事情奏明圣上，至于圣上如何处罚，那便是圣上要做的决定。
    他虽然已经老了，但他的心仍然没有变，对圣上同样还是忠心不二。
    经过一段不短的路程，严嵩终于到了玉熙宫。玉熙宫确实无法跟原来的万寿宫相比，单从外面看，两者就不能相提并论了。
    守门的小太监对严嵩很是尊敬，当即好意地提醒道：“皇上正在扶乩！”
    “你就说老臣有很重要的事情求见！”严嵩认真地说道。
    “好的！”小太监答应下来，当即朝着里面走去。
    与此同时，宫殿内正上演着神奇的扶乩之术。
    一名年过四旬的道士，头戴紫阳巾，身穿一件蓝色的八卦衣，五官显得俏瘦，神态飘逸，念念有词地道：““子胥不在，曹夫亦去，小姑可出。”
    随着话落，蓝衣道士已然是被紫姑附体，整个人弯着腰站在扶乩前，身体似乎都缩进那件宽大的八卦袍子里面，而那悬于架子上的锥子却在沙盘上动了起来。
    身穿着素白衣道袍的嘉靖就站在沙盘旁边，而黄锦则得急切而好奇，探着身子张望着沙盘。
    很快，沙盘上出现了歪歪扭扭的一行字，令到黄锦吓得嘴巴微微地张开。而看着守着宫门的小太监这个时候进来，他的眼睛更显惊慌。