徐阶年近六旬，面容枯瘦，但精神矍铄，放下手上的卷宗，缓缓地抬起头，目光温和地打量着刚刚进来的三人。
    这双眼睛充满着暖意，脸上亦显得亲和，却不像是大明的次辅，更像是一个和蔼的长者。
    “学生见过徐阁老!”
    杨富田和宁江都是机灵人，亦是跟着林晧然朝着徐阶拱手。
    二人亦是喜上心头，如今由这位素有“清廉”声名的徐阁老主持这起舞弊大案，那他们定会能够洗清自身的污点。
    徐阶朝着三人点了点头，似乎是注意到他们显得狼狈的衣着，眼睛透着一丝痛心之色道：“汝等三人本是我大明未来的栋梁之才，此番却被关于狱中受苦，当真是委屈了啊！”
    “谢阁老关心！”这无疑是一句知心话，数日来的痛苦经历当即涌上心头，别说是杨富田，哪怕是宁江都已经是热泪盈眶。
    身居大明次辅的徐阁老，不仅没将他们对罪犯对待，反而还如此体恤、如此关心着他们，如何不让他们感动呢？
    “想必你们亦是知晓，此次出了一起舞弊大案，汝等均在嫌疑之列。老夫奉皇上之命，特来考核诸位，还请汝等配合！”徐阶跟三人解释缘由，并朝着西苑的方向拱了拱手。
    “定当全力配合！”三人一起拱手，心里自然是十万个愿意。如今他们就需要这位有份量的大臣来考核他们，证明他们的清白之身，从而脱离这牢狱之苦。
    徐阶满意地点了点头，然后开口询问道：“汝等三人谁是解元林晧然？”
    “正是学生！”林晧然急忙行礼道。
    “当真是一匹良驹也！”徐阶朝着他微微颌首，然后温和地继续道：“且将乡试第一篇四书题所作的文章，默于案纸上！”
    “遵命！”林晧然心里一喜，便是拱手道。
    其实他们三人对这个考核早就有预测，不要说第一篇文章，整个乡试所写的全部文章，他这些天亦是回忆了个遍，自然不会有太大的出入。
    现在徐阶只选取第一章，而且还是四书中的首篇，这个态度摆明是不会刁难于他们，如何不让他感到高兴的呢？
    桌子就在旁边，桌面已经摆好了纸笔墨砚。
    林晧然三人分别领了四书中的前三道题，然后来到桌前，研墨准备将那天的答卷再默写一遍。
    乡试有着一项“磨勘”制度，为了防止同考官审判敷衍，所以每次乡试结束都会将试卷送至京城，让翰林院最清闲的翰林们挑毛病。
    如今已经二月下旬，他们广东乡试的试卷肯定已经送达翰林院，这次原卷怕也带到了这里，一会便能够当场核对。
    三人交换了一个眼神，有着相互鼓励之意，然后便各自进行默写。经过这次的牢狱之灾，三人的感情明显变得更加深厚。
    “圣人不轻于启发，欲有所待而后施也。”
    桌前没有椅子，林晧然微微躬着身子，捻袖泼墨挥毫，将那篇“关于孔子教学方法”的答卷默于白色的宣纸上，用的是惯用的馆阁体。
    “且学之中，必有无可……”
    当写到这的时候，他的眉头微微蹙起，眼前突然有些恍惚。饿了这些天，那碗粥带来的兴奋劲正在慢慢地消散，现在又半蹲着书写，让到身体有些吃不消。
    林晧然扭头望了一眼杨富田和宁江，发现他二人的额头在冒着虚汗，怕亦是在强忍着。
    “心有无可如何之一候焉。自学都不知，而教者虽有善导之方……”
    林晧然深吸了一口气，知道这个时候不能够掉链子，一定要将整篇文章默写出来，证明他没有作弊，然后堂堂正正地离开这个鬼地方。
    生存的压力和追求自由的欲望，往往能够激发人的潜能。他强忍着身体的不适，咬着牙继续写了下去，甚至还咬着舌尖刺激着自身。
    大约小半个时辰，文章终于书写完毕。
    林晧然将笔搁，身体瞬时软了下来，脚都在微微打颤着。扭头望向旁边的杨富田和宁江，二人握笔的手都已经发颤，但亦是写到了最后一段。
    虽然这二人平明显得没得不正经，但能够考取举人功名的，其实都是坚忍之人。
    很快，他们二人亦将文章写完，偷偷交流了一下眼色，表示没有出大差错，算是圆满地完成了考核。
    有书吏前来，将那三份试卷收走，转而送到了徐阶的案前。
    三人重新站在堂下，静候着审核的结果，心态亦是乐观起来。
    毕竟他们确实没有作弊，而且都顺利地将先前所作的文章默于纸上。这经过了数月之久，文章定然有所遗忘，但想必宽和的徐阁老不会揪这一点小毛病。
    他们果然带来了原卷，徐阶拿着原卷认真地进行核对，显得是一丝不苟，特别还在杨富田的试卷上圈出了几处错误之处，还问了几个问题。
    待到一盏杯的功夫，徐阶放下了试卷。
    三人站在堂下，腿脚都已经发软。只是这堂上坐着大明的次辅，旁边又有二位大明的三品大员在虎视眈眈，令他们三人只能是强忍着身体的不适。
    呼！
    看着徐阶终于核对完毕，而且脸上还露出了温和之色，三人都暗暗地吐了一口浊气，知道事情总算是要告一段落了。
    “汝等三人的文章确实出众，特别是林解元这篇，文采斐然，不愧是解元之选！”徐阶对三人一阵夸奖，突然话锋一转：“只是这终究还是无法证明你们是不是提前得知试题，所以我还需要进行最后一项考核！”
    最后一项考核？
    林晧然等人心里泛苦，事情竟然还没有完，但却只能硬着头皮道：“徐阁老，请讲！”
    “这最后一项是考核文采！倒不全是老夫的主意，严阁老亦是这个意图，所以你们三人定要好好表现！”徐阶脸上露出温和的笑容，对着三人鼓励道。
    “我等定会全力以赴！”
    话都说到这份上了，这是大明两位权臣的主意，而且考核文采亦是合情合理，三人只能是硬着头皮答应下来，打算咬着牙关再挺过这一场考核。
    徐阶捋着胡须，显得颇为满意，然后才缓缓地说道：“皇上酷爱青词，尔三人为皇上献一首青词，以表达皇上对神灵的敬意和诚心！”
    轰！
    三人当场呆住了，却万万没有想到，竟然要求他们写青词，这……算是哪门子的考核文采了？