袭人忙上前：“这是怎么的。”

    “没事没事，不过急火攻心罢了。”说完便捂着自己胸口不说话，就在前几日因着他最近一直在王夫人处，便知道宫里的大姐姐求了母亲一件事情，事关人命。只是开始他并不晓得到底是谁，想着不过人命，若是不相干的又有他什么事情，结果此事还未几日，秦可卿便去了，一时之间醍醐灌顶。又想起当初秦钟神神秘秘跟自己讲这个养姐的身世。

    “好歹相识一场，你且帮我找了衣服出来，我要去送送。”宝玉吩咐袭人起身，结果还未穿戴整齐贾母便进来了，老太太身子骨健壮，见着宝玉只说那里不干净，不让宝玉去。

    宝玉只看着老太太不说话，贾母见着宝玉如此便知他是知道事情的。

    “人有远近亲疏，你大姐姐如今在宫里举步维艰，我们不能为着一个外人将着这阖府上下几百口子的人陪进去，这刀子杀人你是怪这刀子太锋利还是怪这拿着刀子的人去捅了人，我的宝玉，如今你也不小，且多想想。”

    宝玉只能忍住了，只说去送送，贾母无法便吩咐人好生伺候着。宝玉苍白着脸上了马车，贾母被鸳鸯扶着回了屋子，等着马车到了地方只听得哭声震天罢了。

    王夫人刚到不久便听闻自家儿子来了，忙到门口迎接，等着母子两进了屋子，一间小宅剩下个伺候的周瑞家的便没有了旁人。

    “刚刚才咽气，你怎么就来了，如今这地方也不干净，何苦脏了自己。”王夫人搂着宝玉，心疼的吩咐了周瑞去上些热茶。

    宝玉忍了忍，到底没忍住，只是悄悄问着母亲：“如何到了这个地步。”

    王夫人看着宝玉黑白分明的眼，那份属于孩童的纯真：“便是咱们不去做，也有其他人去做的，怪只怪她命不好。”

    “当初我便说那种吃人的地方，如何让大姐姐去了，如今可好，不光她赔了进去，我们也砸了进去。”宝玉使了性子，说着天真无邪的话。王夫人知道他的性子，也不想打击他，毕竟年纪还小。王夫人这样劝着自己，可是想到了自家大儿子在宝玉的年纪的时候，已经是非常懂事听话了，只是越是如此她便越是稀罕宝玉。

    等着秦可卿下葬后，宝玉便陪着秦钟几日，等着秦钟心情有些好转了，方才回府，等贾政生日，宫里便传出了消息说是贾元春才选了凤藻宫尚书，加封了贤德妃。贾府上下顿时言笑鼎沸不绝。宝玉知道前因后果也不觉得开心，只是听闻林黛玉回转了来，方才露出一丝笑意。

    九月扬州，林如海咽下了最后一口气，原本说好年底才回来的贾琏，林黛玉等人居然提早回来了，一打听说是贾雨村进今陛见，皆有王子腾累上保本，到了京都里等着补官，于是一路上照应着兼程而至，遇上了这场喜事。

    宝玉见着黛玉便不觉得不开心，只是前前后后凑在一起问了问行程，又问了些应打点之物，黛玉便跟宝玉讲，原本她父亲是想让她去了北边投奔了那个庶出的哥哥，只是林黛玉不愿意，又有贾琏在一旁称府上自会照应，所幸就依了黛玉了。

    “那个如何是我哥哥，父亲才死磕了三个头便回去了。”林黛玉紧抿着唇，一脸的不高兴，只是见着林如海死前单独喊了那个兄长说话，她便有些了悟。不管身前如何，女儿家到底比不上儿子。

    宝玉忙上前安慰：“这是作何，我看你出去了一趟倒是长进了不少，都晓得给我们准备些礼物了，你且说说哪些是我的。”又从自己怀里掏出了北静王给的香串递给黛玉，说是转赠。

    林黛玉伸手拿过仔细看了一会，丢还给了宝玉：“臭男人带过的东西，我才不要，你且自己挂着，若是以后见着面了，问起，难道你还能回他，说你送给了我，平白挨顿责骂。”

    宝玉正与林黛玉玩笑，茗烟前来说秦钟快死了。

    “这是怎么的，不是前些日子只说生病，怎么过了一天就要去了，他姐姐父亲才走，他也要跟着走么？”宝玉坐上马车，催促着茗烟快点驾车。

    “若是太太问起，少爷可别说是我说的。”茗烟先是如此说了一句，只这一句便说的宝玉心凉，宝玉掀起了车帘，也不管马车正在行进：“你且告诉我真相。”

    “不过是怕秦钟少爷说些不该说的话，那宁国府的人便下手要害了他，小的原本便知你跟秦钟少爷玩的好，这才带着您前去的，咱们府上原本伺候您的也就剩了我这根独苗了，听人说是秦老爷抓到了秦钟少爷与一个小尼姑厮混，不好好念书下手揍了一顿，这会躺着是有了出气没进气了。”

    宝玉到了秦府，秦钟的远方嫂母跟几个兄弟刚刚掐着灌了最后一碗的药渣，又把秦钟搬到地上冷着，等着宝玉这厢冲进来，忙唬的藏进了内室。

    秦钟见着宝玉，觉得自己在奈何桥边走了个来回，只剩下最后一口气留着见宝玉，原本的粉面朱唇此刻只剩苍白，他苦笑着握着宝玉的手：“觉得自己比旁人聪明了一辈子，只是这快死了才知道，该立志功名，若是我上进些至少能保住了姐姐跟父亲，如今也好，总算一家三口一齐下去了，离了这肮脏的人世。”他面带怨气，说罢便咽了气。

    宝玉摸着秦钟的手还是温热的，只是原本不重的手腕失了力道居然没抓住，白皙的手指砸了地上，宝玉扑倒在地，嚎啕大哭一场。他原本就只是个少年，如今半年内连着死了两个身边的熟人，悲从中来哭的岔了气，脸色先是涨红了，之后便是苍白，结果一口气没梗上来，眼皮一翻就砸在了秦钟尸身上，茗烟顿时觉得不好，慌忙跑上前背着回了贾府，也不敢明说只是求了袭人去回禀了太太，就说少爷听闻秦钟去世，晕厥了过去。

    袭人滴着眼泪回禀了王夫人，跪在地上磕着头：“原本还是好好的，当初秦大奶奶去世之后便有些食不知味，谁知今日听说秦大奶奶的弟弟也去了，便一口气没上来。”一边说着一边抹着眼泪，“都是奴婢的错，原本就该劝着些的。”

    王夫人叹了口气，喊来了周瑞家的去请了太医，又到了宝玉房里劝了几日，白日又有林黛玉在一旁劝慰，夜里袭人搂着并不放手，这才日渐转好。

    ☆、第二十四章

    贾府这边秦可卿才咽气，贾环跟着沐坤，沐震就上路了，原本应当直下江南的，结果到了开封一处，沐坤吩咐林之孝改道走黄河边。

    “坊间传言黄河河堤缺口，前些日子接到了池爷的口信，让去看一趟，若是环少爷觉得麻烦，您便让自家仆人先行走一步，若是愿意就跟着我们一起走一趟。”

    贾环若有所思的看了沐坤一会便同意了，林之孝自觉的驾着马车改走河岸，沿着直流往上。沐坤手中有一份地图，画的非常详细，几乎每个岔路都能找到认出他要去的方向，只是越走越是人迹罕至。

    贾环没有去过黄河，如今更是第一次看到黄河，只是黄河边上埋着许多土堆，应当是坟墓，新旧不一：“到底是什么样的人，会把自己的尸骨埋在这里？”贾环坐在马车里问着同样坐着的沐坤。

    沐坤看着黄河正出神，听到贾环的话回头便一指黄河：“你觉得这边的水流湍急吗？”

    贾环看了看，水面平静，似乎并不汹涌。沐坤从贾环的表情上看到了答案，他看着这长长一条的黄色河流：“再也没有比这条大河更凶险的了，这里的坟堆便是每年来此处取水的汛兵们的尸体，几乎每年都要来一次，他们在三月初便要取好水质送去都中，称河以知一年的收成。”

    贾环点点头，马车渐渐远去，他看着那坟墓上挂着的白帆发了一会呆，便回头看着沐坤：“你这次前来莫非是想知道此次灾情如何？”

    沐坤点点头：“池爷如今身处不便，自然需要我们这些在外面的传去消息，若非如此如何保证小主能安全的呆在那里。”无论看起来怎么样聪明的主子身后，都有着一批送去情报的死士，知道天下之事方可行事，贾环虽然知道阿大的身份可能不一般，可是没想到居然会如此精彩。

    “你一直呆在贾府中，想的不过是自身的功名利禄，可曾经想过这天下，天下熙熙皆为利来，天下攘攘皆为利往，你需站的高一些看的远一些，不求你心怀天下，只求能造福一方。”沐坤难得一本正经的教导贾环，“我知你，如今所求不过是红袍加身，求得那府内的人不再看轻了你，可是若是真的到了那个地步，是不是你便再也没有了奔头，你是随波逐流做一个像你父亲那般，不求有功但求无过，还是为了这天下黎明百姓，求得一块福地，安抚一方安宁。”

    贾环低头看着自己的双手，不大却也不小，他如今已经八岁，过了年便是九岁了，若说在现代不过是念小学的位置，可是如今已经有人再问他的毕生志向，是不是因为立志早，所以才能爬的越高，站的越高。

    贾环抬头看着沐坤：“我如今不过念了一些书上的本事，你要是问我以后如何，我说的天花乱坠又有何用，我只说一句，若我真能得了造化，进了官场，我只凭良心做事，能对的起你，对的起自己。”

    沐坤点点头，将自己小拇指上的金环扣在了贾环手上，凑到了贾环耳边：“这个你留着，若是此事出了差错，你便带着这个金环去找米铺，若是有池字开头的米铺便能得到照应。”

    贾环看着沐坤问道：“你且告诉我，你到底要做什么。”

    沐坤叹了口气：“既然到了这种地步，我便告诉你也罢了，阿大原本是南王私生子，他的母亲是个不能提的，你便当她死了，当初南王尚有嫡子，便安排了池爷带着主子出了远门，池爷担心主子年纪小不得要领，正巧遇着了你，便去了你府上，南王知道了消息，便吩咐了人跟你父亲打了招呼，之后你便晓得了。”

    “所以所谓的去考秀才又是怎么回事？”贾环眨了眨眼。

    沐坤叹气的声音更长了，他挂着苦脸：“我们原本便是主子娘给安排在主子身边的，结果南王世子骑马摔死了，于是把正在闭门读书的主子拎了回府，今上得了消息，便接了主子到了宫中居住，这次的差事便是今上吩咐下来的。”

    贾环点点头，果然是皇帝一句话，底下人跑断腿，居然能住进宫里去，阿大果然是有前途的。

    三人的马车也不显然，只是到了灾区之前，沐坤便失去了踪影，只剩沐震留在贾环身边，吩咐了林之孝留在半途，虽说是半途路上却能见到几个流民了，衣衫褴褛瘦的皮包骨头。

    沐震见着流民的第一日便吩咐林之孝去买了五六件的棉质粗袍，让贾环换在了身上。沐震等在马车外头的，他买了一匹老马等着一会带着贾环骑马去灾区，结果等了一会便见到贾环换了衣服出来，顿时就灰扑扑的了。

    “果然是人靠衣装，你这样一穿，什么精神都没了，要我说再往你脸上抹把泥，你瘦小的跟那些灾民有什么不一样。”沐震捂着嘴巴笑了一阵子。

    其实贾环比以前还胖了不少，因为出来几日运动量大了许多，吃的饭自然也多了一些，只是他天生就是爱操心的命，吃到肚子里便怎么也现不出来。

    “我们今日便去，还是等几日？”贾环伸手揉了揉肚子这边，棉质的衣服有些硬。

    “今日便去，半月之内便要回转，不可陷下去太久，如今正好钦差大臣也到了，我们便浑水摸鱼看看这里头到底有多少只手，插在这个灾区里发着灾民的财。”沐震叹了口气，他虽然同意带着贾环去灾区，可是到底担心他年纪小。

    贾环点点头，沐坤便拉着他上了马，一大一小两人赶了半天的路程这才刚见着一些景象，大量的灾民都安排在城区外头，由衙门出面每日派粥，等贾环从东门进去，觉得里头还行，虽说不如都中繁华，可是来往的人员穿戴也算整齐，只是脸上大多挂着愁容。

    “莫非此次缺口不大？”贾环问沐震。

    “我们去西面安排灾民的地方便知晓了。”这是他们到的还算靠南个城镇，又走了两日，越往北灾民越多，府衙安排的力度也稍有不及，只是前面几个看着都还行，安置的地方也干净，又行了七日见着灾区，沿途都有见着那些大水冲过的地方哪里还有良田民宅，水汪汪的一片。

    到了最北边，就是受灾最严重的地方了，那处连着城镇上的居民都所见不多，似乎全城的人都关了门。大部分的灾民在整个城区里遍地可见，随时都有死尸被衙役们拖出之后焚烧。

    贾环抓着沐震的袖子并不松手，只是依然直直的看着遍野的哀嚎着的灾民，所有人的身上似乎都挂着泥浆，大量的人贩子直接拿了一根麻绳收人，大部分都是些女娃，虽然哭哭啼啼却也有些认命，偶尔儿子多的便将大些的儿子卖了出去，卖出去的银子转头就买了棺材安置死去的老人，若是长期抛尸在外的，就会被衙役们堆在一处烧掉，这尸骨无存的威胁让所有的人都花费了所有去凑银子，卖棺材的则直接现场做，现场量，来一个便拼拼凑凑一份，干活的汉子脱光了衣服，满身的汗水。

    贾环跟着沐震深一脚浅一脚的走到了施粥的旁边，只见大锅里头虽然看着白，可是立筷便倒，盛出来的粥都能看见碗底，便是如此那些排队的人依然蜿蜒曲折，排出了三里有余。

    贾环往后退了一步，便看到一个被女孩挣扎着不要跟着人贩子走，一旁有两个老实巴交的一男一女拼命的劝着，还未说几句，那女的就捂着脸哭了起来，女孩忽而就不挣扎了，看了一眼父母抬脚便跟着走了，走了不出十步正巧路过做棺材的地方，一头就撞了凸角上，红色的液体瞬间染红了木匾。

    人贩子低头将手指往女孩鼻子下一搁，说了一声晦气便解下了女孩，那姑娘的父母扑了上来，一时之间更见愁容。人贩也未跟那对夫妻讨要给出去的银子，只是依然拖着人走在这片不像人世的地方。

    “为什么还活着，为什么还活着。”一旁端着米粥的老者含着眼泪慢吞吞的往几处安置的帐篷走去，不知问的是他的亲人，还是自己。

    “这哪里还是人间，根本就是地狱。”贾环喃喃说道，他盯着那死去的女孩子，嗓子眼发紧。

    沐震走了几步干脆抱起了贾环，走回了城，贾环趴在沐震身上，手还抖着，他只觉得那满目的红色，就好像当初自己被撞飞时候的场景，黏糊糊的将自己半个身子都染上了。

    到了镇上，十天不见的沐坤忽然就出现了，他穿着一身富家公子的锦袍，手里摇着纸扇，看着被沐震抱在怀里的贾环：“这是什么了，难得能见到这么孩子气的三少爷啊。”他伸手搭在沐震身上，整个人都依了上去，贾环也被压着，觉得有些重，伸手想推，刚刚触及那大红色的经便觉得触感有些不对，湿漉漉的。

    贾环低头看了看手掌，也是红色一片，沐坤挂着笑，对着贾环眨眨眼，完全看不出他受伤。沐震也不说话，只是一手抱着贾环，后头跟着沐坤，前后脚的进了客栈，要了一间房间。