“亲姐妹？”她走了两步，略一沉思，“我清清楚楚地记得江映玉上报宗正府的身家资料里写的是孤女，父母双亡、无兄弟姊妹，若是她们二人真是亲姐妹……”

    金素棉被这个想法惊得脸都白了白，握住椅子扶手：“那可是欺君大罪，必死无疑。”

    金芹一喜：“那正是将她们俩一举除去的好机会啊。”金芹含恨，“彩凤的腿现在落下病根，以后恐怕都没法儿正常走路了。”

    “别急。”金素棉望镜中娇美雍容的自己，抿了抿唇：“殿下向来喜怒不形于色，连在大漠战场杀敌都冷冷的，可那婢女竟然能将殿下喜好掌握得如此清楚。并且，我上回见她举止婀娜优雅，说话有条不紊、毫无奴才的卑微之色，反而骨子里透出的自尊和气质，非同寻常，决不是普通人家养得出的……”

    屋中一片沉默之后，金素棉吩咐：“你再好好查查那个婢女，我总觉得她仿佛不简单。”

    “诺！”

    酉时末，朝霞刚从天空隐匿了踪迹，天却也没黑尽，半片稀薄的月亮从墨蓝地苍穹升起，椒泰殿外花园的绕着曲水小桥的八角琉璃瓦凉亭点上了灯。

    晚风轻摇，宫灯绢纱上绣的虫鱼仿佛活了。

    金素棉等了半日才等来了弘凌，见曲水小径那头太监引着灯盏，淡淡辉光晕亮身着明黄蛟龙袍的高大男人，仿佛夜色也掩不住他的光华，虽看不清五官，可一道剪影也足以令女子心醉神迷。

    金素棉忍不住痴看，心中想，若是能与他一朝结发，纵然今后红颜枯骨、深宫幽怨，她也不悔。

    “素棉见过太子殿下，千岁千千岁。”

    弘凌虚虚扶了一把。“起来吧，夜凉别跪了。”

    “听闻最近殿下总在殿中批阅公文，想来在屋中呆得也烦闷了，是以素棉把晚膳移到这凉亭中，既有月色、又有晚风送来花香，正好为殿下解解乏。”她说罢轻轻扬眸，含情脉脉地望弘凌。

    “你有心了。”

    弘凌只道了这一句，而后便落座。膳食上来，为怕被风吹凉，金素棉令人放下了凉亭四周的纱帘。

    用膳间，金素棉试探地和弘凌聊天，可弘凌却有一句没一句谈得心不在焉，金素棉不由失望。

    晚膳后将温的酒端了上来，两人小酌了几杯。金素棉是大漠蒙兀族人，酒量极好，可许是心情压抑，几杯下肚却勾起了长久以来满肚子的心事，举杯含泪对弘凌道：

    “素棉一直有句话，想问殿下。”

    弘凌自顾自喝酒：“问吧。”

    金素棉抿了抿唇，似鼓足了勇气才道：“殿下心中经年不忘的女子究竟是谁，和素棉相似的女子，是谁？”

    弘凌执酒杯的手一顿，而后低眸将玉杯中的酒一饮而尽。

    “素棉，你想多了。”

    金素棉无力一笑，轻轻摇头：“殿下又何必掩藏，素棉其实早已经感觉到了。她必定是个高贵的女子，美丽、婀娜、高雅，并且有极好的身世和教养，远在我之上。”她一顿，望天上的月亮，“她在殿下心中一定如月宫仙子一样圣洁，她一定是殿下舍不得碰的女子……否则殿下也不会一直不宠幸素棉。”

    弘凌沉下脸，默了默。“素棉，你喝多了。”

    金素棉咬了咬唇，似下了不小的决心：“但素棉不在乎，因为不管那个女子是谁，在殿下身边的都是我，仅此一点便足矣！”

    弘凌轻轻一叹。“本宫许多年前就说过，我此生不会再爱第二个女人。皇族所谓的宠幸只是例行公事，若你真的在乎本宫也可以宠幸你，但……我真心将你当做知己，希望你能懂本宫对此的珍惜。”

    金素棉听闻这话心头一酸，却也明白，他是自己当做回忆中完美的影子，是一种寄托，若是自己沦为别的妃嫔那般，恐怕离失宠也不远了。

    但看身侧的男人高大俊美，气度冷冽稳重，金素棉只觉自己如灯蛾扑火，心头的酸都不算什么。在他身边的是她金素棉，而不是那个看不见、摸不着的无名女子，仅此一点，就足够了！

    “是素棉失言了。”她一擦眼泪，温婉端庄，举杯道，“帝王皇储仪仗的便是母族和妻子族人，殿下母族不在，素棉和金家愿鞠躬尽瘁助殿下登上大宝，报仇雪恨。”

    说罢一饮而尽。

    太子妃生父封“伯”，皇后生父封“侯”，毕竟皇家手足兄弟相残太多，只有母族娘舅和夫妻关系的势力才更靠得住。所以历代皇帝、皇储都会权力扶持这两族。

    **

    时间过得飞快，转眼四月便过了大半，树木花草从嫩绿的颜色变得苍翠。

    自那日被锦月的叮嘱，映玉这些日子都没来念月殿，不过锦月依稀听闻太子隔三差五还是会去灵犀殿，只是没开始那几天勤了。

    虽是隔三差五去，想来也足够维持映玉在东宫的地位，锦月思及此处才略微放下了心。

    映玉央求她帮她拉近与弘凌的关系，她扪心自问是抵触的，是不愿的。可，人这一辈子，除了爱情，总还有些其他重要的东西，是你在乎的，以及不得不去在乎的。

    只愿时间能磨平心底淡淡的结。

    四月十五那日康寿殿的方公公没有来传锦月，而是十八这日清早，天才刚亮就来传了她，也不是去跳舞了，而是去陪着太皇太后游芙蓉苑。

    正是清晨日出之前，空气最凉爽清新的时候。

    芙蓉苑因水芙蓉和木芙蓉而得名，而下四月天气暖，水芙蓉还在水下酝酿花苞，变色木芙蓉却已经灿灿绽放指头，从白到紫红，各色渐变都有。偌大的园子中又点缀着别的珍稀草木花朵，那头毗邻甘露台的水榭歌台，连自小住在奢华府邸的锦月也不由暗暗感叹皇家园林的华美景色。

    太皇太后颤巍巍地拄着凤凰头拐杖，两个老姑姑一左一右地扶着她。锦月自来了康寿殿便被人遗忘了，太皇太后似也没想起来她，是以锦月只跟在后头的宫女队伍中。

    锦月悄悄抬眸打量太皇太后，今日她穿着褐色缎料的拖地长裙，下摆用黑青二线刺绣了一圈缠枝宝雀衔珠纹，雀羽间又绞着银丝，庄严大气。

    太皇太后转了一会儿，便有宫女来通禀——“太皇太后娘娘，太子殿下率众皇子来请安了。”

    “太子”二字令锦月心中一跳，而后，又慢慢淡然下来。

    太皇太后颤巍巍道：“那回吧。”

    等回康寿殿，锦月远远便见殿中两排椅子坐了十数个年轻男子，长相或有相似之处，个个锦缎绫罗、绣着莽兽之纹，头上束着玉冠，唯有为首的那个身穿明黄的蛟龙袍，长发高束着金冠玉带，气宇非凡，将一种皇子都比了下去。若非要找一个能跟他抗衡一二的，也就只有六皇子弘实——他穿着朱红底绣团金云纹的袍子，头戴珠冠，也是贵气得很！

    锦月隐在宫女队伍里悄悄站好。

    弘凌率先跪了下去，给太皇太后请了安，太皇太后脸色不好，却还是让起了，应当是那日甘露台的事打击太甚，而下都有些灰心。

    起身间余光一扫，弘凌一眼看见了角落里垂首低眸的锦月，不由吃惊。

    弘实见他看宫女，挑眉戏谑笑道：“太子皇兄是来给太皇祖母请安的，怎么眼睛老往宫女身上跑？这诚心……似乎不足呀，嗯？”

    弘凌淡淡收回视线，脸色虽平静可眸子却冷了几分，没理会弘实的话，而是对太皇太后谦恭道：

    “不想我东宫的人，竟然不声不响地被弄到了太皇祖母这里，弘凌一时吃惊，失礼了，还望太皇祖母不要怪罪。”

    太皇太后也不正眼看弘凌，端着八宝纹茶杯轻轻抿茶，冷冷说：“哀家想你忙着诸事，也就没令方明亮通禀，免得，让你分心……”

    锦月心下咯噔一跳，不由目光闪烁了几回，心下转过思量——难道方公公这几次出入东宫传她竟都没有向东宫的内仆局打招呼吗？那，自己这就是私下来见太皇太后了！谁人不知，东宫和太皇太后是势不两立……

    思及此处，锦月不觉浑身一凛，紧咬了唇。

    弘凌请安完毕，出殿门时顿了顿，锦月似感到他冷冷的余光轻轻扫来。锦月不禁心下担忧，他会不会以为自己和太皇太后做什么见不得人的交易……

    众皇子离开，大殿静下来，锦月却无法心静了，一想到自己是私下来见太皇太后，就浑身僵麻。

    “哀家到差点把你忘了。”

    太皇太后这才想起锦月，锦月闻声忙躬身跪在她跟前。

    “奴婢叩见太皇太后。”

    太皇太后苍老的眼皮垂在锐利的眼睛上，睨着锦月身上的粗布麻衣：

    “你既然本是舞姬出身，就别干扫洒粗活了，脱了这身麻布皮、重新当回舞姬吧。”

    锦月如被电击，愣了好一会儿，直到方明亮上前一步斥道：“还不快谢太皇太后恩典？”

    锦月才忍下心口的骇浪：“谢，太皇太后恩典……”

    太皇太后又懒懒、哀伤地说：“东宫和尚阳宫只隔一条长街，往后，你每逢雷雨便去尚阳宫把烛火都点亮，穿哀家赐你的衣裳，跳跳舞。”

    锦月不解。方明亮同样也是，不由小心地问：“太皇太后，六皇子去后尚阳宫而今已是空殿，没有宫人了……”