是夜。
    十五万大军夜宿永明关。
    新晋飞天宗师王真一大摆飞天宴，宴请三军所有将领。
    请柬当然也送到了张楚手中。
    张楚没有赴宴。
    王真一成为大离平沙侯后。
    他与王真一旧日的那一点仇怨，自然也就烟消云散了。
    不烟消云散也很难再计较。
    毕竟现在大家的身份已经不同。
    再要动手，顾及太多，牵涉太广。
    但没了旧怨，也不意味着张楚与王真一就是朋友。
    张楚与王真一，是截然不同的两种。
    做不成朋友。
    既不是朋友。
    张楚自然就没必要给王真一这个面子。
    也没必要就为了“花花轿子众人抬”，平白的弱了自家北平盟的声势。
    ……
    王真一的飞天宴，办得热闹非凡。
    半个永明关都能听到宴会那边的闹酒声和大笑声。
    而潜渊军大营中，也不冷清。
    今日潜渊军没有值守任务，不忌酒。
    后方青叶部运送过的酒肉，码成了小山。
    将士们自己动手，整治起流水席，庆祝胜利，庆祝北四郡光复。
    在张楚的行营中，潜渊军众多将校齐聚一堂，也在大口酒、大口肉的闹腾着。
    酒过三巡。
    一名甲士匆匆走入席间，俯首在张楚耳边低语了一番。
    张楚皱了皱眉头，沉吟了片刻，起身道：“弟兄们继续喝，我去去就来！”
    “将军尽管去，不必管我等！”
    “帮主早些回来，兄弟们还等您继续喝酒……”
    一众被张楚一个单挑他们一群，灌得双眼都开始发直了的铁憨憨，面红耳赤的大声回应道。
    张楚哈哈大笑着摆了摆手，迈步走了出去。
    ……
    无精打采的旌旗。
    失魂落魄的士卒。
    随时都可能熄灭的暗淡篝火堆……
    张楚踏入镇北军大营后所见的一切，都和“胜利”这两个字儿扯不上任何关系！
    这里更像是一处溃兵安置站、流兵收容所。
    见到这些。
    张楚并未感到幸灾乐祸。
    心头反倒说不出的悲哀。
    镇北军的将士，都是好将士。
    北疆防线战、锦天府夜袭决战，他们打出来的血性之气，比捧日军和武悼军不差一分一毫！
    这一场场胜利之中，也有他们流出的血，拼掉的命。
    他们不该陪着霍氏受着这份窝囊气……
    霍氏是罪有应得。
    他们有功无罪，不应得。
    张楚心头叹息着，面沉如水的缓步穿过镇北军的大营，走进镇北军的主帅行营。
    行营内也很冷清。
    一盏孤灯，照亮置于行营中的四方桌。
    四方桌上摆放着几碟摆盘很精美的佐酒小菜，但看起来压根就没动几筷子，连摆盘的造型都还没被破坏。
    但散落在四方桌上的几个空酒壶，却证明着，这几碟小菜并不是刚刚摆上桌。
    穿着一身便装，发髻散乱、神色萧索的霍鸿烨，坐在正对行营大门的四方桌主位上，眼见张楚进来，强笑着起身做了一个“请”的手势：“张盟主来了，快请坐。”
    张楚拱了拱手：“少帅客气了。”
    他上前，拉开霍鸿烨对面的座椅，徐徐落座。
    霍鸿烨也随之落座，笑道：“等了张盟主许久，忍不住先饮了几壶酒，张盟主莫怪。”
    张楚微微摇了摇头，没说话。
    他能猜到霍鸿烨请他来，想要说些什么。
    他不该来。
    但他还是来了。
    有些事，总得有个了结。
    “说起来，我与张盟主，又有好几年未见了吧？”
    霍鸿烨率先开口，寒暄道。
    张楚打量着霍鸿烨，笑着轻声道：“是好几年了。”
    两人都觉得长。
    但事实上，自当年锦天府一别，到如今也不过两载有余……
    只是这太多的经历，将这两年在这二人心中拉得很长很长而已。
    更令张楚感叹岁月是把猪饲料的是，是霍鸿烨的变化。
    张楚至今都还记得当年金田县外的初见。
    那时的霍鸿烨，白马轻裘、优雅不羁，俊美卓然，连他一个男人见了觉得惊艳！
    而今的霍鸿烨，优雅不再，卓然不在，满脸的皮笑肉不笑，妥妥的就是个世故油滑的油腻中年人。
    自古美人叹迟暮，英雄长恨见白头。
    可张楚总觉得，曾经天真烂漫的少年郎，变成令人望而生厌的油腻成年人，同样悲哀……
    寒暄毕。
    霍鸿烨话锋一转，问道：“不知张盟主，如何看待对王真一组建擒蛮军镇压玄北州一事。”
    没有拐弯抹角的试探。
    也没有惺惺作态的博人同情。
    张楚很欣赏他的直爽干脆。
    于是他也很直爽干脆的回道：“此乃朝廷旨意，我一介赳赳武夫，还能如何看待？”
    他明白霍鸿烨话里的意思。
    玄北州的蛋糕就这么大。
    以前是代表镇北王府的镇北军，代表大离朝廷的州府，和代表玄北江湖的北平盟，三家平分玄北州这块蛋糕！
    如今王真一进场，势必要在这块蛋糕上切一块。
    王真一分走了一份儿。
    他们三家的那份儿，自然也就少了……
    这是没有任何商量余地的利益之争。
    必须得刀刀见血！
    但下午那道圣旨，都几近赤裸裸的宣告，朝廷扶持王真一组建擒蛮军，针对的其实是镇北王府！
    些许利益之争，就像拉他北平盟卷入镇北王和那位九五之尊的隔空博弈，也太不拿他张楚的脑子当一回事了吧？
    更别提……他张楚还想当压死霍青的最后一根稻草呢！
    霍鸿烨当然也知道，些许利益之争，很难说动张楚进场。
    但大战将即，他怎么可能放过任何一丝助力？
    “王真一的为人，不消我多言语，你应该也有所了解，若是放他坐大，只怕贵盟想要独善其身也难！”
    霍鸿烨说道。
    这是实话。
    高明的说客，从不以虚言恫吓，而是以摆出事实让其抉择。
    张楚也认同霍鸿烨的说法。
    王真一，本就是个极类霍青的人物……镇北王霍青。
    此人掌控欲极强、手腕极强，且心狠手辣，为达目的不择手段！
    他若在玄北州坐大，必会向北平盟下手！
    但张楚并不杞人忧天。
    王真一虽强。
    可他北平盟也不是好惹的！
    远有站在玄北江湖后的那四位飞天宗师。
    近有远走东胜州寻求飞天之机的梁源长。
    他张楚自身也是绝顶四品，积累几年，迟早也能立地飞天……
    王真一又不是没脑子，怎么可能会来和北平盟死磕？
    “这就不劳少帅担忧了，我会妥善处理与王真一之间的冲突的。”
    张楚淡淡的说道。
    落座这么久。
    他既没有喝一口酒，也没有吃一口菜，摆明了就是说不了几句话就要离去。
    霍鸿烨闻言，郁郁的端起酒杯一口饮尽。
    过了好几息后，他忽然叹声道：“张楚，你我总算相识多年，这一局，可不可以助我一臂之力……我若是倒下，镇北军剩下的这几万弟兄和埋骨北四郡的数十万英魂，可就真无家可归了。”
    说到最后，他的声音变得颤抖，眼眶中也升起朦胧的水光。
    他连忙提起酒壶，借斟酒的动作掩饰自己的失态。
    张楚沉默了片刻。
    他分不清，霍鸿烨这是因为王真一获封冠军侯、组建擒蛮军，方寸大乱下的突然软弱。
    还是影帝级的表演。
    不过他情愿相信是前者……
    霍鸿烨是霍青长孙。
    也是霍氏一族仅有的血脉。
    但张楚对霍鸿烨的感官，一直都非常复杂。
    恨屋及乌。
    他是应该恨霍鸿烨的。
    恨不能杀之后快！
    北蛮入侵，害他失去了太多太多重要的人。
    但他就是恨不起来。
    既因为张楚与霍鸿烨打过很多交道。
    知道霍鸿烨这个人，除了心眼小了点儿和喜欢端架子之外，没啥大毛病。
    俗话说人无完人，谁敢说自己完美无瑕，人见人爱、花见花开，啤酒见了都自动打开盖？
    若不是因为北蛮入侵，说不得张楚和霍鸿烨，还真能成为不错的朋友。
    也因为张楚能确定，北蛮入侵这件事其实和霍鸿烨并没有太大的关系。
    在镇北王与那位九五之尊隔空博弈的棋局上。
    霍鸿烨也只不过是一枚棋子。
    或许是一枚比较重要的棋子。
    但再重要，也是棋子。
    而霍鸿烨本身，其实一直都在努力的试图稳定局面、挽回局面。
    奈何志大才疏，没能有所作为。
    但志大才疏并不是错。
    人的天资，本来就有高下之分。
    霍鸿烨坐上镇北军少帅的位置，又不是凭借什么见不得人的作弊手段硬坐上去的，纯粹是因为他姓霍。
    最重要的是霍鸿烨这几年，的的确确是在和北蛮人作战。
    而且他从未拿镇北军将士的人命，去换取胜利、换取战功……
    冤有头。
    债有主。
    株连是封建遗毒。
    张楚生在红旗下，长在春风里，没这种遗毒。
    所以他能够不将对霍青的仇恨，蔓延到霍鸿烨身上。
    甚至还能坐下来，和霍鸿烨心平气和的聊上几句。
    但不找霍鸿烨算账，已经是张楚所能做到的极限。
    想他襄助霍氏？
    不抱歉，办、不、到！
    “有些话，早些年我就跟想你说说。”
    沉默了许久，张楚终于开口了：“北蛮人是怎么跨过的永明关，又是怎么打下的北四郡。”
    “你心头有数儿。”
    “我心头也有数儿。”
    “我这个人，其实很自私。”
    “没那么多忧国忧民的高尚情怀。”
    “我只在乎我身边的亲人、兄弟、朋友、部下……”
    “只要他们都没事儿，说实在的，你家老爷子玩儿什么时手段，我真不在乎！”
    “偏偏北蛮人入关，害死了我很多亲人、兄弟、朋友、部下……”
    “还害得一个白头发的家伙，至死都不愿意留块碑！”
    “北蛮人，这些年我前前后后也宰了六七万。”
    “和他们的账，我算得七七八八了。”
    “剩下的血债，该算到谁头上，你知、我也知。”
    “你人不坏。”
    “镇北军的将士们，也都是保家卫国的好儿郎！”
    “看着你们的面子，我和我北平盟，不会掺合你们和王真一之间的争斗。”
    说着，他提起面前的酒杯，与霍鸿烨面前的酒杯碰了一下：“今日我来见你，全的是昔年我与镇北军诸多弟兄的袍泽之义，和这些年你对我的提挈之情！”
    “欠你的。”
    “我早就还清了。”
    “以后你走你的阳关道。”
    “我过我的独木桥。”
    “最好不要再见面了。”
    “再见面，说不定就是敌人了！”
    言罢，张楚仰头一口饮尽，然而放下酒杯，起身离去。
    霍鸿烨紧咬着一口钢牙，一言不发的目送张楚离去。
    他的身躯微微颤抖着。
    仿佛记起了什么他不不愿意记起的噩梦！