“嘟。”
    一滴晶莹剔透的水珠，顺着石钟乳滴落到寒潭，激起一圈儿清清淡淡的涟漪。
    “嘟。”
    一滴半凝固的暗红色鲜血，从裹着羊皮袄的无头胸腔边缘，拉着丝落进一汪沸腾的血泉里。
    一名蓬头垢面，面容隐藏在板结的乱发和浓密的胡须下的精悍汉子，蹲在血泉边上，单手拎着无头尸体，轻轻的抖了抖。
    动作轻扬，令人忍不住想起打鸡蛋时，双手拿着鸡蛋壳抖鸡蛋清的那个悠然动作。
    见无头尸体中再无鲜血流出，精悍汉子将无头尸体往后一扬。
    “嘭。“
    无头尸体准确的落在一座扭曲的尸山上。
    一座小山包一般的尸山。
    一座冻得如同冰山一般的尸体。
    人头滚滚。
    数以千计。
    血腥气、体臭、牛羊骚臭、屎尿臭气，积郁在不甚透风的山洞内，发酵成一种近乎瘴气的恐怖玩意。
    置身如此恐怖、恶劣的环境之中，精悍汉子却是一副怡然自得的姿态。
    他摸起一把染血的弯刀，转过身，才发现身后已无活人。
    他惋惜的“啧”了一声，仰起头，露出一双反光的猩红眸子，嘶声道：“老不死的，八百人到底够不够俺突破六品？你可莫坑俺，没你好处！”
    声音嘶哑、破碎，语调生硬，就像是很久很久都没说过话一样。
    但他周围明明空无一人。
    然而他的话音落下后，空旷的山洞内忽然有一道苍老的声音响起，语气平和如德高夫子教导黄口孺子。
    “本座有言在先，三百人就足矣，你若还不信本座，何不再去捉八百人回来？”
    一点微弱却纯净的血光自他背后亮起，好似一盏油灯，照亮了阴暗的山洞。
    这竟是一个巨大的地下冰洞！
    精悍汉子身后数丈外，便是一片不知有多厚的冰川。
    血光自冰川中来。
    血光之下，一道模模糊糊、看不真切的人影，若隐若现。
    精悍汉子看了看翻滚的血池，打了个哈哈：“嗨，瞧你说的，你可俺的救命恩人，俺不信你信谁啊？”
    “你无须装模作样，本座救你性命、教你武功，你替本座杀人奔走，这是一场很公平的买卖。”
    “哈哈哈！”
    精悍汉子大笑，一颗金牙在淡淡的血光下熠熠闪光，“知道、知道，一百七品蛮将嘛，你不用见天的念叨俺，等俺突破六品，一定给你抓齐啰！”
    血光渐渐暗淡。
    精悍汉子盘膝坐好，摆出五心朝元的姿势。
    未见他如何作势，血池之中忽然升腾起千丝万缕鲜红雾气，缓缓飘向他。
    “老不死的，认识你这么久，还未问过你，你要人血为何不亲自去取？区区寒冰，挡不住你吧？”
    血光微微闪烁，“你也道，北疆战事再起，你忧心你大哥的安危，为何不回北疆瞧瞧？”
    鲜红雾气一点一点的将看不清面目的精悍汉子淹没。
    他没再开口。
    他已得他想要的答案。
    ……
    镇北军大营中门大开。
    血虎营残破的旌旗在前。
    太平会华丽而威武的龙虎战旗在后。
    六千余人鱼贯踏入镇北军大营。
    没有锣鼓喧天。
    没有鞭炮齐鸣。
    就像是赶集一样，平平淡淡的长驱直入。
    好像都没人愿意搭理他们。
    这个待遇，令六千红花堂帮众心头都有些愤懑不平。
    他们是镇北军请来的援军。
    不是上赶子自己送上门的援军。
    咋的？
    河都还没过，就想拆桥了？
    张楚面色平淡。
    心头也没什么不满。
    他明白霍鸿烨的意思。
    只有客人上门，才需要迎接。
    他这次来，是暂代前军副将。
    是主人。
    张楚也不需要谁来接待他。
    镇北军的营盘布局就和霍鸿烨用兵一样，说得好听点叫堂堂正正，说得不好听点就是僵硬死板。
    万年不变的前军在前、后军在后、右军在右、左军在左、中军居中……
    张楚闭着眼睛都能摸到前军大营。
    还未进入前军大营，张楚就见数以万计的前军将士，于校场上列阵以待。
    他面无表情的驾驭青骢马，踏进前军大营。
    下一刻，校场之上的所有前军将士整齐的提起手中长枪一跺地面，振声高呼道：“恭迎将军！”
    山呼海啸之声在空旷的平原上浩浩荡荡的传开。
    连二十余里外的锦天府城墙上的北蛮人，都在踮着脚尖往这边张望。
    前一刻还愤愤不平的六千红花堂帮众，一下子就被这声呼喊给震住了！
    自家帮主的面子，还真是大到没边儿啊……
    张楚凝眉。
    这种下马威式的迎接仪式，只有姬拔那个肌肉练进脑浆子里的夯货想得出来。
    但他横扫校场，并未发现姬拔的影子……那厮的盔甲那般扎眼，若是在，一眼就能看到！
    “各营主官留下听令，其余将士归营！”
    他没客气，一开口，行使的就是前军主将的大权。
    校场上的各营主将，也无人敢质疑他是否有代行前军大权的权利，神色肃穆的齐声高喝道：“末将听令！”
    张楚回过头，轻喝道：“焦山、孙坚何在！”
    焦山与孙四儿打马出列，揖手道：“属下在。”
    张楚：”安顿麾下弟兄行营。“
    二人齐声回应道：”喏！“
    来的路上，他已在麾下六千红花堂主力之中搭建起临时指挥系统。
    他以太平会战旗之上的龙虎图案为号，将六千红花堂主力分成风字营、云字营。
    风字营由孙四儿担任统领。
    云字营由焦山担任统领。
    两营的各级指挥官，均设一正一副。
    一百一十八血虎营勇士为正。
    太平会各级头目为副。
    这一套指挥架构，既能让六千红花堂帮众以最快速度适应战场节奏，又不会彻底打乱太平会本身的尊卑等级制度。
    再打上几场顺风仗，这六千人就能迅速转化成精锐老卒……等到仗打完了，这两营人马带回去，太平会的实力立马就能再上一层楼。
    不一会儿，校场上的前军将士，和张楚身后的六千红花堂弟兄，就各自归营。
    五员身披猛兽黄金战甲的骁将，行至青骢马前。
    “怒狮营卫将白攀，拜见将军。”
    “熊罴营卫将高阵，拜见将军。”
    “骁狼营卫将晋起，拜见将军。“
    “狂豹营卫将樊於风，拜见将军。“
    “腾蛇营卫将祁文府，拜见将军。”
    五人抱拳，齐声行礼道。
    前番姬拔请张楚出山，许的前军副将。
    此番霍鸿烨亲笔请张楚出山，许得也是前军副将。
    一军之内，副将的职权、品级，只在主将之下。
    如今姬拔重伤，张楚暂代前军军务，他五人向张楚行礼，乃理所应当。
    张楚伸手虚扶：“客套话暂且不说，姬将军人在何处，领本将去见他！”