与大河之南的春光明媚不同，北方的天空下，正阴云密布。

    谁也没有想到，赵国和燕国之间，首先会发生战争。这是一件很突然的事。就在去年，两国将士还曾经联手共同抵御草原上胡人的侵略。可谓是同仇敌忾，铁血慷慨。可是刚刚过去不到半年时间，他们又不得不刀兵相向，互相展开了杀戮。

    最先的矛盾是燕国人挑起的。他们也不知道发了什么疯，游骑忽然就越过两国边界，劫掠了在赵国境内的一处集市。并且以残酷手段，杀死杀伤了大批赵国民众。

    驻扎在上城的赵国守将得到消息之后，惊怒之下，立即派出一队骑兵去追赶。然而却没想到，刚刚踏出赵国疆域，就中了埋伏。在数倍敌人包围下，几百名赵国战士全部战死，无一生还。

    紧接着，燕国就以赵国军队入境侵略为由，数万大军越过边境，长驱直入，在踏平了几座边境哨卡之后，直接就包围了上城要塞。

    看着蜂拥而来的燕国骑兵，守卫上城的赵将这才意识到事态的严重性。毫无疑问，这根本不是一件突发的孤立事件，而是燕国人计划周密早有预谋发起的一场战争。

    赵国将士从来就不怕别人的侵略，这样的事以前也不是没有发生过。守城将军一面派飞骑去龙城报信，一面整军出战。然而他却没想到，这次战争与从前的大大不同。燕王派出的都是最精锐的军队。一战之下，赵将阵亡，军士伤亡大半。剩余的人马不得已，只得在副将的带领下，以上城为守，浴血奋战，挡住燕军前进的脚步。并且再次紧急飞报龙城，请求支援。

    在龙城主持一切大局的国相费义接到战报之后，心中忧虑。上城要塞是燕、赵边境之间最重要的一座边城。如果那儿有失，后果非常严重。

    这样的大事，不是他自己所能决断的。费义紧急入锦祥宫见到赵王楚烈，经过商议之后，决定派出大将李穆出兵上城，以据燕军。

    李穆身为赵王麾下最著名的年轻将军，素来善于用兵。他虽然只有三十多岁，但在这些年的征战中，几乎从来没有失败过。赵王一直对他十分看重，这次亲自拜他为将，统率燕赵边境的所有赵军，无疑是一种极大的信任。

    李穆当仁不让，立即就接受了这个任命。因为他内心深深的知道，手中捧着的这颗将军印到底有多么重！自草原胡人崛起，近百年时间以来，赵国将士替大周王朝守护着北方边境，历经无数次铁血大战。在取得赫赫威名的同时，自身也是伤亡惨重。曾经有许许多多最勇敢的将军和战士，都战死在了这片辽阔的战场上。时至今日，那几位叱咤风云的老将已经很难再披甲上马而战了。就算是赵王楚烈本人，也伤病缠身久矣。

    因此，在接受命令去拜别赵王的时候，这位由他亲手带出来的未来名将，在略一踌躇之后，还是把心中的担忧说了出来。

    “大王，燕国军队突然入侵，我觉得这件事并没有那么简单。我们还需要慎重对待！”

    虽然已经是春深时节，锦祥宫里却好像还有些微寒。楚烈微微欠了欠身子，脸上保持着微笑，示意他继续说下去。李穆虽然现在还算不上是当世名将，甚至比那些名将们还差着一大截。但他相信自己的眼光没有看错，假以时日，这个年轻将军必将会成为赵国山河最重要的支撑者之一。

    “按照燕国的军事实力，主动来挑衅赵国，这是一种极其不理智的行为。我很好奇，燕王怎么会突然做出这样决定的呢？这背后如果没有极大的利益支撑，是不可想象的。除非是他自己发昏，而这是绝对不可能的。末将非常怀疑，燕王发动战争的真实目的到底是什么？”

    “李将军，你所说的很有道理。但，这不是你现在应该去考虑的事。”

    赵王用胳膊支撑着几案，在灯光之中，投射出他的背影格外高大。李穆诧异的愣了一下，不明白他为什么这么说。

    “将军受命之日，就当专心破敌。李穆，不管将来会发生什么事，也不管来的敌人是燕骑还是胡骑，你只要记住一点就足够了！”

    “末将愿听大王教诲！”

    “从今天开始，赵国北部边境就全权托付给你了。有你在，我很放心。”

    一股热血涌上心头。李穆重新拜倒在地，发下誓言:“末将愿做大王的塞上长城，无论千难万险，也誓死捍卫我赵国民众。但有我一口气在，也休想有敌一刀一骑入我边境！”

    “好！我相信你能做到。来！喝了这碗酒，这就去吧！”

    赵王楚烈亲自倒酒，两人共同举起。李穆一饮而尽，气势慷慨。而赵王只是喝了两三口，不禁手抚胸膛，剧烈咳嗽起来。

    “大王，不可再饮酒……唉！难道又忘了江眠王子临走之前千万嘱咐的事了吗？”

    费义连忙走过来，替他拍打着后背，语气中又是埋怨又是心疼。李穆眼角一动，心中不禁酸楚。刚才他已经看到，赵王口中连血都咳了出来，只不过被他迅速的掩饰过去了。显然是并不想让麾下爱将知道担心。

    “大王！那末将就此告辞……敬请等候胜利的消息吧！”

    李穆再拜之后，抬头看到赵王笑着对他摆了摆手，遂不再多说，敛却心头悲伤，起身掉头而去。男儿心志，唯一能报答王之恩情者，不过慷慨而战，至死方休！

    “大王，李穆将军所考虑的并非没有道理，为何不让他说完？”

    听到费义关切的询问，楚烈收回远送的目光。年轻将军决绝而去的背影，像极了自己当年的时候。这让他心中又是感慨又是怀念。

    “他还年轻，不应该肩负太多的重担。我怕压垮了他……这是我为江眠儿留下的柱国将军呢！呵呵！只要他能够把燕国军队挡住，就足够了。至于他所说的，我当然知道不会那么简单。燕国人绝对不是孤立的军事行动……去动员我们的将士，准备应战吧！”

    “是啊，最近我总预感到有不同寻常的事情要发生。看来确实是要打大仗了。只不过，到现在为止，我们还并没有收到从别处传回来的情报。所以还不能过早的做出判断。也只有先整军备战了，以做到有备无患。大王放心，我马上就会去着手准备这件事。”

    楚烈点点头。他疲惫的松懈下来，身体半躺在靠背上。在费义这个可以同生共死的老伙计面前，他终于不用再掩饰什么。

    “大王，你的身体还能支撑的住吗？千万要注意休息啊！酒是大忌，一口也不能再喝了！”

    费义担忧的看着他的苍白脸色，王者迟暮，遍体伤病。偏偏又赶上风雨飘摇的多事之秋。如果楚烈的身体真的赶在这个节骨眼儿上有什么三长两短……他不敢想象赵国会发生什么事。

    “不要想那么多了。撑不撑得住，我也要尽力去撑啊！不管发生什么事，在江眠儿没有回来之前，这条老命谁也别想夺走呢。嘿嘿！”

    “但愿能够尽快有消息传回来……。”

    锦祥宫内，夜尽更残，这两个已经共同面对过无数疾风骇浪的人，秉烛夜谈，为了这片土地的安宁，在耗尽着最后的心血。

    同样没有睡意的人还有很多。王后姜辛在命令身边的侍女给赵王送去自己亲手熬制的汤药后，看着爆起的灯花儿，她的眉头紧皱，心中苦涩没有一个人可以诉说。

    这个在许多人传说中赵国最有权势的女子，心头的不安，从来没有像现在这样强烈过。二十多年前，她以倾城之姿入锦祥宫，成为这个国家的王后。也成了与赵王楚烈共同经历风雨的枕边人。从那时候起一直到现在，她以其坚韧果断的性格，和抚恤民生的情怀，赢得了所有赵国民众的一致尊敬。大家都称她为王后而不名。只要一提起王后，都知道说的是谁。

    姜辛不仅有着美丽的外表，更有着高超的政治手腕。不管是在民间还是宫中朝堂，都有许多她的崇拜拥护者。而且，她与赵王楚烈的过往，本身就是一段英雄美人的佳话，为天下所瞩目。

    在赵国民众的心目中，只要有赵王和王后在，他们便无所畏惧。然而，在这个乌云浓重的黑夜里，却很少有人知道，内心刚毅的王后，此时此刻是多么的孤独无助。

    “上苍啊！如果你真的存在的话，就请多多垂怜吧。若能使大王康复，哪怕是多延长几年他的寿命呢……不管付出任何代价，姜辛都愿意独自承受。哪怕是以我的命换他的命，也心甘情愿！”

    空荡荡的大殿门口，春衫单薄的王后跪在地上，虔诚礼拜，眼中泪珠盈盈。而那些最贴身的宫女内侍们，都躲在远处，早已经哭成了泪人。

    在她们所有人的印象中，美丽坚强的王后从来没有去请求过什么。能够让她低下高贵头颅的，整个天下，只有那两个男人。