褚令仪生的细眉细目，若是个女子，也是别有一番韵致了，偏生作了个男儿，看着就有些过于斯文，十分容易让人产生“他很好欺负”的错觉来。冬天里日头短，此时别院里已点起了灯火，褚令仪的脸被灯火映衬，反显得有些阴气来，又侧过身来问褚云驰：“现下可能对我说了吧？”

    褚云驰叫他半脸的阴影吓了一跳，挑眉道：“说什么？”

    褚令仪一撇嘴：“你当我不知道啊？想要你作女婿的人家，快要把大伯父的门槛儿都踏平了，你这不咸不淡的是怎么个意思？可有意中人了？”

    褚云驰担忧了半天，还以为他是有什么高深的话题要说，不成想是来八卦自己的婚事，顿时嘴角就挂起了一个不大和善的笑容，眼睛微微眯起：“你自娶妻，还操心起我的事来了？怎么，御史台呆得腻了，想做媒婆？”

    褚令仪嘴角一抽，叫他噎住了，半晌才懒洋洋地道：“你若有本事，就像宫里那位裴将作一般终身不娶便是。”

    褚云驰笑了一声：“这你是不知了，他在宁远已经娶妻了，再过几个月，儿女都落地了。”

    “……什么？”褚令仪倒是没想到这个，一脸八卦，“宁远是个什么地界儿啊？连那老头子都能……哎，你别打岔，你还没说你自己呢，你既然回了京里，便不能不婚娶。与其被大伯父盯着，不如你自己运作一二，妻非无德不可休，旁的事大伯父能由着你胡闹，这等事，你不要预先做个打算？”

    褚令仪说到这，脸色也整肃起来。要说他虽比褚云驰小上一岁，做官的时间却不比褚云驰短，且天资聪颖，琢磨起事情来很是剔透，这些事却是褚云驰从未想过的。母丧过后他就动身去了宁远，直到回来京城，这个问题才一再被提醒。离京之前，对于婚娶之事，他只觉得并不是自己的事，是两个家族的决定罢了，母亲一向对他宠溺，绝不会让他吃亏，他对此事也有些懵懂，并不在意。

    只是走了一趟宁远，忽地心里有了微妙的情愫，仿佛突然发现，原来这件事竟如此要紧——从此便要与一人朝夕相对，共度余生。京中淑女贵重，出门动辄帷帽罩身，提起她们来，在他心头多是些模模糊糊的影子罢了。而思及这个问题，忽地叫他想起一个人来，灯火昏暗，那人倚着梅树巧笑倩兮，脑中一闪过这个情形，便叫他打了个激灵，自己差点吓了一跳。

    褚云驰怔忪了一刻，才道：“运作？如何运作？我这一二年还不想娶妻，能有法子叫我爹别动这个脑筋？”

    褚令仪目瞪口呆，忽地把杯盏丢开，站起身来在屋里踱步：“……你，你不是说笑吧？”

    褚云驰闲闲地看着他又惊又急，便支起胳膊撑着下巴却只是笑。

    褚令仪复又坐下来，低声道：“我的好二哥……你莫非真是，心里有什么人了？是不能求娶之人？”

    褚云驰心里也是一惊，下意识地反驳道：“你胡说什么呢？我只是，这几年从未想过……婚娶之事。总觉得，仍有未竟之事，尚未到时机似的。”

    褚令仪这才舒了口气，又不免开始胡说八道：“若不是这个，你难道……有什么要避讳的毛病？尚个南风？还是先天不……”举字还没出口，就叫褚云驰一巴掌拍地上了，又免不了一阵鬼哭狼嚎，闹够了，褚令仪还不肯从地上爬起来，恹恹地道：“阿兄便是喜好男子，意中人竟也不是我！”又开始假哭，褚云驰一杯酒浇到他脸上，他才气急败坏地跳起来。

    褚令仪挨了一顿，才肯老老实实地跟二哥谈：“你不想成亲，我是帮不了你的。只是伯父的心思，我倒是能猜上几分。”

    褚云驰不信：“我大哥都猜不到的，你上哪儿猜。”

    褚令仪却一脸奸笑：“山人自有妙计。”

    “哦？你又打听到什么消息了？”

    “箫氏北地世家，根基浅薄，行事却是嚣张，且向来与我褚氏不睦，但凡沾了个箫字儿的，恐怕都不得入伯父的眼。不过……只有一家例外。”褚令仪一脸八卦，“你猜猜是谁？”

    随着姓氏谱学之发展，许多学士都精通谱学，褚云驰从小到大也被家里逼着背过，褚令仪倒是没有问住他——箫氏曾与陇西崔氏有些姻亲。这个陇西崔与宁远崔八竿子打不着，是本朝初立时凭军功起家的勋贵，同时也是累世穷经的经学世家。若说某氏原本是泥腿子，碰着个机会发了家，便如暴发户一般是叫世家大族瞧不起的，若某氏本就是经学士族，忽地出了个大将军，那就是允文允武旷世奇才了。是以崔氏虽与箫氏有些姻亲，禇靖贵为尚书令，却从未说过崔氏一个字的不好。

    郑氏还活着的时候，与崔家的联络也未曾断过，褚云驰也是知道崔氏有个女儿比他小几岁，如今正是年岁相当。是以褚云驰脸色微滞，问了句：“可是崔氏女？”

    褚令仪点头：“你既知道，我也就放心了。”

    褚云驰的神色却是不好起来，皱眉道：“我阿爹对此事一向不甚看重，褚氏之阶级阀阅，皆是子弟凭才学积累，与谁家联姻俱无分别。没了陇西崔氏，箫氏还能夺了我褚氏在京中的席位不成？”

    褚令仪却板着脸摇了摇头：“二哥此言差矣。并非箫氏的缘故——恩出于上，斥亦出于上！大伯还不至于自降身份去对付箫氏，能迫使他联络崔氏的，只有圣上！”

    褚云驰大惊：“什么？！”

    任谁，听到你顶头大boss要对付你，都不会很愉快，褚云驰心思电转，几乎想好了数十种可能——皇帝要做什么？褚氏要如何应对？自家如何能得以保全？他在宁远用不着的那大半的心窍，此时全运作起来了。

    褚令仪却按住他道：“二哥离京日久，怕是还不知道，圣上已有了旁的打算了！咱们这位好圣上即位已有十数年了，是个极有主意的人，当年太后意欲重用外家，众老臣一力抗争，最终逼得太后改了主意，是以才没能致使外戚专权，为乱朝纲。可这其中，未免就没有圣上的功夫！”

    褚云驰一怔，这件事他也是听说过的。今上继位之时年方十六，先帝拉着他的手托孤诸臣，褚云驰之祖父正居首位，也是他扛着太后，没叫外家染指江山。但是老头子身体不是很好，今上继位三年未过就死了，褚云驰记得自己小时候，父亲就常常被宣召入宫，也不知密谈些什么。

    按说，如此主张抑制外戚的大臣，是很难讨好皇帝的，不想禇靖却很受今上重视，最终官至尚书。反倒是太后家族诸人，分封荣养，却少有实职。褚令仪此时说，抑制外戚之事今上也下了功夫，倒叫褚云驰眼睛微微眯起，勾起了一个微妙的笑容：“今上不亲近外祖与舅父，反倒亲近大臣，看上去也是个贤德的样子。传出去也只说这是位贤德之君。不过，我更喜欢你这论调。”

    褚令仪嗅了嗅杯中酒，发觉终是冷了，叹道：“陈年旧事，父亲与伯父提起时，也只说圣上贤德。我不过是翻阅案集，从旧事从发觉了一丝端倪——圣上对外家也算恩宠了，无论是分封爵位，儿女婚事，都是十分善待，太后打那以后也不曾生事，若说这些都是世家劝诫之功，我从前信，见了咱们这位好圣上几回，却是不大敢信了！”最终叹息一声，“圣上是有本事的人啊。”

    褚云驰与皇帝接触不少，最近一次，便是御前奏对还在宫里留了顿饭的那次。因为有个先入为主的印象“圣上是贤德之君”，很多事情倒不曾留意。如今褚令仪一番提醒，褚云驰细细琢磨，确实有些意思。皇帝有个自来熟的臭毛病，虽然褚云驰不太喜欢，却不得不承认，这种亲切且不拘小节的示好，很容易让人放松。人一旦放松，就会展现出更多不为人知的特质来，要么是优点，要么是弱点，对于最需要掌控属下能力和内心的帝国领导者来说，这个自来熟的技能实在是太好用了。

    思及此，褚云驰点头，明白了他话里的意思：“有本事的人，必不肯受制于人。”

    “正是如此。”

    褚云驰问：“你方才说他有什么打算？”

    褚令仪一张脸在灯影里昏黄不定：“他怕是，要削藩。”

    朝廷设皇族同姓藩王，却是并不出镇边地，只享封地少部分租赋而已，先帝分封弟兄之事便很有心眼儿地没多封，怕的是政权分化出乱子，直到有了自己的儿女，却是未来得及分封就死了，分封之事还是今上做的，他那些异母弟妹所得封地不过中规中矩，并未逾制——也就是说，比先帝的兄弟还寒碜，就连他亲妹妹乐宁，也不过是个县公主。这种情况下还要削藩，就很有意思了。果然，褚令仪接着道：“要削的，并非京中诸王，而是外姓有爵者。”

    这消息，比削京中藩王更惊人，褚云驰眉头也是一跳：“他疯了？朝中肱股重臣，哪个没有爵位，这是嫌命长，挖坑埋自己么？”

    褚令仪叹道：“却也不是，知道的人甚少，圣上也从未说起，甚至连一丝儿举动都没有。只是伯父已有所察觉——他也并未告知我，是父亲与伯父密谈之时，我偷听了一点儿。伯父说，圣上有一日与他说笑，说起闾国公家中摆设时，吓了伯父一身的汗。”

    “说了什么？”

    “他说：闾国公那对耳瓶，竟比朕宫里的还要好些。”褚令仪重重地顿了下杯子，“且不说闾国公是否逾制，我却没见过这么蠢的人！有什么好东西都拿出来显摆的，是乡下的土财主！按说他家也是名门大族了，怎么生得这么蠢？”

    褚云驰却是嗤笑起来：“谁说世家大族就都是遵礼守法的人家了？礼法里头少说也有一半是他们编出来诓骗旁人的。你倒是吓我一跳，若是圣上贸然行动却是真蠢了。他既然有分寸，你又怕什么？”

    褚令仪皱眉道：“圣上的心思大了，只怕不想再依附我等世家，振翅欲飞了！”