到了这一步，庄尧也平静下来了。倒是罗绮，有些怕褚云驰捏着半戟山绑架他这一点来做文章，借此要东要西。然而褚云驰一字未提这些，只平静地拿出一份文书来。

    “宁远为宽乡，人口竟不足万户，地广人乏，为何，只怕你比我清楚。我知你山上有诸多部曲佃客，怕不全是你家下奴婢。你山上虽有良田百倾，也不能保证人人有田。我为朝廷检括苞荫民户[1]而来，若你肯放出他们为朝廷民户，我许他们三年免租赋去垦荒，你山上部曲奴婢亦可垦荒。”

    此言一出，庄尧还没反应，其余人已经震惊了。既然座下有几个当家是分管兵勇的，自知兵勇从哪里来——都是半戟山产业下的部曲奴婢！

    崔氏名下虽只有两三百户，可战乱，饥荒，租赋过重之时许多民户来投，才有了半戟山这千余兵勇，百顷良田，山上山下七八百户部曲佃户。不然主人家两三百户奴仆抱着山头啃，最多是个庄园，也不能称为山匪了。

    二三十年前，年景不好的时候，半戟山可是下山劫过富户，敲过商队的，后来年景好了，老师伯洗手不干了，才有了庄尧垦地括产的基础。看看隔壁，没这资本的狮虎山，到现在还时不时打过往商客的主意呢。

    而这一切，一旦如褚云驰所说，响应朝廷检括，别说够不够垦田种药栽果木跑商，就是狮虎山也不会放过这个机会狠狠报复。

    李导野惯了，也不懂朝廷里的法令条文，便第一个不干了，怒道：“你是什么县令，开口就要动我们的人！”

    褚云驰冷笑道：“你们的人？卖身契上有官府的印信么？何时何地，因何事投到山上？若朝廷以山匪论罪，你觉得他们愿意做良民，还是跟着你们做些亡命的生意？”

    李导无法反驳，顿时哑了，只哼了一声对庄尧道：“大王怎么说？”

    他看了一眼庄尧，心一紧，这大王怎么一副状态外的样子？跟坐在他上手的甩手掌柜楚玄一个模样。

    他并不知道，庄尧也没有反驳的词了。她来自现代社会，去吃饭的时候对服务员会说你好谢谢，对自家部曲佃户的定位也就是雇佣工而已，此刻褚云驰一番话说得她没鼓掌就不错了。

    听他问自己，庄尧才回过神来，默念了一句自己是山大王，可是念完了，又发现，李导这个以半戟山利益出发的土著都反驳不了，自己哪儿有本事回绝了褚云驰这个要求？

    将流民收作编户齐民确是朝廷政令，但凡骨头硬一点儿，脑子灵活一点儿的地方官，也多半是能做成的。更何况以褚云驰的身份背景，还真不是半戟山吓唬得了的——除非把他当场射杀，那也就不用担心检括的问题了，只等褚氏发难就是。

    而今半戟山不但不能动他，还要与他交好。只不过这件事却真不能答应，否则今日将部曲检括出去，明日狮虎山就敢上来把他们的老窝端了。

    正僵持间，从未在人前出过头的罗绮开口了。

    这种场合，她还是头一次插嘴，先对褚云驰行了个礼，才缓声道：“半戟山只一庄园尔，并不曾为非作歹，就是朝廷来查，多半也不能说我们是山匪。褚令又何苦难为我们呢？且如今山上这些人，都是避乱之时来投，我等也有田税上缴，并未隐匿户数，何苦断他们生路，也断我们的生路呢。”

    罗绮心下知道，朝廷不大可能翻旧账，即便翻旧账，也有狮虎山做炮灰呢，便先驳了褚云驰山匪一说，又拿出理据，说检括一事并不合理。一番话让本有些恼怒她一个婢女不顾身份乱说话的李导等人，顿时脸色也好了许多，还有人凑热闹道：“说的在理。”

    不想褚云驰却根本不以为意，只淡淡看了她一眼：“乱时人，如今亦应做良民，你去问问，若有足数田亩，谁愿做乱离人？”

    又笑所谓论据，“半戟山的租赋是怎么回事，你真要我与你细说么？我只提醒你一句，这本是崔氏产业，从前是有过爵位的，彼时赋税的额数与如今对得上么？若真要拎出来看，你觉得，是你在理，还是我在理？”

    这下，连罗绮也没什么能说的了，谁曾想，褚云驰竟知道这么多！他在山上，竟将半戟山的产业摸得一清二楚。

    半戟山的账目罗绮最清楚，崔氏产业交到王幼姜这一代，早就没有了爵位下的优惠了，田亩也多了不少，但是田赋还是照旧，并未增减一分。这个褚云驰，连这些都一清二楚，确应了庄尧那句话——他不好糊弄！

    庄尧此时不说话也是不行了，只能站起来对褚云驰道：“括户一事，关系我山上千余人性命，不能轻易应允。褚令……可否，”她说到这里，顿了顿，也不知道要怎么求情，只能硬着头皮道，“可否容后再议？”

    她打的是拖时间的主意，检括荫户是为了什么？田赋！说白了不过是钱。钱的话，半戟山有，说补齐赋税有些难，却还是有商量的余地的。

    众人也颇有些紧张地看着她与褚云驰，只怕褚云驰咬死了这一点来难为他们。

    不想褚云驰大笑：“我早知你半戟山不肯为朝廷括户，便为你准备了第二条。你若愿意，我自然下山去，此前之事一笔勾销。你若不愿……就带上户籍田册去县衙与我商讨吧。”

    他话才说完，厅室内静如死水，连曹猛都诧异地盯着褚云驰。

    先前括户之事，曹猛还颇有得意，若能不动刀兵就能括了半戟山这些人口，也是大功绩了，且也将半戟山逼得无路可退了，纵是不括他三五百户，也要饶点儿便宜再说。

    哪想到褚云驰一句话就把这事儿抹了！第二条？什么第二条？难道比第一条更狠？曹猛也有些紧张与兴奋。他盼着半戟山不好，也不是一天两天了。

    不过论紧张，半戟山这边的任何一个人都比他紧张。

    庄尧知道，自己退不得，握了握拳暗自给自己打气，尽量装作平静地道：“褚令请讲。”

    褚云驰却缓缓站起身来，他身量高出庄尧许多，俯视带来更多压迫感，脸上还带着一点儿笑容。

    据说，好看的东西，似乎总要带着点儿毒，才不怕被人欺负了去似的。他这笑容说不清道不明地让人觉得有些危险，庄尧觉得寒毛都竖起来了。

    就听他轻轻叫了一声：“大王？”

    庄尧一个激灵，这个称呼从他口中道出，带着明显的戏弄口吻。庄尧不敢接，就听他又用那把慵懒中透着些嘲讽的口气，指着他自己问：“压寨夫人，嗯？”

    厅室之内仿佛被什么凝住了一样，除了褚云驰，众人不敢说不敢动，连呼吸声都变得细微起来。

    “好。”终于，褚云驰打破了沉寂，轻松无比地笑道，“你当日，是当着你手下近千人的面绑我上山的，我今日倒不会如此难为你。”

    他笑了笑，“只要在这里，你跪下求我娶你就是。之前所说检括一事，我再不与你计较。”

    死局！

    让半戟山括户，是死，让大王跪下求饶，还不如死！何况他说的不是求饶，是求娶！便是寻常人家的未婚女子，也不会甘心受这种折辱，更何况是千余人的首领，上马提枪能连挑数人的女土匪！

    罗绮听了，差点没扑过去拉住庄尧，只怕她一个冲动，跟褚云驰玉石俱焚了。

    没想到比她更快的，是楚玄。

    楚玄脸上冷若冰霜，满是怒意地斥问褚云驰：“你说什么！”

    罗绮心一横，跨步挡在庄尧身前，俯身跪在褚云驰面前，道：“山野之人，对您曾有无礼之处，还望您海涵，不与我们计较。罗绮给您赔罪了。”

    不想，一直站在褚云驰身侧的曹猛也上前一步，对庄尧冷笑道：“你这匪首好算计！若我杀了人，要我家奴才顶罪，你愿意么？”

    庄尧终于把目光投向曹猛，她走过去，轻轻扶起脸色苍白的罗绮。身份是罗绮最不愿提及的事情，庄尧搂着她的肩，发觉她有轻微的颤抖。

    庄尧抬眼，对曹猛道：“罗绮不是我家奴才，我也不需谁来顶罪，我做过的事，我自己来了断就是。”又对身后道，“楚玄，回去坐下。”

    楚玄还梗在那儿，邱老先生一把将他拉回来，还是不放心地劝道：“过去的事，好好道个歉就算了吧。”

    这话，褚云驰与庄尧都没有接。褚云驰纹风不动，只静静看着她。

    庄尧深深吸了一口气，盯着褚云驰鸦青色的衣袂，缓缓地俯身跪下去。这一刻，她觉得她仿佛能一辈子都记得这个颜色，近灰与黑，泛着柔和的光泽，每一根纤维都无言地舒展着主人雅致清贵的气质，金线绣纹每一条都狰狞地，似带着嘲笑地，与她对峙。

    最终，庄尧微微闭上眼睛，轻声道：“我，王幼姜，求与褚先生结好。”

    忽地听见外面一声清脆童音：“阿娘？”

    庄尧猛然往门外看去，王冉一脸不知所措地看着跪在褚云驰面前的庄尧。他手里的，是前日褚云驰让他写的功课，去紫光台找不到褚云驰就跑到这里来了。

    很快守卫追上来要把他抱走，王冉一把丢下功课，噔噔噔地跑过来，那几张写得十分认真的大字被他踩上了好几个鞋印子，就要扑过来。

    众人一时都呆住了，连被邱老先生狠狠拉着的楚玄，与怒然拍案的李导，都被闯进来的王冉吓了一跳，一时也不知该不该对褚云驰发难。

    只有一个人例外，被王冉这一声“阿娘”激得怒不可遏——曹猛曾听过王冉这么叫过褚云驰，当时就恨透了庄尧，居然让一个不懂事的孩子来侮辱自家主人！

    曹猛登时指着庄尧大骂：“怎么？你这女土匪还想再来羞辱我们？如此貌侵[2]心毒，鲁莽无知，还敢说与褚氏结好？呸！”狠狠一口啐在地上，正看见对面邱老先生案上还没收起来的契约文书，还嫌没骂过瘾地继续冷笑道，“字儿写得这么丑，还有脸……”

    “曹猛。”

    曹猛骂的正在兴头上，骂的通体舒畅，这一声呵斥生生把他的话头掐断，就好像揪住了他的脖子似的，一口气憋在喉头，眼睛都红了，正待发作，却反应过来，说话的人是褚云驰，他一脸疑惑地望向褚云驰。

    “滚出去。”

    “谁？我？”曹猛不敢相信地看了看褚云驰，见他从未有过如此阴沉的脸色，顺着他的目光看去，跑进来的王冉被罗绮揽在怀里，一副要哭了的样子定定地看着庄尧。

    庄尧也愣住了，她还在跪着呢。这场面被阿冉看见，不知会是多大的冲击？

    再看阿冉，果然懵住了，平日对他尚算和善的曹叔叔，怒骂把自己养大的阿娘——这山上风光无限的大王，还有日日教导他学问的先生，仿佛也让他不认识了似的。

    这一刻，终于所有人都回魂了似的，邱老先生再也拽不住楚玄，被他冲出去揪着曹猛的脖子就往外拉，邱老先生见状，叹着气看看褚云驰，又看看楚玄和曹猛的背影，终于还是跟了出去。

    他刚一出门，李导，荀功全等一同从师门出来的几个师兄师妹齐齐拔刀，上前一步与褚云驰对峙。

    庄尧听见佩刀出鞘的声音，当即站起身来，回头喝到：“都坐下！”

    下一刻，她就把阿冉拉到自己身边来，摸了摸他的脸。阿冉终于哇地哭了出来：“阿娘……阿娘。”

    原来这一声阿娘叫的不是褚云驰。