庄尧自紫光台逃也似的顶着晚风跑出来，罗绮等人追上的时候她已经体力不支了。罗绮将她送回房里休息，急忙去请了大夫，待得知她脉象无碍后，罗绮擦了一把额头，才惊觉自己也是跑得满头满身的汗，也是慨叹大王实在不教人省心。可看她因为高热不退而微微发抖，挣脱被子露出的一段苍白手臂，罗绮又有些心疼起来。

    好在大王只昏睡了一个多时辰就醒了，算是叫罗绮与苍莩二人舒了一口气，好歹这次没有再昏上个几天几夜的。

    可这一个时辰，对庄尧来说，却抵得过无数个日日夜夜。一梦之间，在无边热浪里，终于得知了王幼姜这短暂一生的经历。

    这位山大王的身世，像看了场电影似的，一帧一帧从脑海里划过。庄尧睁着眼，望着帐子上拴着的那块破了口的凤纹玉饰，心里渐渐发苦。

    刚穿过来那会儿，还以为在帐子里挂玉是这个朝代的习俗，此刻才闹明白，这跟习俗没有半点关系，这是她出生之时家中准备的。

    这也不知是个什么朝代，连前朝姓甚名谁也不曾听说。此地农工商等十分不发达，虽然也有一些手工作坊，多半是大族富户的家内坊，虽已有造纸术，却仍用竹简多一些。农具，兵器等也十分粗笨。

    本朝建立未久，不过二代而已，因此尚不算奢靡，百姓生活也还过得去，在城市分区为坊，在城外除了郡县所置之村镇乡里，也有自发形成之村落，坊间与乡里皆设立集市，边远之地还有以物易物的，店铺也并不流行，繁华程度远不及唐宋。

    山大王姓王，名幼姜，她的父族却姓陈。陈氏虽算不上本朝的名族著姓，这几代人在宁远一地倒也是小有名气，乃至在郡府也是能挂上一号的。陈氏子孙繁盛，良田千亩桑植无数，三代以内还出过几个小官，若拿到京城比，世家大族可能瞧不上他们，可在宁远，也算是个地头蛇了。这么个大家庭，阴私之事自然是少不了的，其中就有一条流言，说王幼姜的父亲陈贺成这一支在子孙缘上有些欠缺，他几个兄弟，皆是仅有一根独苗，而到了他这里，与元配妻子王氏婚后数年只得两个女儿，几个收了房的婢妾也无所出。待到王氏与婢妾又各自生了一个女儿后，那谣传就变了调，说他只生的出丫头，生不出儿子来。

    陈氏算到陈贺成这一支，读书上头不怎么样，倒爱舞刀弄棒。边远郡县，早年还遭过胡夷之乱，还有些尚武的旧习，因而陈贺成仗着会几分拳脚功夫，出了一点薄名，也养了他一副狂躁性子，且他家业又不小，还是受宠的幺子，也没人敢劝诫，便更骄纵，且极好面子。市井里一二丝儿谣言传到他耳朵里，就惹得他暴怒，回家便打了小妾一顿，不好打骂妻子，便数落王氏无能，更一天三顿地拿奴仆们撒气。好容易盼到王氏又怀了一胎，家里先后请了几个算命先生，又叫有经验的稳婆相看，许是都看出他盼子心切，一个个赌咒发誓地都说是儿子，陈贺成很是高兴，命人雕了一块质地极佳的凤纹玉佩，只待孩子生下来好应了所谓“弄璋之喜”。

    哪知道孩子一落地，又是个女儿，陈贺成得了消息，连着摔了十几坛准备宴请宾客的好酒，气得把还在月子里的王氏骂了个狗血喷头。

    如果这样也就罢了，谁知不久后孩子竟不见了！孩子再不得父亲的喜欢，也是母亲辛辛苦苦生下来的，王氏很着急，想使人去寻，不想却连个仆从都使唤不动，仔细一打听才知道，她丈夫陈贺成对外称幼女夭折，说是已经埋了。王氏自是不信，只得叫贴身的侍女偷偷跑出去找她亲妹子小王氏，求小王氏找寻失踪了的小女儿。

    彼时小王氏尚未婚配，拼着一副泼辣性子四处奔波，找到孩子的时候，孩子只剩一口气吊着了。请了无数大夫救治，都说是不中用了，恰逢有个京城来的游医路过此地，一路上救治了不少人，小王氏便找上门去苦苦哀求，那褚神医也慨叹这孩子身世凄惨，便出手施针给救活了，又将养了数月，竟渐渐好转起来。

    小王氏这时才敢抱着孩子去见姐姐，哪想到王氏思虑成疾，赶在见着幼女之前就先死了，好巧不巧，恰逢陈贺成一个婢妾生了个儿子，陈家上下竟无一丝悲色。小王氏一身缟素，马车上也裹了麻布，就在陈家大门口堵着来往宾客的车马。

    这下可结了仇。陈贺成出嫁的大姐自命泼辣，来给弟弟出头，先破口大骂：“我兄弟好容易得了个儿子，没叫你那短命的姐姐害得断子绝孙，你还有脸来闹！”

    小王氏哪是一般人，也不与她骂，上去一通挠，只抓得陈氏满脸是血，坐在地上哭嚎，小王氏一脚把她踹翻，径直打进门去，揪出了陈贺成大骂一通，陈贺成本还有一丝愧疚，经过这一闹彻底恼了，说了一番十分难听的话，也认了是自己下令抛弃幼女，说这是他请的一位方士教的，以此作法求个儿子。

    小王氏大怒，当场带着孩子离去。别说陈氏不想要这个女儿，就是要，她也不肯给了。时人常有父母早亡的孤儿交由舅家抚养的，这孩子外祖家只有小王氏这么个姨母，便由小王氏来抚养。小王氏也真是立得起来，叫了有名望的乡老来作证，逼着陈贺成封存了王氏的嫁妆留给头前三个女儿，便要亲自抚养最小的这个。

    只是这孩子毕竟是陈贺成的骨肉，纵使肯叫小王氏抚养了，仍是陈氏之子，乡老虽责怪陈贺成对这孩子不好，却也不喜小王氏如此跋扈，便与陈贺成商议，同意小王氏养此女至十五，后还本家发嫁。陈贺成不大乐意把这么个丫头再接回来养，陈氏一族却还要个名声——如今尚没有科举考试，想当官都要走察举的路子，若有因为陈贺成“不慈”，让陈氏察举上头名声坏了却是要耽误子弟前程的，便撺掇陈贺成同意了。

    奈何他不情不愿地同意了，小王氏还不同意呢！乡贤们说破了天，她也坚决不肯让孩子十五岁回家待嫁，并扬言若是再叫孩子入此魔窟，便要到郡府打官司问陈贺成杀子的罪去！乡老也好，陈氏也好，都怕这事闹大了不好看，也是给宁远县抹黑，便由着小王氏去了。

    小王氏将孩子带回家中独自抚养，将孩子取名王幼姜，连陈氏的姓氏都抛了。陈贺成刚抱了儿子，无心去管，他家长辈兄弟更是不欲插手，又怕了小王氏这么个泼辣货，皆是睁一眼闭一眼。

    虽说经历了这么多磋磨，那时王幼姜才不过一岁。原本只是一时意气，想给孩子讨个说法的小王氏，看着柔软可爱的小外甥女，也狠下心来不肯嫁人，专心养育王幼姜了。直到如今，小王氏还是一个人过。

    按说这么柔软可爱的小姑娘，长成个山大王也都是机缘。

    小王氏未曾婚配，更没养过孩子，又可怜王幼姜的经历——寻常孩子受了如此磋磨，怕是早就夭折了，因而对这外甥女格外宠溺。可王幼姜这身份，在外头被人歧视也是难免，小孩子正是活泼年纪，在外头被人甩几次冷脸，浇几盆冷水，怎能不难受？一头是亲姨妈兼养母宠着，一头是被人蔑视，一头似火一头似冰，王幼姜性子就暴躁起来。读书也如她父亲一般，不怎么好，倒是有一副侠义心肠与一身好力气，像是老天要补偿她幼时受的那些罪似的。

    待长到五六岁上，小王氏便送她去学艺，此地尚武，对男女大防也就不是那么讲究。小王氏找的是郡府有名的一位严姓师父，文武造诣皆是不俗，人也是极和气的，门下弟子男女皆有，虽是分开来教，却也不很严格，年节里也在一处玩耍。平日里，不论男女皆是上午读书，下午练习拳脚功夫，读书上头要求得不严，像王幼姜这等人，上午都是不肯去的，宁愿在校场里射百十支箭。

    只是小王氏算盘打空，这师父人虽和气，却极尊崇礼法，对王幼姜的身世与性格颇有微词。所幸这种人也是君子，即使对人有意见也不会带在脸上给人难看，也没有刻薄了王幼姜，只是相处起来有些淡淡的。且师父是男子，教男弟子还可以上手纠正，教女弟子就有几位女师父在旁看着。

    练武讲究喂招，言传不如身教，不对打不能叫练，要说一般村落之中的民人习武，男女之间也不太讲究这些，可王幼姜这位师父是个有学问的，颇重礼法，自然都是请几位女师父与女弟子们喂招，对练。师父只在旁边纠正一二，也算远程控制了。照世人所想，女弟子的功夫应差男弟子许多，怎奈女师父中竟也有强手，其中有一陆氏，是个年轻妇人，师父曾夸赞其功夫不在自己之下，偏把王幼姜教出来了，后来因故与师兄打斗，反倒把师兄给揍了。王幼姜与这几位女师父也都很是亲近，故而与严翁之间的师徒关系反而淡些。

    若是日子就这样过下去，少则三五年，多则十来载，王幼姜回到宁远继续跟养母过日子，便是陈家不管，她兴许也能嫁出去，做个平凡人家的娘子，便有一身本事也是对丈夫或是家下奴仆发作了。偏偏在她十三岁那年，师父家中来了个老头子，年近七十，本该是含饴弄孙的岁数了，却孑然一身四处游玩。众人打听了好几天，才知道是师父的大师兄。

    师父命弟子们演武之时，王幼姜最是出挑，让老头子一眼挑中了，硬要带回去收作关门弟子。只是一日为师终身为父，师父再不喜王幼姜，也不能说送人就送人，心里还犹豫着呢，王幼姜这叛逆性子被这位崔师伯说动了！

    小王氏教王幼姜的时候，也不是不教礼法，只是她本身就带着气，私下里没少骂陈贺成，早就在王幼姜心里扎下了叛逆的种子，对于礼法中某些个说法颇有些不以为然。老师伯又是个自在性子，还有些崇佛信道，一辈子不曾婚娶，半个弟子也无，见王幼姜性子也洒脱，很有些个知己的意思。且他的产业半戟山也在宁远县，虽不比郡府繁华，却是天大地大，十分自在，说得王幼姜十分动心。她又不懂掩饰，把师父气个倒仰。

    时人就是如此，长辈便是瞧不上你，你也得装乖听话，否则便是不敬。好在师父也是个有涵养的人，也没有故意为难就放她去了。

    女弟子到十三四这个年纪，早被接回家中准备说亲了，小王氏自己还是个未嫁的老姑娘，哪能给她说得上什么好亲事，她便一直留在这里，隐隐做了个大师姐，因性子洒脱，还颇有些人望。坏就坏在这里了，她自己跟着师伯去了也就罢了，还有好些个与她交好的弟子也动了跟着走的意思。家里讲究些的自然不太好做这等事，家里穷苦的却是不怎么讲究这些，又有老师伯跟师父死缠烂打地要人，师父一狠心都准了，权当让弟子去孝敬师兄了。事情因王幼姜而起，这师徒关系便又冷了一层，王幼姜还浑然不知。

    到了半戟山之后，王幼姜如鱼得水，活得很是恣意。老师伯过世前便把山上一应事务都交给了她，带来的同门也都做了大小当家。唯独二把手的苍莩来得晚，王幼姜走时她还太小，后来师父打发她与其他弟子去探望师伯，才与王幼姜亲近起来。世有白首如新，亦有倾盖如故，一干同门，唯有这个小她三岁的师妹与王幼姜最合拍，且苍莩也是个不规矩的性子，比王幼姜做得还狠，留了一封信就偷偷跑来投奔师姐了。她功夫好，对战斗有天生的直觉，王幼姜便力排众议提拔了她。

    按说这山上聚集的就是这么一群恣意的人，可惜这个陌生的朝代没有一本《水浒》好让他们对照。

    不过事有两面，事情也是坏在恣意上头了。

    王幼姜劫持了一位压寨夫人。按说既然有女大王，有个男压寨夫人也不是什么奇事。秦汉宫掖的女主人们，谁还没几个面首？这天高皇帝远的地界，出这种事实在算不得什么。只不过庄尧误会压寨夫人该是个女的，才打了她一个措手不及。

    原本心情已经平复下来的庄尧，在得知这位压寨夫人是谁之后，没忍住伸出双手捂在脸上……王幼姜女士，你玩儿太大了啊。看他一身贵气，以为最多是个富家子弟，谁知道你二十年的记忆卡告诉我，他是从京城来宁远赴任的新任县令啊！

    就好比考试的时候，答错了一道题，以为最多扣十分，成绩出来时一看，这题足有五十分。以为拐卖了个柔弱少女，结果是惹了罗汉金刚。

    这位县令并不是宁远人，若说县令品极低，还不算什么的话，他的姓氏也能把人吓个半死了——京兆褚氏！关于这个姓氏，还是王幼姜从罗绮那里听来的。褚氏是本朝大族，族谱少说也有个二三百年，历经几个朝代，单三品以上的官就出了十几个，前朝毁于胡夷与内臣之手，本朝平定胡夷之将领，甚至也有褚氏的族人。

    而罗绮一个山大王的侍女，知道这些事也是有些缘故的。相对苍莩这个同门师妹以武功胜任二当家，罗绮的学识足以做个山大王的参谋智囊了，奈何她身份特殊，是罪臣之女，家人或赐死或流徙，唯她躲过一劫，逃亡边地，却在宁远被捉住了，判得简单粗暴——将她充入女闾，也就是官妓坊，被王幼姜救了出来。

    罗绮一家被问罪前，也是京城有些气派的门户，虽比不得豪强大族，也是颇知晓内里的门道的，褚氏名气这么大，自然故事也多，她倒是给王幼姜讲了好些。

    这种诗礼望族阀阅显赫，更何况这个县令褚云驰是嫡系本支的孩子。本宗是一族之干，集了全族最好的资源，不说子孙个个都是芝兰玉树的好孩子，在优渥的坏境里熏陶着，也不会长得太坏。他的父亲位列九卿，他出京赴这边陲小城，八成是要个外放的资历，捞一点政绩，转头便能回京做他的清贵公子去。按说此地不会有谁不长眼地为难他，偏偏漏算了这么个山大王。

    褚氏一族，允文允武也就罢了，还颇出了几位名医，在民间名气很大，这一点，不用罗绮说，王幼姜也曾听小王氏提起过，当初施针救活王幼姜的游医就姓褚。

    时值王幼姜捡来的孩子王冉重病，高热不退，她派人四处求医，听说官道上来的这队人是姓褚的，手下就有莽撞的小子把人强行带到了山上。这本也不算太糟，若是处置得当，说县令到任头一桩就救了个孩子，传出去也不失为一桩美谈，偏偏县令褚云驰所带的奴仆中有个叫贾六的嘴贱货，不知从哪听的八卦，褚云驰还没说什么呢，他便破口大骂：“占山为匪，怪不得陈氏也要丢弃此女。”

    王幼姜脸色十分不好，马鞭都举起来准备抽人了，这小子不知死活又加了一句：“户绝人家养大的，果然是不尊礼法。”

    所谓户绝，是指无子的人家。王氏姐妹本有个弟弟，却比父母死得还早。父母与姐姐又先后亡故，这一家就只剩下小王氏一个在室女，自然是户绝了。贾六说的是骂人话，狠毒之处在于，这还是事实。

    王幼姜听得已是怒极，面上反而冷笑起来，女阎罗一般，也不跟个奴才计较了，直接剑指褚云驰：“听说京城大族最重礼法，家下奴仆不懂事，必是主子没有好好□□。”教人立即绑了褚云驰，还扬言道：“我王幼姜就是个户绝人家养出来的土匪，你们主子如今被我留下，就是做压寨夫人的，有本事放火烧了我的山。”

    褚云驰随行也有几十个奴仆，按理说太平年间干什么人手都够用了，没想到半戟山有部曲私兵。说起来是奴仆，却也是山匪，个个凶悍，连侍女的刀，看着都能杀人。山大王随随便便拨了一百人去看守，纵是山下想营救褚云驰，也只能干瞪眼了。

    只是奇怪在于，褚云驰除了最初有些惊怒之外，很快竟平复下来，还跟王幼姜谈判，说不下山也可以，只是县里细务需要他处理，须得每日放他的人上山交代公务，作为回报，他可以看护阿冉直至病愈。

    王幼姜脑子不擅长拐弯，最初也只是争一口气，见他有商有量当下就点头同意了。只是没想到阿冉痊愈后，竟对褚云驰颇为依赖，缠着褚云驰教他读书，道是：“山里的先生不如这个‘阿娘’懂得多。”

    继承了小王氏宠溺孩子的脾性的王幼姜，想了想就与褚云驰商量，请他兼着先生，褚云驰也同意了，一来二去，就这么过了一年。

    一年后，王幼姜在与狮虎山殴斗的时候受了重伤身死，留下一个烂摊子。

    一个本该有些师徒情分的师父，如今已是六七年未见，几乎形如陌路。一个本该打好关系的县令，如今被囚在山上，被折辱作“压寨夫人”。背后有强敌狮虎山，山下还有个令人愤懑的父族。如此逆境，加上个不懂人情世故，凡事恣意而行的王幼姜，简直是一盘死局。

    她活着，惹下的祸事都够全山上下加上小王氏一门死上几次的了。她死了，半戟山群龙无首，李导与苍莩面和心不和，一丝儿外力助澜，就能让半戟山瓦解。也是巧了，不知她是如何拼力捉住几千年后庄尧的一缕幽魂，与她稀里糊涂地做了个交易。

    庄尧知道，那人必是王幼姜，也只有她那个性子，莽撞，干脆，且惦记着她家里的阿娘和山上的姐妹。

    得知一切情由，也叫人心里五味陈杂。庄尧缓缓地舒了一口气，心道：王幼姜，多谢你给我重活一次的机会，你这一局棋我接了，盘得活不算辜负你，盘不活，估计我也没什么好下场，也是两不相欠了。