待到范蠡风雨兼程的赶到姑苏时，已是阳春三月。

    城门看守的紧，范蠡勒马矗立阖闾门外，看着近在咫尺的姑苏城他也只能叹气，青天白日总不能硬闯，看样子只能等到晚上再寻个机会进城去了。

    城门外一处临时茶寮里，一个说书的小倌正眉飞色舞的讲着一折故事。范蠡觉得无聊，便进去坐下点了一壶茶，有一搭无一搭的听着。

    “听说太子殿下带了三百骑兵狩猎去了？”

    “什么狩猎，那是为攻打越国打探消息去啦。”

    “才破了楚国又要攻打越国，太子殿下真是英勇。”

    “说来也奇怪，前短时间还听说殿下为了一个来历不明的女子跟孙将军大打出手，怎么一个昏庸的皇子却突然改了性子呢？”

    一旁两个满嘴闲话的市井之辈正拿了皇家的风流韵事当作谈资，不想确被身后的范蠡听了个清楚。

    女子！哼！想不到到哪儿都能听到夫差的风流债。

    招呼小二又送来了两碟点心搁在那二人桌上，范蠡起身向他们添了茶，佯装做好事之人，随意攀谈了起来。

    “两位刚才说的可是真的，这太子殿下不是才娶了宋国的公主吗？”

    “你知道什么，那天太子骑马带着那姑娘出城的时候我是亲眼看见的，要不是被孙将军及时拦了下来，恐怕还不知道怎么样呢？”

    “不过那姑娘长得确实好看，一身大红色的嫁衣跟在殿下身后，就那么侧头看了一眼，险些把我的魂儿都勾跑了，难怪太子肯为了她放弃王位呢。”

    “对对，我也听说了那天太子殿下还因为她受了伤，险些救不过来了。”

    “那…现在那姑娘还在太子府中？”范蠡端茶浅抿了一口，不易察觉的问。

    “没听说了，只知道太子受伤的那天晚上，她哭着在孙武府前跪了一夜，后来就听说太子殿下娶了宋国的公主，之后就再没听说了。

    范蠡又问：“那姑娘叫什么？”

    “记不太清了，不过是个很特别的名字，好像姓穆…”

    春日易乏，以晴侧身斜躺在吊搭在竹林里的吊床上看书躲清闲，这是灵沽浮算是亲手替她做的，算是给那日弄断了她的风筝赔罪。

    书中才子佳人看得多了觉得有些倦了，以晴侧了侧身找了个舒服的位置便准备睡一会儿。

    半晌，迷迷糊糊鼻尖一阵搔痒，一股子淡淡的桃花香直往鼻子里钻，原以为是西施跟自己闹着玩儿，不想睁眼却看见灵沽浮倚竹站在自己的身前。

    心下一惊，手中攥着的书卷却一下子掉了下去，幸好灵沽浮手疾眼快，俯身一把抄起了卷轴。

    正是初春，一阵料峭的清风掠过，十有八九还是忍不住一个寒颤，可是面前的灵沽浮却着实把她惊出了一身的细汗。

    他的鼻尖浅浅贴在自己的脸颊，一双薄唇险些就要碰了上去。

    “当心着凉！”

    慌慌张张的将那书卷放下，然后头也不回的转身离开，直到一片凉薄的竹叶随风落尽自己的手中，以晴才发觉自己失了神，禁不住自问刚才呼之欲出的心跳可否是真的？

    脚下生风一般逃进了竹林深处，看宝剑耍的上下翻飞的灵沽浮脸上已经是一片猪肝色，几片湛青的竹叶凋敝，灵沽浮有些不知所措，方才以晴那张睡意朦胧的模样总不经意的拉扯他一下，让他想放放不下。

    “天气很热吗？”西施夹一筷子笋片给以晴，左右张望了一眼对相对坐着的两人忍不住问道。

    以晴垂眸看看碗里的笋片，抬头望一眼西施没有说话，一旁的灵沽浮掩面尴尬咳了两声，也只装作不知情的样子。

    “穆姐姐觉得不舒服一定要说，若是病了可是了不得的大事，听说山下的村子起了时疫，一半的都病死了。”

    “时疫？”

    刚要伸出去的筷子却又搁了回去，抬头蹙眉看了看西施，又看看对面的灵沽浮，以晴一脸错儿。

    于她而言那是一个熟悉而又怖畏的名词，书上记载的康熙七年京中一场鼠疫死伤了近三万的人口，曾经深深的震惊了她。

    “想什么呢，方才吃饭就见姐姐走神儿。”递一杯茶给以晴，西施挨着她坐下有一搭无一搭的开口。

    “想你做的点心，桃花酥好久没吃过了。”接过茶杯以晴笑应，没有告诉西施这几日自己心里一直不安的感觉。

    “灵将军呢？”以晴又问。

    “家里没有盐了，灵大哥准备下山买一些，也好打听一下夫差的消息。”

    “夫差……”

    再一次她又想起了那个肯为她放弃了天下的男人。抑或不是想起，只是突然直面了自己的心。

    她喜欢夫差，无可厚非。

    她不能喜欢夫差，毋庸置疑。

    一别不过数月，却长久的恍若隔世，没有夫差干预的生活她过得恬静无比，却也寂寥无比，寸长寸强的想念折磨的她体无完肤。

    吴国的未来注定如四月浓艳的杏花，盛极而衰。

    未来的吴国战阖闾会死，孙武会伤，叱咤征战替吴国打下半壁江山的夫差会一步一步走向他霸主地位。

    可是她感到恐惧。

    那是他期待已久的渴盼，却注定是她最无能为力的噩梦。

    因为他会死。

    亭台楼阁云立的馆娃宫前，他最终只得无奈自刎的惨淡结局，这场博弈根本是场没有选择的死局，她回天乏术。

    “姐姐？”推了推以晴的衣袖，不想她手中一盏薄茶却撒了大半，西施忙不迭去擦，可洒在衣袖上的茶渍片刻就浸了大片，看看白纱衣角上的一片黄渍，以晴没有说话。

    倒是一旁牵马准备下山的灵沽浮看出几分端倪，上前：“若是觉得无聊，不妨同我下山去走走。”

    苎罗不比姑苏繁盛，特别是这战乱时节便越发萧索。

    以晴跟在他身后走了许久，直到西方天空晕上几许暮色，才看见山角下一处街市稀稀朗朗陡的几家店铺，两旁街道尽是些因时疫病倒的人。

    其中一个十五六岁大的孩子扑到在一个老妇人的身上嚎啕大哭，那一声一声的“娘”叫的以晴心都揪了起来。

    “就是这儿吗？”以晴侧头开口。

    彼时她曾领略过姑苏城内的繁华绮丽，那热闹异常的往来市事迷醉了她的眼，也因此她一度坚持认为掮客骚人笔下的桃花源是确确实实存在过的。

    灵沽浮侧头看她一眼没有说话，只向那孩子走了几步，将十两银子放进她手中。

    “你家在呢？为什么不回去？”以晴跟上前细问。

    “爹说娘得了时疫会传染，不让我们回去。”俯身向他们拜了拜，那孩子又低头掉了几滴泪，看得以晴一阵叹气。

    “你叫什么名字？”

    “郑儿。”

    “走吧。”将她向后拉开几步，灵沽浮开口。

    “你就这么看着吗？”看他静若白水的眸子，以晴忍不住。

    “不然呢？”

    “城中治病救人的大夫尚无两方，你我能怎么办？”顿一顿，见她心中仍有不甘，灵沽浮反问。

    “这是命，不由人。”

    “……”

    “我不能。”眼神坚决的甩开灵沽浮的手，以晴又回到了那对母女的身旁，掀开那妇人脸上敷着的轻纱，以晴的手禁不住一抖。

    毫不夸张的说那是此生她所见到的最令人觉得恐惧的一个人，面如枯槁，脸色惨白，豆大的脓疮已经溃烂臭不可闻，来往行人皆避之不及。

    “这是时疫你不要命了吗！”垫步上前一把拉她向后退去，灵沽浮忍不住担心。

    “如果我有办法呢？”

    这不是她不是情急之下的一时气话，虽是考古专业出身，但以晴却在黑死病盛行的非洲做过一年的义工，刚才她仔细看了看那人身上的脓疮，却发现与那些黑死病病人的症状有几分相似。

    这本是她最不愿提起的回忆，临近死亡的痛苦哀号总会让她感到窒息，也许这便是她不能置身事外的理由。

    灵沽浮没有再拦她，只侧身让开了路，看她眼里点点星光闪过，蹙眉沉息：“前面有间医馆，去问问吧。”

    以晴踏进那间几近破落的医馆时，就听得内堂一阵哭声，她来的不巧，馆中坐堂的大夫患了肺痨，昨天病死了。

    看看那几位围着哭的，老的已近耄耋，小的才黄发垂髫，一个二三十岁的年轻女子哭的尤为伤心，看样子是她的丈夫。他这一死，当真是断了全家的主心骨，以晴看的难过，掏出身上所有的银两交给一旁的年轻女子只当吊唁，也算是给这一家老小留下一口活命钱。

    “走吧。”随后跟进来的灵沽浮怕她经受不住扶住她的肩。

    “姑娘请留步。”

    身后女子先她一步拦住了路，以晴不知缘由没有开口，却见她摸了摸脸上的泪痕，从书案上捧一书卷交到了自己手中。

    “姑娘大恩，小女无以为报，眼下这医馆里也就剩下这卷医案，姑娘若不嫌弃，便拿去吧。”

    闻言，以晴与灵沽浮对视了一眼，惊喜参半的翻看了一会儿，终于寻着一则药方：丹皮、生石膏、栀炭、甘草、竹叶、犀角、玄参……

    那些药材她看不太懂，但还是知道竹叶是清瘟去火的良药，大抵便是薄命的大夫研制出来济世救人的时疫药方。

    半晌出了医馆，外头夕阳正浓，艳如赤珠的晚霞映红了半边天，以晴打量着因时疫疮痍满地的街市沉默了。

    灵沽浮说过这是命，不由人。

    可是她却不能无视哪凄苦民生里一字一句的哀号，良久她抬起微红的眼睛定了灵沽浮一眼。

    “如果这是命，我便改天逆命！”