……
    “来来来，大家快尝尝，上好的河豚肉，这河豚肉那叫一个鲜美，俗话说冒死吃河豚，这可是我花重金让人从南方带来的河豚，
    烹饪的厨子也是专做河豚出名，今日找大伙前来，就是要一起尝尝这上等的河豚肉，顺便庆祝大家以后发大财，来来来，赶紧尝尝……”
    皇家酒楼宇龙轩内三层的豪华雅间之内，京城的巨贾齐聚一堂，在各自桌案前摆满了美酒佳肴，彼此推杯问盏，好不热闹。
    为首一名富态的商贾，舒服地吞下一口河豚肉，闭着眼睛一副享受的模样，似乎在回味这鲜鱼肉带来的舒适口感。
    这名商贾名叫雷富，四十岁，京城首富，专门做丝绸、茶叶、精盐、白糖、香料等生意，用腰缠万贯来形容也无法展现他家之富足。
    而左侧一名年长的老者，一身锦绣华衣，不时泯着小酒，嘴里不住发出啧啧的响声。
    这个老者名唤童永斗，年过六十，他的家产虽不如雷富这么多，但所拥有的资产在京城称之第二一点也不为过。
    至与左右两侧同样年已四旬的商贾，分别叫岳东光和赵永泰，同样是京师里仅次童永斗的顶级富豪。
    这四人的资产可谓是遍布大江南北，他们家族中所拥有的资产比如今的国库怕是也要多出好几倍。
    用富可敌国来形容这四大商贾一点都不为过……
    商贾，自古以来多以奸诈、毫无道德底线闻名，雷富、童永斗几人也不例外，在盛世之时，他们可能还会畏惧朝廷官府而有所收敛，但到了如今王朝末期，各个都丑态毕露，靠着勾结官府和朝廷要员压榨百姓的血汗劳动成果换取自己的巨额利益。
    远的不说，就说数年之前高密之乱，胡人劫掠京师后，整个神都城一片死气沉沉，但唯独他们的生活不但没有受到半点影响，反而借此之际，大肆囤积百姓必需品而大发国难之财，百姓对他们可谓是恨之入骨。
    今次，更是将顾谦大军出征所需的粮草以三块银元一石的高价卖出，从中大赚了一笔。
    要知道远东的银元成色十足，做工精美，一元能抵大周各地普遍流通市银的三倍，也就是说一石粮食被他们卖出了九两银子的天价。
    就算这样，这群吃人不吐骨头的蛀虫依然没感到满足，竟然往粮食中掺杂了大量沙石，有些甚至直接用了沙石泥土替代，全然不顾两万新军会因为这批劣质军粮产生什么后果。
    如今这四大商贾召集城内其余一些稍有名望的商人一起，为了庆祝“讹诈”了顾谦一笔，齐聚一堂，举杯同庆。
    雷富眯着眼喝下一小杯酒，随即伸展了下衣袖，开口说道：“诸位，这次我们靠着给顾谦新军贩卖粮食小赚了一笔，接下来再想想办法，怎么把顾谦手里剩下的银元都装入自己的腰包，
    大家都明白，这盛世的的古玩乱世的金，那银元汉陵通宝可是实打实的硬通货，多备上一些，也好让大家在这浑浊的世道多意思存活的本钱……”
    童永斗放下酒杯，轻捋着已经发白的胡须说道：“雷掌柜说的没错，如今这世道实在太乱，而且这京师也非久留之地，当多备些银元，万一有个变化，也好从容而去……”
    赵泰来说道：“话虽如此，但万一顾谦发觉有异，会不会找我们麻烦？早就听说这顾谦脾气暴躁，不好相与啊……”
    岳东光冷笑一声：“顾谦无根无萍，就算知道了又能有什么作为？难道还能提刀来砍我们不成？”
    童永斗说道：“别说，还真不一定，老夫来时收到消息，那黄门内侍还有被咱收买的守粮官都已经死了，这事儿必需要谨慎一些……”
    “童老多虑了……”雷富却不以为意地说道，“那黄门内侍的背后主使人是当朝驸马，他顾谦敢去惹么？至于那区区守粮官，哼，谅他也不敢供出我等，
    死了倒也一了百了，过几日正好把他婆娘和女儿接到家中为奴为婢，听说他那女儿挺水灵，正好将来做我下妾，
    退一万步，就算顾谦知道实情来询问，那白纸黑字已经签押，帐清一概不管，他能拿我等如何，
    更何况咱背后的人，顾谦他能惹的起谁？这官他还想不想干了……”
    岳东光笑着说道：“雷掌柜你可真是大仁大义啊，他女儿给你做下妾，岂不是把那守粮官乐的起死回生，至少他在九泉之下也不用为自己女儿的富贵发愁了……”
    “啊哈哈哈……”
    整个雅间内顿时传来一阵狂放的笑声，如同鬼魅一般令人不寒而栗。
    “好了，说正经的……”雷富压下手止住众人欢笑，眯着眼继续说道：“方才也说了，今日找大家来就是为了让大家在这乱世中谋条生路，
    诸位说说，你们觉得这位顾谦顾大人带新军出征能有建树么？他能击退黃覆么？”
    “依老夫之见，十有八九铩羽而归！”童永斗接过话说道，“这几年大周的局势我等难道还不清楚么？改朝换代的时候到了，
    顾谦那区区两万新军就想扭转颓势，简直是痴心妄想，听老夫一句话，还是早早做好准备逃离京师吧……”
    “童老所言有理……”赵永泰点头说道，“大周军势之弱已不是一朝一夕之事，我等不该在这条船上坐以待毙，当另谋出路才行……”
    岳东光想了想说道：“诸位，其实我们何必要跑呢？只要设法跟黃覆联系，等他入京之后效表忠心的话，最差也能依然如故啊……”
    “荒谬！”雷富轻声喝斥，“岳掌柜的，亏你也是见过大世面的人，向黃覆效忠？你不怕自己家中女眷被拉去当军妓供人淫乐不成么？
    那薛成综的家眷刚到京城才几天，没听他们说黃覆对付大户人家的手段么？男的全杀了，女的全为军妓，就算是你老母亲怕是也不会放过！”
    岳东光闻言，忙低着头说道：“雷掌柜说的是，确实是在下愚钝了……”
    赵永泰闻言也是眉宇一蹙：“那我们该怎么办？往哪里跑呢？现在到处都是兵荒马乱的，难不成要出海逃命么？”
    童永斗咳嗽两声，笑着说道：“诸位，老夫倒是有个好去处，依老夫看可以跑那汉陵侯治下暂避，这样大家的命不单能保住，这家业也不会有多大损失……”
    此言一出，整个雅间一阵窃窃私语，最后还是岳东光皱着眉头问道：“可那刘策也不是什么好相与的主啊，听说在他治下所有商人都要收税的，而且禁止高价贩卖百姓所需的东西，怕是……”
    王朝末期，税制败坏，商贾世家偷税漏税已成普遍现象，这群巨贾宁可拿一百两银钱拿去向官员行贿，也不愿意缴纳给官府一两钱的税，久而久之这种行为已经成了整个王朝末期的常态。
    岳东光这种人就是王朝末期的一个缩影，他不是第一个有这想法，也不是最后一个……
    官商勾结，比土匪更狠的压榨百姓，逼的他们无法生存，只能铤而走险，走上反抗的道路。
    童永斗听完岳东光的疑虑，笑着摇摇头：“这总会有办法的，只要我们能在刘策治下站稳脚跟，可以慢慢让这位汉陵侯妥协，
    大周年初不也收我等商贾四成重税么？现在呢？诸位有谁在这几年里交过一文钱的税？有么？”
    听完童永斗的话，众人都纷纷觉得他所言有理，当务之急确实是该找个安稳平和的场所保住自己的财富家业，其余再一步步慢慢徐徐图之。
    而刘策治下倒是不失为一个可以避难的好去处，就连雷富也是微微点头，似乎在考虑他的建议。
    正在这时，一名雷府家丁前来禀报：“雷老爷，镇国公求见……”
    众人闻言一听，顿时紧张起来，毕竟李宿温的名号十分响亮，平日都几乎无缘一见……
    惟有雷富这群商贾却是坦然自若，只听雷富说道：“命人再上一桌，既然镇国公大驾光临，那我等又岂可怠慢？速速有请……”
    下人闻言缓缓退下，雷富则是笑着对众人说道：“诸位，无需惊恐，这位李家大公子可是今时不同往日了，他能屈尊来见我等这些商贾，想是必有要事相求，且听听他要说什么……”
    众人闻言，这才恍然大悟，自李家失去雍州后，李宿温的名望在大周各地锐减，朝堂之上也低调了许多，就如同一只被拔了牙的老虎，徒有其表而已。
    不一会儿功夫，李宿温就在下人的引导下，来到了雅间之内。
    “草民拜见镇国公……”
    出于礼节考虑，几位巨商还是给李宿温行了一礼。
    李宿温望着满地的巨商，再看着各人席案前摆放的奢侈美食，心中不由有些落差。
    公爵的俸禄一年本该有五万银两上下的收入，但大周如今财政拮据，李宿温的公爵只有不到区区三千两的年俸。
    本来对此他也无所谓，但李家失去基业之后，自己也就没有了家族的输血，那三千两银子在物价高昂的神都真的是举步维艰，再也无法恢复到过去从不为钱发愁的地步。
    “都起来吧，无需多礼……”
    李宿温收拾了下心情，抬手让各人起身，尔后来到雷富跟前拱手说道：“雷掌柜，今日是无事不登三宝殿，就不绕弯子了，本官想问雷掌柜借一笔银子渡过眼下难关，不知可否愿意？”
    他一向就没有和世族以下的人打过什么交道，只想快些说明来意后尽快走人。
    说实话，要不是现在自己实在没办法，也绝对不会厚着脸皮来求这群平日里根本不屑一顾的商人。