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    九月初三，夜晚……

    刚登基的大周新君卫冉轻骑简从，比孟珙提预料的提前一天抵达了伏龙关内，迎接他的是许崇明和孟珙……

    等卫冉一到城楼，早已恭候的许崇明和孟珙立即跪地行礼：“吾皇万岁万岁万万岁……”

    卫冉忙抬手对二人说道：“事从权宜，两位将军就免去这套俗礼吧，快和朕说说战情如何了……”

    许崇明和孟珙起身后，将卫冉迎上主座后，立刻将伏龙关争夺战一五一十的说与他知晓。

    卫冉听完后，微微点头说道：“朕真没想到战事会如此的惨烈，对了，镇国公人呢？为何没见他前来见朕？”

    孟珙说道：“皇上，镇国公已与两日前率三千轻骑前去追击高祥残部，至今还未有消息传来……”

    卫冉赞道：“镇国公不愧是国之栋梁，时刻在为大周江山社稷分忧……”

    孟珙闻言，咬了咬牙，一副欲言又止的模样，最后拱手对卫冉说道：“皇上，末将有件事想告知皇上与您……”

    卫冉道：“孟将军但说无妨……”

    孟珙正待开口，城楼门外忽然一名侍卫传来一阵呼喊：“启禀皇上，大夏护国将军元闵在门外求见……”

    卫冉道：“宣友邦上将军前来觐见……”

    不一会儿，元闵就进入了门楼内，认出端坐在主案前的卫冉就是刚登基不久的大周新君后，立马躬身行礼道：“今日能得见大周天子颜面，在下不甚荣幸，元闵见过皇上……”

    短短的几句话，让人听不出元闵有任何的激动情绪，让孟珙和许崇明心下一阵不喜，认为这是对新皇的不敬。

    不过，卫冉倒是没有在意，而是客气的对元闵说道：“元将军多礼了，朕还得多谢友邦出兵平乱，这份恩情，我大周必定永世不忘……”

    元闵笑道：“皇上言重了，夏、周两国乃友谊之邦，何况李驸马又诚恳相邀，可汗自是愿意出兵了……”

    卫冉点头，手一挥说道：“护国将军就莫要再站着了，还是坐下说话吧……”

    元闵闻言也不客气，大步走到左侧一边的椅子，大大咧咧的坐了下来。

    等元闵入座后，卫冉又问道：“护国将军，朕有些事想不明白，可否请您与朕细讲一番？”

    元闵回道：“皇上请说，只要在下知道的，一定替您解答……”

    卫冉说道：“护国将军，据朕所知，我大周与贵邦之间似乎并没有军务合作，此次为何愿意出兵解难呢？”

    元闵回道：“不瞒皇上，我大夏之所以肯借兵与大周，只有与李驸马间谈妥了条件……”

    卫冉笑道：“原来如此，那么敢问贵国和镇国公之间到底谈妥了何种条件，朕很是好奇……”

    卫冉这话一出，站在他边上的孟珙和许崇明面露屈辱之色，尤其是孟珙，年轻的脸颊是不住的轻微抽搐……

    元闵没在意二人的表情，只顾开口说道：“皇上，李驸马答应，待我夏国助大周收复京师之后，城内的士庶、土地归大周，唯女子、财帛归夏所有，五日之内，纵兵神都，任何人不得过问！”

    卫冉心中大吃一惊，暗道这种奇耻大辱的条件李宿温怎么会答应下来的？难道他不知道神都是大周的京师么？要让这些蛮夷进城的话，皇家颜面何在？

    想到这里，卫冉不动声色地对元闵说道：“护国将军，敢问这是你与镇国公之间的约定，还是他与贵国国君之间的约定呢？”

    元闵说道：“自然是李驸马与我大夏之间订立的契约，若皇上不信，在下可以把契约附件交与您过目……”

    说着，元闵从怀中掏出那份协议，递到了卫冉手中。

    卫冉接过后，飞速看完这份羊皮纸上的内容后，眉头是微微一皱，努力压抑内心窜起的愤怒，对元闵说道：

    “护国将军，镇国公与贵国订立这份契约的时候，皇室是一点都不知情，不知可否换个条件……”

    元闵闻言眉头一紧，对卫冉说道：“皇上，你的意思是大周想要毁约么？”

    卫冉摇摇头说道：“护国将军，大周不会毁约，只是贵国与镇国公所谈的出兵条件，先前并未与皇室商议过，如何能轻易作数呢？”

    元闵回道：“皇上此言差异，镇国公乃大周当朝驸马，又如何不是皇室之人？若非有这层身份，你觉得我大夏会愿意与李驸马签下这份契约么？

    何况，皇上可以去军中打听打听，这几个月，我大夏精骑出兵以来究竟出了多少力？您觉得我大夏勇士就不值这个价么？”

    卫冉一时语塞，他从元闵语气中听出了威胁之意，仔细斟酌过后，很快回复道：“护国将军请息怒，朕不是这个意思，只是听闻镇国公提出这个条件，一时间颇感意外而已……”

    元闵拱手说道：“皇上，你方才所言李驸马未跟皇室通报出兵契约，整个皇室都不知情？

    那现在，您应该也知晓了，在下只想问皇上一句，您是同意这份契约还是反对呢？”

    “镇国公既然是朕的妹夫，朕自然是同意他与友邦之间的协定了，更何况友邦出兵以来出力亦是不少，朕又怎好薄待尔等呢？”

    元闵起身说道：“有皇上这句话，那在下这心也就安了，天色不早了，就不打扰您休息了，告辞……”

    说毕，元闵行了一礼大步走出城楼门外。

    “可恶……”

    卫冉望着元闵离去的背影，沉声低吟了一句。

    他真的很想严辞拒绝这个契约的合法性，但理性告诉卫冉如果自己真这么做了，极有可能会让眼下对大周的有利局势被扭转过来，卫冉不敢冒这个险。

    这时，卫冉耳边忽然回荡起去年刘策凯旋入京，在庆功宴上刘策对自己说的一番话。

    在讨论到如何治国的问题上，刘策说了一番话。

    “太子殿下，想要让一个王朝的强盛，归根结底还是以实力为依仗的，在绝对的实力面前，任何谋略都无疑与跳梁小丑，

    就好比弱国与盛国交手，他不能输，只能以国运去赌，一旦失败就万劫不复，

    盛国则相反，只要有强盛的国力为依托，纵使输上十次百次，依然能屹立不倒，就算是耗也能将弱国耗死，

    这就是国力，一个王朝强大的根本，他是与治下亿万子民密切相关的存在，太子殿下，您觉得大周是强盛还是衰落呢？

    没错，大周地大物博、人丁众多，可为何屡屡会被外虏欺凌，败多胜少？最后不得不以和亲送岁的方式求得这虚伪的和平呢？

    本军督不懂什么大道理，国力衰退不如异族之际，送钱送女人是迫于无奈之举，应当以此为耻，奋发图强，恢复国力，只求将来一雪此恨，重振国威，

    但绝不是以虚伪的和平来继续麻痹自己，认为这种耻辱的政策是理所应当，要知道，是战是和的主动权没有握在自己手中，是永远换不来真正和平的……”

    现在细想起当初刘策和自己所言的话，卫冉觉得字字句句如雷贯耳，“国力”两个字深深烙印在自己心头。

    “等朕收复京师，驱逐高密后，一定要励精图治，将朝堂弊端全数扫清，让大周在朕手中成为真正的强国！”

    卫冉目光坚毅，暗暗下定了决心。

    “皇上，您当真要答应元闵的条件么？”边上的孟珙忍不住问道，“神都可是京师，皇上怎能忍心看着京师的百姓深受胡奴之害呢？”

    卫冉叹了口气说道：“孟将军，此事朕自有决断，你不必操心，和许将军一起尽好自己的军务吧……”

    孟珙闻言，只觉得心里仿佛被什么东西给堵住了，沉甸甸的异常难受，他从卫冉语气中听出，似乎是相当赞成李宿温与夏国之间的协议，这让他如何能接受？

    “报~~”

    这时，门外又传来一声急报。

    许崇明上前一步，对门外大声喊道：“何事？”

    门外传来回声：“启禀将军，李将军回来了……”

    “镇国公回来了？真是太好了，速速带朕前去见他。”卫冉闻听李宿温的消息，立刻起身带着许崇明和孟珙出城楼而去。

    此刻的伏龙关大门口……

    李宿温策与马背之上，衣甲凌乱，无精打采的步入伏龙关大门，身后跟着约三百多名骑兵，同样是精神萎靡，几乎人人带伤。

    门洞两侧的士兵眼睁睁望着李宿温的人马入关，从他们的神色已经可以判断这次追击高祥残军是以失败告终，让本就沉闷的气氛更加的压抑了……

    李宿温不敢直视两侧的士兵，在身边李精忠的守护下，一起向自己营舍走去。

    “可恨~”

    等周围没有多少士兵关注的时候，李宿温嘴里愤恨的吐出这两个字。

    两天前，元闵拒绝借兵后，李宿温亲自从雍州军中挑选出三千多名骑手，连同自己的亲兵合计近四千人，不顾恶劣的天气，奋不顾身的前去追击高祥残部。

    结果，万万没想到的是，高祥居然不按常理出牌直接回转神都，而是亲自领一万兵马断后，在半道上借助地形优势对前来追击的李宿温展开反攻。

    李宿温的追击部队一下子被打的是措手不及，加上大雨过后地面更加泥泞不坎，骑兵的优势反而成了累赘。

    在一番厮杀之下，李宿温大军在折损过半后，才勉强狼狈突围，直扑神都方向而去。

    不过很快，李宿温又遇到了前来接应的高密主力五万人马和本该撤退的三万齐军士兵，虽然在两面合围之下他在李精忠等家将护送下成功撤退，但逃出来的也就不足三百骑，可谓是大败而归……