……

    一月二十二日，经过十几天的长途跋涉，刘策带着宋嫣然一行人，终于抵达了位于远州的宋母墓地。

    “娘，女儿不孝，多年未曾探望，还望您能体谅女儿……”

    寂静荒凉的荒野之上，一座残破的孤坟孤零零的落座，墓碑周围满是杂草丛生，宋嫣然一见到自己母亲的坟墓，当即跪在墓碑前抽噎起来。

    望着荒凉的坟墓，以及佳人抚碑哭泣的身影，刘策眼神里充满了怜惜，随后亲自动手和两名随行侍卫一起，开始清理墓碑周围的杂草，顺便让宋嫣然多和亲人诉说思念之苦。

    在刘策和侍卫的努力下，墓碑周围的杂草很快就被清理干净了，望着整洁的四周，刘策重重吐了口气，然后来到宋嫣然身边，轻拍她的肩膀，小声安慰道：“嫣然，别哭了，想必你娘在九泉之下也不希望见到你哭的……”

    宋嫣然闻言努力止住泪水，双眼通红的望着那残破的墓碑，贝齿轻咬下唇，小声说道：“依稀记得娘在的时候，每次被宋府的人欺负，只要往她怀里一钻，就什么都不怕了，再没有什么地方比在娘的怀中更让我感到安全了，

    自娘过世后，我就再也没有可以依靠的人，只能在府里忍受着各种折磨，只到十岁那年，被赶出宋家后，就再也没有和宋家有什么瓜葛了，

    每次日子艰难，感觉快熬不下去的时候，我都会安慰自己我娘还在身边，这样才能笑活着下去，因为我娘最喜欢见我笑，能不哭我是尽量不会哭的，省得她……她伤心难过……”

    说到这里，宋嫣然又忍不住落下泪来，看的刘策好一阵心疼，不想这个一直坚强乐观的女孩也会有如此柔弱的一面，忙从怀里掏出一副绢帕递到她跟前。

    宋嫣然接过绢帕轻轻擦拭了下眼角泪滴，对刘策淡淡一笑：“刘大哥，让你见笑了……”

    刘策摇摇头，随后也跪在宋母墓碑前，望着石碑上早已模糊不清的字体，说道：“岳母，你放心吧，刘策此生能遇到嫣然，是在下几世修来的福分，

    我刘策发誓，会一直守护嫣然，用尽身心去呵护她，爱护她，不会让她受半点委屈，请岳母大人明鉴！”

    说着，刘策朝宋母的墓碑重重磕了一个头，然后起身对其中一名侍卫说道：“去附近找最好的石匠过来，本军督要重修葺坟墓，速去……”

    侍卫立刻领命而去，刘策这番举动让宋嫣然更是大为感动。

    “娘，刘大哥对女儿一直非常好，这一定是您见女儿太苦才把他送到女儿身边的吧？娘，真的谢谢你，嫣然现在真的很幸福，你在九泉之下有知，也可以瞑目了……”宋嫣然朝着自己母亲的墓碑再次深深拜了下去。

    不一会儿，石匠就被侍卫请来，刘策很快就和他谈好价钱，决定将宋母的坟墓全新修葺一遍。

    在得到石匠再三承诺保证后，刘策当即将十两金子悄悄塞到他手中。这是一笔巨大的收入，顿让石匠喜出望外，再三对刘策承诺一定会认真仔细修葺宋母的墓碑后，当即开始去准备材料和工具了。

    “刘大哥，谢谢你……”

    目睹这一切的宋嫣然泪眼婆娑，向刘策欠身郑重行了一礼致谢。

    刘策忙扶起宋嫣然，伸手抚去她眼角泪滴，轻声安慰道：“怎么忽然这么见外？什么谢不谢？你的母亲也是我的母亲，孝顺自己母亲不是应该的么？”

    宋嫣然心下十分激动，任凭刘策轻抚摆弄自己略显凌乱的秀发。

    良久，刘策望着宋母孤零零的坟墓对宋嫣然说道：“嫣然，其实本来我想将咱母亲的坟迁到冀州，这样你以后也不用大老远来探望自己的母亲，但又怕惊扰她老人家的魂灵，所以……”

    宋嫣然闻言马上打断刘策的话说道：“刘大哥，你有这份心意，我很是感激，相信我娘也能体会到你一片良苦用心，但是，我娘生前就喜欢清静，还是不要惊扰到她，

    路远又算什么，当儿女的本就该探望自己的亲人，这也身为子女应尽的本分，又岂能因为贪图路远而心生惰性呢？”

    刘策叹了口气，对宋嫣然说道：“嫣然，你母亲若泉下有知听到你的心声，定会十分欣慰自己有这么孝顺乖巧的女儿。”

    “噗嗤……”

    宋嫣然闻言，顿时破涕为笑，默默注视着刘策，良久开口说道：“刘大哥，谢谢你……”

    刘策心中一丝躁动蹿起，轻轻将宋嫣然揽入怀中，而宋嫣然也闭上眼睛，甜蜜的依偎在她怀中，这一刻，她是无比的幸福。

    一个时辰后，宋嫣然和刘策拜祭完宋母，便一道准备向远州城赶去拜访自己的老丈人远州总督姜浔，毕竟他是姜若颜的父亲，且在关键时候又屡次帮助自己，如今快要卸任，于情于理都应该前去探望道别，顺便要打听下关于姜泽的密切消息。

    临近二月，天气逐渐转暖，覆盖在大地上的冰层雪霾皆已化开，大地又仿佛恢复了勃勃生机。

    “嫣然，上车吧……”

    回到四轮马车前，刘策扶着宋嫣然上车。

    然而，宋嫣然在踏上马车的一瞬间，忽然又跳了下来，对刘策说道：“老是在车厢里呆着太无聊了，我想骑马……”

    “骑马？”刘策眉头一蹙，“嫣然你会骑马？”

    宋嫣然摇摇头，鼓着腮帮说道：“不会，所以我才想学一下啊，说实话从小到大，我真的还从没骑过马，你教教我呗，刘大将军。”

    刘策闻言，当即点头：“好，你坐我的马，我来教你……”说完牵着宋嫣然的手，来到自己座骑前。

    “唏律律……”

    汗血宝马发出一阵粗重的响鼻息啸，低着马首踱着铁蹄，似乎等着主人上驾。

    “刘大哥，我……我有些害怕……”

    望着体型高大的骏马，宋嫣然的小手紧紧捏着刘策的手掌不放，从她那紧张的面容可以看出，确实是格外紧张。

    “别怕，有我在……”

    刘策轻声安慰了宋嫣然一句，忽然一把揽住她的腰，将宋嫣然横抱而起，吓的宋嫣然本能双手挽住刘策的脖颈。

    只见刘策将宋嫣然抱上马背，安置在宽厚结实的马鞍上，不等她反应过来，就纵身一跃，也翻身而上，坐到她的身后，拉住马缰。

    “别怕，我来教你……”

    情郎的轻声安慰，抚平了宋嫣然紧张不宁的心绪，刘策轻踩马镫，汗血马就开始缓缓向前挪动。

    “吁……”

    随着刘策策马逐渐加速，汗血宝马发出一声尖啸嘶鸣，彻底奔跑起来，吓得第一次骑马的宋嫣然不由闭上双眼，手握马鞍前段，紧紧靠在刘策怀中。

    不知过了多久，宋嫣然逐渐适应了马背上的颠簸和疾驰的速度，神色也开始从紧张到平静再到兴奋，最后彻底安下心来，和刘策一次享受策马奔腾的感受……

    “刘大哥，再快一些，哈哈哈……”

    “驾……”

    到最后，宋嫣然甚至松开了紧抓马鞍的双手，放声大笑起开，脸上满是激动欢快的神情，不断催促刘策加快骏马脚程。

    苍穹之下，一骑驰骋，身后数百骑士紧随，勾画出一道奇异的风景线……

    这一刻，不单宋嫣然，就连刘策也感受到前所未有的惬意，彻底放开了自己心扉，和宋嫣然一道，享受这难得的幸福时光。

    与宋嫣然在一起，刘策从来都不会感到有任何压力，这丫头似乎有着别样的魔力，能抚平自己焦躁的情绪，只要见到她，所有烦恼都能迎刃而解，值得刘策用一身去呵护。

    ……

    二月初三，远州城……

    姜浔即将卸任的消息传遍了整个远东七省，自然也包括远州城内的官僚和百姓。

    姜浔就任远东总督二十一载，在远州城百姓心目中评价还是很高的，算的上是一任好总督。

    毕竟在姜浔任职最后几年时间里，一举平定了远东幽、定两省内乱消弭了祸乱之源，收复了故土冀州彻底杜绝了胡奴南下的可能，更是出塞灭了呼兰人气焰大涨了中原族裔的威风，在历届总督之中，算是最有能为的一个了。

    也许有人会说，这不都是刘策的功劳么？和姜浔又有什么关系？但也有人指出，没有姜浔在背后授意支持，刘策是不可能如此顺利能取得如此威震天下的名声，和姜浔有着密不可分的关系。

    尽管两边都各执一词，但有一点却是大家认同的，那就是姜浔是一个好总督，这是远州城百姓和各世家普遍看法。

    至于即将上任的姜泽，大多数人都对他不甚了解，有些人甚至听都没听过他的名字，只是后来才知道他是姜浔的弟弟，除此之外，就一无所知了。

    但这些消息对普通百姓而言，却没有什么关系，他们只求一日两餐，能安安稳稳过日子维持现状即可，谁当总督都无所谓。

    可远东各世家就不一样了，他们用尽一切方法，不惜花费重金从各个渠道取得关于姜泽的情报，然后再做出相对应的策略，毕竟他们要为自己家族的利益考虑。

    在这些世家当中，有些人了解姜泽为人后立刻开始转移产业，随时准备迁移他处，以免自己的势力被姜泽吞噬殆尽。

    当然，还有一些人却从中看到了机会，打算向姜泽靠拢，然后一起对付刘策，将这股新生的势力打压下去，如果能把他推倒，那也能从中分上一杯羹。

    步家就是铁杆反刘家族中的一个，尤其是步渊，他跟刘策之间的恩怨可谓是已经到了水火不容的地步，无奈刘策的实力太强，根本不是自己能撼动的，这次姜泽的出现，对他来说，未免不是一个巨大契机……