武当山又名太和山，位于湖北丹江西南，方圆百里，有七十二峰、三十六岩、二十四涧、十一洞、十池等胜景，山中峰奇涧险、洞谷幽深，主峰天柱峰高一千六百余丈，巍峨挺拔。

    山中有八宫、二观、三十六庵堂、七二庙，是天下有名的道教名山之一，紫霄宫是武当派掌门所在之地。

    这天，天气倒很晴朗，在通往遇真宫的路上，四位三十岁左右的中年道人身背长剑，正在“解剑碑”前警卫，这时从山下走来一男一女两个年轻人，男的着蓝色儒衫，书生打扮，女的身穿彩衣，腰悬一柄两尺短剑。

    这两人正是特来武当的谢成英和雪梅两人。

    三年前在黄山武林大会上，武当派掌门人虚云道长，力邀谢成英到武当山一游，此次重出江湖，谢成英为了先摸清江湖中的情况，也为了拜望武当掌门，特地来武当山一行，一则借此游历武当山，二则联络一些正道中人，以备所急。

    谢成英和雪梅两人正要从四人面前经过，突然一声：“站住！”令谢成英感到有些惊讶，于是他和雪梅一起停步在四人面前，谢成英拱手问道：“不知几位道长，何事要在下两人停下？”

    领头中年道人侧身一指石碑，道：“请这位女侠解下身上的佩剑！”

    雪梅望了石碑一眼，不解问道：“为什么？”

    领头中年道人显得有些不耐烦地，解释说道：“凡上武当山之人，都得解下兵器，然后才能上山。”

    谢成英和声道：“上山解剑！请问这是何人定的规矩？”

    “你管是何人的规矩，在武当山就是我们武当的规矩。”另一道人骄横地插言道。

    “上山解剑！”这对谢成英两人还是头一回听说，他不由心中暗道：这武当派未免有些太过狂妄了吧，天下武林门派大多居于名山，还未听说那个门派规定上山必须解剑。是以他看了石碑上的“解剑碑”三个大字一眼，淡然笑道：“请问各位道长，有没有不解下宝剑，也可以上山的。”

    领头中年道人冷眼看了谢成英一眼，见他一身书生气，心中有些瞧不起，便粗声道：“兄台不想解剑？可以！”说着，一指背上长剑，轻哼一声，道：“只要能胜了在下这把长剑，兄台两人便可自行上山了。”

    谢成英一听，故作惊道：“要动手比剑！”他停一下，又道：“在下两人只想在此山游历一下，顺道拜访几位朋友，并无恶意。”

    这时，另有几位上山的游人见了，不由停下脚步，在一旁观看。

    “本门祖师张三丰剑术、武功天下第一，凡上山之人都必须解剑，一是对本门祖师的尊重，二是免有班门弄斧之嫌。”一位中年道人对谢成英和周围观看的游人，解释说道。

    听了那位道人的话，雪梅很是不以为然，于是娇声对大家说道：“张三丰前辈武功高强，后人对他的敬重，理应发源于心，何必计较是否解剑呢。需知习武之人，视兵器如同生命，贵派却强要游人解剑，未免有些太不尽情理吧。”

    “女侠不解下所带宝剑，说什么也不行！要不，请赶快走开，不要站在路中挡道。”一位中年道人说着，就要上前赶走两人。

    谢成英一见，和声道：“慢！适才那位道长不是说，只要胜了他手中之剑，便可上山的吗？”

    四位中年道人一听，不由一怔，齐声怒道：“好狂妄的小子，原来是想到武当来撒野！”

    领头的那位道人转腕在肩上一拔，“铮”一声长剑出鞘，左手一指谢成英两人，冷声说道：“好！狂妄小子，只要你们胜了本人手中长剑，本人便不阻拦两位上山。”说着，闪身一纵，跃到五丈外，在山道右侧的一片空地上，冷然站立。

    谢成英看着那位道长，淡然笑道：“这么说，在下两人必须要胜过道长手中的长剑，才可上得山去了！”说着，转首对雪梅道：“雪妹，不如你就陪道长走几招吧！”

    雪梅点点头道：“好！”便也走到场中，静静站在那位道人的对面。

    这时围观的人，见有闹热可看，便都围了过来。

    雪梅站在场中，正要转腕撤剑，跟过来的谢成英道：“慢着，这武当派乃天下名门，我们与道长过招，那能真正舞刀弄剑的。”说着，又走到不远的树林中，随手拣了一根两尺来长、两指粗细的树枝，走回来递给雪梅，口中道：“雪妹就用这根树枝，向这位道长请教一下吧，以示对道长的尊重。”

    雪梅笑吟吟地接过那根树枝，轻巧地在手中掂了掂，又有几分轻视地，看着对面的道人。

    这下把那位中年道人气得神色急变，真是个一佛出世，二佛升天。只见那位道人一抖手中长剑，口中暴喝一声，道：“贫道还不相信，天下能有人用树枝砍断贫道手中之剑！”说着，一式追星赶月，剑光一闪，便向雪梅左肩攻到。旁观之人，不由赶紧向后退开几丈。

    雪梅一见中年道人的招式，轻笑一声，娇身悠地一侧，手中树枝轻巧地在对方刺来的剑身上一拍，已闪身到中年道人左侧，让过一剑。

    那道人剑术也真不俗，见雪梅侧身让过，脚下一旋，手中长剑接着一挺，又向雪梅下腹刺去。

    围观人群见雪梅惊险，不由啊地惊呼一声，似乎都在替雪梅担忧。

    雪梅见此，脚下九玄步，身形再一闪，那道人的长剑又刺空了。

    这时那位道人微喘了一口气，竟变换一种起剑招式，身微向右侧，两眼微虚在剑身上一瞄，长剑猛然化着一片剑花，向雪梅罩去。

    雪梅一见，迎着来剑，身形一划，飘然而起，只见一道轻影，绕着那道人飞旋，数招一过，雪梅用手中的树枝在那道人的剑身上，轻轻一弹，树枝倏地刺进那道人密集的剑光中，同时树枝竟在道人的右手腕上一点，只听当的一声，那道人手中的长剑便掉在了地上，那道飞旋的人影，也悠地停住了。

    只见那位道人睁着惊惧的眼神，十分不相信地看着雪梅，楞在了那里。这时场中竟骤然响起了一片叫好之声。

    一旁观战的另三位中年道人，此时一见，便一齐拔出长剑，也想出手，被刚才动手的那位道人挥手止住了。

    雪梅轻声一笑，娇声问道：“道长我们可以上山了吗？”说完，轻轻将手中的树枝扔在地上，转身向谢成英走去。

    谢成英笑着，看了四位道人一眼，才和雪梅一道继续向山上走去。

    坡下，那领头的道人望着走向山上去的谢成英两人，又向另外三人交待几句，便飞身从近道向山上赶去。

    这武当山紫霄宫位于天柱峰东北的展旗峰下，为武当掌门所在之地，是一座规模宏伟，气象庄严的道观。

    这时在通往紫霄宫的山道上，匆匆走着下山的人群，看着谢成英两人却往山上走，众人不由一阵议论纷纷。

    谢成英和雪梅不解地看着匆匆下山的众人，突然感觉到了一种异样的气氛，雪梅不解地向谢成英道：“成哥哥，会不会是山上发生了什么事吧！”

    谢成英摇头道：“没事，这是冲着我们来的。”

    此时谢成英和雪梅两人已经登临半山，清清楚楚看到紫霄宫之外，有道人匆匆来往走过，且都是行止紧张，煞有其事。

    于是两人也不管这些，只是慢慢地沿着登山石道，缓缓地向上登临。

    紫霄宫已然在望了，在琉璃耀目的大门上，谢成英已经清清楚楚地看到“紫霄宫”三个圆润公正的大字。忽然，眼前人影一闪，三位身着灰衣的道人，手提长剑，极其迅速地从路旁树丛中闪了出来，拦住谢成英和雪梅两人的去路。

    当先一人五十余岁，身材高瘦，两眼神光闪烁，武功极为不弱。

    谢成英看了前来的几人，平和笑道：“几位道长，不知有何见教？”

    那高瘦道人朝谢成英两人单掌一竖，打了个稽首，口中一声：“无量寿佛！”然后低沉地说道：“请两位施主就此下山，贫道几人不为己甚。”

    雪梅疑惑道：“我们两人前来武当山一游，无非是想拜谒道家圣地，顺道看望几位朋友，并无他意，道长如何要赶我们下山。”

    另一位灰衣道人也打着稽首，道：“两位自持武功，适才山下故意寻恤，难道此时还想要硬闯？”

    谢成英知道几人是接到刚才道士的禀报，专门前来阻拦的，于是正色道：“晚辈无意破坏贵派的规矩，只是觉得习武之人携剑上山一游，并无不妥，若是成心与武当为敌，有剑无剑有何差别，若是不与武当为敌，带剑上山，又有何妨？况且身着佩剑，也是习武之人的本分。”

    高瘦道人翻动着双眼，看着有些侃侃侃而谈的谢成英，见他不像是会武功的人，又看了雪梅一眼，仍是沉声道：“施主两人，仅凭一支树枝，便破了本门二代弟子的剑术，想是功力深厚，剑术奇妙，若想继续带剑上山，需得再胜了贫道几人的长剑。否则，请将短剑解下，以示规矩。”

    谢成英看着高瘦道人，摇头道：“这武当乃三清之地，如何动得刀剑，晚辈两人虽不愿解下宝剑，却也不愿在此地与各位刀剑相迎，几位前辈何苦要逼晚辈两人动手。”说着，谢成英考虑一下，从袖中拿出一块青白色玉佩，一手托着对高瘦道人道：“请道长将此玉佩交于贵派掌门虚云道长，就说晚辈特来武当相访，以免去大家的误会。”

    高瘦道人冷冷地看了谢成英手中的玉佩一眼，也不接过，却冷然说道：“不解下佩剑，两位休想上山。”

    雪梅一旁见几位道长如此不近情理，不禁心中生气，插言道：“成哥哥，不用再与他们说什么，他们想比武，就由小妹出手。”说着，一个侧飘，人飞身进了一旁的树林中，顷刻之间，又飞身而回，手中却拿着一根树枝。

    高瘦道人一见，对一旁同来的两位道人，冷笑数声道：“好，好！年轻人狂妄得可以，竟也想以一根树枝与贫道过招。”说着一停，又讥讽道：“看来这天下高人真多，贫道真要小心了。”说着，慢慢退去剑鞘，剑尖朝下，以一种很随意的姿势站立。

    谢成英一见，心中悚然一惊，连忙对雪梅传音道：“雪妹莫要轻敌，此人一式自然随意，剑术定已得真谛，交手中万不能硬碰，可以九玄步配合九玄剑法中后三式，先手攻人。”

    雪梅会意点头，娇声道：“成哥哥知道了！”说着，身形一晃，手中树枝一点，一道劲力直透树枝，向高瘦道人攻到，高瘦道人见对方如此年纪，竟能力透树枝，心下大惊，连忙一摆手中长剑，挥剑向对方树枝斩去。

    雪梅见对方已出手，便左手曲指轻轻一弹，将对方剑身弹开，右手树枝一横，向高瘦道人的胸前一划，高瘦道人一惊，脚下后退一步，此时才知对手的武功之高，超出了他的想象。

    是以高瘦道人，招式一变，长剑挥出一片剑光，裹向雪梅。

    雪梅展开九转玄剑法的后三式，根本不给对方机会，连绵不断向高瘦道人攻去，两人瞬间就在这山道上走过了十余招。

    一旁两位道人，先前脸上还自信轻松，见雪梅捡了根树枝作兵器，更是充满了讥讽之色，他们相信以高瘦道人的剑术，在同辈人中绝对是排在第一的。此时一见，不由面色凝重，才知对方看似一个小女子，却是武功深不可测。

    谢成英却只是淡淡地盯着场中两人交手，脸上并不着急。

    这时，雪梅与高瘦道人又走过了五招，突然，雪梅手中树枝向高瘦道人猛然一刺，口中一声轻啸，身形骤然化为一道影子，在高瘦道人强大的剑光中，一闪而入，霍地两道影子一合即分，但听哧一声，半截灰色衣袖飘然掉在地上。

    雪梅却一个倒飞，退身到谢成英身边，高瘦道人停身看着地上的衣袖，怔了一下，却不发一言，转向山上飞奔而去。

    一旁，另两位道人这时也呆了，他们不相信以高瘦道人的精湛剑法，竟在眼前这位年纪不足二十岁，看似娇滴滴的女子手上走不出二十招，而且人家所使的，竟只是一根树枝。看到这里，两人眼中有了恐惧，也转身跟在高瘦道人身后，飞身离去。

    于是，山道上只留下了谢成英和雪梅两人，谢成英看着离去的三人，摇摇头，淡淡地叹息一声。

    雪梅却依偎着他，仰起红扑扑的秀脸问道：“成哥哥，我们还要上山吗？”

    谢成英点头一笑，道：“当然！”于是两人继续往紫霄宫走去。

    这时，紫霄宫内突然传出三声钟鸣，那钟声清越悠长，袅袅不绝。

    当谢成英和雪梅两人一踏上紫霄宫门前，一片约三十丈宽的平台时，便见平台上已站了五位年纪均在五十岁上下的道人，在此相候，只见五位道人分站五方，手中长剑均已出鞘，严然是一种阵势。

    谢成英见了，拱手一礼，平静笑道：“各位道长，晚辈两人，乃仰慕道家圣地而来，实无恶意，且数年前受贵派掌门虚云道长相邀，故此前来拜访，请各位道长代为通禀。”

    五位道人一听，不由有些疑惑，却见当中一人沉声道：“两位拒绝解剑，强行上山，扰乱了武当山的清静。更为甚者，持武强行，不把武当派放在眼中，失了习武之人应有的谦逊之德。”说着，五人快步闪动，竟将谢成英两人，一齐围在当中。

    谢成英见对方想以一种五行剑阵，来对付自己，于是淡淡一笑道：“几位道长想与晚辈两人动手，也未尚不可，不过也不需两人，就由晚辈一人与五位道长过过招，不知可否？”

    自谢成英和雪梅两人上山以来，两次都是由雪梅出手，众人见谢成英只是在一旁观看，以为他不会武功，是以并没太过注意他。先前人回禀的人，也只说一位女侠武功高强，连武当派第一剑术高手，竟在此女手下未走出二十招。现在五人见谢成英主动提出动手，是以多少有些惊异。

    谢成英见对方也不回答，便转首对雪梅道：“雪妹，你先退下，此阵就由我出手。”

    雪梅一听，娇靥一笑，闪身退出五人的圈子，笑吟吟地站在一旁看着。

    谢成英见雪梅退到圈外，便从袖中拿出那把紫木香扇，拱手一礼，又道：“晚辈敬重武当派乃名门正派，无意与各位动手，更不会刀剑相迎。如此便以这把纸扇，向几位道长请教一二，还请各位道长手下留情。”这话说得，不卑不亢。

    这时五位道人，也不再答话，各自捧剑当胸，凝神注目，向谢成英逼近一步，到谢成英身前约两丈远之距，忽然一齐围绕着谢成英，飞身疾走，而且愈走愈快，后来只见人影闪闪，风声嗖嗖，令人有些眼花缭乱了。

    谢成英一见这种情形，嘴角哂笑，口中道：“各位道长的五行剑阵，真使晚辈开眼，但此阵对晚辈无用，请各位道长停手吧。”

    场中五位道人，业已全力发动，便无停下之理，于是也不回答谢成英的话，只是绕着谢成英飞跑转圈。

    见五人不答，谢成英便稍将太虚罡气布于四周，这时场中飞快奔跑的五人，无形中竟突然慢了下来。不是五人不想快跑，而是五人感到距谢成英两丈之内，空气异常凝重，令五人功力有些施展不出来，奔跑自然困难得很。

    谢成英一见，朗声笑道：“也吧，晚辈就给武当派留点面子吧！”说着，便收了太虚罡气，五人自然又飞快奔跑起来。

    却见谢成英站在五人围着的圈中，低眉垂目，悠闲如常，并不关心五人的举动。

    忽地，只听得铮地一声，弹剑作响，五支长剑，顿时化着剑幕重重，劲风四起，只见数十道耀眼的青光，分从四面八方，上中下三路，一齐向谢成英攻来。

    谢成英这时看出武当的五行剑阵，确有其不凡之处。论剑术、功力，这五位道人比起方才那位高瘦道人，稍有不及。可是，五人如此联手出剑，其剑势之猛，会令任何人惊骇不已。

    谢成英自功力化合太虚后，对天下武功已了然于胸，任何武功招式，均可看一眼出路数。对各种阵势虽不十分明晓变化，但却能不受阵势所形成的力场所影响，是以这些阵势对谢成英来说，仍只是一些武功招式，难以有阵势的威力。

    此时谢成英也不多想，只见他左手五指，曲指轻弹，右手紫木香扇随着刺来的剑光一划，再身形疾如闪电，右臂疾伸，已将五剑一齐挡住，同时木扇一点，便将五剑的其中两剑分开，接着身形一闪，竟从众人的剑缝中一穿而出。然后他面带笑意，站在五人围着的圈外，口中道：“各位道长，请停手吧！”

    五人停步一看，圈内已无人影，心下大惊，难以相信天下竟有人能在一招之内，脱出武当派的五行剑阵。

    正在五人惊骇之时，紫霄宫内突然传出数声玉磬之声，场中五位道人一听，立即肃容，各自收剑入鞘，疾退数步，并肩站在一起。

    谢成英一听磬声，又见五人退开，便知道可能是武当掌门人出来了。

    当下，谢成英将紫木扇收入袖中，停身望着紫霄宫的大门，雪梅一见也快步走到谢成英身边。

    这时，紫霄宫大门敞开，道观内外，目光所及之处，走出五位年已古稀的老道人，当头一位正是武当掌门人虚云道长，

    虚云道长一见站在坝中的两人，仔细一观，立时认出了谢成英，顿时心中一惊，随即满面含笑，口中哈哈笑道：“贫道以为是谁呢，竟能以一根树枝就击败了本门的第一用剑高手，原来是谢……”说此，他忽听有人传意道：“请前辈不可泄露晚辈行踪！”，他又见谢成英举了一下手，便停住了话头，有点诧异地望着谢成英。

    谢成英连忙拱手一礼，笑道：“趁兴前来武当，不想打扰了前辈们的清修，令晚辈汗颜。”

    这时，虚云道长走前几步，稽首和声道：“原来是少侠，一别三年，今日怎么有兴前来武当山一游，真令本门蓬毕生辉，请恕虚云相迎来迟之罪。”

    此时场中众人，仍不清楚所来之人是谁，却见掌门亲自出迎，而且看到掌门人一见此人高兴异常，先前动手的五人，不由面带惶恐之色。

    随同武当掌门一同出迎的四位老年道人中，有一位当年在黄山武林大会上，曾见过谢成英，此时也是满面笑容，他看了站在一侧的五人一眼，沉声道：“贵客上门，为何不报？”

    谢成英一听，笑道：“前辈不需责怪他们，是晚辈两人不想明示，故而未通姓名。”

    虚云道长一听，两眼凝视谢成英，迷惑道：“少侠，难道是……”见谢成英点点头，于是，虚云道长对在场五人道：“也罢，你们先行退下！”

    五人一听，赶紧躬身施礼，便转身离去。

    虚云道长这才回身，对谢成英和雪梅两人，右手做了个请的手势，客气道：“请少侠两人，入内奉茶。”

    谢成英和雪梅便随虚云道长五人，一同走进紫霄宫中，在紫霄殿中坐下，立时有几位年轻的道童，为众人送上了香茗。

    虚云道长待谢成英两人坐定，便让道童一齐退下，然后对谢成英稽首一礼道：“贫道见过谢盟主！”

    谢成英连忙肃然道：“前辈，晚辈如何当得这盟主的名号，请前辈万不可如此称呼。”

    五人中，其中三位老年道人只听说过谢成英的名号，却没见过本人，此时一见，眼前这位看似普通的年轻人，竟是名震天下武林的谢成英，那份惊讶是难以想象的。

    虚云道长看了谢成英一眼，见他很是认真，便点头道：“想不到谢少侠竟如此看淡名利，也罢，贫道等人就以少侠相称吧。”说此，转首一指谢成英，对四位老道人道：“这位正是三年前在黄山武林大会上，名震天下武林的谢少侠！”

    四位老道长，赶紧躬身稽首施礼，齐声道：“谢少侠好！”

    谢成英连忙拱手，还礼称谢。

    虚云道长又一指四人，对谢成英两人介绍道：“他们四人均是本派长老！”

    随后，谢成英又将雪梅，向几位道长作了介绍。

    待雪梅与众人见过礼，谢成英便轻呷一口香茗，然后说明来意，言道：“晚辈两人此次前来武当山，特来向各位前辈请教，不知前辈可曾清楚，目下江湖中究竟是谁在背后兴风作浪？”

    虚云道长和四位道长一听，不由相互对视一下，虚云道长叹道：“贫道几人适才正在议论此事，深为目前的江湖风云担忧，想不到少侠这时就到了。听说少侠三年前已经归隐，退出江湖，现在闻听江湖起变，却不辞辛劳，为武林一尽道义，这等心胸倒真有古人之风，令贫道几人感叹。”

    谢成英谦逊道：“道长过誉了，晚辈凭添为武林一份子，理应为武林尽些责任，倒是晚辈生性懒散，让前辈们失望了。”

    虚云道长摇头道：“少侠不知，武林盟主这是何等的荣耀与权利，江湖中但凡武功高深之人，谁人不想觊觎！倒是少侠视此如无物，而以少侠这样的年纪，真是武林之福。”说此，虚云道长话音稍停，随后又认真说道：“目前武林所发生之事，少侠想必已听说，日前本门和少林都已暗中派人堪查，江湖中几个门派的灭门之灾，确由一个名叫天龙门的帮会所为，但，是否真有朝庭和倭人牵涉其中，尚不能完全断定。不过，据说伏龙帮之事，也是天龙门所为，而且很可能真有东厂的人参与。否则，以伏龙帮的实力，当不至于如此惨败。”

    谢成英听了浓眉微皱，不解问道：“难道伏龙帮竟然得罪了朝庭，因而皇上要亲自下令剿杀的。”

    “这到不会，朝庭历来不干预江湖之事，江湖中也从未听说过伏龙帮与朝庭有关联。”坐在虚云道长左边的一位老道人插言道。

    虚云道长点一点头，又道：“只听说朝中有一位官员是山西人士，此人与龙啸是同乡，半年前这位官员向皇上参了东厂刘公公一本，但因皇上宠信刘公公，便压下了。月前这位官员告老还乡，在山西境内遭蒙面人袭击，碰巧为伏龙帮人所救，伏龙帮之事是否与此事有关，尚不得而知。”

    谢成英点点，口中轻哦了一声，注意问道：“这位刘公公是何出身，听说此人原先也是江湖中人？”

    “这位刘公公，出身西域为昆仑傍支，一身武功为当世高手之一，其无极冰魄神功，并列江湖五大神功，但为人……”说到这里，虚云道长似乎不愿在背后议论他人，停了一下才继续道：“据说，太过阴险狡诈。”

    谢成英听此，微笑道：“朝庭之事，我们武林中人自是不好参与，但若危及武林安危，倒也要引起注意。”

    虚云道长接着道：“若真是天龙门借了东厂刘公公之力，起了扰乱武林之心，又有倭人在其中参与，那我们中原武林就万不能等闲视之了。”说着，虚云道长看着谢成英道：“贫道和少林空静大师都对目前江湖中出现的状况，甚为担忧。”

    “请问前辈，眼下除了牵扯一些江湖帮派外，中原武林各大派可曾有所波击？”谢成英思虑一下，问道。

    “公开的，倒没有发生。”虚云道长摇摇头回答说，“只是少林、武当和华山，近来都曾出现一些可疑之人，这些人好像武功不错，所以贫道和空静大师才有所疑虑。”

    谢成英听到这里，心中已对目前的江湖形势，有了一个大概，便掉过话头，笑着向虚云道长说道：“晚辈此次前来武当，一是特来看望几位前辈，顺道请教一下近来江湖中所发生之事。二是晚辈在思考一个有关贵派的问题，不知能否请教一下前辈？”

    “少侠何事？请明言！”虚云道长说道。

    “晚辈听说贵派祖师张三丰前辈，曾习成一种至高无上的太极玄功，不知可真有此事？”谢成英想了一下，问道。

    虚云道长和四位老年道人一听，不由都以疑惑的眼光看了谢成英一眼，见他一脸诚恳坦然的样子，几人才放了心。

    虚云道长沉吟一阵，慢慢接过话道：“少侠所言不差，本派祖师仙逝的前几年，的确习成一种太极玄功，但祖师在世时曾说，百年之内，本派后人中无人能再习成此功，为防功法外泄，便不传授本派弟子。于是祖师便将功法刻在本派的一把白色玉尺上，这把白色玉尺为本派掌门人的信物。但在祖师仙逝后，玉尺并没有传给当时的继承人，也就是贫道的师祖，贫道继承掌门时，听我师父青玄子说，那把玉尺在祖师仙逝的前半月，便不知去向了。”说着，虚云道长叹了口气，又再说道：“所以太极玄功也就没有传下来，本门功法中，以太极玄功为最高，虽然没有太极玄功，并未影响本门在武林中的地位，但本门功法在百年之内却再无进步。贫道和师父以及各位师兄弟，也为此苦恼，贫道师父之所以很早，便将掌门之位传于贫道，乃是想放下派中事务，专心研究先祖留下的秘诀，看是否能有所发现，以重新修练太极玄功。”

    “那贵派是否已有所收获？”谢成英问道。

    “有关太极玄功一法，祖师仅留下一本小册子，册中仅有首页上，画有太极图一幅和几句谁也不难理解的谒语，其余册中各页却全是空白。贫道的师父为此苦研了近二十年，目下仍无所获。”虚云道长补充说。

    谢成英听到这里，点点头又问道：“不知那几句是什么谒语？前辈若不便明言，就算了。”

    虚云道长笑道：“少侠乃是坦荡之人，本派此事对少侠也不是什么秘密。”说着，转首对右边的一位长老说道：“卫长老，请前去将那本册子取来。”卫长老应声是，立即起身前去取册子了。

    不一刻，卫长老手捧一本仅有十余页的册子，走进殿来，双手递给虚云道长，虚云道长伸手接过册子，又递给谢成英。

    谢成英接过册子，随手翻开，见第一页上确有手绘的太极图一幅，图的下方写有几行字：

    玉藏石中，

    石掩玉锋。

    欲求玄功，

    只在其中。

    虚云道长一旁解释道：“几句谒语，看似普通，也说得明白，可本门上下几十年来，竟无人能解其意，册子薄薄几页，也无法藏得住玉尺。以谒言来看，玉尺应藏在石中，可这武当山上，山石无数，又该如何寻找？”

    谢成英又翻看了后面的几页，见果然都是空白，竟再没写一字。

    于是谢成英只得将册子还给虚云道长，便起身在原地走了几步。忽地，谢成英停步问道：“请问前辈这武当山上，还有何处刻有这样的太极图？”

    虚云道长一听，有些不解地回答道：“这武当山所有的道观中，均刻有此图，本派也仔细察看过，均无所获。就是这紫霄宫后院的石山上，也刻有一幅太极图。”

    谢成英点头道：“晚辈能否前去看看？”

    虚云道长与四位老道人交换一下意见，便领着谢成英两人向紫霄宫的后院走去。

    众人来到后院，却见紫霄宫后院很大，一面紧靠着一处峭壁，壁高三四百丈，平整光滑，离地五十丈高处的崖壁上，正刻有一幅五丈大小的太极图，图中，阴阳鱼黑白相绕，白中有黑，黑中含白，图下的方刻有两个尺大的浑圆大字“太极”，整块石壁，浑然一体，竟无一道石缝。

    众人向石壁上的太极图望了一阵，谢成英又环望一下四周的群峰，然后他微虚两眼，紧盯着石壁的太极图，半响，他突然说道：“哦，晚辈明白了！”说着，也未见谢成英长身，身形竟悠地离地而起，向石壁上升去。

    虚云道长和四位老道人一见，非常惊讶，想是谢成英有所发现，更惊于谢成英的绝顶轻功。

    谢成英升至太极图处，将身形停在空中，他仔细向图上看去，在阴阳鱼的黑白鱼眼上，他看了又看，又用手试着摸了一下，才飘身下来。

    他一走近众人，便对虚云道长和四位老道人道：“晚辈突然明白了，想是贵派师祖，为防玄功为恶人所盗去，竟用至高无上的内功将玉尺震入巨石中，玉尺入石丈深，眼下石玉已为一体，仍谁也无法从外表上看出什么，故而贵派无法发现这玉尺藏于何处。即使有所发现，后人若无此功力，也无法将玉尺取出，否则，便会将玉尺损坏，而毁了玉尺上所留下的功法。”说着，一指石壁上的太极图道：“晚辈以为，玉尺很可能就藏在这上面的太级图形之中。”

    虚云道长一听，惊喜道：“若真果如少侠所言，本派若能寻得玉尺，谢少侠当为我武当派的大恩人。”说着，又望了石壁一阵，有些气馁地摇头道：“若玉尺真是藏在石中，相信本派目前决无人有此功力，能将石中玉尺完整取出，而不有损玉尺。”言毕，对谢成英稽首一礼，迟疑道：“贫道想……有个不敬之请，不知少侠能否应允？”

    谢成英赶紧还礼，口中道：“道长有话请讲！”

    “贫道自愧无能将石中玉尺取出，因此想请少侠援手，贫道在想，以少侠旷古绝今之功力，定能有法将玉尺从石中取出。若少侠能援手相助，贫道及武当派上下，将终身铭记少侠之大恩大德。”言毕，虚云道长躬身一礼，一旁四位老道人也一齐施礼。

    谢成英连忙拱手还礼，口中言道：“前辈勿需如此，晚辈并无十分把握。”说着，考虑一下，点头又道：“也许这是天意，晚辈就试试看能否成功，以免让几位前辈失望。还请各位前辈注意一下四周的情况，以免有人突然闯入，令晚辈分了心。”

    说着，谢成英又看了雪梅一眼，微笑一下，身形悠地又升至半空，只见他将身子轻附在石壁上，然后用右掌平按在图中阴鱼的白色鱼眼处，缓缓运起了太虚罡气。此时，谢成英有些紧张，虽然他相信自己的太虚罡气，不会低于张三丰前辈当时的功力，但也恐自己运功不慎，而损伤了玉尺上所刻的字迹。

    于是谢成英身悬空中，祛虑凝神，然后慢慢地将右掌离开石壁，用“吸”字诀，向外轻轻拉起，良久，一阵石粉纷纷掉下后，果有一根寸宽的白色玉尺，随着他的功力到处，无声而出。

    一时间，在下面观看的虚云道长和四位老道人心里更为紧张，随着玉尺的退出而惊心万分，生恐玉尺有一丝损坏。同时几人还要全力防备着有人突然闯入，而影响了谢成英专心取出玉尺。

    玉尺长约半尺，看看玉尺缓缓而出，渐渐将完全退出石壁，谢成英又用左手将玉尺轻轻托住。此时，谢成英几乎是完全悬身空中，仅以一脚，斜点在石壁上，用以籍力之处，只这份轻功怕是前无古人，后无来者了。终于，玉尺完整退出了石壁，落在了谢成英的手中。

    却见谢成英将身形缓缓地下移，在他双脚踏上地面的一刻，谢成英轻轻嘘了一口气，然后他又瞧了玉尺一眼，才疾走过来，将左手伸向虚云道长，口中高兴道：“晚辈幸不辱命，请道长察验一下，玉尺是否有所破损？”。

    却见虚云道长并不伸手，而是对玉尺细看一阵，然后和四位老道人一起，忽地跪在了地上，向玉尺连磕三首。

    磕首完毕，虚云道长也不起身，双掌合十，高兴地颤声道：“少侠得到玉尺便为武当至尊，贫道及武当上下，从今往后，均愿听从少侠调遣。”

    谢成英一听，大惊道：“前辈万不可如此，晚辈不过是替贵派将玉尺取出而已，怎能如此自大！”

    虚云道长仍是颤声道：“少侠有所不知，本派祖师仙逝时，曾留下一言，‘能取回玉尺者，当为武当至尊！’今日少侠取回玉尺，从今便为本派至尊，本门上下定尊祖师之言，不敢有所违，请少侠万不可推迟。”

    这时雪梅走上前来，用一块香巾轻轻为谢成英揩去额上的几丝汗水，谢成英见虚云道长几人还跪在地上，便无可奈何道：“请几位前辈先起来，此事我们再商量。”

    众人于是一齐回到紫霄殿中，虚云道长及几位老道人定要请谢成英当中而坐，谢成英推迟不过，只得在中间坐下。

    虚云道长待谢成英略喘一口气，便恭敬道：“请少侠先行阅读尺上功法。”

    谢成英却将玉尺递给虚云道长，口中道：“此尺乃贵派之物，晚辈如何能阅！”

    虚云道长坚定道：“玉尺为少侠秘取回，便为少侠所有，少侠不能阅，便无人能阅读这玉尺上的功法。”

    谢成英见此，无奈何只得先行将尺上所刻功法阅览一遍，他见尺上功法口诀甚为简洁，比之玄空秘诀还简要，阅后，他沉思一阵，便知这太极玄功，正如他先前所想，乃是合二为一的一种功法。以功力而言，太极玄功当与大乘无相般若禅功相若，较九转玄功略逊。

    此时，谢成英已不需再练太极玄功，是以他仅记下口诀，便又将玉尺交与虚云道长。

    虚云道长也不去接玉尺，口中却又道：“太极玄功已有传人，贫道等人未经少侠许可，断无私学玄功之理！”

    听虚云道长如此一说，这下把谢成英难住了，他手拿玉尺怔在那里，一时不知要说些什么才好。

    雪梅一旁娇声笑道：“成哥哥，不如就应下以这‘武当至尊’，然后再以‘武当至尊’的身份，将玄功传与道长他们不就行了吗！”

    几位老年道人一听，也齐声称好：“对、对，请少侠先应下这‘武当至尊’之称，贫道众人方能听从少侠之言。”

    谢成英沉吟良久，才微一点头，说道：“要晚辈应下这‘武当至尊’之名，前辈等人需答应晚辈几件事。”

    虚云道长一听，谢成英可以答应，便连连点头道：“只要少侠能接下这‘武当至尊’之名，但有吩咐，贫道众人定当遵从。”

    谢成英考虑一下，说道：“第一，晚辈虽可应下这‘武当至尊’之名，但晚辈不理武当派中事务，这武当掌门人仍是虚云道长。第二，前辈众人不能将此名号向天下武林宣扬，以免晚辈为盛名所累。第三，前辈众人不得以至尊呼称晚辈，仍称少侠则可。”

    虚云道长看了四位老道人一下，便点头道：“既是至尊所言，武当上下必全力遵从，决不敢有违。”

    谢成英见虚云道长如此应允，便道：“请前辈先接下玉尺！”虚云道长这时又合掌一礼，这才恭敬万分，双手将玉尺慎重接过。

    见虚云道长接过玉尺，谢成英想一下，又继续说道：“祖师所留功法至为高深，需任督二脉已通，再以三十年功力为根基，方可修练。所以本派长老以下，不得传授习练，以免不慎误入歧途。晚辈适才已运功行气，对功法口诀已有理解，前辈几人可先按口诀习练，循序渐进，若有不解之处，晚辈可与前辈共同研究，万不可急进。”

    虚云道长和四位老道人一听，高兴异常，对谢成英所言，一一应承。

    待虚云道长和四位长老一起读过玉尺上所载的功法口诀，随后，谢成英又对几人简单讲解了一遍玉尺上所刻的功法大要，见五人都有所了解，才和雪梅两人告辞下山，虚云道长几人坚持要将两人送到山下。

    一路上，所遇到的武当弟子均躬身相送，他们虽不明白这两人的身份，但见本派掌门和四大长老都亲自陪同，这在武当派几十年来，却是闻所未闻。

    随后，武当派传下一道密令，今后武当派门下所有弟子，无论何处见到谢成英及诸女，必须以本派掌门之礼待之，否则以犯上论处。

    虚云道长几人一直把谢成英两人送到玄岳门，临别分手时，谢成英请虚云道长也派人再到江湖中公开走走，并随时给他传信。