宋昀指了指那契约，道：“田宅典卖的文契一向由朝廷统一印制，各州下发专卖，业主、钱主及牙保立契，经核验无误，买主缴纳契税之后，官府会在契约上加盖官印，称为红契。你看，现在这契约上是不是少了什么？”

    顾熙看过去几眼，恍然道：“上面没有官印！”

    宋昀笑道：“不错，这种契约便是草契，也叫白契，没有割税，按道理官府可以究责的。”

    顾熙忙追问道：“如何追究？”

    “那要看官府怎么判了，”宋昀摩挲着那页纸，“这种事情可大可小，像那种弄虚作假、狂诈作保的，重责八十大杖、严行决配的也不是没有。”

    顾熙想了想舅舅被杖刑八十后皮开肉绽气息奄奄的样子，皱了皱眉，迟疑开口道：“果真……要罚的这么重？”

    宋昀看她表情凝肃，虽口口声声说要惩治坏蛋，听闻惩罚之后又改成满满的于心不忍，不觉有些好笑，安慰道：“放心吧，我已经想好对策了，既能让他记住教训远离顾家，又不会真的要了他的命。你那无赖舅舅再坏，你娘都不说什么，我一个外人当然不会管太多。”

    顾熙仰着脑袋一本正经回道：“昀哥哥不是外人。”

    宋昀乍一听惊喜不已，这丫头何时竟开了窍，要拿他当一家人了？却听她接着道：“我爹是你师父，一日为师终生为父，自然不是外人了。”

    宋昀：“……”他其实是想叫声岳父来着……

    到了四月二十这日，天公作美，白日里碧空万里，风轻云净。顾府上下张灯结彩、炮竹礼乐齐鸣，宾客从一早开始便陆陆续续赶来给老太太拜寿。

    顾熙早早起床净面，上身挑了件桃花纹锦琵琶襟上衣，下配藕荷色合欢花长裙，鬓边别了一排细珍珠的发簪，难得显得气质稳重优雅。顾婉路上碰见她时，拉过手上下打量，掩嘴笑道：“妹妹这身打扮甚好，眼见得愈发长成大姑娘了，平日里合该多做些这种装扮才是。”

    顾熙凑到她耳边悄声道：“姐姐不知我扮上这身多拘得紧，大气都不敢出，连走路的步子也不敢稍迈大些呢。”

    顾婉道：“老太太见了必是喜欢，咱们这便去锦安堂拜寿吧。”说完挽过她的胳膊一道去了。

    到了院里，还未进门，已闻其间有人声笑语，原是各房女眷都到了。顾婉的母亲关氏是主母，正同来拜寿的京中命妇们寒暄问礼，见了二姐妹，含笑催促道：“快去给老太太拜寿，三房的姐妹都到了一会子了。”

    顾婉忙拉了顾熙到老太太跟前磕头拜寿。老太太今日穿了件丁香色仙鹤纹的刻丝褙子，脑后银丝梳得一丝不苟，别了根金镶碧玉的长寿簪，额带上珠翠熠熠，衬得整个人端庄慈祥又神采焕发。她扶起问安的两姐妹，一叠声道：“好好，看着你们这些朝气蓬勃的小辈呀，我这个土埋半截的老太太也仿佛跟着年轻了一回。”

    顾熙拉过老太太的手，娇声说道：“老太太您这说的什么话，您本来就是越活越年轻，孙女看您今日的精神比以往矍铄有加，老太太您快说实话，是不是平日里背着我们大家，偷偷吃了什么返老还童的药啦？”

    一番话惹得老太太哈哈大笑，就着手将胳膊上的十八子菩提手钏褪到顾熙腕上，笑眯眯道：“你这孩子的脾性甚合我意，这手钏是我浴佛节的时候请红伽寺大师开光求来的，保佑平安，祛病消灾，原不值什么钱，也算祖母的一份心意。”

    顾熙忙道：“如此贵重之物，孙女哪儿敢接？”

    关氏早在一旁看到这情景，此刻上前劝道：“快接下吧，别辜负了老太太一番心意。”

    顾熙原也不是扭捏之人，便爽脆地收了下来，又给祖母磕了一头。

    三房两姐妹在一旁看在眼里，心中翻江倒海地不是滋味，明明她们是嫡亲的孙女，现在愣是让这个没有血缘关系的庶女抢了风头。顾清不好当着老太太的面与顾熙呛起来，只默默翻了个白眼，酸溜溜道：“熙妹妹今日这装扮清雅大方，不失贵气，倒衬得旁边的人黯然失色了。”

    顾熙身边正站着顾婉，打扮一如平日素雅清淡。顾清这话，矛头指向谁自然不言而喻。

    这人真够讨厌，连老太太寿辰的大喜日子也能没茬找茬拈酸吃醋。顾婉一向守礼稳重，并不答话。顾熙看了看顾清的通身打扮，笑道：“清姐姐今日才叫艳压群芳，跟姐姐一比，我们都黯然失色呢。”

    众人不由都向顾清看去。顾清上身穿了大红色芙蓉花的褙子，下身墨绿绣金海棠花鸾尾长裙，头上簪了明黄的赤金镶珠凤簪，当真是插金戴银，花团锦簇。她前些日子刚及笄，已到了相亲择婿的年纪，三房的夫人马氏向来是个眼光毒辣精明的，普通世家子弟全都瞧不上，非要从那些个皇亲国戚的子辈里挑，可是依着顾清的样貌，便是她能看上人家，人家兴许还瞧不上她。今日来拜寿的女眷中，倒不乏家世显赫的诰命夫人，马氏一早就着人给顾清特特置了这身衣服，原是要她从一众女孩中脱颖而出，却不料落在众人眼中，衣不衬人，甚是艳俗扎眼，那大红的褙子也显得肤色暗黄了几分，完全没了素日的那丝灵动之气。

    顾清并未注意顾熙语中带讽，听她这般作答，甚是得意，拉着顾然去院前的花圃里赏花了。

    后院的女眷在敞轩落座叙话，前院的男宾此刻也在顾绍洺的引导下进了前厅。宋昀作为顾绍洺弟子，今日也备了厚礼而来，寒暄落座之后，悄悄将阿烟唤了过去：“你去外头看看那边的事办得如何了。”阿烟应了声是，转身退了出去。

    张赉今日一身布衣旧衫，日上三竿时揣着手晃晃悠悠出了门，他倒是不急，只要踏着吉时的钟点混进顾家，在大院里那么撒泼打滚一折腾，就不信那妹夫真能拉下脸一文钱不给。

    馊主意倒是打得好，只可惜顾府门槛没摸到，半路便被人拦了下来。

    对面是一行四五个官差，腰间跨刀，手执长索，为首那个拦住张赉后上下打量一番，双目精光毕现，直盯着张赉：“姓甚名谁，家住何处，统统报上来！”

    张赉被这突如其来的阵仗吓得一哆嗦，饶是他一个赌场混混，最怕的还是官爷，抖着声音答道：“小民姓张名赉，家住东郊的甜水井胡同。”

    那官爷道：“那便没错了，”朝后面一干人招呼道，“抓人！”

    后头官差一拥而上，张赉见状吓破了胆，连忙后退几步，跪下去咚咚磕了几个响头：“官老爷，小民不知犯了何等罪过，还请官老爷明示啊！”

    那官爷又摆了摆手让众人停手，凑到张赉身前半蹲下来，从袖筒中掏出一张公文，在他面前展开，按了他肩膀道：“瞧瞧，爷没冤枉你，这上头写得清清楚楚，你小子自己看！”说罢将那公文扔到他脸上。

    张赉把纸捡了起来，无奈字认识他，他不认识字，只好鼓着勇气问道：“小民不识字，还请官爷给小民说说究竟犯了何事。”

    那官爷阴阴一笑：“这个嘛……你前些年曾给人作保，典卖了聚福楼，是也不是？”

    张赉一头雾水，不知他为何提起这事，只垂头答道：“是。小民的确曾替人作保，那卖酒楼的是我家亲戚，买主是个南方来京的商人。”

    “这便是了，”那官爷道，“田宅契约一律需到官府备案登记，投印契税。你们当初这么一大笔买卖却未曾到官府备案，自然也从未起割税钱。缴税手续的期限是两个月，逾期拖延不交的，杖刑伺候。我帮你算上一算，这几年税钱连本带利该缴五百贯，等你凑够这笔钱，再挨上四十大杖，这笔官司才算清了。”

    张赉一听要出这什么多钱，已是叫苦连连，到后面听说缴了税钱还要挨板子，更是吓得魂飞魄散。不过他毕竟在道上混的久了，惊吓后连忙逼自己定下神来，脑子转了几转，恍然觉得哪里不对。

    “官爷恕罪，小民虽然愚钝，但小民知道那契税原应由买家缴纳，官爷是不是搞错了，小民只是个从中作保小小的保人，并不是那财大气粗的买主啊！”

    那官爷听完横起一刀架到他脖子上，直吓得张赉险些尿了裤子：“放屁，爷爷我还不知道你几斤几两？当初那商人经营几年不见起色，早就收拾包袱南下回乡了。出了京城这些事都不归我封顺府衙管，但是跑得了和尚跑不了庙，那做买卖的逃了，你这个作保的不还在吗？他欠的五百贯税钱，你来还！”

    太阳毒辣，张赉的脊背已吓出一层又一层的冷汗，真希望自己立时晕了过去，醒来发现这是一场梦，奈何身体太过硬朗，死活晕不过去。当初周顺拉着他作保人的时候，他见着有利可图，向买卖双方各敲了一笔银子，之后家中变故，妹妹也未狠心追责，他便道这事已大事化小小事化了，仍旧浑浑噩噩不知悔改地过着日子。那曾料到时至今日，报应不爽，纵然无人报官无人申诉，官府照样也能找上门来同他索要税银！

    要让他交出五十贯钱已是十分艰难，更别提这天文般的数字——五百贯了。就算他能凑够这个数，也要挨上一顿板子。

    娘的，世道什么时候变得如此艰难了！

    左右都是一死，倒不如拼上一拼，没准还能博上一线生机。此时张赉心念电转，早就忘了顾家一事，一门心思只想着如何逃脱。

    官差将伏在地上的张赉拎了起来，押着他往府衙去。一众人经过沁水河白桥上时，张赉趁人不备，横起手肘撞开两旁押解的官差，一个扭身，噗通跳到了沁水河中。

    他自诩水性极好，不多时已游出了相当远，后面即使有追兵，也很难追的上来。不过不知道是不是听错了，总是感觉跳下桥之后，身后并没有官差跟着跳下去追他。

    那官爷在桥上望着奋力划水远去的张赉，冷笑一声：“算这小子走运，谅他以后再不敢回京城。走吧，咱们爷们回去也能向宋参军交差了。”

    宋扬经过京城巨盗一案，已升为封顺府参军，一众人说说笑笑地回了府衙找他讨酒喝。

    顾府前院的厅里，宋昀听到阿烟的陈述，笑着从袖中拿出一张早就写好的小纸条，道：“把这张纸传给顾二小姐。”

    锦安堂后的敞轩中，顾熙从琴玉手上悄悄接过纸条，展开见上面写着两行字：

    “事毕。夸我。”

    顾熙噗嗤一笑，连忙找了个无人的角落，描画一通，复将纸条递给琴玉，让她原路交回。

    宋昀一看，气都快笑岔了。

    顾绍洺的声音从身侧传来：“虔之有何乐事？”

    虔之是宋昀表字，师尊这会儿冷不丁冒了出来，宋昀心虚之下将纸条一不小心抖到地上。顾绍洺不紧不慢地替他捡起。细看之下，眉头却是拧了起来。