时正晌午，丰醴楼内客来客往，语声喧阗。

    赵林儿一身粗布襦裙，头上简单地挽了个髻子，发间斜插一根翠玉发簪，拦胸抱着把琵琶，在人来人往的客流中显得有些格格不入。周遭酒桌客人呼索点单，紫衣方巾的小二楼上楼下迎来送往，脚不沾地，上菜的伙计臂上摆排着一溜儿菜碗，见缝插针地往来其间，口中高喊：“上菜喽，客官这是您点的菜，哎哎，前面那姑娘麻烦让让，你挡着路了！”

    赵林儿慌忙向一旁避了避，却仍是被疾行而过的伙计略微蹭了一下，那臂上碗里的汤汁子便有几滴飞溅而出落到她衣襟上，豆大的油渍沾到月白袄上，颇为显目。

    诸事不顺，来了半天一个铜板都没赚到。先前那家酒楼好歹多的是文人雅士，有些出手大方的一次的赏钱都够她半月花销了，可惜自她那堂哥去那里扯闹几次过后，店家便也将她赶了出来。她听闻京城丰醴楼顾客盈门生意甚好，便兜转来了此处赶场，可毕竟人生地不熟，管事的只让平时相熟的那些人去二楼雅间弹唱，像她这种一没混得脸熟二没银子打点的都被挡在楼下大堂揽活儿。大堂散桌吃饭的都是普通市井百姓，她既不似其他赶趁的能没脸没皮插科打诨，又不屑同那些穿红戴绿的卖笑歌女争风吃醋，磨蹭了半日，愣是一个生意都没接到。

    泪水在眼眶蓄了半日，最后被她抽抽鼻子忍了回去，一咬牙一跺脚，趁着管事的没在盯着的空档，扭身从楼梯转角上了楼。不管结果如何，总要碰碰运气。

    “哎哎哎，谁让你上来的！去楼下待着，楼上也是你这种人能来的地方？”二楼总管见她脸生，没好气地连轰带赶，赵林儿被他推搡一把，险些一个趔趄从楼梯间摔下去。

    幸好旁边有人及时稳稳地扶住了她。

    “小心！”

    赵林儿抬头看去，见是个面庞匀净，笑容温暖的年轻人，若不是衣袖半卷，手上又拎了本账簿，几乎要将他认作是书院里的学生。

    却听一旁的总管恭敬唤他：“少当家的。”

    正是周承渊。

    “出了何事？”他问。

    “没什么，”总管忙道，“一时没盯住，让不该上来的人上了楼，小的怕扰了客人雅兴，正要请这位姑娘下去。”

    赵林儿一颗心又提了起来，生怕他也要把她赶下楼去，可观他面色斯文柔和，倒不像是粗俗之人。

    周承渊对着她端量了几眼，目光最终停在她嘴角的黑痣上：“姑娘可是姓赵？”

    “公子认得我？”赵林儿一脸茫然。

    “姑娘莫要误会，我并非认得你，”周承渊解释道，“只是方才有个雅间的客人指名要请赵姑娘过去弹唱，我正要去楼下找姑娘，可巧在这里碰上了。请随我来吧。”

    她脑中仍是恍恍惚惚，却见周承渊已走了出去，便也只好一路碎步跟了上去，见他在雅间门前停了下来，笑着向她比了一个“请”字的手势，赵林儿怔茫望了他两眼，才想起抬手敲门，听到里面有人说了“请进”，便抱了琵琶推门而入。

    席间两人相向而坐，其中一人是位长相俊雅的年轻公子，正斟酒浅酌，另一人背对了门口，看不到长相，但背影看去似乎有些说不上的熟稔。

    “姑娘请坐。”那公子道。

    赵林儿微微屈膝行礼，抱着琵琶到两人中间的席位跽坐下来，问道：“不知公子想听什么曲儿？”

    那公子沉吟道：“姑娘想必弹得一手好琵琶，那便弹唱一首范文正公所做的《苏幕遮》吧。”

    赵林儿心下微奇，旁人都是让弹唱的助兴寻欢作乐，这人倒好，非但没有风花雪月，还让她唱如此伤感黯怅的思乡之词。

    还有他对面那人，打从她进门起，便跟个哑巴似的未出一语。

    赵林儿清清嗓子，正待调弦，忍不住偷偷向那“哑巴”望去一眼，这一看不打紧，惊得险些摔了琵琶。

    “哥哥……”她霍地站起身来，刹那间想明了前因后果，柳眉一挑，怒道，“你跟踪我？我一早便跟你说过，让你断了接我回家的心思，无论我过得好与坏，都是我自己的事，与你无干，休要再来烦扰我了！”

    又转头对那公子道：“请恕小女无礼，这悲春伤秋之词，公子还是另找他人唱吧！”说罢便要转身离去。

    赵明志轻叹一声，似是自嘲道：“昀弟，多谢你费心为我兄妹安排见面，不过……这结果实在也是在意料之中，倒负了你一番好意。”

    宋昀一笑，并未理他，却对赵林儿道：“姑娘留步。”

    赵林儿心下有气，却不好对陌生人发作，只好收步回头：“公子还有何事？”

    宋昀从怀中摸出一枚银锭，按在桌上：“区区赏钱，还盼芳心转圜。”

    这银锭足够她几个月的开销了。赵林儿看了一眼，嘴角渐渐勾起一丝不屑：“公子看错人了，并非所有人都贪慕虚荣，也并非所有事都能用银钱解决。”

    “再加上这个，如何？”宋昀说罢，又往桌上加了一枚十两重的金锭。

    赵林儿倒抽一口气，她孤身在外漂泊，吃糠咽菜操心劳力，一年所得恐怕都挣不够这些银两，下意识地咬了咬嘴唇，从牙缝里挤出一句：“我不需要！”脚下步子却是迟了一迟。

    宋昀见状笑道：“你自然需要。”敛了敛衣襟袍摆，给自己调整了一个更舒适的坐姿，上下打量着她，“请恕在下唐突，姑娘这手指上的薄茧应是积年拨弦所致，可不知凭这个行当能攒下多少积蓄？姑娘正值玉貌花颜，衣着却也似乎太朴素了些，如今你身上这身布料在京城早已不再流行，还有，你通身最值钱的恐怕便是头上那枚玉簪了，不过款式实在老旧了些，不似近年之物，倒像是从长辈那里传下来的。”

    赵林儿默默听着旁人对她品头论足，袖下手指渐渐拢成拳头，眼眶愈发通红，显是在极力忍耐。

    宋昀却似浑然不觉，步步紧逼道：“姑娘久在市井，遍尝冷暖心酸，难道连人在屋檐下不得不低头的道理也不懂么？衣食足而知荣辱，姑娘目前这种境况连自己都照顾不好，日子过得绳床瓦灶，捉襟见肘，却又在这里端持所谓的傲骨气节，岂不是太过糊涂了些！”

    赵明志见宋昀连出驳斥之语，一番话说得赵林儿粉面红涨，全身轻颤，忍不住出言阻道：“昀弟，不要说了……让她走吧！”说罢低头灌了口酒，握拳簌簌咳了起来。

    眼角却瞥见一身襦裙的女子重又归位跽坐，面色不知何时恢复宁和，将那两枚金银锭纳入怀中，对宋昀笑道：“公子说得在理，人在屋檐下，谁会跟钱过不去？先前是小女子不识趣，还望宽宥则个。”

    宋昀呷了一口酒，亦是含笑道：“好说，好说，姑娘是明理之人，一点即通。”

    “不知公子是否还要听刚才那曲子？”

    “不必了，”宋昀道，“姑娘在这里给我们布菜斟酒便可，曲子么，改日再听。”

    “好。”赵林儿应得简落大方，酥手执壶为二人斟酒，一面听着席间谈话。

    “大哥身上的伤可好些了？”宋昀开口问道。

    “好多了，”赵明志应道，“幸好只是一些皮肉伤，并未伤及筋骨，又蒙你荐了名医过来诊脉开方，几副汤药喝下去，现下已经康复如初了。昀弟，算起来我又欠了你一份人情。”

    宋昀忙道：“你是我大哥，再向我言谢岂不生分了些？这些酸话以后休要再提！”

    “好！以后绝不提了，我先自罚一杯！”说罢哈哈一笑，仰头将杯中酒饮尽。

    一旁的赵林儿微蹙着眉向他横睇一眼，却并不向空杯里添酒，只用筷子夹了几样菜到他面前的碗碟中，做出这番举动时，脸上故意挂着不耐，赵志明却能体味出她那如寒冰的面孔下隐藏的一簇微微的暖意，心下非但不气恼，反而涌过一阵小小的感动，但他素来不善掩饰，又怕这激动之绪过于外露，便忙低头装作若无其事般叨了几筷子菜。

    宋昀暗中察言观色，心道这步棋算是走对了，兄妹间往日隔开的那道冰河，也一如春风渡暖，不觉间似有消融的迹象。他将小二唤入雅间，要了壶龙井，以茶代酒，待林儿斟茶后，又问赵明志：“大哥日后有何打算？”

    前世赵明志入太学是一年之后的事，宋昀曾偶尔在两人攀谈中听他提到自己有个老家的堂妹，似乎已嫁给他人做妾，日子过得不甚顺遂，兄妹间也少有往来，每每提及于此，总会见他目中黯淡，像是满怀郁郁心事。

    如今再看，前世赵明志之所以愁郁，大概是因为最终兄妹仍未交心，赵林儿一心不想回乡，以致赌气嫁给他人才会这般。

    今生此时二人之间虽仍有嫌隙，却不再剑拔弩张，和缓的苗头已然呈现，至于最终冰释前嫌相扶相携，不过是时间早晚罢了。

    赵明志心中亦有所感，回道：“我本孑然一人，寄身他乡，过了这么多年一人吃饱全家不饿的日子，余生再无高谋远志，得过且过罢了。”

    “大哥所言，恕小弟不敢苟同，”宋昀劝道，“圣人有言‘士不可以不弘毅，任重而道远’。君子立于世，自当有所图谋志取，难道大哥只想安贫乐道，继续做着那个可有可无的书院监书库一职？”

    “若依你看，为兄还能做些什么？”

    宋昀将话题引至此处，方徐徐道，“尝闻大哥有博学之才，何不身入太学，一展抱负？”

    “昀弟抬举我了。”赵明志回道，“我只是寻常一介布衣，才学浅陋，哪里敢觊觎与太学中的诸位鸿儒平起平坐，岂不无端被人贻笑大方？”

    “大哥莫要自谦，”宋昀道，“为太学师者，无非看重考量学识、资历、德行三方面。本朝太学博士历来非进士不取，你有功名傍身，又在家乡书院授业多年，学识与资历自然不在话下，至于德行，更是秉节持重，方正不阿。如此人才，乃是师者的上上人选。”

    赵明志闻言有些动容，如今太学为天下官家学府，能入太学当博士或直讲是诸多有识之士的夙愿，他也并非完全没有考虑过，可之前一来觉得自己根基资历尚浅，二来当初为寻亲人只能找份清闲的零工。如今妹妹既已安好，是时候考虑下一步的打算了。

    宋昀的一番剖析之言，说的有理有据，其间虽有勉励之意，却也到底增加了他的信心。

    “好，承蒙昀弟看得起，大哥我愿意一试。”赵明志道。

    宋昀见赵明志在自己说服之下笃定心意，心下自然十分的欢喜，倘若赵明志此番能顺利成为太学博士，他身边自此必将又多了一名良师相辅。

    本朝太学中官职遴选之法大致有三。似祭酒、司业这样的从四六品要职，通常由素持威望的九卿或御史举荐，官家考察后着吏部迁任；再者如学正、录、谕等末职，有时亦会从德行端良的上舍生中筛选擢拔；而身为传经授道的太学博士，则是由学士院出试五道经义题，实打实地考校真才实学，最终择绩优者任用。

    因赵明志比上一世早一年准备入太学，宋昀担心节外生枝，又主动道：“小弟素与学士院翰林学士有些私交，来日可投递拜帖替大哥引荐一番，若蒙举荐，想必也能得些便利。”

    这本是宋昀想到的双保险之计，让他提前在考官心中留下印象，将来判成绩时也好有所优势。

    谁知赵明志却一口回绝，话中带了凛然之气：“不必，昀弟的好意为兄心领了。可如此偏颇行事未免有失公允，关于考校博士一事，赵某还是向学士院投牒自请吧。”

    宋昀被他说得一时有些尴尬，待静下心来却又实为佩服。无论环境几番变易更替，无论周遭之人的态度是褒是贬，是讽是抬，只要始终保持内心澄定安稳，那便是坚不可摧的强者风范。

    向前敲瘦骨，犹自带铜声。