月上西楼，玉钩罗幕，暮烟轻轻袅袅。

    纸上字迹初时还算娟秀工整，后来愈发潦草飞舞，顾熙一鼓作气将最后几行字抄完，将笔一搁，拿小团扇照着纸面来回挥了几次将墨风干，这才舒服地坐回椅中，刚想舒展几下筋骨，胳膊甫一抻出，便立时痛得龇牙咧嘴收了回去。

    “小祖宗，您就不能乖乖坐稳了，总这般毛躁，伤几时才能痊愈？”琴玉掀帘进了屋，手中托盘上放了碗热气腾腾的羹汤，见小姐如此不小心牵引伤处，忙上前扳住她胳膊，“这臂上伤势若没养好，老爷责怪下来，奴婢可是担待不起！”

    顾熙吐吐舌，朝她抱怨道，“也是倒霉，为何伤的偏不是执笔写字的右臂？如此一来《女诫》也不必抄了，岂不逍遥自在！”

    琴玉掩嘴笑道：“到时老爷自有别的法子罚你，奴婢看这抄书已算是轻的了，小姐也该知足。”

    顾熙左右一权衡，也觉得琴玉说的在理，微微敛了身，觑了眼桌上的汤碗：“今日又是什么？猪骨汤？羊肉汤？还是什么乱七八糟的十全乱炖大补汤？”

    琴玉回道：“是雪凤鹿筋汤，润肺和胃，补中益气，生筋续骨的，夫人特意吩咐厨房做的，小姐趁热喝了吧。”

    顾熙起身凑到汤碗前，见那汤面上浮了层白花花的油沫子，入鼻也是一股淡淡的异味，便也料到做汤之人显是手艺不精，鹿筋未完全煮透泡开，以致掺了腥气浪费一锅好食材，心下对厨房那几个向来混吃干饭的厨子轮流腹诽一通，眼珠子骨碌一转，偏头对琴玉道：“我瞧着这汤喝下实在太油腻，好琴玉，你去姨娘那儿给我讨几颗金丝党梅过来，我喝完了好含着解腻。”

    如此一来一回，怎么着也能耗上一刻钟时间，足够她把汤全部倒掉并“毁尸灭迹”了，顾熙心里小算盘拨的噼里啪啦响，面上却是不动声色。

    谁知琴玉闻言笑眯眯道：“奴婢就猜小姐爱吃党梅，这梅子眼下现成就有，倒不必去姨娘那儿讨呢。”说罢从腰间荷包里摸出一个白色软帕，托在掌心打开，里面便露出几颗党梅。

    “你倒是有心……”顾熙白她一眼，接了过去。

    “跟在小姐身边，不得不有心，”琴玉笑回，也不理对方频频投来的眼刀，“快喝了吧，奴婢一会儿还要去素风苑给夫人和姨娘复命呢。”

    顾熙问：“我娘也在素风苑？”素风苑是顾绍洺正妻关氏的居所。

    琴玉应道：“在，不但姨娘在夫人那里，三房夫人和管事的也都在呢，这不老太太六十大寿快到了，夫人找了大家共商寿宴礼宾和贺仪之事，等闲是不得打扰的。”

    顾家老太爷顾镇刚是两朝元老，累官至枢密使，加封龙图阁学士，太子少保，其三子均居庙堂，长房大爷顾绍华五年前携家眷离京外任，如今已转迁福州通判。因大房夫人不在京中，二房夫人关氏便负责主持府里中馈。

    顾熙点了点头，不再言语。

    琴玉想起一事，欲言又止，最终还是忍不住道：“奴婢刚才路过老太太院门口的时候，正巧碰到三房的清姑娘和然姑娘定省回来，似乎听她二人议论，老太太有意让姑娘你去跟着两位姑娘一同上学。”

    “让我同她俩上学？”顾熙诧异道，“父亲不是说待我伤好了，要给我另择女师么？”

    “这奴婢就不知道了，想来老太太突然关心起小姐的念书情况，应该是之前老爷跟她有商量过了吧。”琴玉猜测道。

    顾熙心里顿时觉得有些发堵，再看那碗油花花的鹿筋汤时，愈发觉得恶心，在琴玉的监视下好不容易喝了半碗，便将羹碗往桌上一顿，胡乱擦了擦嘴，摇头道：“不行，我得去问问父亲。”

    秋水堂内，顾婉正帮父亲挂着前几日裱好的字画，顾绍洺心情颇佳，对大女儿的裱画手艺不住夸赞，是故看到闯进门来的顾熙，虽然眸子变得凌厉，脸上却犹挂着笑。

    顾熙与父亲目光一碰，内心生出几分怯意，上前行了礼问安，才道出来意：“父亲，女儿不想跟三房的姐妹一同上学，女儿想……”

    “为何？”顾绍洺打断她。

    她总不能直言说与那两姐妹相处不来，来日若是在一处上学，还不被那两人一起挤兑才怪，忖了一忖，方才小心翼翼道：“女儿怕功课跟不上，两位姐妹都是随府中女师学了多年的，女儿只是断断续续念过几年书，怕跟不上进度，万一一时愚笨出糗，岂不平白讨人笑话？”

    顾绍洺神色缓和几分，背了手道：“我原本是想给你单请女师，但前几日跟老太太偶然聊到此事，正巧你三叔也在，便说跟着三房两个女儿一道念书便是，一则省下一份束脩，二则那女师向夫人也是个极有才学的，善论文章，人又柔明端慈，你跟着她断不会受到苛责。今日你娘也与那向夫人说了，人家愿收你这个学生，只说你懂的少学的慢，便从易到难，先从简单的开始教便是。如今人家有这个心，你一个晚辈倒拿腔拿调的做给谁看？”

    一番话，将她的前路后路都给堵上了。顾熙给顾婉使了个眼风，本将她作为最后一根救命稻草，却听她道：“妹妹莫要顾虑，向夫人我也曾见过的，人品学识自然不在话下，你学问上有不懂的，别一味拘着，尽管大胆请教便是。”

    言下之意，也是站在父亲这边，劝她与三房姐妹好好读书了。

    顾熙只能偃旗息鼓，耷着脑袋回了院子。

    几日之后，待她的伤好的差不多，十篇《女诫》也都抄完，琴玉便帮她收拾好纸砚笔墨，将一众物品挪到清韵斋，从此便与三房两姐妹一道读书。

    清韵斋位于秋水堂北面，中间隔了一片竹林，微风拂过，林鸟啼啼，清响簌簌，四围敞厅内置了几张桌案，顾熙的那张桌子靠近北面窗户，虽照不到阳光，夏日里倒是个十分清凉的所在。

    向夫人果如传闻那般知书讲仪，工诗词，善鼓筝，一手丹青妙笔，为人十分谦逊有礼，对顾熙这个起步慢的学生，也是多有耐心教辅，是故顾熙上了几日学，先前心中的紧张感倒渐渐消散，反而被新鲜感所取代，对读书也开始有了兴趣。

    最为难得的是，顾清和顾然两姐妹居然出乎意料的没找她什么麻烦，这令她颇有些意外。

    这一日午饭后三人均早到清韵斋一刻，顾清与顾然玩着双陆，顾熙一人在旁练字，有一搭无一搭地听着两人聊天。

    顾清道：“再过不到一个月便是老太太寿辰了，咱们做晚辈的总该奉上礼物表表孝心才是，只是送什么礼物倒有些讲究，老太太素来不喜大手大脚花钱的，能用银子买到的东西她老人家必不喜欢，所以这贺礼颇要花番心思才是。”说罢有意无意向顾熙这边投去一眼。

    果然见顾熙手中笔尖一顿，耳朵支了起来。她自打来了顾府，还是头次赶上老太太寿辰，对老太太素日的脾性喜好自然没有摸透，此时听二人议论，自然关心起来。

    顾然嘻嘻一笑，与顾清目光一碰，会意道：“姐姐说的是呢，这些日子我一直在练筝曲，就盼着在老太太寿宴上能好好表现一番，博她老人家一笑。”

    顾清道：“你这贺礼倒是妙，我自知琴艺不如你，也只能在绣工上下番功夫了，我给老太太的寿礼是一幅自己绣的寿字屏风。”

    顾然拍掌道：“这个礼物最是有心，想来祖母必定喜欢的。”

    顾熙在一旁蹙了蹙眉，发愁自己送什么才能讨老太太欢心。

    顾清见了她的样子，嘴角轻轻挑了笑，隔空问她：“不知熙妹妹要送老太太什么贺礼？可想好了？”

    顾熙老老实实摇了摇头。

    顾清故作讶然道：“这可如何是好？时间所剩不多了，得早作准备才是。”

    顾然在旁帮她描补道：“熙姐姐不比咱们是嫡亲的孙女，又兼来府日子不多，摸不透老太太的脾气，自然不懂这中间弯弯绕绕，咱们姐妹平日虽不在一处，也偶有磕磕绊绊，可毕竟同气连枝，这会子说什么也要帮熙姐姐一把，姐姐你说是吧？”

    顾清一唱一和：“妹妹说的是。我倒有个现成的主意，不知熙妹妹以为如何？”

    顾熙不知她卖的什么关子，也看不出她是真心还是假意，心底盘算一番，决定先听了再说，便道：“姐姐请讲。”

    顾清道：“原也不难，老太太年岁大了，近些年一直修身养性诚心礼佛，我看妹妹的字写得很是清秀，老太太喜书簪花小楷，于此道颇有研究，妹妹不若以簪花小楷抄上一部经书，作为贺礼献给老太太，定能博她老人家欢心呢。”

    “可我的字……”顾熙低头望向字帖，“我的字写得不好，到时怕入不了老太太法眼。”

    “簪花小楷深受闺阁仕女所喜，被誉‘宛然若树，穆若清风’，其实说破天不过是花架子，最易临摹，以熙妹妹天资聪颖，摹个几日便能大有所成，如今这妙法我只告诉你，旁人想知道却也难呢。”

    顾熙盘算一番，以她平日经验，这两姐妹未必存了什么好心思，但她将顾清的这个提议思前想后，也并未觉出有何不妥，难道，这两人真的转了性子，诚心帮起自己来了？

    无论怎么说，这倒是个不错的法子，顾熙决定一试。

    顾清与顾然见她埋头若有所思，不由相顾一笑，若无其事地继续下起了双陆。