隔了帷帽，顾熙也看不到她神色变化，只见她掏钱的动作慢了下去，半晌后颤声道：“糟糕，钱袋不见了，许是刚才挤在人群中时被贼人盯上偷了去。”

    顾熙亦白了白脸，对那伙计道：“不知贵处是否容许赊账？我与姐姐可写份欠条，回府之后，自会遣人将银钱送来。”

    那伙计在这行当里谋了多年的生计，大大小小场子见得多了，早练出一副见人下菜碟的本事，眼下见两个小姑娘柔柔弱弱，衣着也是普普通通，身边并未随着丫鬟仆人，说是大家小姐，可谁会信呢？于是便有心刁难一番，鼻孔朝天叉了腰，语气也不似刚才那般恭谨：“实在不好意思，敝处不允赊欠，如今酒楼虽然顾客盈门，可来打秋风吃白食的亦是不少，若都像二位这般，今日赊个账，明日拖个钱，那咱们酒楼可如何做得下去，早该一早便关门大吉喽！”

    话说的难听，脸上皮笑肉不笑，一副市井小人面孔。

    顾熙在桌下攥紧了手，面上忍了怒气道：“我何时说要吃你家白食了？只不过今日丢了银子，事出有因，又没说不会还上。”

    伙计面带嘲讽：“但凡吃霸王餐的主儿都这么说，小的我都听厌惯了，麻烦姑娘您下次还是另编个其他理由吧。”

    “你……”顾熙气得险些一口气提不上来。

    顾婉眼见场中情形一路急转直下，忙上前柔声劝道：“算了，好汉不吃眼前亏，原是我不小心丢了银子，我便在留在这里，等你取钱回来，还上他的便是。”

    一来一回，最起码要一个时辰，何况她能回得去，不一定还能再出得来。

    顾熙身上一股倔劲被激了出来，冷哼一声，朝那小二道：“你去把周承渊给我叫来。”

    那小二险些以为自己听错了：“姑娘，您有何事，竟要找我们少当家的？我们少当家的现在正在柜上忙得……”

    顾熙一拍桌案，怒道：“你去不去？你不去我便自己去找了他。姓周的吃了我家这么多年白食，我如今只吃他一顿，有何不可？”

    伙计没料到原本看着任人捏扁揉圆的小姑娘此刻竟然柳眉倒竖，粉面含愠，且口中直呼少当家的名字，看样子倒像是与之颇为相熟，可任凭他想破脑袋，也想不起平日里与周家往来的亲眷朋客中有这样一号人物，遂又臊眉耷眼地偷偷瞧去几眼，气势立时弱了下来。

    “贵客请赐尊名，小的好去回禀少当家的。”小二怯怯问了一句。

    顾熙睨他一眼：“尊名没有，你要提便说我是故人。他爱来便来，不来我便下去找他叙叙旧。”

    “小的这便去。”伙计慌忙退了出去。

    顾婉已觉察到问题不似她想象的那么简单，见顾熙绷了面，粉拳紧握，小小的人儿却一副严阵以待的凝肃神情，仿佛她要见的不是什么普通人，而更像是世仇宿敌一般。

    宿敌……刚才顾熙口中所说的酒楼少主，好像是姓周。顾婉想到此间，神色一凛，恍然大悟。

    都怪自己，京城这么多家酒楼，她去哪家不好，偏偏阴差阳错进了这家！

    不多时，门外便响起沓沓脚步声，接着便有人推门进了雅间。

    前头引路的仍是方才传话的那个伙计，他身后跟着一个十七八岁的青年，面庞清秀，五官很淡，眼神透着谦和，看样子倒像是个未经世事的文弱书生，他身穿银灰色席地纹的直裰，袖子半卷，显是刚从柜上下来。

    顾熙见了他，鼻尖无来由地微微一酸，连她自己也说不清为何这般。

    周承渊进门看到她，显然吃了一惊：“小妹，你怎么来了？我只听闻下人报说楼上有故人相邀，未料到竟然是你！”仔仔细细将她上下端量一番，欣喜道，“咱们该有两三年未见了吧。长高了，丫头，从前你可是只到我这里。”说完用手比了比腰间肋下。

    话里话外透着经年未见的悦色，目色坦然而温润，这样的动作表情，显然是发自真心，伪装不来。

    本是一块上好的璞玉，可惜跌入泥淖生错了人家，摊上那么一对自私势利的爹娘和一群极品亲戚，这样一个执笔挥毫读书入仕的好苗子，如今却天天守着账簿拨着算盘，学那一套为了蝇头微利都能斤斤计较的生意经来。

    顾熙站了起来，眸光中蕴了水汽，口气却是凉凉的：“三哥，别来无恙。我跟姐姐今日路经贵地，知三哥定是忙得脱不开身，原是不想打扰用完饭便走的，不想偏偏丢了银钱，只能请三哥出面高抬贵手，容我姐妹二人回府之后再将银钱奉上。可好？”

    如果说刚才周承渊有意拉近两人之间已然疏远的关系，那么顾熙这番话是彻底退避三舍，将关系比先前拉得更远。

    周承渊张了张口，只觉喉中哽得难受：“小妹，你我从何时开始这般生分起来？我知道从前之事是我爹娘做得不对，害苦了婶娘与你，今日不论你有何委屈怨怼，一并向我发作便是，就算要打要骂，我也一力受着，绝不皱眉，只求你莫要像现在这般疏远于我。”

    顾熙用力吸了吸鼻子，手背一凉，才发现有泪滴到了上面。

    当初周承渊父母——她的大伯与伯母与其他亲戚使了见不得人的手段将酒楼典卖易主，坐地分财，他家独独霸占了大头儿，后来见整天守着银子坐吃山空也不是办法，遂咬牙去解库筹了些银两将酒楼赎了回来，将原先的聚福楼改名丰醴楼，之后只经营不到一年，便将欠债连本带利赚了回来，而这儿子也被他们从学堂赶回家，进行所谓的“子承父业”。

    毕竟是上一辈的恩怨，与她这哥哥又有何干？

    顾婉掏出帕子替妹妹掖了掖泪，顾熙心里好受了些，道：“三哥，我知道你打小便对我好，几个哥哥里属你是最疼我的，这份情妹妹现在也承在心里不能忘。三哥若是有空，赶明儿到顾府去坐一坐吧，娘也念着你呢。”

    周承渊听她这般说，心中一块大石终于落了地，见她桌上打包了一份羹汤，像是回去给婶娘喝的，便道：“如今酒楼大厨都是当初的老人，手艺口味一直没有变过，我让厨房再做几样婶娘素日爱吃的菜，你带回去，也算我这侄儿孝敬婶娘的。”

    顾熙道：“算啦，我今日是偷偷溜出来的，怎可大张旗鼓的带那么多饭菜回去？况且我娘现在也……”想了一想，终把她娘有孕的话吞了回去，又续道，“柜上一定很忙，我们倒不便打扰了，这便告辞吧，以后有空我再来看你。”

    “这么快便要走了？”周承渊忙问道，心下有些怅怅。

    恰在此时，楼下有伙计寻了进门，向他禀道：“少当家的，库房刚来了一拨米酒菜蔬果品，老爷正四处寻您过去同总管盘点对账呢。”

    “知道了，我这就去。”周承渊十分不愿地应了一声，对顾熙道，“看来今日是叙不了旧了，改天我定会登门拜访。”

    顾熙点头道好，又说：“三哥带我们从后门走吧，我实在不愿被旁人看到。”

    周承渊对“旁人”二字的含义自是心照不宣。

    他亲自引路带二人下了楼。一楼皆是散客，此时虽已过了晌午，大堂里四五十副桌凳仍是座无虚席，各色说书唱曲卖花献艺的“赶趁”往来其间讨着生计，直将一个大厅弄得是人声鼎沸，喧杂不堪。顾熙皱了皱眉，心疼地望了眼堂哥，他仿佛知道她的心思，眼神恰好迎了过来，目光一碰后，不由挠头憨憨一笑。

    出了大堂，眼前便是个四方的天井庭院，沿着回廊向前走不远便是后门了。往常院中一贯安静，今日却似有人在偏房吵闹拉扯，声音断断续续传了过来，顾熙隔了院中那株梨树遥望过去，看那正在争吵的两人倒像是她的大伯母与表舅。

    都不是什么好东西。狗咬狗，一嘴毛。

    耳中听着表舅尖着嗓子接连骂了几句“直娘贼”，顾熙只好摆出一副置若罔闻的样子，不去看一旁愧得红透耳根子的周承渊，同顾婉默默低头快步走出后门。

    周承渊送走顾熙，叹口气折回院中，去往库房的路上仍见两人互相撕扯辱骂，水平旗鼓相当，难分伯仲。

    顾熙表舅张赉本是市井混混，早年混迹赌坊被人设计欠下巨债，命途堪忧之际，被妹夫周玉收留，并替他还了赌债，又安排他在聚福楼做了后仓库管，原是想让他踏踏实实谋个差事，没想到他竟是条养不熟的中山狼，当家的周玉一死，他便伙同周玉其兄周顺来了个里应外合趁火打劫，为了区区几百贯赃款，不惜将亲妹妹赶出周家。

    没过多久钱便挥霍一空，又堕落成一枚穷光蛋，后来见周顺将酒楼经营地风生水起，他不由得因妒生恨，三天两头的跑过来扰乱场子吃白食，直到周顺拿出钱来，才笑眯眯地纳下，消失一段时间，由此反复，而今周顺之妻方氏终于忍无可忍。

    张赉一脸无赖相，眯着眼指责道：“当初卖这酒楼我可是背后一等一的功臣，结果才只分我恁少的仨瓜俩枣，好处全让你们得了，凭什么！上哪儿论都不是这个理儿！如今我只索你几贯银子，你便疼得锥心剜肉的，你家恁大一个家业，还缺了这区区几贯钱不成？”

    方氏生了一张瘦长脸，尖下巴，颧骨凸出，薄唇紧抿，与眼前这汉子吵了半天，已被气得面带酡红：“你怎好意思说是几贯钱？光这一个月你便来了三四趟，加起来总有几十贯了。我这里是开餐馆的，又不是施粥救济的，经不起你这般折腾！”

    “好好好，原来你们是把我当要饭的打发呢！我就不信了，我好歹当年也算你们半个恩人，跑前跑后出谋划策的，如今竟换来这等待遇！你等着，我会将你家当年丑事散布出去，让世人见见这家人的真正嘴脸，瞧瞧以后谁还愿来你家吃饭！”

    周顺一家有把柄掌在这混混手中，传出去撕破脸了终究不好，方氏压了压气，眼珠子一转，改了口气道：“不是当家的不想给你这份钱，只因家家有本难念的经，不过看着外表光鲜，其实各家有各家的难处。如今别看这店里的顾客多，流水多，可支出去的银子却也跟流水似的，这一年光是装修店面，购置椅凳酒具，从外头聘请大厨、酒保便支出了几千贯钱，前些天算了一算，到现在账上还是亏空的哩。你说，我这整天操心劳力的，到底图个什么啊？”

    说罢捂脸干嚎了几嗓子，掏出手帕抹了抹原本就不存在的眼泪。

    张赉微微一愣，没想到她会使出这招。

    方氏见收效，心中窃喜，忙又趁热打铁道：“若是缺钱，我给你支个路子。你那亲妹妹天香国色，闭月羞花的，如今嫁给了顾大学士，外头人莫有不称奇的，眼下虽只是妾，将来若能诞下儿子，地位定是会抬得与正妻相当。人家顾家那真真是高门大户，随便抓把钱撒出来就够咱们这等小平民花上几年的。你说你守着这么一棵摇钱树，怎偏偏向我这穷窟里扎？我再有钱也比不上人家腰杆硬不是？”

    张赉被她这么一说，顿时觉得是这个理儿，越想越觉得此法可行，可又转念一想，当初正是自己害得妹妹身无分文扫地出门，如今再去相求，她会答应周济自己吗？

    方氏察言观色，已知他心中所想，遂又紧接着劝道：“俗话说伸手不打笑脸人，你备礼去顾府看她，她自然不会驳了你的面子，更何况她是你亲妹妹，从前之事已揭过不提，断没有记恨在心的道理。如今且去试上一把，总不会有坏处的。”

    “你说的对，”张赉嘿嘿一笑，面露喜色，“她是我妹，我这亲哥哥有了难处，她定然不会坐视不管。我这就回去，好好琢磨琢磨怎么登府拜见。”

    方氏在他身后擦了把汗，心道终于送走了这座瘟神。