顾熙被小轿一路送回顾府。

    暮春之时，碧空如洗，天色如一方刚出炉的汝窑天青釉，薄净澈湛，莹润柔暖。她偷偷挑帘向外张望，小心翼翼地摊开手掌，任由侧侧清风从指缝间匀匀淌过。路上行人熙熙攘攘，或三五成群乘马同游，或垂幕小轿缀以柳枝杂花。街道两侧坊铺交错，彩楼欢门绣旗相招，轿子经过那家她从前常去的川饭店时，有香酥煎鱼饭的香味从里面四溢飘出。

    这是她从前熟悉的生活，更是她如今渴望的生活。

    她贪婪地吸了吸鼻子，肚子却瞅准时间咕咕乱叫起来，抗议她到现在还没用午饭。她也想早些回去，娘兴许已在府中等得急了，但转念一想要进那处四围高墙、幽庭闭户的院子，便又顿时觉得索然无味。

    轿子行经御街时，正遇上禁中出郊诣坟祭祀的回京车马卤簿。幡旗招展，扇筤遮道，两侧置了朱红杈子，隔开平民人流。顾熙望了眼浩荡的仪驾，列在队首的南班官衣紫绣袍，佩刀执弓，仪态轩昂，好不威风凛凛。

    这是她第一次离大内金吾如此之近，心中为天家威严庄穆所震慑，一时看着有些发怔。轿边的阿烟会错了意，以为她小小年纪见了丰姿飒然的南班官暗中倾慕，便凑上前去故意压了嗓子道：“前头那位，去年正月看花灯的时候奴才在城门楼上见过的，他可不是普通宗室子弟，正是当今官家的亲子，从小生养在行宫，头几年才召入宫中，封了景王。可惜其母只是个普通宫嫔，家世单薄，还未仗着儿子享几年清福，今年初便薨了。是故景王此次出宫祭祀，有多半是为了去他母妃那里拜祭。”

    阿烟说得滔滔不绝，顾熙却只听了开头，到后面便走了神。皇家内苑于她而言不过是镜中花水中月，穷其一生可能都无法与之产生任何牵联，这毫不关己的轶事琐闻，她也根本没有兴趣听。

    轿子停在顾府门前，顾熙下轿后赏了阿烟两个银锞子，刚将众人打发走，一转身便看到自己贴身丫鬟琴玉在门口候着，神色间焦灼得如热炉上的蚂蚁，及见了自己，几步迎上来：“小祖宗，您这是去哪儿了？老爷正发好大脾气四处寻您呢。张姨娘让我在此候着，就是为了给您先提个醒，老爷已经知道宋家公子落水一事了，一会儿盘问起来，您心里可要想好如何应答。”

    张姨娘，就是她生母张氏，这称呼她努力适应了一年多，可每次听到心中仍是不豫。不过眼下还有更要紧的事摆在前面，也便没空搭理这些细枝末节了。

    顾熙一面跟着琴玉往秋水堂去，一面思量着此事定是那几个姐妹告的密，出了事非但不帮忙，还唯恐天下不乱地跑到她家告状，着实气人。

    秋水堂内，张氏从丫鬟盘中接过茶盏，端至顾绍洺面前，柔声道：“老爷消消气，熙儿想必一会儿便该回来了。”

    “阿妩，你也坐吧。”顾绍洺道，“如今有了身孕，身子到底沉些，这些事让下人做便好了，你又何必事事亲为？”

    阿妩正是张氏的闺名。

    张氏含笑道：“妾哪有这般娇气矜贵？再说大夫都说了，孕时多多走动，对将来的孩子也是好的。”

    顾绍洺接过茶盏，低头时见张氏托盏的柔荑莹润光洁，竟比甜白瓷的杯盏还要白皙凝脂，他抬了眸，见她对自己浅浅微笑，如朝花沐雨，碧波浅漾，不禁令他想起自己与她初遇时的光景。

    她本出身商贾之家，及笄后嫁与商户店主为妻，酒楼逢年节短缺人手之际，女主人也少不得要抛头露面接应一二。聚福楼雅间内，顾绍洺曾与她有过几面之缘，虽只浅谈过寥寥数语，又都是客主交流的场面话，却也意外发现，眼前的女子姿容端雅，娴静温婉，谈吐有度，知礼讲仪，周边是喧阗吵闹、呼索纵奢的市井烟火之所，她身在其间，却如一支出尘的素荷，既不夺人眼目，却又有令人过目难忘的清雅之韵。

    顾家这辈男丁单薄，长房只得一儿两女，自己与正妻成亲十余载，膝下也只有顾婉一个女儿，为此老太太曾示意自己再纳侧室以续香火，他原本不同意，几次三番之后终于违拗不过，又想着虽是娶回家门的侧室，却必得是温顺恭婉，上敬主母正妻，下慈子女家人，而且，那人必是自己真心接纳才可。

    他于是想到了她，聚福楼之事他此前亦有耳闻，不过是随众人一叹之后便抛诸脑后，从未跟她扯上关系。但如今这个想法一出，便是如开闸放水，止也止不住了。

    好在发妻出身书香门第，知书尚仪，于此事并不十分推阻，老太太那边又是一门心思以他心意为准，这纳妾之事便办得顺水推舟，顺理成章，一切顺利得几乎令他难以置信。

    张氏只提了一个要求，那便是携女再嫁，顾家也答应了。

    然而对于这个异姓女儿，顾绍洺的态度始终不咸不淡，无论如何都喜欢不起来。顾熙随母入顾家时间也不短了，基本的家规仪范都没有学会，偏偏又是个极有主见的，每当自己佯怒训诫之时，她总有一套托词摆在那里搪塞他，还竟次次都不重样。如此不羁无束，与自己的生母品性实在相异太多。究其原因，大概是自幼被生父惯纵的吧。

    思及此，他抿了抿唇，对张氏道：“阿妩，今日之事你莫要插手，我是为顾熙好，她性子燥急不稳，待人接物又没个体度，容易失了张致，眼下这事便是例子。如今既入了顾府喊我一声‘父亲’，我便有责任拘管约束。虽然她秉性已定，不能调|教地如婉儿那般知书达理文思斐然，但若仔细打磨培养，将来做个温重端方的女子也是好的。”

    张氏察言观色，心知此事自己也拦不住，便只轻轻点了点头。

    外头的丫鬟打了帘子，顾熙进了屋，望了眼坐在太师椅中的父亲和站在身侧的亲娘，离了老远便怯怯收了步，低低唤了声：“父亲，娘。”

    本应叫姨娘，她无论如何不肯改口，时日一长，众人也便只好随了她。

    顾绍洺沉声问道：“闯下这么大的祸，你人却去了哪里？你可知我跟你姨娘在家等得有多心焦？”

    之前顾霜姐妹向他报信之时，口中也是含糊其辞推拖不清，他虽着急，却因不知实情而不敢贸然去宋家道歉，只能等始作俑者回家，听她道出真相后再想办法处理，可左等右盼都等不来，害得自己一颗心始终悬在半空，没有着落。

    顾熙回道：“女儿……刚从宋将军府回来。”

    “你怎么会去那里？你一个人去的？”顾绍洺不由惊诧。

    “是。宋家二公子因女儿之故落水，责有攸归，女儿当然不能弃之不顾，人救起来后女儿便一路跟去宋家，向宋将军和夫人言明经过，施礼致歉。将军跟夫人都是好人，并没有为难女儿，宋将军还让府中仆役送了女儿回来。”

    一番话说完，她本以为父亲听了会松口气，甚至偷偷盼着他能夸赞自己几句，不料刚一抬头，对上的却是继父怒火腾腾的眸子：“胡闹！此事虽因你而起，损的却是我顾家颜面，按道理原该由家主备礼登门郑重致歉。你一个小小女儿家，人微言轻，面子不大，胆子倒是不小，竟敢私自出面与长辈对话。纵然宋将军夫妇心中百般不喜，口中却又不能将你如何，旁人只会背地里笑话我顾家管束无度，教女无方！”

    顾熙又哪里想过这层深意，她原本是想将责任一力揽到自己身上，不劳旁人费心，后来见宋将军并未责备自己，心中窃喜，只想着这事已是大事化小小事化了。如今听父亲这么一说，原是自己莽撞，擅做主张做了错事。

    她登时有些后悔之前的行为，小脸白了一白，嗫嚅道：“父亲，女儿知错了，女儿只是一时欠虑，还望父亲莫要责怪。”

    “老爷，既然熙儿已认了错，您就谅了她这一次吧。”张氏不失时机地插话道，“熙儿这么做虽然不妥，可她毕竟年幼，见识浅薄，出事后身边没有姐妹拿主意提点一二，可不就只能靠自己思虑判断了。再说了，凡事总要看两面，您看熙儿心性善良，遇事不推脱闪避，这性子，仿佛是有几分肖似顾家的铮铮风骨呢。”

    张氏说话之时虽是轻言细语，却柔外刚中，句句切中要害，顾绍洺听出弦外之音，也是暗赞她一番好心思，怒火顿时消了大半。

    脸色稍霁，他道：“看在你姨娘的份儿上，今日之事我也不再深究了。不过你毕竟犯了错，该罚还是要罚，这样吧，罚你在自己房中禁足思过五日，将《女诫》抄写十遍。过些天我会为你择一名女师来府中授课，好好培养你的心性和学识。”

    顾熙一听要被拘着，头便大了几分，方想逞强辩解，抬头见娘亲对自己轻轻摇了摇头，便知此时不该出言顶撞，只好耷拉脑袋偃旗息鼓，低低应了声“是”，心中却是一片牢骚腹诽。

    顾绍洺整理好家中之事，便遣人备轿着礼，去往将军府登门致歉。