“来了来了……”
    “真来了！”
    昌垣郡郡城城楼上，此刻人头攒动，不少郡兵翘首远望，看着那渐渐接近的一彪人马。
    如今世道不比从前，疫乱之后司州一地本就混乱不堪，再赶上这一两年来，不少人听说大周皇家文武百官什么的都死绝了，地方上原来那些没啥存在感的县令、郡守、州牧，好多人拉起了队伍。
    要么就是推出一个和姜家八竿子打不着的傀儡，喊着匡扶社稷，要么自称是什么前朝的帝王、公侯之后，树立旗杆。还有各路的义军、贼匪裹挟郡县，有那么三五千人，就大言不惭自立为王之类等等。
    这也是本朝的一大特点，虽开国二百年，但大多数人从小就听说过大周太祖是草莽江湖出身，靠的就是一条盘龙棍，打下了天下十九州江山。
    如今这大周既然亡了，江湖绿林上大凡有些能耐本事的后起之秀，自是要继承先辈的威风，再来一把问鼎江山。
    像前番被昌垣郡少将军陆乾剿灭的“金环大王”，此外还常有从南北东西流传来的“奉天大王”、“万顺天王”、“天秀大帝”、“汉明皇帝”之类的草头王，旋出即灭。
    其中各路的都督、元帅、将军，那是更不必说，那更是多不胜数，便是他们着昌垣郡的郡守，如今也改叫都督了，昔日郡守之下的郡丞和都尉，早不见了踪影。这民政军政都由都督一言而决。
    不过——
    相比起那些草头王们，最为昌垣郡不少底层士卒和百姓所津津乐道的，还是隔壁邻郡的这位女将军。
    据说这位女将军也就豆蔻及笄（ji）之年，可武艺高强，救过百姓、打过尸鬼、剿灭盗匪，最初不过是凤唐县一县之地，可如今整个饶谷郡都收归到了旗下，比起他们昌垣郡的都督还要威风。
    一介女子统领大军，治理郡县，剿灭盗匪，这等事迹总是为人所喜爱传播的，尤其是距离不远的邻郡，口口相传，还是很容易就传播下去。
    当然，其中也少不了非议和眼高于顶的不屑之语，觉得一弱小女子还这般年少，多半是以讹传讹。早晚被人夺了基业，又或是被谁人放在门面上的挡箭牌，这可不是假话，如今扬州、梁州各地好几路义军还有圣女哩。
    但不论如何个说法，底层百姓对于这等颇具传奇色彩的故事主角，总是想要见识一番。
    在昌垣郡外形成的流民聚集地之内，对即将到来的这位女将军感到好奇更是多，这两年里不少人可是偷偷跑了回去，还大肆宣扬过一番，只是当时疫乱刚平，没几个人真的敢信，到了后面大家想走了，又被昌垣郡的人给拦住了，强留在这里。
    便在一双双期盼的目光中，远处杂乱的马蹄声由远及近。
    当先一人黑铁坚甲衬红纱，三尺青峰系腰跨，马前长弓身后鞭，纤纤玉手扯着缰绳，人在数百兵马之中，便似风飘玉屑，雪撒琼花，只一出现便将所有人的目光都吸引住。
    尤为惹眼的是那一身飒爽英姿，顾盼之间，凤眸流转，望向遍地流民既有蹙眉怜悯，抬头望时又见果决坚韧。
    “这女子果然好风采！”
    城门前，依旧一身白袍神采飞扬的陆乾望着那策马而来的少女，脸上忍不住浮起笑容。
    他在这昌垣郡中见过的各类女子多了，大家闺秀、名妓花魁，在容貌上或又能一争高下的，可那一身飒爽气度，却无一人能比较一二。
    站在陆乾身后的王副将，似注意到自家少将军眼神里的一样，微微凑近了几分，谄笑道：“少将军，天人之姿，英伟不凡，这女子也算是能勉强配得上了。”
    “胡说什么！”陆乾转头瞥了一眼王副将，低声轻喝了一句。
    “是是是。”那姓王的副将缩了缩脖子，尬笑两声，“卑职只是说了真心话。”
    “哼！”
    陆乾轻哼一声，别过脸望着渐渐近了的女子，微微挺直了腰背，脸上却是不自觉地露出了灿烂的笑容。轻轻策马朝前，迎向远处带着兵马靠近的女子，嚷声说道：
    “在下陆乾，封都督之命在此迎陈将军，多听闻女将军风采，今日得见，名不虚传。”
    陈素微微打量了一眼面前的白袍青年，轻轻颔首：“有劳少将军了。”
    她来之前已知这陆乾是如今该做陆都督的陆恭超之子，据传颇有勇略，最近还剿平了昌垣郡郡内一股以江湖人“金环大王”为首的盗匪。
    “请！”陆乾微笑着做了个请的手势，策马在前面引路。
    陈素淡然跟上，只不过在即将入城时，那位方才的跟在陆乾身边的王副将突然拦了出来，“少将军，都督年初为防范盗匪，曾下令凡入城兵马不可超过五十。”
    话音一落，跟随在陈素身后的数百人齐齐怒目而视，尤其是站在陈素身旁的一个小将，手都按倒了刀柄上。
    “混账！”陆乾从前面回过头来，脸上佯装怒容，“陈将军乃我昌垣贵客，如何敢怠慢，退下！”
    “这……这……”王副将扶了扶有些歪斜的头盔，一张本就有些滑稽丑陋的脸上露出了为难之色。
    站在陈素身旁的那名小将脸上煞气毕露，朝着陈素低低出声道：“将军……”
    “无妨！”
    陈素眸光闪烁如晨星，骑乘在马上惹得城内外见着她的人纷纷瞩目。她神色平静地摆了摆手，“庄向，你挑五十人随我入城，其余人等……”
    陈素微微沉吟了一下，接着说道：“退到十里之外。”
    “是！”
    被唤作庄向的小将领命而去，片刻间便已将三百人分成两部分，五十骑随陈素入昌垣郡郡城，其余的人马转而退到十里之外。
    数十骑跟随着陆乾进入城中，自是引起了城内外来行人的频频瞩目。
    陈素神情清冷，不为一道道目光丝毫所动，眼波流转间却是瞥了几眼整个昌垣郡的驻军布置，和城内一些细微处的百业民生。
    转眼间，一行人已经到了昌垣郡都督府外，这府外是一片广场，又临着街道极为宽敞。
    昌垣郡都督陆恭超携着不少武将谋臣，早已等在了那里。
    一见到陈素，人过中年略显富态的陆恭超也不禁微微挺直了腰背，大笑着道：“陈将军巾帼不让须眉，收拢流民，为百姓谋生计，一桩桩一件件，陆某久有耳闻，着实佩服，今日得见，甚是荣幸。”
    “陆都督客气了。”
    陈素一跃从马上下来，望着略显富态，眼中却是闪烁着如狐狡诈目光的陆恭超，抱拳行了一礼。
    “爹，陈将军远道而来，还是请她入府商谈。”
    前面从马上跳下来的陆乾走到了陆恭超身旁，出声说道。
    “不错不错。”
    陆恭超眼睛眯起，脸上的笑容灿烂如花，伸手朝着陈素请道：“陈将军还请入府。”
    陈素站在原地却丝毫不见动弹，目光淡淡地望向陆恭，声音清冷道：“不必了，陆都督，便在此处谈吧。”
    “嗯？”陆恭超圆脸上的笑容微微收敛了几分，“陈将军都到了我这都督府门前却不入，未免有些失礼了吧？”
    “是啊。”一旁的陆乾依旧笑容满面，“陈将军，一路辛苦，还请喝口茶水。”
    “呵——”
    陈素坐在马上轻笑一声，“陆都督，少将军，我从饶谷郡到昌垣郡，策马二百里，又只携五十亲兵入昌垣郡郡城。
    做到这一步便是我的底线和诚意，我只问一句，陆都督言放还五万流民，此话当真？若有什么条件，尽管开出来。”
    “哈哈哈……”陆恭超大笑了起来，“五万流民我昌垣郡养着也是浪费钱粮，自是愿意还与陈将军的，只是……”
    “只是如何？”陈素淡淡反问。
    陆恭超眼中迸射出一样的光芒，顿了顿，道：“如今天下板荡，烟尘并起，陈将军以一弱女子之身，整顿郡县，安抚黎民，殊为不易。我听闻陈将军尚未婚配……”
    话说到这里，一旁的少将军陆乾脸上依旧露出了几分喜意。
    他自视甚高，寻常女子寻欢可以，但若要娶进家门却不容易。
    面前的这位女子，风采耀人，虽无家世门第，可手握一郡之地，便是昔年的公主也不及，思量到此处，不由心神荡漾起来。
    “放肆！”一声饱含怒意的暴喝响起。
    庄向和其余跟在陈素身后的凤塘军各个眼中似乎要喷出火来，怒目望着陆恭超几人。
    陈素轻轻摆了摆手，脸上露出一丝淡笑：“陈素是江湖草莽出身，生性鄙陋，少将军英姿勃发，不敢攀都督府门楣。”
    “攀得攀得……”陆乾连连摆手，“姑娘是宅心仁厚，我愿以正妻……”
    “胡闹！”
    不等陆乾说完，陆恭超勃然变了脸色，狠狠地瞪了自家儿子一眼，再度望向陈素道：“犬子顽劣，让将军见笑。不过……”
    陆恭超顿了顿，微微挺胸道：“本都督历任九县两郡，吏治清明，薄有官声。司州疫乱，诸郡县秩序崩坏，官员胥吏弃城而逃，唯有本都督挽狂澜于倾覆之间，整兵马八千，收流民数万……”
    “爹，你——”一旁的少将军陆乾瞪大了眼睛，仿佛不敢相信自家父亲说出这番话来。
    陈素闻言先是愣了下，她在来的途中其实多半已经猜测到了几分，只是还是未曾料到这改郡守为都督的陆恭超能无耻到这等地步。
    呛啷啷的拔刀之声已然响起，庄向和身后的数十骑凤塘军士卒已是感到奇耻大辱。
    若说陆恭超为子提亲，众人虽是心头忿忿，但还不至于完全爆发。
    可陆恭超这番话，却是让众人深以为耻。
    他们这些人都是昔日在凤唐县时，还是常备军就跟着陈素身边，斩杀疫鬼尸魔的。
    陈素在他们心中便是天人一般，这等威信，不是依仗着女子的姿容来的，而是陈素领着众人一刀一枪在救灾、杀尸鬼，除盗匪中，点点滴滴树立起的。
    “既然陆都督无心放还流民，此事作罢。”
    陈素一扯战马缰绳，淡淡地瞥了一眼陆恭超父子，嗤笑一声，“告辞！”
    “哈哈哈……”
    陆恭超眼见已经彻底撕破脸，干脆也不伪装，脸上露出了一丝狞色，冷笑了起来，“贱婢当真不识抬举，都说你颇有谋略，可本都督观之不过是草鸡而已，既入我昌垣郡，岂是你说来便来说走边走的？”
    “拿下！”
    陆恭超轻轻一抬手，身形朝后退去，哗啦啦的数百人从都督府内涌了出来，将他护在身后。
    与此同时，街头巷尾各处又冒出了陆恭超早已备下的千余人马。
    “将军速速突围，我来断后！”
    庄向见着周遭涌出的大量士卒，不由紧张地朝着陈素喊了一声。
    其他的众多凤塘军亦是展开了阵型，这些都是老卒精锐，不敢说是天下一等一的强兵，但经历过疫鬼尸魔的世间大恐怖，每个人都一身是胆。
    “慌什么！”
    陈素丝毫不减半点慌乱，反而眼眸之中露出了肃杀之意，“我原想等明年再取这昌垣郡，可今日既然来了，正好省些力气。”
    “嗯？”庄向闻言微微一愣，但随即脸上露出了狂喜。
    他一直有些不明白陈素为何会答应来赴昌垣县之约，这等事明显有诈，却不想自家女将军果真是气魄如虎，竟是想着直接擒杀了那陆恭超，拿下这昌垣郡。
    “好个狂妄丫头！”
    已经退到都督府门前的陆恭超，闻听此言，怒极反笑，“我只当你这贱婢是蠢，没想到还是疯子。”
    “庄向！”
    陈素却不多费唇舌，朝着庄向高喊一声。
    “将军接枪！”
    庄向闻言立刻将战马一侧悬挂的长枪抽了出来，朝着陈素扔了过去。
    陈素头也不回，反手将长枪抓在手中，一杆长枪在手，朝着都督府门前涌出的数百人冲了过去。
    长枪上下翻飞，宛如龙蛇飞舞，一枪刺出，顿时最先用上前的十多个士卒一一挑飞。
    陈素习武之处，练的大杆子，其实便是长枪。
    那时她初得神力，无法掌控自身力道，杭九娘便让她一大杆子练力。
    之后她又得了兰颇的点拨，再加上“九牛神力”自带武艺自通的属性，到了如今陈素长成之后，掌握身体劲道圆融，苦练不辍，又多厮杀，一身武功，已是武进士绝顶。
    所谓武进士者，以一敌百，战场冲杀，一夫当千。
    仅仅是一个冲杀间，数十个昌垣郡士卒便被陈素手中的长枪刺穿，枪头寒光毕露，进退之间，刺、顶、转、颤、挺，枪枪夺命。
    一个手握长刀体型如熊的壮汉，怒喝着从士卒之中杀出。
    这人是昌垣郡常备军中的尉官，向以勇力著称，眼见陈素如入无人之境，眨眼间就夺取数十个士卒性命，登时按捺不住心中凶性，朝着陈素冲了出来。
    陈素夷然不惧，一枪荡开对方扑击而来的长刀，抬脚飞踹，这壮汉宛如熊罴般的甚至登时倒飞而回。
    退到了都督府的陆恭超倏然变色，他自是了解过，陈素能以女子之身驾驭一郡之地，武功自是不俗，可未曾想到如此勇悍绝伦。
    “放箭，放箭！”陆恭超连连大喊了起来。
    嘎吱吱的弓箭上弦声响起，十多张硬弓和七八把弩箭齐齐对准了陈素。
    这些人是陆恭超本安排在都督府内，摔杯为号，一次性就要拿下陈素的亲卫，只是不想陈素压根不进都督府，直接就在门外打将了起来。
    嘣嘣嘣——
    弓弦的震动声连串响起。
    陈素手握长枪，丝毫不避，也不格挡，那些朝着他飞掠而去的箭矢，在射到身前时，不知为何诡异地失去了准备，纷纷落在了地面两侧。
    诡异的一幕让在场的众多士卒骇然失色。
    陈素趁此机会，长枪连挑十多人，已经上了都督府台阶前。
    “休伤我父！”
    这时，从旁边一个白袍青年突然杀了出来。
    白袍青年手里握着的也是一杆长枪，挡住了陈素，正是先前被自家父亲弄得失魂落魄的陆乾。
    “陈将军，今日是我等不是，你退去吧，我等绝不阻拦。”
    陆乾望着陈素杀气凌然的模样，出声说道。
    尽管方才被自家父亲摆了一道，可到底明白，这是父子血亲，且他在这昌垣郡的一切，都来自于陆恭超，让他坐视不理，自是不可能。
    只是他心中也不想和面前这绝世无双的女子对上，对方武艺尚且不说，光是那初见的萌动，就已让他没有了杀意。
    陈素眉头微挑，嗤笑一声，手中的长枪毫不留情地就朝着陆乾刺了过去。
    陆乾反手格挡了一枪，可下一刻，冷芒闪过，脖颈上已经被一枪洞穿。
    陈素看也不看倒在地上的陆乾一眼，提枪朝着陆恭超就追赶了上去。
    几个士卒被陈素抬手间扫开，两人距离已不过是十多步远，以陈素的武艺，一个弹指间，就已能将陆恭超毙于枪下。
    正在这时，面如土色的陆恭超朝着都督府内大喊：“黎先生救我！”
    话音落处，陈素脸色猛然一变，就见都督府内，一个巨大的磨盘从天而降，朝她砸来。