“……收来成一担，行歌市上，易米三升。更无些子争竞，时价平平，不会机谋巧算，没荣辱，恬淡延生……”
    悠悠扬扬的山歌从远山传来。
    山道斜坡之上，一个打柴的汉子，扛着一摞干柴，望着群山美景，放声歌唱。
    官道上，一行十多辆的车马里，人声喧嚣，马蹄阵阵，忽然听到这般歌声，不时有人从车厢里探头出来望向那声音传来的方向。
    “这歌声倒是唱得好！听的人连一路的疲乏都洗去了三分。”
    一辆四轮宽蓬的马车内，丁丘伸手掀开车窗的门帘，转而冲着车内的几人笑着说道。
    “确实悠扬婉转，极为悦耳，不想这山野之地，也能听闻到这般好曲子。”
    端坐在车内的李直附和着点了点头，透过李直掀开的门帘，望向官道外间草木葳蕤的模样，又道，“这边应当就是太武山，过了此山之后，便是进入中州地界。”
    说着，李直又望向马车内一角盘坐的裴楚，笑着问道：“裴兄，马上就要进入中州地界，不过进了中州，若要到玉京还需十来日的路程。过了太武山行上三日，我们就改做运河，顺水而上。”
    裴楚端坐在车厢一角，听到李直的话微微睁开眼睛，脸上露出淡笑，望向李直和丁丘两人，道：“我听闻中州境内，多无奇山要岭，土地平坦肥沃，又有大河浇灌，是历朝历代龙兴之地？”
    “确实如此。”
    不等李直回答，丁丘就已点头附和，脸上颇有兴奋之色，“据传上古时，百族林立，妖魔横行，我人族只占据了中州的一小块区域。我历代人族先贤，披荆斩棘，筚路蓝缕以启山林，数代以降方才有了些基业，此后人道大兴，又经前后经十四朝，共计二千一百年，方才有了气象。”
    “不仅如此。”一旁的李直见丁丘说得兴起，跟着出声道，“前朝末年腐朽，我朝太祖顺应天意起兵，扫荡六合，不但一统山河，更是将曾经的十七州拓展到了十九州，威加海内，天下莫敢不从。”
    李直和丁丘两人谈起这个，眉宇间神采飞扬，那种从骨子里发出的骄傲感，绝无半点作假。
    便是裴楚在旁边听得，也是轻轻点头，跟着感叹。
    如今大周境内，尤其是腹心的平州这些地区，妖魔鬼魅罕见，但不代表昔年并非没有。
    在一些古籍之上，甚至在前朝，都多有各种精怪老妖出没的传闻。只是在大周这二百年以来，多数地方的鬼魅精怪被镇压，少有敢露头的。
    便是裴楚所知的一些鬼魅之事，追溯起来，也不过是最近这一二十年才渐渐的又多了起来。
    李直和丁丘两人所谈及的幅员一步步扩大，那种生而为人的骄傲感，裴楚也是与有荣焉。
    这大周朝从十七州扩展到十九州，这点他在越州时就有所听闻。
    其中东南的越州和西南的交州，都是在大周立国之后方才被并入大周的幅员。
    在大周一统天下之前，前朝虽也做了一些开疆拓土的事情，但其实并未能真正将其他土地并入国土。
    如越州，那时便有东越国，可那时人口稀少，虽谈不上茹毛饮血，却也算不得太过繁华景象。
    一直到本朝，鼓励生育，又大量的迁户移民实边，二百年过来，方才渐趋稳定繁华。
    这点在杨浦县时，裴楚所见的各个村镇里多数都是杂姓，便是如此。
    不过，相较而言，大周十九州，各州区域有大有小，如越州盘州其实整体幅员都算是小的，如越州不过才五个郡。在大周的腹心之地里，随便一个州都是十多个郡起。
    而这些州之中，最大的又当属中州。
    十九州之地，中州幅员几乎占据了其二，这块自人族出现后就一直占据的地盘，在如此多代人下来，幅员已然远超其他州郡。
    裴楚又顺着丁丘掀起的车帘朝外望了一眼，外间隐约可见起伏的山岭，葱绿的草木。
    这太武山是平州入中州后的最后一座大山，之后就真正是中州之地。
    裴楚这些时日从这些举子口中也多有听闻，中州幅员几乎占据其二，而税赋几乎是天下一半，可以说，天下十九州都反了，只要中州稳定，就无法伤其根本。
    “这边是大周一直有恃无恐的原因？”
    裴楚心中对此报以怀疑，这方世界虽说是封建时代，可有术法神通，赶路传递消息并不算缓慢。
    如他所见的荀浩思可以驾驭天舟，从这点上来说，已然解决了大一统封建王朝消息传递缓慢的问题。
    不过，对于普通人来说，虽然官道还算平整，可用马车之类的行路，确实是效率比较地下。
    “还是要了解了这个封建王朝的腹心，玉京，才能够将我心中的一些疑问接触。”
    对于这个世界各个州之间的差异，不平等，甚至很多诡异的景象，裴楚如今已然能视若寻常。
    毕竟在一个有神通术法的世界里，只套用脑海之中的封建王朝知识，是会偏狭隘。
    他一路所见，也多在做社会调查，分析各个阶层，大致来说，底层民众其实一样，但中上层就颇为不同，此外，还暗处或者鬼魅妖魔之流，诸多矛盾种种汇聚，却比单独的地主阶级和农民阶级之间的矛盾要来得复杂得多。
    “吁！”
    一声高声的呼喊突然在从马车前方响起。
    十几辆正在沿着官道行进的马车，骤然齐齐勒住了缰绳。
    端坐在马车上闲聊的几人，除了裴楚稳住身形外，李直和丁丘都猛地跌了一个趔趄。
    “怎么回事？”
    李直坐直了身，整了整衣冠，朝着马车外嚷了一声。
    “公子，是前面那唱山歌的樵夫拦住了去路。”车外有人高声应道。
    “嗯？”丁丘微微好奇，跟着问道，“那樵夫为何拦住去路？”
    车外又是一个声音响起，这次回答的是丁丘的书童丁三，“少爷，李公子的家人已经去问了，我也不知呢。”
    丁丘看了一眼坐在车内的裴楚和李直二人，轻笑一声，从车内站起，“裴兄，玉泉兄，不如我们也下去看看？”
    “车内久坐，正闷得慌，且同去看个究竟。”李直轻轻点点头，又笑着望向裴楚道，“裴兄意下如何？”
    裴楚无可无不可，笑着站起身道：“那樵夫方才所唱，颇有仙家气象，便去看看。”
    说话间，几人已经从宽大的四轮马车里钻了出来。
    前后行进的诸多马车里，有些人掀开了车帘询问究竟，也有些跟着三人一般，干脆下车透透气，活动一下筋骨。
    这十多辆的马车里，有七八辆都是举子，同时也有跟随着的两家商户，浩浩荡荡，再加上一干个仆役随从等人，约莫数量已经有六七十人。
    大周律法，举人行走缴纳赋税，是以寻常多有商家挂靠在一些举人名下，以躲避一些过路费和入城费。
    六七十人虽不算多，在其他州郡或许还要担心一些山匪贼人，但是在平州到中州地界，多有太平，即便等闲遇上一些个毛贼，面对如此这般多的人马，也不敢轻动。
    “哎呀，你这樵夫，好不晓事，既然是要搭车，为何不好好说话，非要拦住路中间？”
    正在这时，前方有高声的呵斥声传来。