暮色四合。
    喧闹的市井渐渐安静了下去。
    一辆马车伴着悦耳的铜铃声，从城东入城，一路穿过热闹的街道集市，兜兜转转来到了有些冷清的城北。
    相比起其他基础，城北似聚居了不少穷人，多有神色匆匆越过的身影，街道两侧的房屋建筑明显也破败了许多。
    “吁”
    在城西一处偏僻的坊巷前，架着马车的林进轻轻扯了扯缰绳，又望向一条深巷之中的某个宅院，转身冲着马车后面的车厢道：“客人，你要到的安荣巷已经到了。”
    “是么？”
    马车车厢内平和的声音幽幽响起，似沉吟了小片刻，那声音又继续道，“劳烦小林哥再往前一些，在前方一座府宅的大门停下。”
    “还往前么？”
    林进探头往了一眼前面的巷子，路有丈五宽，青石铺地，颇为平整。
    只是巷子两侧院墙痕迹斑驳，地面上也多有一些陶罐砖瓦碎片的痕迹，一些地面和院墙的角落处，青草翠绿，墙角僻陋处，还有蛛网结起，看上去周遭的一些房屋，已然废弃了。
    偶尔从乱糟糟的断垣残壁里，钻出一两个瘦骨嶙峋的黑瘦孩童，睁着黑白分明的大眼睛望着这突然驶入的马车，既好奇又有些畏怯。
    马匹的铜铃脆响声伴着马蹄踏在青石上的哒哒声，在幽暗僻陋的小巷子里回荡。
    “小林哥，在这边停下。”
    马车车厢内，那个平和无波的声音突然再次从车厢内传了出来。
    林进停下马车，侧头望了一眼小巷旁边的一座门户，门户的大门高阔，只是已经倒塌了，断壁残垣，四处的砖石都已碎裂开。
    蹲守在大门前的两个巨大石狮，一个断裂了头部，残存的身躯露出细密的裂纹，另外一个则是半边身子都碎裂开。
    门户上方原本悬挂着的匾额也早不知去处，洞开的大门里，能够看到里间荒草萋萋，杂乱无章。
    咔嚓——
    一阵细微的响动从车厢后头响起，一个身影缓步从车内走了出来。
    那身影穿着一身颇为华贵的衣袍，只是头上套着宽大的衣帽，让人看不清面容。
    站在这城北破败的院落间，那微微抬起头驻足良久，仿佛陷入到了一种莫名的回忆之中。
    “客人？”
    林进从马车前面的驭者位置跳了下来，望着那一身华服的人影，轻轻喊了一声，“可是这里？”
    那一身华服头上套着宽大衣帽的身影默然良久，忽而似有轻笑声响起：“是了，便是在此处。”
    “是便好。”
    林进神色微松，这一路波折颇多，他每次想到那一日在路上遭遇盗匪的情况，心中都会产生一丝莫名的惊悸。
    好在到了此刻总算是告一段落了，拱手朝着那华服身影行了一礼，“那客人，我这便告辞了。”
    那身影似微微颔首，径直迈开步子走到了坍塌了大半的门户前。
    林进看着那华服人影走向这处倒塌了的宅院，无声地吐了一口气，转头走到马车前，正要上车驾着马车离开，忽然耳边就听到幽幽的声音传来：
    “小林哥，一路辛苦，可要进来坐坐？”
    “嗯？”
    林进身体顿住，面露犹疑，忽然不知为何突地点点头，“好！”
    ……
    安平城李府偏院内，桌上的残羹冷炙正被服侍的下人撤去，端上了几杯发出淡淡清香的热茶。
    李直呷了一口茶水，望着坐在下首和对面的丁丘及裴楚，脸上露出了淡笑道：“如今正是青黄不接的时节，家中难成筵席，还望明德和裴兄莫要见怪。”
    “玉泉兄说哪里话。”丁丘笑着摇摇头，伸手指了指自己，“我自离开平远县，一路吃糠咽菜，能得这般盛宴款待，已是大饱口福。”
    “哈哈哈，能得明德这般说，那我就放心了。”李直跟着爽朗地笑了笑，对于丁丘自称吃糠咽菜之类的，也毫不介怀。
    两人相识已久，他自是知道丁丘家中虽不算豪富，但也颇为殷实，断不至于如此。不过，丁丘性格落拓不羁，仗着学过几手剑术就敢带一个书童独自行数百里路，却是非一般读书人。
    “李兄确实是客气了。”
    裴楚在旁跟着端起茶杯饮了一口，也是笑着附和了一声。
    这李直说青黄不接，难成筵席，可方才撤下去的那些菜肴，一道道都颇为精致，味道较之裴楚曾吃过的“白螺”田绮萝所做，也不逊色太多。
    便是他饮用的这杯热茶，看似寻常，嗅之沁人心脾，饮用甘苦回味，都不算是廉价之物。
    “只是玉泉兄，我与裴兄在府上暂住，却还未拜见世伯。”
    丁丘放下手中的茶杯，抬起头望向坐在上首的李直，出声问道。
    裴楚在旁听得也是微微觉得奇怪，他虽未曾在此世读书进学，但日常人情往来自然是知道的。于人家中借宿，于情于理都需要拜见这家主才是。
    李直听到两人的言语，却是无声地叹了口气，“也不瞒二位，家翁身体不适，已久不见客了。”
    “哎呀！”
    一旁的丁丘却是猛地站起身，桌上的茶碗都被其突然的动作给打翻，神色惊怒地望着李直道，“玉泉兄，既然是世伯有恙，这些时日如何能劳烦你在城门接我，小弟实在是……小弟如何能受得起。”
    他却是知道，李直家中虽是富庶，然生母早逝，其父思念亡妻，也未曾续弦，是以这李家只有李直一根独苗。
    “明德无需如此。”李直轻轻摇了摇头，“家翁只是小恙，并不需我日夜照拂。”
    “如此便好。”
    丁丘看李直说得真切，稍稍安下心来，重新坐回椅子，忽而看了一旁的裴楚一眼，见裴楚冲他轻轻点头，又朝李直问道，“不知世伯是患了何种病症，或许我等能帮衬上一二。”
    “呃……”
    李直倒没想到丁丘会突然有此一说，稍稍愕然，随即摇头笑了笑，“只是偶染风寒，过些时日应当就好了，倒不妨事。”
    说着，李直又顿了顿，目光似有几分闪烁，“若明德有心，待你高中进士，入了翰林院之后，再来拜访家父不迟。”
    “这是应当。”丁丘点点头，又大笑起来，“若我名录红榜，得入翰林院，必要来拜会世伯。世伯三十年前便是翰林学士，正当先前辈多多请教。”
    “嗯？”
    坐在一旁的裴楚听到这里，心中却忽然觉得有些异样，“这李直之父，曾经中过进士，想来做过高官，只是……翰林院？”
    联想起之前在李府家宅外所见的那一丝冲入高天的龙虎气，裴楚隐约觉察到了一丝不寻常的地方。