荒野。
    道旁。
    嘎——
    一棵枯树枝头，双眼赤红如血的乌鸦似受到惊扰，扑棱棱的震动翅膀，朝着高天远处飞去。
    “有老鸹！”
    枯树下的黑褐色道路上，激动的惊呼声响起。
    王道平望着那遥遥飞向远处的黑色影子，眼中流淌着一抹久违了的神采。
    “一只老鸹而已，王道平你乱叫什么呢？”
    站在后方不远处的赵川，正搀扶着一个十二三岁的少年胳膊，看到王道平目光追随着远处高飞的乌鸦，撇着嘴叫道。
    “赵川，你没看明白么？”
    王道平对于同伴的不屑丝毫不以为意，反而神色微微激动了起来，指着天空道，“有老鸹，有鸟，我们看来已经离开那些怪物的笼罩的势力范围了，接下来或许就能平安了。”
    “呃……”
    刚想要辩驳王道平话的赵川闻言微微一怔，随即回想了一下，确实如王道平所说，自半年多前，疫气爆发，尸鬼肆虐，似乎周遭一切生灵都绝迹。
    他们很长一段时间连蛇虫鼠蚁都难以寻觅到，能够勉强存活下来，依靠的一个是此前营地被破前存着的一些个粮食，再就是野菜野果之类的勉强充饥。
    这个时候骤然见到了一只飞向远处的老鸹，恍惚间似乎都忘记了这是他们进来见到的其他生灵。
    “再往南，应当就离开司州北境，到了四周南境，应该就好些了。不过为了保险起见，我们最好继续南下，前往越州，去投靠张大叔，只有那里才能算是真正安全。”
    王道平眉眼洋溢着对于未来的憧憬，自离开藏身之所后，他就一直在想他们这些人往后将何去何从。
    一个是反贼叛匪之后的身份，虽没有上榜文，但想要长久安身并不容易。尤其是众人年岁不大，七八个人聚在一起，不论在哪里都有些惹眼。
    他不是未经世事的少年人，父兄辈数年前被逼造反，跟随着张万夫打破州城，自然知道这世间的人性之恶。
    其实真要说起来，雍州和司州北境沦落到今日这般地步，尸群肆虐，吞噬生人血肉，他们的父兄，包括张万夫都有一份罪孽在其中。
    前些年最初是雍州各路义军造反作乱，之后波及到司州北境二三个郡。
    张万夫那时已是有名的豪侠之辈，揭竿而起后，四方云集响应，嬴粮而景从，打下了不小的基业。
    只是张万夫出头乃是为生民立命，并不贪图权势富贵，又见义军里颇多龌龊事，是以径直撂下挑子。
    这般如此再三之后，不少义军都与张万夫都有千丝万缕的关系，到了最后一次，张万夫再度南下越州，却是未曾料想，不过短短半年光景，会有疫病横生，怪异、尸鬼诸多怪物不知从哪冒了出来。
    这般乱象，不用说是几个少年人，便是许多不知见过多少风雨的世家大族，叛军豪侠，都一齐淹没其中，再难翻出一丁点儿的浪花。
    嘎——
    远处，老鸹凄厉的叫声再次响起。
    几个行路的少年少女，一起抬头朝着声音传来的天空望去。
    一个背负长剑，一身道袍的身影，从天空落下，右手之上赫然抓着的是那一只引起众人注意力的乌鸦。
    “裴大哥，你抓这老鸹作甚？”
    颇为性急的赵川见到裴楚落下，几步赶了上来，好奇地问道。
    “裴大哥抓自然有他的道理。”
    王道平目光望着裴楚，面色平和，只是眼底隐隐有几分热切之色。
    若说最初遇见裴楚时，对方展现出来的武艺，超乎想象，但大抵还在他所能接受的范围。
    毕竟曾经他的父亲昔日是义军头领，武功远超寻常武举人，且又见过天地不畏，神佛不拜的张万夫，年纪不大，心气却是不小。
    只是自裴楚法力渐渐积聚恢复，展露出来的御风腾云，便着实让王道平有些艳羡。
    他之所以得名王道平，亦是昔年家中祖辈得过道门的一分指点，见着裴楚一人一剑，御剑乘风，万千尸群怪异里来去自如，着实有些艳羡。
    武功便是到了武进士，甚至武状元，万夫莫敌的地步，可比起道术的神秘莫测手段，依旧还是逊色了。
    “常听人说，遇见老鸹不吉，可我们能够逃出那鬼蜮，来到着清明世界，见着老鸹，倒算是好事了。”
    正在王道平望着裴楚，眼中隐隐萌发了一丝求学向道之心，前方道旁的“大姐头”严贞也走了回来，望着裴楚手中的那只老鸹笑着说道。
    十五岁的严贞在众人年龄中最大，这几日一路有裴楚护持着，已经有过简单的梳洗。
    略显得有些黑的面容不掩温婉，眉眼间又有几分经历了世情的坚韧气质。
    这般的少女，经历了世间最惨烈事，却依旧一路拉扯保护着其他人，心性意志自不言而喻。
    嘎嘎——
    乌鸦的怪叫和扑腾声不断响起。
    裴楚大步走到了众人面前，听到几人的各种言语，笑着道：“气运之事或许有之，但我之行事从来是不信那些的。”
    说着，裴楚又将那老鸹提在手中，冲着众人晃了晃，“你们只见尸群怪异妖鬼，须知世间鬼魅邪祟极多，我在越州之时，便曾遇见一只老鸹，已是成妖，可惜之后未曾撞见。适才，见着这头老鸹飞远，以为是那妖魔又来窥探，所以擒下来审视一番。”
    “原来如此。”
    严贞和王道平等人都轻轻点点头。
    他们对于裴楚所说的妖魔，自身虽未曾见过，但自小长大就有所听闻。
    且活人感染疫气都会变成鬼怪，真有什么妖怪，亦不是什么不可能之事。
    “那裴大哥，这老鸹是妖怪么？”
    赵川已经走到裴楚身边，看着那扑腾翅膀叫唤不停的乌鸦，满是好奇地朝着裴楚问道。
    “自然不是。”
    裴楚轻轻摇摇头，妖怪的变化之法，他的“目知鬼神”道术，有一些能看得透，但有些却不能，其中主要还是看化形或者本相所携带的妖气、阴气之类，才能判断。
    他手中的这只乌鸦，身上浓郁的阴煞之气，但却并非是妖怪化形，当是一路吃了不少感染疫气之人的血肉才会如此。
    只是着乌鸦身上的阴气虽重，但却并未感染疫气。
    裴楚此前推断这次司州雍州的疫气爆发，形成尸潮尸鬼，应当也让许多其他生灵遭难，或是被尸群怪异袭击吞噬，或是感染疫气死亡。
    如今看来，似乎又并非他之前所想得那般，倒有些琢磨不透。
    “罢了！”
    裴楚再次打量了一眼手中的这只乌鸦，虽觉这乌鸦出现的有些奇怪，但也知物竞天择，有些东西并不能苛求。抬手一甩，将这乌鸦扔上高天，任它自行飞去。
    “加紧赶路吧，我们离饶谷郡已经不远，到了饶谷郡凤唐县可短暂落脚，到时，你们想往南去越州，我再做考量。”
    裴楚望着前方茫茫道路，又朝一众少年少女说道。
    司州一地十三个郡，北面寿德郡、大淳郡、陵定郡、阳平郡，他所见要么是白骨露於野，要么是尸群肆虐，又有漳靖郡、宿绥郡几个郡，处于叛军义军割据叛乱之中，以裴楚观之，或许这些被叛军义军所占据的地盘，怕也正在爆发疫气。
    而还算未曾遭遇到疫气的就是州府司明郡、洪梁郡、木登郡、衢清郡几个郡，其中又有凤唐县所在的饶谷郡和相邻不远的昌恒郡，零星的已经出现了疫气，是否有完全爆发，形成尸潮，裴楚也不得而知。
    他如今的一品转通，能知一方事之轻重，但到底法力境界都还不够，做不得掐指一算便可知前后来由的地步。
    其实在裴楚心中，即便他今日道法已不弱，可生在茫茫世间，有时依旧会有渺小之感。
    求道求道，人在亿万众生里，不过是沧海一粟尔。
    “想那道门，那道子或许法力滔天，可想要理清这人间纷乱，亦只有让各宗门人下山行走。”
    裴楚心中无声地吐了一口气。
    “这次疫病所形成的尸群肆虐，其背后想来应是不简单，我既遇上终究是要寻根究底，探个清楚的。”
    他一早就已打定主意，先要看看这方世界上下阶层，各种势力到底是如何一个模样。
    可见得愈多，心中就越加悲凉。
    乱世已经是极为可怕的事，更可怕的是这种天地动荡，人道气运不盛，又有鬼魅妖魔诸多怪异频发，更是让人苦不堪言。
    身如野草，命似草芥——
    ……
    嘎嘎——
    高天之上，刺耳的叫声又再度响起。
    那只从裴楚手中侥幸逃离的乌鸦，扑腾着翅膀，一路往北。
    沿途大地上苍莽一片，村落零散，城池破败，寥无人烟。
    只有朔风呼号，掠过大地，山岳，以及不知何处盘踞着密密麻麻宛如人间鬼蜮的尸群。
    黑色的雾气在尸群上方缠绕，冲入天空，似乎遮蔽了百十里之遥的一方天地。
    偶尔风声之中似能听到无数哭喊、凄嚎、哀鸣之声。
    恍惚间，还可见在黑雾里似有无数人的面孔，不断地挣扎，只是不论如何却无法逃离超脱。
    面对着浓郁得胜过阴云的黑色雾气，乌鸦拍动着翅膀，丝毫无所畏惧，一头径直钻了进去。
    黑色的雾气绵延极广，凄厉的叫喊声和各种游弋的身影浮现又消失，但对于一只还未开启灵智的乌鸦，却似毫无威胁之感。
    一路穿行飞翔，不知何时，这只乌鸦已经越过了黑雾，从天空落下，到了一处群山围绕的山谷之中。
    山谷极为广大，有山有水，是一处绝好的地方。
    其中山谷的许多地方还能够看到一些道路和建筑，似乎曾经还有村落城镇坐落在此。
    只是现下已经是绿草葳蕤，花木遍地。
    艳艳不似冬日初春，仿佛正值夏日的百草茂盛之时。
    嗷呜——
    一头体长过丈的斑斓猛虎一跃而起，贴着落下的乌鸦跳到了山谷边缘的一处岩石上，顾盼生威。
    在那岩石之下，又有水桶粗不知多长的大蟒盘成一团，口中嘶嘶吐着分叉的舌头。
    山谷下方，一处极为宽阔的湖泊里有游鱼飞跃，有雀鸟逡巡，湖泊边缘植被极为丰茂，各种颜色的飞鸟在湖边水草觅食，又有如鹿、猪、兔、羊等等各种走兽饮水。
    远处的山谷边缘，又有许多各种奇珍异兽，在诸多花草树木之中，时隐时现。
    仿佛是一片隔绝于世间的别样天地。
    嘎——
    从高处慢慢降低的乌鸦又长长地叫了一声。
    一直飞到了那湖泊边缘，忽然收起了翅膀落在了一个盘坐在绿草上的人影。
    那人影头上无发，体态干瘦，双手合十，嘴唇微动，似正在默念梵音。
    赫然便是曾经在大江上，骤然朝裴楚打过一掌的老僧。
    只见那老僧微微睁开眼，伸手抚摸了一下肩头的乌鸦，嘴角含笑，口中轻轻念着：“众生平等，众生平等……”