马士英激动地躬身道：“能得王爷如此看重，士英竟有些汗颜了。”
    这话让吴争哈哈大笑起来，点点马士英道：“四年了，本王第一次听你说汗颜，着实令我意外。”
    马士英正色道：“为上者，当有两面镜子，一为善，一为恶。士英愿做王爷身边有面恶镜，照出这世间真正的奸倿之徒。”
    “好，既然你愿意，那本王就答应你。”
    这时，府卫再次来报，宫中又来人了。
    吴争与马士英面面相觑。
    今日真是个精彩的日子啊。
    只见那个之前来过姓徐的老太监，碎步急跑，匆匆而来。
    见书房中有马士英在场，喘着气道：“还请王爷摒退左右。”
    吴争冲马士英施了个眼色，马士英识趣地悄然退出。
    “王爷，还不快去前院接驾！”
    吴争一愣，朱媺娖竟亲自来了？
    ……。
    “臣吴争参见陛下，不知圣驾前来，未曾远迎，还望陛下恕罪。”
    将朱媺娖引进书房，吴争郑重见礼道。
    朱媺娖嘴角带着一丝嘲讽的笑意，看着在她面前低头行礼的吴争。
    “我还以为，我这个皇帝在你心里，怕是没几分份量的。”
    吴争正容道：“陛下乃群臣一致拥立的一国天子，臣就算再跋扈，对陛下也应有该有的敬重。”
    “此话有理。”朱媺娖颌首道，“坐吧。”
    吴争道：“陛下在座，臣还是站着的好。”
    朱媺娖眉头微皱，“吴争，你可是在心里怪我，不该从兄长手中夺位？”
    “不。”吴争断然否认道，“首先，陛下是被群臣拥立登基，并非从兄长手中夺位。况且丹阳王私德有亏，陛下为求自保，取而代之，也是人之常情，臣为何要怪？”
    “那就坐下说话。”
    吴争告了声罪，在朱媺娖正对面坐了下来。
    “如果可以选择，我宁愿回到四年前嘉兴官道，你我意外相逢的那一天，这帝位太沉重，我怕我担不起啊。”离得过于近了些，怔怔地看着吴争那张已经成熟起来的脸，仿佛有些陌生，朱媺娖眼神迷蒙起来。
    吴争道：“往事已矣，来日可追。陛下不必为时光流逝伤怀。”
    “真的可追？”朱媺娖的目光转向吴争。
    吴争一时语塞，只能闭嘴不答。
    “落花有意，流水无情……终究是不能追了。”朱媺娖叹息道，“吴争，我心里只有一个心愿，那就是守住朱家这份基业……我需要你帮我。”
    “臣定尽心尽力，不负陛下！”
    “吴争，你真要与我如此生份吗？”朱媺娖有些激动起来，“在你心里，我不如钱瑾萱，甚至不如朱辰妤吗？”
    吴争不知道怎么回答。
    “你可知道，我恨自己姓朱，正象父皇挥剑斩断我手臂时，对我说，为何要生在皇家……吴争，不是我不肯……你该明白，我什么都肯让，唯独这份家业不能，因为我姓朱！”
    看着朱媺娖情意流露，让他想起那个分他百年老参疗伤的俊郎公子，吴争心中最柔软处被捅了一下，他轻叹道：“陛下误会了，臣并无不臣之念。”
    朱媺娖定定地看着吴争，“心里话？”
    “是。”
    朱媺娖突然微笑起来，“我知道你是个君子。”
    吴争苦笑道：“刚见陛下时，臣就说了，臣叫吴争，无法无天的吴，争强好胜的争。”
    朱媺娖含笑看着吴争，“想当日，你还逼我与你结为义兄弟。”
    吴争捂脸，轻“嗷”了一声。
    “你还逼我喊你大哥。”
    吴争有些受不了了。
    “你今日还想听我唤你……大哥，吗？”
    吴争心头一跳，同样的人，同样的两个字，吴争突然就品出了不同来。
    当日那一声“大哥”，有羞涩、无奈、嗔怪，重要的是有深深的信任和一丝难言的依赖。
    可今日这一声“大哥”，是热情如火、让人心口一荡，却没了让吴争曾经悸动的信任、依赖。
    时光荏苒，吴争不再是那个无法无天、争强好胜的哨长，而她，也不再是那个有着一双干净眼睛的周公子。
    吴争有些无端的迷茫起来。
    朱媺娖语调变得很温柔，“我今日来，确实有事要和你商量。”
    “陛下只管吩咐就是。”
    “我已登基，可我终究是个女子……女子总要嫁人。”朱媺娖的脸渐渐粉红起来，“内有我为你做坚强后盾，外有你为国拒敌攻伐，内外同心、琴瑟和鸣，如此，我朝必能中兴、北伐定能成功……若日后诞下子嗣，便可立为太子，基业由此便有了传承……吴争，你意下如何？”
    终究是女子，未嫁女子，朱媺娖的声音越来越轻，以至不可闻。
    吴争心中突地一跳，看着朱媺娖此时含羞的脸，有一种点头答应的冲动。
    但，也只是冲动。
    吴争之所以一直拒绝朱媺娖，并非朱媺娖有什么地方不够好，也不是吴争心中无情。
    而是吴争明白，如果和朱媺娖结合，那么之前所做的一切，都将化为乌有。
    这天下，也会因为此事，兜了个大大的圈，再回到原来，按既成的惯性向前。
    一切会回到原样。
    就算被大顺、大西、清军杀了大半宗室，可江南宗室的人数依旧在十多万之众（包括旁支），这些人因祖宗家法而手无缚鸡之力、一无所长，需要朝廷供养，而他们一人一年的耗费，是民众的百倍，甚至千倍。
    若是民众，吴争还不担心，可以授之以渔，自己养活自己，可这些人，只能混吃等死。
    有据可查，万历三十年（1602），一年间，朝廷岁入近三千万两，其中供养宗室花费一千八百九十余万两，占了整年岁入六成不止，官员俸禄支出为四百余万两，而军费支出才六百多万两。
    吴争自认，是养不起这些蠹虫的。
    可一旦走出这一步，吴争更无法向那些聚集在自己麾下的人交待，建立一个新世界、新国度，一切都会成为一个笑话。
    吴争很难想象，当数以十万之众的宗室成员涌向自己，向自己讨要他们“该得”的俸禄之时，能挥刀相向吗？