坊间的情况，越来越乱。
    好在刘家例外，两个月期满，连续三天，银号没有找上门来，刘元父子还松了口气，心想钱庄不兑付利息，看来银号也会顺着延期了。
    可不想，第四天，应天府一队衙役上门缉捕了刘元他爹，说是银号状告刘家欠债不还，一纸将刘家告上了官府，要衙门判处刘家罚金，并按契约上所写，交割抵押物。
    刘元父子莫名其妙地被抓到了应天府衙。
    在对质时，银号拿出契约，白纸黑字，不容质疑。
    刘元父子取出钱庄存单，提出由钱庄兑付本息，用于还银号欠款。
    于是应天府尹袁尔梅会来钱庄一位主事。
    钱庄主事递交了当初与刘元他爹签下的存银契约，指着上面一条道，钱庄确实有刘家存银，也拖欠了刘家数月利息，但按契约上规定，一年存银到期，在一个月内若没有前往支取，视为延期一年。
    所以，刘家本金还须再过十个月才能兑付本金，但可以当场兑付所欠的数月利息。
    这不是开玩笑吗？
    数月利息能抵得过借银号的七百两？
    这时刘家父子才明白过来，陈仲奎带着银号宋姓管事主动上门来签延期契约，为得就是拖延时间至一个月外。
    钱庄主事当场总会了数月利息之后，施施然离去。
    而这银子甚至没过刘家父子之手，就被银号取走，抵了一部分欠款。
    但问题是还欠的六百多两怎么办？
    如果是往日，没有户部钱庄高息吸储之时，经刘家在京城数代的信誉，借几百两银子还是可以的，但现在，家家缺钱，找谁借？
    没办法，刘元他爹只好提出卖抵押物来还银子。
    应天府尹袁尔梅倒也讲些情面，给了刘家三天宽限时间，自行找人出售抵押物，但交割必须到府衙进行，以保证银号的利益。
    刘家父子无奈之下，只好回家开始找人卖田地，原想着当初是三折抵押的，二十亩良田按市价至少可以卖个千银吧？此时哪怕七折卖出，也够还银号银子了。
    可三天下来，连一个问津的人都没有。
    这时的京城里，全是卖地的，没有人收，就连往常豪富人家，一听卖地，直接就关门。
    这真叫喊天天不应，喊地地不灵。
    三天转眼过去，银号拿着契约，直接去衙门。
    这下应天府尹袁尔梅连招呼都没有，直接就判决了，当场交割了，重新发放房契、地契，一转眼，刘家祖宅都是别人的，连个容身之所都没有了。
    刘元闻讯跑到府衙击鼓鸣冤，被轰了出来，若不是他身上还有个秀才功名，怕是得挨揍。
    回到家，其实已经不再是家，刘元是惊骇了。
    他这去府衙的这一会，他爹悬了梁，他娘投了井。
    不到半个时辰的功夫，一个家就这么没了。
    刘元泣道：“原本我也想随爹和娘共赴黄泉，可想到还有妻子和小儿，便苟且存世，想着再怎么也得替爹娘报仇才是。”
    吴争心中涌出一股怒火，这绝对不仅仅是一场敛财，而是一次有预谋地掠夺。
    更让人愤怒的是，朝廷从上至下的麻木和无视。
    先不说朝廷辖下各府多严重了，京城之中，两三个月中，这样的民情，竟无一人向朝廷出首，连朱慈烺都被蒙在鼓时，丝毫不知情。
    这让吴争甚至对黄道周、王翊等人都起了疑心。
    确实，坊间闹成这样，做为首辅和都御史竟不闻不问，难道连一丝风声都未能觉察？
    这显然是不可能的。
    但吴争还是强捺下愤怒，因为这只是刘元的一面之辞。
    所谓，人最怕愤怒渲泻之后的后悔。
    吴争深吸一口气，平静地问道：“你妻、子现在何处？”
    “拙荆宁国府宣城人氏，出嫁五年了，还没回过娘家，京城纷乱，就让她趁着年关，回了娘家。”
    “你家破人亡，又如何来到此地？”吴争打量了一下这破酒馆，“这酒馆又是如何置办下的？”
    刘元答道：“银号收走院子，但一时还未占据刘家祖宅，我白天靠街坊四邻接济吃口剩饭剩菜，夜里回祖宅安身，门是进不去了，就在祖宅檐下睡。这样过了三、五日，有一天夜里，我在睡梦中被推搡醒。”
    “有个男子推醒我后，问我想不想替我爹娘报仇，我自然是答愿意的。于是，他……他让我联络街坊四邻，与各处民众一起闹事，说这样可以逼迫朝廷重视钱庄欺诈、贪墨民财案子……我答应了，他走时，扔下了约二十两银子。可二十两在城中是活不了多久的，我除了读书，又身无一技之长，只好来了北门桥，在北门桥还识得郑一斤他们几个，他们以前时常为刘家那两间铺面运货，也算知根知底，通过他们，用这二十两买下了这间破屋，开了间酒馆糊口。”
    郑一斤几个朝着吴争连连点头，以表示刘元没有撒谎。
    可吴争却不理会，凝目问道：“那人平白给了你二十两，只让你联络街坊四邻一起闹事，这也太不合常理了……你是个读书人，连这点浅显的道理也不明白？”
    刘元一怔。
    吴争轻叹道：“既然你把心中冤屈都说出来了，那就说说，你在这一个月里干了些什么，城中民乱时，你又做了些什么？”
    刘元脸色惨白，他吱唔起来。
    吴争继续追问道：“清军兵临城下激战那夜，城中暴发民乱，你又做了些什么？”
    郑一斤起身替刘元辩解道：“刘老三只不过是要替爹娘报仇……。”
    “呯”地一声，吴争一掌拍在桌上，手指郑一斤喝道：“无知匹夫，也敢多嘴？！”
    然后指着刘元道：“他是屠狗辈，可以不懂，你可是读书人，家仇国恨，怎么选的道理你也不懂？”
    刘元嘴唇哆嗦地厉害。
    吴争吸了口气，慢慢坐下道：“说吧，既然你信任本官，说了你的冤屈，那也说说你做下了什么恶事，该报的仇须报，欠下的债，也得还。天道轮回，躲不过的！”