吴争的举动，吓得钱肃典急跳了起来，堂堂镇国公，惠宗后裔，向他一个指挥使行如此大礼，怕是要折寿啊。
    “吴争……呃，镇国公，这是何意？肃典可消受不起你这大礼。”
    吴争抬头，双目有泪，“这个头，我磕给仪真二万将士英灵，你得受着，替他们受着。”
    一句话，让原本的嘻闹场面，顿时沉重起来。
    在场所有人的眼中都噙满了泪。
    从绍兴府到应天府，此仗是伤亡最惨重的了。
    重到伤筋动骨的程度。
    但，值得！
    如今镇江府全境光复，长江以南、钱塘江以北，已经没有清军威胁。
    明军甚至已经过江，这是仪真二万人命堆出来的战果，没有他们，这是得不到的。
    众人一起在吴争身边跪下，冲着仪真的方向，齐齐磕头，为那二万死不言退的壮士。
    “你们……你们在做什么？”
    匆匆赶来的钱肃乐惊愕地看着这一幕。
    他与朱媺娖坐马车急赶慢赶，没有吴争骑兵到应天府快，生生晚了两个时辰。
    赶到时，大局已定。
    见应天府一如平常，没有发生想象中的冲突和内讧，让钱肃乐大松了口气。
    也因此，钱肃乐心情大好，这才有了闲瑕，想起了他还在狱中的胞弟。
    按钱肃乐的个性，他是绝不会替弟弟夺走说项的，哪怕这事对他来说，并不太难。
    但这不妨碍，他来探望一下钱肃典。
    此时见一群在齐刷刷地跪地磕头，让钱肃乐敏感地想到，这些人会不会是在结党？
    “老九，你数典忘祖乎？”
    “逆畜，为父还未追问你勾结京卫之事……汝就不拦着汝叔？”
    ……。
    “怎样？”
    春和殿中，陈子龙也是这么紧张地问朱慈烺。
    朱慈烺紧绷着脸，微微摇头。
    陈子龙急问道：“莫非他不同意？”
    “正是。两件事，他都不肯就范。”朱慈烺轻叹道，“他不肯受封吴王爵，原本孤是想，只要他受了王爵，那就有了把柄在孤的手上，冒充宗亲，就算他气焰再强，这事要是公诸于天下，怕是会被群起而攻之，可偏偏他不受，奈何？”
    “孤又想，他既然不肯受王爵，那就赐婚于他，如此一来，他依旧在孤的掌握之中，然，他还是拒绝，奈何？”
    陈子龙愣了半晌，“还真小看了此子……那，那殿下为何放他出宫？”
    朱慈烺眼神古怪地看着陈子龙道：“首辅的意思是，孤应当除了他？”
    陈子龙正容道：“与其任由他坐大，不如快刀斩乱麻，一了，百了！”
    朱慈烺淡淡说道：“若除去他，谁来守这十府之地，首辅可愿担当此重任？”
    陈子龙为之一愕，“我朝兵精将广，张太傅可代替吴争为大将军……呃。”
    说到此处，陈子龙显然意识到张国维也不“可靠”。
    朱慈烺悠悠道：“孤尚未登基，就铲除一个于国于民有功之臣，怕是这天下再无为大明效忠之人。孤要做个明君，当有宽广的胸襟，首辅以为然否？”
    陈子龙忙稽首道：“殿下英明，定可成为中兴之君！”
    朱慈烺笑了。
    如果吴争还在，当能听出朱慈烺说这明君中的含义。
    许多时候，最了解自己的不是身边忠臣，而是敌人！
    不，不……应该是，对手。
    人生短短数十载，有一个可以视为对手的人存在，夫复何求？
    “孤听闻首辅之前与清廷洪承畴有些……来往，此次吴争在镇江府遇袭，怕与首辅脱不了干系吧？”
    突然这一问，让陈子龙惊出了一身冷汗，他连忙分辨道：“臣绝对没有要暗通敌国的意思，只是钱谦益与臣说，殿下还在人世，如果吴争在京，必会阻挠殿下归朝，由此臣才应了钱谦益驱虎吞狼之计……殿下，臣一片赤诚啊。”
    朱慈烺淡淡地说道：“孤自然是信任首辅的，以首辅的品性，岂能做些这等龌龊之事？不过，时局唯艰，不宜同室操戈……首辅得多多自省才是！”
    陈子龙躬身应道：“臣谨记。”
    “说到钱谦益，孤归朝之事，他立有大功，首辅且想想，对钱谦益等人，该如何赏赐，递个折子上来。”
    “臣这就去办！”
    陈子龙退出殿门，被风一吹，才发现后背被冷汗湿透。
    他仰望这片禁苑的天空，呐呐道：“天佑大明。”
    ……。
    吴争回到镇国公府时，天色将黑。
    百余号府卫和仆人，齐齐分左右两列肃立于府门外，恭迎主人的归来。
    然，本该是除吴争之外，唯一的女主人周思敏却不在。
    她，作客于宫中禁苑，未归。
    这不管从什么地方论，都是一桩可宣之于口，荣耀之事！
    片刻之后，吴争在书房，一脚踹翻了战战兢兢的马士英。
    堂堂庆泰朝五大阁臣之一，在吴争的脚下，如同一只受了惊的老鼠，颤抖不止。
    这，就是乱世。
    乱世之所以为乱世，唯“礼乐崩坏”，四字而已。
    “为何不阻止？”
    马士英苦笑，周思敏是夫人、主母，哪怕是个如夫人，在吴争正妻尚未过门之时，那也不是马士英敢置喙的。
    敢拦吗，拦得住吗？
    况且周思敏毕竟是朱媺娖嫡亲的娘舅表妹，入宫陪伴，天经地义，能拦吗？
    吴争显然并不解气，调转头一脚踹翻宋安，“为何不拦？”
    宋安也是苦笑不止，他向来轻视马士英，从未给过马士英一个好脸色，但今日、此刻二人竟相视，生出一种惺惺相惜之情来。
    吴争真在责怪二人吗？
    不！他是在责怪自己，授人以柄，这，自己本该想到、预料到、做出防范的。
    吴争绝不认为自己是个君子，他已经将吴小妹送回杭州府，虽说当时还尚不知京城这次政变，但吴争已经未雨绸缪。
    可惜，可惜！
    终究人算不如天算。
    虽说不是君子，可吴争终究投鼠忌器。
    在嘉定苏醒之后，吴争立下的誓言，就是守护自己身边的人。
    周思敏，是身边人，勿容置疑。
    面对张国维、张煌言的阻拦，或许只是吴争就坡下驴罢了。