吴争深吸一口气道：“殿下，臣并非危言耸听。如果此次不将来敌全歼，待他们返回江北，来年绍兴府对鞑子来说，便再无一点地形优势可言。臣对三界地形不熟，若勉强率千余步兵与鞑子骑兵野战，恐怕一战尽没，如此既陷自身于死地，更愧对殿下厚望。若殿下执意在三界拒敌，请殿下另派将领带兵。”

    堂内一片嘘声。

    张煌言注视了吴争很久，此时站在来道：“殿下容禀，臣以为吴百户之言在理，所谓背水一战，方才有险中取胜的机会。况且会稽距离上虞也有六七十里地，就算吴百户在上虞阻敌失败，总也能为朝廷争取兴国公、越国公回援的时间。”

    钱肃乐意外地开口道：“兵法有云，知己知彼，方百战不殆。天时地利人和，方可决胜千里。吴百户择与己有利之地形抗敌，并无不妥之处。请殿下三思。”

    朱以海皱眉，看看张国维，又看看钱肃乐，最后将目光转向身边朱媺娖，“长平公主，有何高见？”

    朱媺娖微微一愕，这种军国大事，来问自己，合适吗？

    不过朱媺娖很沉稳，她不动声色地斟酌了一下，开口道：“本宫不知军国大事，但有一点本宫知道，将在外，君命有所不受。”

    此话一出，堂内哗然。

    在场的都是人精，岂能听不出长平公主言下之意？

    她是在说，如果吴争此时应下朱以海的命令，可在作战时，就算按自己的想法，根据战场形势作出改变，也在情理之中。

    所有人看向吴争的目光中多了一丝爱昧。

    公主明显在护着吴争。

    朱以海阴沉着脸，问道：“吴争，你可有地把握在将来犯之敌全歼于上虞境内？”

    吴争心中暗骂十几句“小娘皮。”

    这能是说有把握就有把握的事吗？

    有把握的话，这堂内哪个人不会毛遂自荐地去领兵？

    这可是天大的军功啊！

    吴争原本是想实话实说的，可眼角余光看见朱媺娖那冷冷的眼神，吴争话到嘴边，就改了口了。

    “臣……有把握。”

    朱以海的眼神更阴沉，他冷冷说道：“好，既然吴百户愿意立下军令状，孤就准了你的建议。”

    吴争一听心中大骂，谁听见老子说愿意立军令状了？

    这不睁着眼睛说瞎话吗？

    朱以海转头对张国维道：“张尚书，今日就将三百壮丁交于吴百户，由他带回梁湖卫所。吴百户，望你不要辜负孤的期望。”

    话都说到这地步了，吴争如同哑巴吃黄莲，也就只能应道：“臣领命。”

    ……。

    带着三百壮丁上路。

    吴争的心是扑通扑通地乱跳。

    王一林在身边安慰道：“吴兄弟麾下数百虎贲，个个都是身经百战的勇士，想来必能马到功成。”

    吴争大怒，再没有顾及所谓的“兄弟”情意，“王大人，别站着说话不腰痛。你比谁都清楚，就梁湖卫所那三百多鸟兵，一见鞑子怕就一哄而散了。你倒是拍拍屁股去了定海军，我呢？这就是兴国公承诺的照抚？”

    王一林尴尬地陪笑道：“吴兄弟，你知道的，我去定海军任职，是你一到任，我就与兄弟说了的。真不是我怯敌脱逃。”

    看了王一林一眼，吴争收敛起怨气，“王大人见谅，卑职也是忧心过甚，倒不是怨恨王大人。”

    王一林道：“不怪吴兄弟，这事放谁身上，也没法坦然。不过……。”

    说到这，王一林突然凑到吴争耳边道：“如果吴兄弟真到了凶险之时，不如率兵向东去投兴国公，以兴国公对吴兄弟的赏识，再怎么着，也能接纳你的。”

    吴争看着王一林道：“王大人，这三个月来，吴争承你的情，往日或许在有些事上，多有得罪，还望你大人大量，不要记恨于我。”

    王一林一怔，连连道：“吴兄弟，我当你是自己人，这客套话就不说了。”

    吴争正色道：“记得王大人在初次见面时就说过，就算逃，也不会投降清军。”

    “哥哥确实说过此话。”

    “好！今日一别，或许就是阴阳两隔，但如果我还活着，不想在战场上与王大人刀兵相向。王大人能答应吴争吗？”

    王一林脸色一正，道：“我早看出吴兄弟是个忠义之人，你放心，哥哥就算做乞丐也不食鞑子俸禄。”

    ……。

    回到卫所之后。

    原卫所士兵得知王一林已经调任，就象没了娘的孩子一样，沮丧地送王一林离开。

    送走王一林之后，吴争下令炖了几锅子大肉。

    面对着懵懂茫然的原卫所士兵，吴争道：“鞑子来了！”

    这话一出，场内一片寂静，半晌，有不少人坐倒在地上嚎嚎大哭起来。

    每个人都明白，当兵吃粮，平日里胡作非为，祸害百姓。

    可真要是打起仗来，他们就是第一个死的。

    想到要面对占了大半个大明疆土的鞑子，不怕，那是假的。

    可，怕有用吗？

    没有了王一林，在这个新任代千户面前，他们就是一群后娘养的。

    肯定，送上去死的第一批就是他们。

    焉能不怕？岂能不哭？

    吴争冷冷地扫了一圈，说心里话，吴争真瞧不上这批兵油子。

    可与身后这三百刚刚放下锄头的壮丁来说，这批兵油子无疑是自己必须依仗的。

    手中的兵员太少了。

    真只靠带来的三百多人去阻击鞑子骑兵，无疑是送死。

    “诸位兄弟，本官不讲虚文，记得刚到卫所那天，本官手下士兵将你们全都打趴在地时，本官就说过，打架输了不丢人，咱们以后比的，是谁杀鞑子多。如今鞑子来了，本官还是一句话，比谁杀鞑子多！这三个月来，想必各位都清楚本官是如何对待兄弟的，你们也不用去想本官会厚此薄彼，谁杀鞑子多，肉就给谁吃，谁就是本官的生死兄弟。”

    嚎嚎大哭的人，慢慢收敛起哭声。

    象是一群没了娘的孩子，突然发现，自己有可能成为有娘的孩子。

    这种期盼，让人有了希望。

    有希望就有力量，有力量，就有信心。

    所有人开始倾听吴争说话。