萧鸢从马车下来，领着蓉姐儿燕靛霞先进了胭脂铺子的门，她要找掌柜的商谈铺子租赁到期之事。
    伙计认得她们，忙过来招呼引座，一面儿斟茶，一面陪笑说：“范掌柜在内室待客，还请萧娘子稍等片刻。”又拿一碟腌渍梅子来、给她们佐茶吃。
    恰有个丫头要买鹅蛋香粉，他去迎接，蓉姐儿不晓怎地，赖进长姐怀里不吭声儿，喂她梅子也摇头不要，燕靛霞觉察腰间挂剑在鞘里突突直跳，他环顾四围低声道：“这里有古怪！”
    萧鸢现晓得他有些本事，只问：“谁有古怪？”
    燕靛霞从袖里掏出照妖镜，照了一圈，再对准内室阖拢的帘子，摇头回话：“并无妖魔诡怪在此。”
    萧鸢摸摸蓉姐儿浑身冷汗，不敢再多待，抱着起身就往外走，伙计追来笑问：“怎就走了？”
    萧鸢随便胡诌个借口离去，走至宅门前一棵古樟树下，把蓉姐儿放到燕靛霞背脊，讨过照妖镜对准胭脂铺子，但见镜里是：
    乌云时卷时舒，黑雾前拢后聚，四面朦胧生迷，满目冷峭透寒，偶露铺门鲜红，瞬间泼墨不现，忽闻惨哭凄凄，竟比窦娥还冤。
    燕靛霞把蓉姐儿往上托了托，开口道：“这股子冲天的怨念之气实在骇人，但得沾惹必陪一条性命。”
    萧鸢还待要问，忽见胭脂铺子走出几人，除范掌柜和伙计，还有个锦衣华服、满头珠翠的夫人，身侧跟着两个丫鬟，仔细打量竟面熟，还道谁呢，原来是赵府（赵正春）上三房少奶奶高氏，萧鸢曾替她缝绣过一床被褥面儿，为人是极温柔和善的。
    看着她上了轿子，丫鬟垂下轿帘嘎吱嘎吱沿着街道消失于人海。
    范掌柜与伙计回了铺子里，萧鸢再看照妖镜，里已是云消霁散一派清明，她暗自沉思，蓉姐儿有了精神，肉乎乎的胳臂搂住燕靛霞的脖颈，又揪他的发脚，嘻嘻笑。
    燕靛霞咬牙命她下来....
    就不下。
    再说萧滽拎着文物匣子、一早到宫门前等候庶吉士考试，但见已有数十进士聚集，或站或蹲或靠或坐，或交头结耳或闭目养神或严阵以待，这真是：千般姿万般势人间名利态，尽为跃过龙门大步通坦途。
    且正四更时分，文武官儿正是上早朝时，轿子排着队络绎而进，看得这些进士们满脸艳羡。
    萧滽轻揉眉间那点困意，肩膀忽然被拍一记，回首看是柳孟梅，二人见过礼，柳孟梅笑问：“伤可有痊愈？”萧滽淡回：“已大好！”他想想问：“陆无双还在京城？”
    自春闱舞弊案结后，彼此再未见过面。
    柳孟梅摇头叹息：“他从昭狱出来后，被革除功名、此生终不得科考，哪还能在这伤心地逗留，隔日就回扬州去了。”取出一张银票递他，接着道：“陆兄一直对你心怀愧疚，这点银子不成敬意，若你肯谅他，哪日途经扬州知会一声，他亲自当面谢罪。”
    萧滽接过银票扫了眼收进袖笼里，并未再多言，神情却比初见缓和了些，柳孟梅低问：“听闻你阿姐嫁给沈三爷了？”
    萧滽蹙眉未答话，耳边传来马蹄哒哒，顺音望去，他那“姐夫”骑在高头大马之上，威势凛冽由远近来。