翌日早，萧鸢三人去瓜洲渡口买船票，打点一直往京城去，问遍了官船两日后可始往徐州，虽有私船可包，一则价钱昂贵，二则多凶险。

    考虑半晌，还是买了船票先到徐州后再做打算，路过南门街恰见有处惠民药局，蓉姐儿所吃几味药要用尽，萧鸢打算去买，前首排队等药的有数十人，萧滽不耐烦，索性带着蓉姐儿去对面的仙鹤寺走走。

    寺门翘角牌楼似鹤首高昂，跨进达大殿如鹤颈，前有两眼水井称鹤目，大殿为鹤身，南北两侧半亭似鹤翼，左右两侧古柏各一株，谓曰鹤足，殿后竹林丛生形如鹤尾。并不大，很快便绕个来回复至大殿。今儿是十五，烧香的善男信女委实不少，青烟袅袅混着杏黄袍僧人在殿内敲木鱼唱经的声音，被一阵热风吹散又聚拢来。

    蓉姐儿走得气喘吁吁，坐在旧红扇门下的石凳歇息，萧滽早饭一连吃了三只裂口漏油大肉包子，肚里此时叽哩咕噜作响，伴着隐隐作痛，先还能抑着，渐渐再不能忍。

    他额上沁出冷汗，朝蓉姐儿低道：“哥哥如厕去，你在这里等，哪里也不许乱跑！”

    蓉姐儿乖乖地点头：“哥哥快些回来。”

    萧滽还是不放心，恰见侧边有个慈眉善目的老婆子在用红纸叠莲花，便托她带为照看，那老婆子笑嘻嘻地答应了。

    萧滽走五六步远，心莫名地突突直跳，下意识地回头，蓉姐儿傍老婆子身边坐着，朝他挥挥小胳膊，晃着手里一片红纸。

    他笑了笑，直奔溷厕而去。

    待再出来正值晌午，赤日当空，晒得青石板径白苍苍的，众香客多聚集在门廊或树荫下歇息。

    萧滽觑眼溜扫一圈不见蓉姐儿，揉目走近细看，确实不见，连那老婆子也没了。

    他问两个香客：“原坐在这里的两人去哪了？一个穿嫩黄绣花衫裙的五六岁女孩儿，一个五十多岁老婆子，穿水田衣、褐布裙子，勒青包头，挎着一褡裢纸折红莲花！”

    那两香客迷茫地摇头：“来坐时这里已无人！”倒是不远处有个老头儿道：“她们早走哩，老婆子说带孙女儿家去。”

    萧滽只觉那木鱼声、梵音声、说笑声、甚撞钟声，被辣辣的夏风缠绕一起从耳边滚滚而过，他闭闭眼睛再睁开，不再停留，疾步朝大殿里去，边走边放眼四观。

    忽而拽过个穿黄衫的女孩儿，看面不是，再拦住个着水田衣的老婆子，却也不是。

    他来来回回在太阳地里走了两遍，浅蓝锦绸直裰被汗水洇透成深青色，他抬袖抹额，开始朝寺门外走。

    萧鸢买了两碗冰镇的沙糖菉豆等在仙鹤寺匾下，左等右等菉豆汤都热了还不见人影，正自焦急，忽在人群里看到萧滽的身影。

    她连忙迎上前笑道：“怎这麽晚才出来？”朝他身后看：“蓉姐儿呢？买了你最爱吃的沙糖菉豆。”

    没看到蓉姐儿，也没听到滽哥儿答话。

    她慢慢看向萧滽，他鬓角滴着汗滴，颧骨浮起晒红，眼眸也定定看着她，神情平静，喜怒难辨。

    “蓉姐儿呢？”她变了脸色，一字一顿。

    萧滽舔舔干燥的唇角，旁边古树似有一千只蝉在嘶鸣，都不及长姐的喝问直叩人心。

    他道：“蓉姐儿不见了。”

    两碗沙糖菉豆豁朗跌落洒了一地，萧鸢垂首默然。

    忽然抬起手，狠狠地扇了萧滽一耳光。