桂花与有荣焉，还是个小孩子，笑的灿烂，蹦跳着跑到屋子里，把宋静节早就准备好的几吊铜钱拿出来。宋静节不好出门见人，便避进了房中。

    桂花一开门，外面贺喜的声音稍稍一顿，这么个十来岁的小姑娘哪能当家呢，还以为这趟走空了。隔壁听到报喜也来凑热闹贺喜的邻居倒帮着解释一番，说这纪府里只有一对兄妹，读书人家的姑娘礼行得大，轻易不出来见人的。众人一看桂花手里果然还拿着大串的铜子儿，又轰然闹起来，这些人专来贺喜的，吉祥话换着花样说不完，桂花第一回撒钱出去，也神气的很，知道主人家以后是举人老爷了，腰杆子都挺直几分。

    邻居凑热闹的人都请进屋子喝杯淡茶，宋静节不与人交际，和这些大娘婶子们也说不上话，但她知书达理的，邻里谁家有喜事丧事也都送些礼去，送礼自然有来有往，东西虽不多，你送一篮子鸡蛋，我回两条大鱼，虽然不见面，也处出点情谊来。更因见得少，对读书人家天然的崇敬，还多几分亲切。

    家里只有女眷，官客道了喜就走了，堂客留下来喝了茶，宋静节倒出来和她们见见礼。人说远亲不如近邻，要不是这些大娘们平日留心照顾着，她还找不来桂花呢。这条街上都是升斗小民，难得出了个举人，邻里也都愿意奉承两句，见宋静节并没有看不起她们，反而很是有礼，便更喜欢了，拉着她说了一堆话才走。

    同一条街上也不是所有人都一齐来，隔得近的早些，隔的远的晚些。分了好几拨，茶水都用完了，才清静下来。宋静节久没这样累过，也不等纪长书了，想着他这会还没回来，必是有应酬的，便不等他，自己吃了。

    果然纪长书到晚上才回来，桂花开的门，宋静节到底有些记挂他，也没睡下。听见他回来了，披上褙子出来。纪长书显是喝了酒的，脸上有些红，眼里亮晶晶的，一见她就咧了嘴笑。宋静节看着他这样子，自己也笑起来，今儿心情好，说话也难得俏皮：“举人老爷喝醉了，桂花去倒点醋来给他醒酒。”

    桂花把纪长书扶着坐下了，就匆匆去厨房，纪长书看着宋静节，一身半新不旧的杏白云纹褙子，鸭蛋青的百褶裙，身上再素，也遮不住脸上的艳色。只看着这巴掌大的小脸，天下间的颜色都用在这里了。鸦青的发，雪白的颈，乌黑的眼仁，艳红的唇，笑起来一对梨涡里像是盛着最甘醇的酒，不饮自醉。纪长书摸着手里的簪子，他知道这俗物配不上她，但已经是他现在能买到的最好的东西了，等以后，以后一定去最有名的珍宝斋买最好的首饰送给他。

    纪长书想着那个以后，笑的飞扬，开口喊：“静节。”

    宋静节一愣，名义上的兄妹，他当然知道她的名字，只日常很少叫她，桂花只喊姑娘，她倒是很久没听到别人叫她的名字了，突然升起隔世之感。怔了片刻回神，微微笑着走到纪长书面前：“怎么了？”

    纪长书伸出手，递过来一根银簪子，雕着简单的桃花。宋静节很意外，迟疑着伸手接过来，再看一眼纪长书的样子，淡淡笑一笑：“谢谢兄长。”

    或许是之前太迟钝，或许是纪长书掩饰的太好，宋静节从未往这方面想过，可这会纪长书看她的眼神，让她想起一个人，那个人也喝醉了喊她的名字，那个只有他们两人知道的名字，也送过她簪子，那只他边关浴血时亲手雕的海棠木簪子。诚然，她自己也喜欢馥郁多过静节，喜欢海棠多过桃花，甚至喜欢柳树躲过银簪。

    宋静节突然觉得有些抑制不住心底突然涌起的伤感，她现在已经很少做梦了，不像最初每每醒来，枕头都是湿的。有时候觉得时间真是世上最好的灵丹妙药，再痛的伤都能治愈。可这么根银簪子，就又把她拉回到黑暗的漩涡里，她不想去想，却不能不想，这时候才知道，时间不会治病，只会做些小把戏骗人，再让人骗己。就像寒冬的厚雪，把回忆遮盖的严严实实，白茫茫一片多干净，可只要有人不小心把雪挖开了一点点，她就发现，她什么都没忘掉，连那木簪子上的海棠不是两朵，不是四朵，而是三朵，她都记得，她竟记得。

    她还记得那个人喝醉的时候，不会像纪长书这样咧了嘴笑，他也笑，可他眉眼那么深邃，又是个出了名的冷人，笑起来也只是翘起嘴角眯了眼睛，像个孩子，看着她，等她心软。她心一软，便不再把手从他的手心里抽出来，听他说一声累，自己心疼的一塌糊涂，也不挣扎着从他怀里膝头站起来。她还记得他吐在自己颈窝里的气息，有些烫人，也有些暖人。

    当初有多暖，听他劝她和亲的时候，心里就有多冷。那会她差点闭过气去，现在梦里也依旧觉得喘不上气来。心口疼是娇气的毛病，从前在宫里，正经拿这当病去治，也没治好。后来战场上逃命，小村落里求生，人忙碌起来，便没那么娇气了。以为不会再犯的，这一瞬间心口却疼的让她变了颜色，几乎落荒而逃。

    纪长书确实醉了，最后一点清醒都放在簪子上，见她接了，就什么都记不起了。

    宋静节病了，也说不出是什么毛病，也不让桂花去请大夫，只躺在床上煞白着脸蹙眉不说话。纪长书急的不行，在房门口来来回回好几趟，不敢进去，又不放心走，考中的喜悦就被宋静节的病冲没了。

    后面几日还有人上门来道喜的，纪长书要去敷衍，宋静节听见门口没有脚步声了，眉间倒放松了一半。她只是心口疼的老毛病，现在也没法子去找合欢花浸酒，只能这么干熬着。再说她也不想出去面对纪长书，趁这个还能先躲躲。她觉得与纪长书一道还是很好的，两个人彼此关心但都很有分寸，相互既不尴尬也不生分，再要去找另一个人，像他这样守礼的，也不是易事。女子独行于世太难，她也没办法。纪长书的心思，不能装作不知道，一时之间也不能分开，只好先躲着了。

    病总有好的一日，宋静节也不能永远缩在房中，廊下门前碰到了，纪长书上前来说话，宋静节面上带着淡笑，却少看他，话也少了。疏离不需要做的太明显，这样就够了，纪长书虽不是聪明人，但钟情于她，便对她的一举一动格外敏感些。先是还疑惑，是不是哪里冒犯得罪了她不自知，便想着去补偿，可越是对她好，她就躲的越远，纪长书无法，只好少往宋静节跟前去，只默默看她的背影。

    宋静节松了口气，若是两人保持距离，她倒还能安心的认这个兄长。冬天到了，她也懒怠出门，在房里看书画画绣花，怎么都能消磨一天。纪长书已是举人了，举人免丁役可授官，与秀才大不相同。加上他年纪轻轻，以后前程不可限量，又无亲族，城里的乡绅和或是家里也有举业之人的便都很愿意多照看他，结几分香火情，既是锦上添花，也是雪中送炭。他又要读书，又要应酬，临近过年也忙了起来。

    这一日纪长书又去赴宴，通常从早出门，不到月上中天不回来的。宋静节和桂花在家很自在，桂花今日还做起馄饨来，做饭宋静节不成，包馄饨她倒能学一学。桂花正教她呢，却有人敲门，来他们家的多半是邻居，邻里间借油借盐是常事，宋静节不以为意。桂花擦了手去开门，门一打开，外面站着的确却三个大老爷们，桂花一愣：“你们找谁？”

    来人也有些意外，问：“纪长书是不是住这里？”

    听见是找纪长书的，桂花便带了三分笑：“少爷今儿出去了，客人找我们少爷何事？”

    来人面面相觑，其中一个眼珠转了转便捋着胡须笑起来：“哟，我长书侄儿好本事，不仅考上了举人，这短短时间还置下了家产了，咱们进去等他，他这一出来就是一年，考上了也不给家里报个信，让咱们这些叔叔伯伯白担心一场……”

    一边说着一边往里走，桂花听见什么侄儿啊叔伯的，愣着神忘了拦，这些人就这么登堂入室，从厨房出来的宋静节撞了个面对面。

    宋静节一怔，来人看着她更加吃惊。桂花回过神才想起来宋静节的忌讳，匆匆跟上来，知道自己做错了事，怯怯跑到宋静节身边：“姑娘。”

    来人相互看一眼，再上下打量宋静节一番，这样的眼神，让宋静节皱起眉头，来人却还凑近了，斜着眼怪笑一声：“我侄儿家里死绝了，统共剩一个表妹，那又多这么个姐妹出来？”

    这话说的不像，既然家里死绝了，又是哪门子的叔伯侄儿呢。宋静节脑子一转就想明白了，这大概就是侵占了纪长书舅舅家产的族人吧。

    来了不速之客，宋静节让桂花去把纪长书请回来。对着桂花不能多说，是以纪长书回来路上还在奇怪，哪来的叔伯。等到了家里一看，脸登时沉下来。

    果然是那些侵占了家产又把纪长书和她表妹挤兑出去的族人，认真说来，是表妹的族人，不是他的族人。乡试是要回原籍的，从纪长书在这里考试就知道，此处和表妹家只隔着县，都在一个州里。中了举的消息也传回家里去，原来身无长物的时候，族人看待他是个外姓的拖油瓶，现在是举人了，族人便又要来认亲戚。

    纪长书赴了几次宴，县老爷见过，府衙也进过，见识的多了。现在看着这些旧日仇人，沉下脸哼一声，很有几分气魄。

    族人原先倒顾忌他举人老爷的身份，现在看过了宋静节，又换了付心思。高高扬着脸，咄咄逼人的问他们家的姑娘何在，怎么又多了这么个姑娘。

    他们家的姑娘早就入了土了，宋静节既然和纪长书不是兄妹，住在一处就说不过去。纪长书一听就变了脸色，不说事关他的名声，女子的名声更是重要。

    族人一看就知道自己捏着纪长书的七寸了，更加得意，抖着腿站起来：“你当日走时，带着我们家姑娘，和她家里的积蓄，现在姑娘在哪？你要不说个明白，哼哼，你不清不白的和女人住在一起，行为不端，报上去让你做不成举人。”

    说着竟几大步向宋静节走来，伸出手要抓宋静节的胳膊，宋静节大惊失色，往后退，又哪里快的过壮年汉子，眼看着要被抓住了，身后又传来脚步声，有人一把捏住族人的手，只听“咔哒”一声，族人就抱着反折的腕子嚎叫出声，才刚叫起来，颈上就挨了一下，人软绵绵的倒在宋静节脚边。

    变故来得太快，宋静节根本来不及反应，看着倒下去的人，吓的往后退，却撞在人身上，回头一望，咻的瞠大了眼。

    来人伸手扶她：“馥郁。”