去年的年过的不是滋味，今年北边安定，南边武安侯占了东晋一个州，再稳稳的看东晋和西楚这两个旧日盟友打的热火朝天，只等着鹤蚌相争，消耗了力气，北齐再去捡现成。

    今年过年皇帝就有意大办，一是弥补去年的遗憾，二是以此振奋人心。户部总是哭穷的，皇帝干脆开了自己的私库，交代皇后一定要办好。

    刚巧又有一桩好事，东晋派使臣前来，称愿与北齐结秦晋之好。东晋被北齐占了一个州，本该与北齐成死敌的，可无奈武安侯狡猾，让西楚和东晋打了起来，东晋就顾不上北齐了。看着北齐悠悠闲闲的隔岸观火，东晋算一算，三国内如今还是北齐最强，若是北齐帮着西楚，东晋已经失了一个州，再以一敌二，离亡国也就不远了，索性先下手为强，打算把北齐拉过来，一道去打西楚。

    不管东晋是怎么打算的，来求和，甚至求和亲，北齐都不能翻脸。况且这分明是件好事，只有一点，东晋是来给自家皇子求亲来的，这摆明了就是要北齐的公主，皇帝一蹙眉，复又松开，对使臣笑的舒朗，说即将过年，这些事等年后再议不迟。一竿子支到年后，先痛快把年过了再说。

    过了腊八就是年，灯笼彻夜点着，年味渐浓，宫人们走路带风，有新进宫的小丫头还蹦蹦跳跳起来。

    今年新进宫的那几个嫔妃，都很得皇帝宠爱，相互争奇斗艳，你今儿一支歌，我明儿一段舞，今儿送个香囊，明日做件里衣，总有理由和皇帝撒娇，软了身段拧着腰撒娇，不肯让皇帝走，皇帝哈哈一笑，把这些嫩的掐的出水的少女们打横抱起，就去了内室。

    苏称邑在外头看着直皱眉，有心要说什么，这会听着皇帝和嫔妃的调笑，却也说不出口。皇帝已经是快五十岁的人了，还这么夜夜笙歌，身子怎么吃得消。皇帝自己不放在心上，他却都记着，年轻时候三五个月才感冒咳嗽一回，可今年光冬月里就病了两回，如今咳嗽也还没完全好，天天拿川贝炖了冻梨喝呢。

    苏称邑愁的不行，淑妃却高兴，凡是多侍寝几回的，都要请去好好说一会话，姐姐妹妹喊的亲热，赏赐自然也丰厚。还语重心长的教导这些妹妹们，要趁着年轻怀上孩子，才算是有了依靠。皇帝今日喜欢这样的，明日喜欢那样的，谁又能说恩宠永远不断，所以只有孩子才是后宫立身的根本。

    淑妃是太子生母，下一朝的太后，这些掏心掏肺的话说出来，小嫔妃们感动不已，哪有不听的。更不需要说淑妃还提起，太子说以后弟弟们封了爵，都能把生母接出去奉养的话。

    小嫔妃们眼睛发亮，卯足了劲要生儿子，不侍寝怎么生子。其中有些伶俐的，还瞒着人弄了些香粉香料的来，这些东西用上，不怕皇帝不留下。

    宫里不是没有明白人，可皇帝现在正在兴头上，人年纪越发越不肯服老，夜夜宠幸嫔妃未必没有以此证明自己还年富力强的心思，谁也不肯在这时候触霉头。苏称邑劝了一会，皇帝就把装着绿头牌的漆盘给摔了，东西摔了，人却还照招不误。苏称邑叹着气，摇头弯腰把绿头牌捡起来，心思一日比一日沉。

    这些嫔妃们得宠就是因着天真烂漫，皇帝自然不拘着她们，少女活泼灵巧，要过年了，也比着赛似的折腾出新鲜东西。自家拿了箱子里皇帝赐的绸缎绫罗出来，挑着最亮最艳的颜色往树上扎，桃树上扎红缎子，杏树上扎绿缎子，还有手巧的，做出桃子梨子的形状的宫灯来，挂在树上颇有意趣。

    闹闹腾腾的接近年关了，大家都喜气洋洋盼着过年，可上天似乎诚心不让大齐过好年，腊月二十三，兵部给事中早朝时候直接弹劾武安侯，说武安侯养寇自重，私自把已经打下的东晋州府还给了东晋，早和东晋暗通款曲。在边城邀买民心，陷君不义。边城里只知武安侯，不知齐王。

    武安侯把那半州之地退给东晋的事，京里也不是今天才知道，将在外军令有所不受，这事说出来皇帝都不在意。可那句只知武安侯，不知齐王，却让皇帝眉心一跳，这件事早就是他的心病。直说出来就是猜忌臣下了，用人不疑，疑人不用，问题是现在不用武安侯，还能用谁去。为着这个，就是有疑心，也只能装作没有。

    皇帝沉下脸狠狠训斥了这个给事中，说他搬弄是非，惑乱军心，一甩袖子走了。

    谁知没过几天，竟还呈上了物证，是一封武安侯回东晋御史中丞的信，信里自然有许多相互勾结，拿国家王土私下交易的话，震惊朝野。

    出了这样的事，连物证都拿出来了，总不能再当什么也没发生过。别的不说，武安侯身负嫌疑，还怎么继续领兵，总得先回来问个话，把此事调查清楚。皇帝黑着脸，下旨召武安侯进京，然后寻个由头罢了那个给事中的官。

    事情还没开始查，原告先被罢了官，明眼人一看就知道君心如何。庄妃在后宫里也一点没紧张，有物证又如何，笔迹再像，也不能说就是武安侯写的，世上能人异士那么多，自然有会模仿别人笔迹的。何况边境如今一日不可无武安侯，除非皇帝要起复承恩公，武安侯就必须无罪。皇帝真要用承恩公，去年又何必让云衍去塞北，庄妃成竹在胸，武安侯回京就是走个过场，堵住悠悠众口而已。她甚至有些欢喜，和父亲多年未见，此次父亲回来了，说不定还能见上一面。

    谁知京里流言越来越多，说武安侯要从边城走，百姓一路送了三十里路。这也无妨，可又有人说武安侯心里不服，对着百信说自己受了冤屈，所以要回京申辩。百姓们便开始激愤起来，人群从说武安侯的忠义，变成了痛斥皇帝的不仁。

    事情就有了微妙的变化，皇帝传了旨意，说武安侯是嫌犯，当押解进京。

    武安侯虽然被召回京，但大家看着皇帝的态度，也不敢怠慢他，一个个巴结奉承着，武安侯骑了大马，还挥鞭跑在最前面。

    皇帝倒不是真的决心要治罪武安侯，只是听了那些流言，心里一时气着了。百姓说武安侯的好不要紧，可是这个好要是反衬皇帝的恶，皇帝当然受不了。心里憋闷，总要武安侯吃个苦头才行。

    武安侯的大马收了，亲卫也散了，虽没有带枷锁，到底坐进了囚车里。皇帝也没说要加急押进京，下头当差的人自然不会为难自己，风雪交加的日子，寒风凛冽，要等太阳升起了才出发，太阳没落就要找驿站歇脚。有时候雪大成灾，还要在驿站里多住几天，反正这个案子也要等年后才能审，不必着急。

    当差的人住驿站，武安侯这样的戴罪之身，却只能送进县衙大牢里去。牢里清扫出一间房，里头床桌齐备，日日好菜好酒的送来，除了不能出去，和驿站里也不差什么。

    直到这里都还好，皇宫里也没因为武安侯的事耽误了过年，家宴吃的尽兴，烟花放个不停，满城映出灯火来。年初几天，臣工们放假走亲戚，皇帝也难得休息休息，美人们一个个妖精一样缠的紧。花样更是一个比一个多，常常大白日在御书房的暖阁里，就承宠起来。苏称邑一见情形不对，忙赶着宫女太监出去，自己在大门外守着。

    耳听里面嫔妃吃吃笑，娇娇柔柔的说着什么“丹药……神武”的话，声音酥媚入骨，苏称邑这个太监都腹中发热，更何况里头的皇帝。除开祭祖宗、开年宴的时候，稍有闲暇就这么不分白天黑夜的胡闹，苏称邑眉头越锁越紧，看着淑妃赏给这些美人们的东西越来越多，暗自心惊。

    过初八，年虽还没过完，但该当差的大臣们也都开始办起事来了。一封奏报送进京，惊得平城的年就这么戛然而止了。

    武安侯在解送路途中，于县衙大牢内，得了鼠疫！

    鼠疫是什么，是瘟疫啊，大家闻之色变，得了鼠疫哪里还能活。皇帝也被这消息震的半天没说出话来，脸上风雨欲来，大冬天滴水成冰的日子怎么会得鼠疫。皇帝一掌拍在桌上，气的咳起来，苏称邑上前去给他顺气，却被推到一边，皇帝喘着气，恶狠狠的吼着：“拟旨下去，无论如何，给朕把武安侯治好。”

    是啊，现在还不能没有武安侯，皇帝不过是心里不舒服，想要小惩大诫，给武安侯一个警告，让他知道谁才是这天下的主宰，谁一句话，就能定他的生死荣辱，可皇帝真没想过要他死。

    皇帝是天子，他说的话大家自然要照做，可鼠疫这种病，非人力可为，才过了五六天，武安侯就这么殁了。

    一个战功卓越、守国安邦的将军，没有死在战场，没有马革裹尸，竟然就这么带着一身莫须有的嫌疑罪责死在了回京的路上。

    滑天下之大稽，但却没有一个人能笑出来，皇帝坐在龙椅上捏紧了拳头，心里全是被愚弄的愤怒。

    庄妃在飞霜殿听到消息，就倒了下去。