北狄人逐水草而居，搭了帐子过日子，收了帐子提起刀枪就能打仗。都是吃牛羊肉长大的汉子，比中原人魁梧健硕，草原上的马也是膘肥体壮，时不时就要到边境掠夺一番，也不打持久战，抢了就跑。

    内阁里都直言，这好比是一群打秋风的邻居。日子稍有点不好过了，不思劳作，先想着去隔壁家境殷实的邻居那里讨实惠。

    碰着三国交战的时候，更是趁火打劫，让北齐腹背受敌。为了稳住大局，平日那些小偷小抢的事，只能捏着鼻子认倒霉，不与之纠缠。对他们怀柔的时候倒比开战的时候多，年年给钱给粮，维持着表面的安定。

    这两年中原三国停战各自休养，北狄倒也乖觉，赶紧贴上来奉承。北齐以礼仪之邦自居，要像这些蛮夷展示大国风度，也想拉拢他们为日后再和西楚、东晋开战做准备，接见了几回定下兄弟之盟，两国交界的边境还开了互市。

    可这就是群养不熟的白眼狼，打进了裕屹关，还围了岭山关，就不是什么小打小闹的打秋风了，分明是肥了胆子要来谋夺家业了。

    其实也不是胆子肥了，而是被逼的没办法了，否则也不会再三国休战的和平时候主动来犯。今年北齐遭了水灾，云衍提早预料到，是因为去年在陇西与柱州、蒙古草原交界的地方发了地震。正是去年的这个天灾，地震过后起了瘟疫，北齐这边应对及时，药草齐备，并没有死太多人。草原上却少医少药的，狄人体格健壮倒还能撑得住，可那些牛羊却是一片一片的死。靠着北齐给的钱粮勉强过了一个冬天，今年的冬天却怎么也过不下去了。女人孩子饿的直哭，男人们没办法，只好提着刀出来抢了。

    北边的互市上先遭了难，汉人们睡梦中就被一刀了结，能抢的抢了，抢不动的就烧。往日也不是没抢过，可看着互市上的繁华，才两三年的时间，建了数不尽的房屋，汉人们穿着绫罗绸缎，家里堆满了金银珠宝，那关内该有多繁华富足。

    一边是自己家里风雪呼啸满地饿殍的草原，一边是邻居地大物博醉生梦死的沃野，谁能不受刺激，这一抢就没能收得住。直到打下了准备着过年毫无防备的裕屹关，狄人兴奋的血液沸腾，汉人和弱鸡一样不经打，咱们不如一直打到平城去，占了皇宫，睡那数不尽的美人，用那花不完的钱财。

    狄人不过年，北齐却要过年，皇帝急匆匆赶回御书房，已经封了笔，只能口授调兵抵抗，由内阁缮旨颁发。云衍是和皇帝一道听着消息的，皇帝便把他也带去旁听一回，云衍的外祖是身经百战的武安侯，自小耳濡目染，对战事多有关心。偶尔插两句话，也言之有物，皇帝还择取了几个建议放进旨意里。

    一个下午把该吩咐的吩咐下去，有了军情，总归不能完全放心，可除夕家宴该开还是得开，不能动摇民心。皇帝前一刻还锁着眉，入了座便笑的和颜悦色，一点也看不出有了战事。那样紧急的军情报进京，大家都约莫知道一二，可看着皇帝这样胸有成竹的样子，便都放下了担忧，听歌看舞，一派祥和。

    等到初一内阁的大人们刚刚聚齐，边关急报又送了过来，岭山关被狄人围了三天之后，也失守了。这一下群臣惊惶，岭山关的口子一开，想再把狄人挡在关外就难了，势必要开战把他们打退回去，而且要快很准，决不能打持久战，否则东晋和西楚不会放过这么好的机会。

    眼下能将狄人一击而退的主帅没有几个，呼声最高的是武安侯，可武安侯守在羊肠谷之外，也是兵家重地，轻易动不得。再加上太子一党极力阻止武安侯出战，内阁里为带兵抗击北狄的人选吵成一团，皇帝只好授命暂由当地总兵主理。

    朝野一时紧张起来，云衍也忙的多日不见人影，宋静节画画看书，还更逍遥一些。后宫里不像前朝，只要没打到平城来，后宫里便永远是富贵悠闲的。

    直到初五东晋西楚联手出兵，被武安侯依据地势，奋力抵御在羊肠谷之外的急报送进宫，不仅前朝震荡，后宫也跟着紧张起来。

    庄妃给父亲念了一上午的经，默默盘算起来，战事一起，西楚和东晋联手，北齐的南面便会全线遭袭，处处打仗，能领兵统帅的人却不多。何况北边也有战事，更是捉襟见肘，现成的将帅少了，那就要启用老人了。

    英国公府虽然是老牌的武勋世家，可近二三代都走的科举的路子。其他的不是没落了，就是子弟不肖，没有能领兵上阵的人，除了一个人，一个被皇帝可以压下来二十年赋闲在家的人，皇后的父亲，承恩公姜卞。

    庄妃能想到的，前朝的人更早就想到了，承恩公当年功高震主，圣人娶了她女儿做皇后，释了他的兵权，之后更是抬起了武安侯来取代他在军中的地位和威望。虽然二十年不曾带兵，可姜家军依旧是人们心中不能忘记的一支神兵。危难时候，不用皇后动作，自然有人提起这个二十年前威震边关的将帅，廉颇尚未老，何不守家国。

    太子焦头烂额，一个武安侯一个承恩公，不是愉郡王的外祖，就是五皇子的靠山，可恨他经营这些年，文官里虽然有了半壁江山，可武将里是在是没有能拿的出手的。武安侯若再添军功，他自己是封无可封，沈家却又要再上一层楼。承恩公要是起复，姜家已经是国舅爷家了，赏无可赏就该恩赐五皇子，以安军心了。

    程阁老也没话可说了，再怎么窝里斗，碰上外敌入侵，就不能再争了，若因党争误国，百年之后，史笔如刻刀，万世不能赎罪。到了他这个年纪，该享的福都享了，为了什么也不会让子孙后代被戳脊梁骨。

    没有程阁老出面，太子一党就乱了。太子身边围着的都是年轻人，不仅激进还自以为是，一个个忧国忧民指点江山，那样子，恨不能立时投笔从戎去。读了两本兵书，就觉得自己天命不凡，看着战局纸上谈兵，什么都变成区区小事，好似自己上阵立马就能全歼敌军，光复失地。

    既然打仗这么容易，当然还是他们的从龙之功更要紧，再说了攘外必先安内，否则，这江山打下来了，还不知是谁坐呢。太子深以为然，既然武安侯拦不住了，就领着一群文臣书生，死死咬着承恩公，想尽办法阻止承恩公起复。

    皇帝态度暧昧，犹犹豫豫，眉头一天比一天锁得紧，拖了两天正要下定决心宣承恩公觐见时，又有军情报来，北边稳住了。

    宣府总兵是从小兵一点点爬上来的，实打实的军功，倒有些真本事，拼了死命把败势扳回来，堪堪稳住了局面。但兵力已竭，要把丢失的两个关隘抢回来，是再不能的了，只能再祈求朝廷调兵。

    朝廷也想调，但是四面起火，补着这个空了那个，哪还有多的兵。再说别处的兵补过去，各有将帅，万一互不低头，自己先乱起来，那就更不妙了，必得找个身份能压得住这个总兵的人去做统帅才行。朝野上关于调不调兵，从哪调兵，找谁领兵又吵成一团。

    云衍听了一整天，耳朵里吵吵嚷嚷，他只听不说，等出了御书房就去了万安宫。万安宫里静悄悄的，庄妃在小佛堂念经。听见外面脚步纷沓，手里的念珠刚好转过两圈，便停了下来，拂冬扶着她起身。

    从起了战事，庄妃更虔诚了，非要去小佛堂跪着念经，熙春和拂冬劝不得，还好只念三遍就起来，否则这刚又起色的身子怎么吃得消。

    云衍在暖阁里等着，庄妃一进来就去扶，庄妃盖着被子歪在榻上：“北边怎么样了？”

    云衍皱眉摇头：“还在吵，看父皇的意思是不想调兵，北狄虽凶悍，但东晋和西楚才是大敌。”

    也不算出乎意料，同床共枕这么多年，皇帝的想法庄妃还是能猜出个几分的。何况这个想法也不是坏事，皇帝看重东晋西楚，就会看重武安侯。庄妃脸色如常：“不增兵就想把狄人赶回去，关键就在统帅身上了。”

    云衍也不兜圈子了，开门见山的说来意：“儿子想请战。”

    让只能守成的兵马去争夺失地，不加兵马，只能激发兵力。要振奋军心，统帅若非百战百胜的将军，就必得身份贵重，还要和战士同生共死。前者只能是承恩公，后者除了御驾亲征，没有比皇子更贵重的人了。不仅太子不想承恩公出山，云衍更不想。

    庄妃也只是微微有些愣神，叹了口气：“战场上刀剑无眼，你想好了？”

    云衍点头：“富贵险中求，古来军功最重。”

    庄妃吐出一口气，锁着眉指尖点在桌案上：“军国大事，万不可贻误，北狄人狡猾凶恶，你有无把握？”

    云衍也郑重起来，此事早想过了：“北狄人虽然勇猛好战，但其后方空虚，军需不足，打得是以战养战的主意，攻占一处就抢了此处百姓的口粮做军粮。所以我只要稳住战况，不让其继续肆虐，他们无以为继，自己就撑不住了。再者，只要南境平定下来，我大齐就有足够的精力对付北狄，等外公在边城打一场胜仗，威慑狄人，他们自会心生退意，到时我再去议和，他们必定求之不得。此战花不了太久，而功劳不可谓不重。外公边城传来捷讯之时，便是儿子回京之期。”

    一席话有理有据有因有果，庄妃出身武将之家，心里虽然舍不得儿子，可也知道云衍说的对，富贵险中求。太子是立了十年的储君，名分早定，天下归心。五皇子是皇后养子，硬要说个嫡字也不是不行，进了礼部，天下士子十之一二总能笼络到。云衍要与之争斗，只能另辟蹊径。权势，没有比战场上得来的更快的了。