皇帝略一怔忡，马上就反应过来，先是一喜，后又淡了笑意，点了点头：“是朕一时没想到。先帝改的制，老四你倒比朕记得清楚。”

    云衍摸不准皇帝的心思，摆着手赧然一笑：“碰巧而已，儿臣危难之下没想那么多，是沈大人谬赞了。”

    皇帝又微微皱眉，摸着大拇指上的翡翠扳指，低头缓缓道：“要真这么做，岂不是显得朝廷无赖。”

    皇帝终于接了话，沈律放了一半的心，急急接口：“虎牙寨不过是一群山贼匪众，朝廷也不必待之以君子，何况这也不算是失信。先帝改明制，立军卫法。武将赐配将军印，使称将军。武官职位只有都督，指挥使，及下头的千户、百户。将军不过是散阶虚爵而已。想必虎牙寨离东晋近，对北齐时事所知甚少，所以才被四殿下那子虚乌有的镇南将军蒙住了。”

    皇帝沉吟着，脸上喜怒难辨，半晌才一脸回过神的样子，指着沈律：“你先起来。兹事体大，朕要好好想想，此事容后再议。”

    沈律借着起身，忙看一眼云衍，两人眼神一碰，云衍微微做了个摇头的姿势。沈律只好抿住了嘴，不再开口。

    皇帝想着此事是云衍起得头，待要看看他的反应时，却见云衍微低着头，满脸哀伤之色。

    皇帝难免有些奇怪：“老四，你这是怎么了？”

    云衍叹一口气，满脸不忍：“儿臣只是想到那个孤女，其父母因助我躲藏，才惨遭不幸。山匪凶残，若……还不知会怎么对她。总归是于我有恩之人，儿子想到此节，一时心中不忍。”

    皇帝越发觉得老四倒是仁善宽厚，也叹着气安慰他：“这有何难，如能招安，就把此女接进宫。否则，剿灭山匪，把她救出来就是了。都是小事，你才回来，该好好歇歇。真有事，也不急于这一时，先去见见你母妃吧。”

    皇帝心里有事，想着和内阁大臣们商议，随口就下了逐客令，云衍和沈律只能叩头跪安。

    一出御书房，沈律就急道：“殿下，您刚刚可有些鲁莽了，一个孤女而已，再三再四的求，要是皇上怀疑您与虎牙寨有所勾结，强求招安怎么办？”

    云衍也一脸沉郁，却不得不安抚自家舅舅，敷衍着道：“不要紧的，我只提到孤女，父皇就算怀疑，也不能说破。再者，就像您说的，一个孤女而已，父皇未必将她放在心上。这一次，我受了这么大委屈，父皇肯定要补偿我，正好我抛出这个由头，可大可小的，倒能试试父皇。”

    沈律听完还是不解：“怎么能拿一个孤女抵这样大的人情？就算她父母对您有恩，您要是不放心，让我收她为义女也可以。还有，您要试皇上什么？”

    云衍不答反问：“那舅舅觉得应该向父皇要什么人情？”

    沈律一怔，这问题真摆到眼前，却不是一时半会能回答的。

    却见云衍止步远眺，天空一碧如洗，高远辽阔。

    “舅舅，不是我不想要，是没有能要的了。”

    沈律更是疑惑，正要开口，云衍提步下了台阶，嗓音沉沉：“舅舅一定要记住，父皇想给的，我们才能要，父皇不想给的，就算要来了，失去的却会更多。”

    后面就不同路了，外臣无诏是不能进内宫拜见嫔妃的，就算是亲姐姐也要恪守君臣之礼。沈律无奈，留着满心的不解，也只能目送云衍往东六宫而去。

    永巷深长寂静，云衍想到万安宫里半年未见的母妃，别的事暂且都放在一边，脚下生风，归心似箭。

    不多时已能看到万安宫的宫门，门前立着个穿蓝底白衫的宫女子，正是庄妃身边的待诏女官熙春。此时正翘首以盼，一看到云衍，喜形于色，吩咐了身边的小宫女进去禀报庄妃娘娘，自己上前拜道：“婢子参见殿下。”

    云衍忙伸手去扶：“姑姑不用多礼。”

    熙春站起来，仔细打量着云衍，眼中盈盈有泪，一个劲点头：“殿下总算回来了，娘娘日盼夜盼，您总算回来了。”

    云衍亦觉得眼眶微热，说着：“我回来，姑姑该高兴”，一边快步走进宫门。

    万安宫正殿的东暖阁内，庄妃端坐在北面的炕榻上，石榴红呢子炕罩和杏子黄氆氇炕垫的颜色映在她脸上，显得气色极好，只眉间轻拧，急切地望着百子戏婴毡布门帘，捏紧了手里的锦帕，细听外头的动静。

    大宫女拂冬侧立在旁，见庄妃心中焦急，她也忍不住到暖阁门边，掀了帘子正要向外面的念夏和敛秋打眼色，就见云衍踏进殿内。拂冬喜上眉梢，举着帘就蹲下身，哽咽拜道：“殿下。”

    云衍大步上前，搀起拂冬，一脚踏进暖阁。

    庄妃霎时愁容尽展，面上带着喜色，眼泪却瞬间就落了下来，手心一撑就想站起来，到底还是持住了，玳瑁护甲在紫檀雕花炕几上重重一刮。

    云衍撩起下摆，利落的跪地磕头：“儿子请母妃安。”

    庄妃看着儿子清瘦的身形，含泪只点头，却说不出话来。云衍也鼻头泛酸，还是拂冬擦了泪上前扶起云衍，又去劝庄妃。

    跟着进来的熙春见了，也劝道：“拂冬说的是，殿下回来是大喜的事，娘娘别哭了，再说也要保重您肚子里的小皇子呢。”

    庄妃眼里有轻微的尴尬一闪而过，拂冬眸光一顿，忙笑出声道：“可不，这是咱们万安宫最大的喜事，这大喜的时候，婢子要向娘娘讨个赏，咱们下面的人也好摆一桌，乐一乐呢。”

    庄妃听她说完，抽出帕子擦了眼泪，笑道：“你这丫头惯会讨巧，既是难得的喜事，告诉念夏，我们宫里每人赏五两银子，可够你们开起一桌席面了？”见云衍还站在中间，又忙指着一旁的楠木椅子道：”快坐吧。“

    云衍在下首坐了，接着熙春的话道：“恭喜母妃，听说前几日您晕了过去，舅舅们都很担心。”

    庄妃擦泪的手微不可见的一顿，见云衍诚心欢喜，才放下心来，苦笑叹气：“只要你能平安回来，我宁愿不要肚子里这个孽障。”

    云衍赶忙劝：“母妃千万不要这么说，我自小就想有同胞的弟弟妹妹，不知道多羡慕太子和七弟。”

    庄妃看云衍欢喜的神色不似作伪，悠悠叹出一口气：“你长大了，母妃也老了，这个孽障以后总归要依靠你。若你出了事，母妃还有什么指望。”

    云衍看庄妃伤感，心中也忍不住一涩：“此次让母妃忧心，是儿子不孝。”

    庄妃深吸口气，抬起衣袖一拂，二色金双层镶边的袖口划过彩绣蔽膝：“回来就好。罢了，不说这些，在前面与你父皇都说了什么？自你失踪，我费尽多少心思，你父皇也不肯明面搜查，可对万安宫却越来越优容。我想，这其中必有隐情。”

    云衍正色：“儿子方才只是向父皇请罪。儿子被劫持出京，逃脱后便去羊肠谷招安了一窝山贼，以封他们做镇南将军为交换，由他们护送回京。”

    庄妃蹙眉：“去年你父皇在我这里也念叨过几句招安的话，只是你舅舅说太子瞧不起那群落草宵小，许的是百户。至于你说的镇南将军……”庄妃出自武将世家，对武官职位倒比常人敏感，“恐怕是个虚衔吧，你父皇应了没有？”

    云衍摇头：“我流落在外的时候，有户人家因为收留我，被贼人屠灭满门，留下个十一二岁的孤女。山匪将此女留在山寨里做人质，我以此事再三试探父皇，父皇还是没有松口。”

    庄妃认真听着，在他说到“屠灭满门”时露出惊疑之色，眸中却逐渐晦暗，带着微怒，哼一声：“屠灭满门？好利落的手段，看来是要置你于死地了。此事总逃不过你父皇其他的好儿子们，说说，是太子？还是老五？”

    气氛一下子凝重起来，云衍也不隐瞒：“是五弟。那些东晋刺客本是冲着太子去的，可是前一晚太子凌晨时分突然走了，那日五弟将刺客引到我那里，对我口称‘太子’，我来不及辩解就被绑走了。等我逃脱后，却是承恩公的人的追杀我。”

    庄妃凤眼朝西边一横，勾起一边嘴角，露出一个冷笑：“皇后也太按捺不住了，太子还挡在前头，她就开始遍地撒网了。哼，也只有她，才希望你们兄弟能少一个就少一个，好容易逮着个机会，怎肯放过。”

    说完一蹙眉，眸中暗光一闪：“太子缘何突然走了？刺客打听得出他歇在二皇子府上，怎么就打听不到他出了府？说不得太子是提前得知消息，这才避开了，只是故意瞒外不瞒内而已。”

    云衍倒没怀疑过太子，此时听着却觉得庄妃说的大有道理，点头道：“我在父皇面前只说不知为何贼人劫走我，没有提二哥府里的事。”

    庄妃摸一摸冰冷的护甲，指尖的凉意直沁到脑子里：“圣人不可能一点也没查出来，只是你既然没提，他更不会说破。这么一来，就必得安抚补偿我们一番了。就算招安了，也不能抬你出来，否则就涉及了皇室丑闻。那你提起的这个孤女，倒是个现成的由头。”

    云衍不自觉坐直了：“正是，这个孤女，一来可以试探父皇会否招安，二来也可以试试父皇的心意。若是父皇真想补偿我，自然不会在这个孤女上做文章。若是父皇只想敷衍我，就会接了这桩由头。”

    庄妃眼波往儿子身上一转，却露出笑意：“你此番顾全大局，又受了这么多委屈，何必再去费心给你父皇找台阶，一个孤女的分量也实在太轻了，怎不求个别的？”

    庄妃一语中的，云衍心中虽有答词，却不像面对沈律那样有底气，手指一顿，面上依旧波澜不兴：“正是分量最轻的东西，才能试探出父皇的真心。父皇若不想给，难道是我能求的来的么？更不用说此次还颇有些挟恩求报的意思，再者，儿子也实在是求无可求啊。”

    庄妃长眉一挑：“哦？”

    “外公武安侯现领兵十万，陈兵边城。二舅舅在吏部文选司，三舅舅是兵部员外郎，大舅舅是世子，原本在家管理庶务。自从大前年外公抗击晋楚联兵有功，大舅舅也被恩赐御前行走，沈家荣宠已极，我再去求恩赏，那就不是赏而是害了。”

    庄妃听到这里，终于点点头，目露欣慰。

    云衍舒一口气：“母妃您已居妃位，只在皇后之下，还有协理六宫之权，难道还能给母妃求贵妃的位份，压过太子的生母淑妃吗？“

    接着自嘲一笑：”至于我自己，除了三哥是太子，其他兄弟都是光头皇子，连已经出宫建牙的二哥也不例外，何况我今年十七，离开府还有三年。就是这样，太子和五弟都拿我当眼中钉，欲除之而后快，要是再求封赏，那就真的成了出头的椽子了。”

    听到此，庄妃才点头赞道：“不错。”

    云衍越发从容起来：“既然求无不可求，在这样无伤大雅的地方讨个恩典，顺应圣心岂不是更好。”

    庄妃几不可见的一敛眉，微垂下眼帘，片刻才点头笑道：“我儿长进了。”

    云衍垂头苦笑：“吃了这么大的一个亏，再不长进，以后恐怕就没这么好的运气了。”

    庄妃振袖，昂首道：“你既然回宫了，先好生歇息，其他的交给母妃来办。来而不往非礼也，不管是太子还是五皇子，总要让他们体会体会我们的手段，才能教他们知道，我万安宫也不是好欺负的！”

    这一句出口，庄妃眉目间傲气乍然而现，如同凌雪怒放的寒梅。接着复又一笑，温婉端方一如往常：“行了，你这一路辛苦，人都清减了，如今万事都有母妃在呢。你父皇体谅你，让你这几日不用回后头撷芳殿去，就在万安宫好好休息。”

    云衍在皇帝那里丝毫不敢放松，只有回到庄妃这里，紧绷了半年的弦才能松下来。正觉得疲累，也不推辞。

    熙春将云衍送出殿门，才回到暖阁，一进门却见庄妃以手扶额，沉沉叹一口气。

    拂冬敛了心神，赶紧给庄妃揉太阳穴，抽空给熙春使个眼色。

    熙春心中一紧，她是庄妃从武安侯府带进宫的，拂冬虽然因办事得力很受庄妃倚重，可到底比不上自己这个贴身丫鬟的情分。有些话拂冬不能说，她却可以。

    于是觑着庄妃的脸色，软言道：“四殿下总算好好的回来了，虽然看着清瘦，可却比从前更沉稳了，娘娘怎么还叹气呢？”

    庄妃声音闷闷的：“你也被他糊弄了？说的倒是头头是道，可你只听那句，要试试圣人的真心，就知道他说的不尽不实。圣人是什么样的性子，圣人是个没有心的人，再试也没用。”

    最后一句嗟叹，让熙春和拂冬一时说不出话来。谁没有青春少艾过呢，庄妃初进宫承宠时，与圣人又何尝没有过一段郎情妾意、你侬我侬的时光。是怎么一步步走到如今的，再没人比她们两个更清楚了。

    婢子们不敢接话，庄妃一径说下去：“荣宠哪里只能摆在明处？除了沈家、本宫还有他自己，难道就没别的地方需要使劲了？”

    熙春一愣，拂冬倒侧头想了想：“婢子记得，去年娘娘还说殿下的几个伴当都过于平庸，要找机会求陛下换了才好。”

    庄妃点头，沉声道：“连你都记着呢，这也是个不显山不露水的用处，如今机会难得，他自己却还不如你们上心。可见这个孤女在他心里，可并非他说的无足轻重啊。”

    “还是娘娘心思细腻，”熙春见庄妃对云衍似有不满，忍不住劝：“只是咱们四殿下从小就是个仁厚的孩子，想必是人家忠义，四殿下才对这个孤女另眼相待。”

    庄妃摇头叹道：“光仁厚有什么用，自己都自身难保，一个孤女带回来能做什么。你别看他这几年处事越发刚正利落，可我知道，他是看起来长进了，实际上还是看不明白，下不了决心。“

    拂冬掌握着手上的力道，微带点笑意：“沈大人去年不是也赞四殿下越发会办事了吗，舅舅说的还能有假。”

    听见拂冬提起娘家人，庄妃不由也软和了些，却依旧摇头：“你知道的，自他出生，皇后生的大殿下就是储君，等大殿下没了，淑妃的老三又坐上了太子。衍儿打小就立了志向，日后想做个逍遥王爷。我并不是有别的心思，可如今是人家步步紧逼，我只怕再不反击，就没有他的日后了。连命都没了，又到哪里去逍遥，做谁封的王爷呢。”

    熙春进宫许多年，却始终不能真正的学会宫里的狠辣。听着这些，更能体会云衍的不易，长叹一声：“殿下始终想着做个富贵闲人，自然不能轻易得罪了兄弟们。特别是太子和五皇子，一个是储君，一个是皇后的养子。如今两边斗的乌眼鸡一样，谁胜谁输都不好说。”

    庄妃也叹：“你看太子和老五，一个个借刀杀人使得多利落。可衍儿为着他的逍遥王爷，还只想着避让一二。否则，残杀手足这话，只要露出去一星半点，那督察院里等着名留青史的谏臣们就能吵翻了奉天殿的屋顶。太子和老五，少不得也要去一趟宗人府。”

    熙春神情一振，愤愤道：“既然殿下不忍心，那由咱们把消息散出去也是一样的，好歹要叫太子和五殿下吃些苦头，不然婢子都觉得不甘心。”

    “不可，殿下素有主见。咱们要是明知他不肯，却背着他去做，只怕殿下要怨怪咱们。”拂冬直皱着眉。

    庄妃到底忍不下这口气，冷哼一声：“正是如此。我为着不坏了母子之情，不知忍了多少。只要衍儿不提，平日对西边的小动作我都视而不见，反倒让他们觉得我懦弱无能，竟敢这么戕害我儿。”

    熙春和拂冬知道，这个西边，指的就是西六宫里，皇后的长安宫和淑妃的长寿宫，一时都不敢说话。

    拂冬握着拳头轻敲着庄妃的肩，半晌才敢开口劝道：“武安侯都说过，娘娘高瞻远瞩，非常人能及。殿下还小，如今已经长进不少了，以后会越来越好的。”

    庄妃面容一寒，甩开拂冬的手：“衍儿遭此一劫，你难道还看不清楚？别人的剑已经随时准备刺进我们的咽喉了，衍儿是有些许长进，但却还远远不够。宫里闹起家务事来，哪是他如今的样子能应付的。”

    室内一时寂静，说起家务事，熙春和拂冬都袖手而立，不敢开口。

    到底是庄妃自己抬起头，双目坚定冷傲，撑着桌子站起来。由熙春和拂冬扶着，一步步走到殿外，看着满目的飞雪，冷冽的空气挤进肺叶里，让人激灵灵的一振。

    “这次衍儿被掳，不过是破了题，他们兄弟之间的好文章，且在后头呢。他有张良计，我有过墙梯。天光还长着呢，且看明日吧。”