黑铁城是现在青木星上少数还维持着秩序的地方，如果社会形态倒退回奴隶制能算是秩序的话。国王是那里当之无愧的统治者，如果是在三年前，那个时候，他统治的地方更大，不过，经过了三年，国王的地盘已经缩水到了不足最盛时的十分之一。

    之所以如此，并不是国王的实力变弱了，也不是地盘被谁抢了，纯粹是人口的急剧减少导致的。很多原本的人类聚居地，城市也好，乡村也好，都已经彻底荒废。更糟的是，即使少了人类的介入，土地也是寸草不生，宛如跟着消失的人类一起死亡了一般。

    在青之阳于尸潮中苦苦挣扎求存的时候，其他地方的人类，处境也并没有好到哪里去。变异者奴役着普通人，异种吃人，物怪杀人，瘟疫、饥荒、洪水、干旱……人类只有怎么死，没有不死的选择。活下来的，只不过是把死亡推迟了而已，因为死神没有能力一下子收割那么多灵魂。总要一茬一茬地割嘛！

    活下来的人，大概都不知道自己为什么还不去死。只是挣扎，只是忍受。至于希望，人们并没有看到。这似乎是一件很奇怪的事，有时候，苦难越是深重，人们反而越是能够坚持，反而是享乐常常把人不经意间击倒。

    一辆孤孤单单的卡车正在向黑铁城行进。道旁树木叶子都一片枯黄，像是一大群黄色蝴蝶停在树枝上，轻轻的颤动是蝴蝶在扇动翅膀。然而，现在并不是秋季，这一景象只能用反常来形容。树木的活力像是被什么抽干，又像害了病。

    “这里变了好多。我以前旅游的时候来过一次，不是这样的。在这个季节，这里应该是被充满生命力的绿色包围，鸟啼处处，小动物会在树下栖息，土地的芬芳沁人心脾，即使是沉重的思绪也会一扫而空。”

    青木星人喜欢森林，植物是他们的好朋友。这是他们的天赋，对于植物情绪的感知，或者说，是能够解读植物所散发的信息素。他们知道一颗小草的恐惧，也知道一朵花的喜悦，青庙的教义中，青神留下的最初之种就是植物的形象，它是最初的智慧者，最初的灵，生命的源头。

    长久的岁月中，在生产力发展的过程中，对植物的利用是很重要的一环。比如采矿，他们不会直接挖开山脉，这种行为对他们来说是很野蛮的，他们会种下析铁树，析铁树会吸收金属，把它长出的叶子上排出的铁汁收集起来，就成了制作铁具的原料。

    一些遵循古老风俗的民族，依然居住在森林之中，他们谨慎地接受文明产出的成果，他们可能不拒绝使用电视、电话，却不肯接受汽车和道路，这也没什么，反正巨鹰的双翼与飞艇相比并不逊色，夜豹的奔行也不见得缓慢过转动的四个轮子。

    钢铁的城市与林木的城市，同时存在于这个星球上，谁也不高于谁，这对于青木星人来说是很正常的事。而铁森教区，这里的居民既不特别执着于传统的生活方式，也没有要急迫地赶上先进潮流的心情，这里水泥的道路会穿过树林，形成四通八达的交通网，与此同时，许多人都住在树屋之中，原因嘛，大概是因为讨厌油漆的味道。

    在小鸟叽叽喳喳的声音中醒来看到初升的朝阳，在风吹树叶沙沙响的声音中入睡，嗜血的野兽不会靠近撒过药草粉末的门口，为濒临灭绝的生物建立保护圈，这就是铁森人的生活。然而，此时此刻，一切都已成过往。

    “铁森的人都去哪了？”青之阳像是在自言自语，又像是在问着某人。

    “除了跟着青庙撤退的，剩下的不是死了，就是逃到更北面，当了奴隶。”青之雷闷着声说，差点让青之阳听不清。

    对于青之雷所说的，青之阳其实并不感到吃惊，他大致上也能猜到一些可能发生的情况。在这个时代，还能发生什么好事不成？

    脱离了尸潮横行的东南地带，原本以为会见到更有生机活力的地方，事实证明显然是种错觉。行进到现在，青之阳只见到青之雷一个活人，从响雷（青之雷的副名，青木星人在正名之外都会有的一个副名，熟人之间才会称呼）口中得到的情报，这三年间，世界显然又往深渊滑落了不少。

    车顶上传来敲击的声音，是蜘蛛。

    “前面有东西。”

    青之阳也看到了，那是与昨晚所见的怪兽差不多的大块头，低伏在树木的掩映之中，他不由放慢了车速。

    车子的靠近并没有惊动那头怪兽，事实上，它根本就没有注意到他们的接近。它在睡觉，鼾声如雷！青之阳可以看清它的样子，黑色的如钢铁一样质感的外骨骼，看上去像是机械更胜于生物，但它强而有力的呼吸显示了再明显也没有的生物性，头角狰狞，四肢强健，尾巴长满倒刺，光看就吓人。

    “厉害！”青之阳不光是在夸奖这头怪兽。

    “魂梦的统治范围又扩大了。”青之雷表情阴沉。

    魂梦是一头异种，一头强大无比的异种。在天启血晶散落到世界各地的时候，除了人类之外，动物也接受了血晶的融合，被称作异种。但是动物们的异变却发生得比较晚，在人类和物怪之后，被称作第四灾。

    在由变异者和物怪导致的文明大倒退之后，异种的崛起成了幸存者新的噩梦，它们冲进人类的聚居点，毫不留情地杀戮，在这种情况下，接受变异者的奴役反倒是一种更好的选择，原本逃进深山老林自力更生等待王师回归的青木星人不得不重新回到被变异者占据的城镇之中，接受那些根本没有一点政治素养的力量暴发户的统治——如果那能称得上统治的话。

    尽管从客观上讲，异种在某方面帮了变异者的忙，然而，异种绝对不是变异者的朋友，比起物怪，它们要更嗜血，兽性的本能使它们充满攻击性，更别说它们还获得了强大的力量，有些还学会了思考——尽管是一种完全不同于人类社会文明规范的思考模式，但是毫无疑问，它们拥有了智力！

    而魂梦，是异种之中的佼佼者。青之阳之前没有听说过它，但是感谢响雷的科普，在正式踏入铁森之前，他对这头异种有了一定的了解。

    魂梦拥有使生物沉睡的能力。这种奇怪的力量以它为中心辐射开来，踏入这个区域内的生物会一睡不醒。然后，它会悠哉悠哉地在领地内巡视，看上什么吃什么，soeasy!

    不过此刻或许他们应该为此感到庆幸，因为魂梦的存在，整个铁森区的大多数异种都陷入了美梦之中，这使他们拥有安全穿越这个区域的可能性。这年头，想安安全全地上路可真不是一件容易的事情！

    青之雷的剑在鞘中颤动，发出了一阵嗡鸣声，它在渴望着杀死面前沉睡的异种，夺取它的血晶。青之雷皱起了眉头，在这个区域中行猎可不是一件明智的事，这里的猎物都是属于魂梦的，他可不想招来一个强敌。虽然理由跟害怕无关，而是——

    “杀吧。”蜘蛛的声音平淡得如同说的是去超市打酱油的事，“你不是渴望力量？渴望着足以完成复仇的力量。何须犹豫呢？”

    青之雷的眼神阴鸷了下来，心中不再顾忌这两个结识不久的同路人。他只要完成一件事，杀！杀戮可以让他强大起来，杀戮可以让他的剑更锋利，杀戮可以使他更接近仇敌！杀杀杀杀杀杀杀！！！

    青之阳从车上下来，看着青之雷朝着沉睡的巨兽走去，身边站着蜘蛛。他犹豫着该怎么说出自己的感想，此刻发生的事让他有点不舒服。

    然而，无需言语，蜘蛛已然了解他的心思：“你不了解一个真正的复仇者，对他来说，所谓救赎绝非原谅，或者自身的幸福。当跨出那一步的时候，与事物的联系就被自己剪断，越是在复仇的道路上走得更远，与世界的联系就越薄弱，到最后，在摧毁目标的那一刻，仿佛坠入虚空。有些人会在那一刻完成联系的重建，获得解脱，也有些人再也无法恢复这些联系，再也无法唤起对事物的热情，活着就像居住在坟墓里。”

    “然而，如果不能完成复仇，那么此生，便是地狱！”

    青之阳看着蜘蛛的眼神变得异样。

    “别这么看我。活得久就是这样，什么都经历过，爱、恨、情、仇……既有圣洁得像天使的时期，也有堕入炼狱化作恶鬼的时候，疯子我当过，傻子我做过，如果没有一颗千锤百炼的心，长生实在是一件可怕的事。”

    说话间，青之雷带着一身煞气回来。在他身后，鲜血濡湿了大地，不知名的异种在睡梦间死去。或许，这是一种幸福的死法。当然，也可以说是最悲哀的死法。

    “它知道我们来了。”青之雷面无表情。

    “无所谓。正好松松筋骨。”蜘蛛看着远方，眼神空漠，既没有期待，也没有兴奋。

    或许对他来说，即将发生的事，只不过是属于新手村的零级任务，他这个满级大号自然是提不起劲来。青之阳找了个解释，尽管他发现，自己对于蜘蛛，其实很不了解。