黄巢自起兵之后，规模迅速扩大了起来。本来加上自己和直属亲戚只有八个人的他，瞬间集中了数千人。

    而与此此时，恰巧同为私盐贩的王仙芝和尚让等人在河南长垣起兵。

    同时，王仙芝还自称天补平均大将军，兼海内诸豪都统，传檄诸道，斥责唐朝吏治腐败、赋役繁重、赏罚不平等罪恶。

    六月的山东和河南是一个收获的季节，因为这里的小麦已经成熟了。但乾符二年的这里却是看不到小麦的，唯一能够看到的是遍地的死尸，还有纷飞的战火。

    整个山东、河南一带民变四起，杀掉知县只能算起步，而且杀完、抢完还不散伙，经常到处流窜，到哪抢哪。这种抢劫团伙史书上称之为流贼，而我们则通常会给它冠以起义军的雅号。

    起义军的特点是四处跑，四处抢，抢完到处跑，打一枪换个地方，虽然组织性不强，但昨天抢完今天就能走，昨天被抢，今天就可以抢别人，成员流动性很大，但他们有着固定的领导者，这个人就是王仙芝。

    俗话说：牛皮不是吹的。

    作为起义先驱，精明强干的王仙芝还是颇有些能耐的，率领起义军接连攻陷了濮州、曹州，并数次击败前来镇压的官军。

    王仙芝取得大胜，一时间名震海内。当时在山东、河南地面上还流传着一句谶语:金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反。

    客观来说，这句谶语很有煽动性，气势也十足，近四百年后，元末红巾军起义时，便抄了过来，不过他们发挥了点想象力，把它改成了“石人一只眼，挑动黄河天下反！”

    不久之后，王仙芝迎来了黄巢兄弟。两军会合后，协同作战，规模进一步扩大。

    弟兄们一起闯天下后，几乎是以雷霆之势横扫山东、河南等地。这两位盐贩子，联手奏响了大唐溃散的序曲，敲响了王朝覆灭的丧钟。

    王仙芝与黄巢起义军不仅声势浩大，而且连战连捷。朝廷惊恐之余，立即诏令淮南、许州、汴州、颍州、郓州五镇节度使进击起义军。并由郓州节度使宋威为招讨使“剿匪总指挥”，节制河南诸镇，统一作战。

    五镇节度使一齐出马，在敌强我弱的恶劣形势下，王仙芝找来了黄巢，二人商量采取避实就虚的流动战术，率军进入山东，进围沂州。

    初生牛犊并非不怕虎，而是不知虎的可怕！

    乾符三年（公元876年）七月，黄巢起义的第二年，按照王、黄二人的战术安排，此时的起义军已经在沂州周围瞎转悠好几个月之久了，但就是望着高高的城墙没有办法。

    起义军中的大多数人都是流民，在作战时也往往都是以数量堆质量。但是，一旦遇到这种长期的攻坚战，即使数量再多也没有办法。

    而且，数量多，吃的也多，本来山东已经闹了一年灾，起义军规模还一再扩大，仗可以说是越打越没劲。

    在这点上，王仙芝和黄巢也没办法，起义军在沂州瞎转悠，一点辙也没有，这时候剿匪总司令宋威率大军赶到了沂州城下。

    这是王仙芝和黄巢第一次面对朝廷真正意义上的大规模正规部队，同时，这也将是他们俩第一次大规模的溃败。

    宋威能够当上节度使，足以证明他有着他的成功奥妙，但是从他日后的表现来看，他的军事才能着实太差，但幸运的是，王仙芝和黄巢这哥俩更差，而且他们手下的人根本算不上兵！

    人多，嘴杂，通讯不畅，既没无线电，也没大喇叭，所以当宋威杀过来的时候，他们乱七八糟折腾了半天，甚至连人都没招齐。

    这样，结局就只有惨败了。

    不过，王仙芝很聪明，脑子也够灵活，他没有慌乱，毕竟他在人数上占有巨大优势，只要能有足够的时间集结好部队，就有宋威这小子好看。

    可没想到的是，自从吃了一个败仗后，流言蜚语便迅速蔓延开来了，王仙芝一面集结他的部队，一面开始明白，顷刻之间他已经快所剩无几了。

    眼看兵败如山倒，再这么下去就要歇菜，小弟们全都跑了，做老大的也别闲着了，跑吧！

    其实，这些参加起义军的流民们的目的也很明确，就是为了混口饭吃，他们并没有其它高尚的理由，而到真正打仗的时候，实际上也没那么多人，因为流民们都是带着家属参军的。有兵器的就去打，没兵器的家属们就拿根棍在后面加油、助威。场面上来说还是很凄惨的，而且无论怎么打，起义军总要比官军死的多。

    眼瞅着原来跟自己一起出来逃难、要饭的人接连毙命，流民们也害怕了起来，出来混口饭吃，把命搭进入就太不值当了，于是他们才发扬了悠久的传统精神，打不过就跑！

    实在跑不动了就放下武器，咱还是良民。

    起义军瞬间溃散，王仙芝和黄巢也率领残部四下逃窜，这是他们第一次尝试到了兵败的后果，不过这还远远不够，这已经是最轻的了。

    此时，黄巢的心境是该有多复杂，他和流民们不一样，即使放下了武器，也做不回良民了，选择了这条路就意味着不会有退路。

    只有一路向前！

    目的只有一个：活下去。

    本来起义军已经溃散，按照正常的流程，就应该是大力清缴余孽了，王仙芝、黄巢都可能难逃一劫，但宋威却在这个时候干了一件最不该干的事，冒功！

    在没有确认王仙芝已死的情况下，宋威居然上奏朝廷说：“王仙芝死了。”

    既然王仙芝已经死了，朝廷也就用不了那么多人，便遣散了诸兵。

    朝廷绝对应该“感谢”宋威，因为如果没有他的这次冒功，这场日后长达九年浩劫，或许已经就此结束。

    但只可惜，既成事实，也无可奈何，王仙芝和黄巢利用这一有利时机，在经过短暂的休整之后，迅速西进转战河南，并攻占了阳翟、郏城等小县城，捞了不少好处。

    此时，唐王朝的皇帝是中国历史上著名的昏君，唐僖宗李儇，唐王朝灭亡的“功劳”很大一部分要记在他的头上。

    李儇是个生于深宫，长在宦官之手的主，完全只知道游乐嬉戏。

    据说这孩子喜好骑马射箭，舞剑弄槊，还喜爱阴阳算学，对音律、掷色子赌博也十分沉迷；经常玩蹴鞠、斗鸡，与诸王们赌鹅，一只鹅赌五十缗钱。

    除了上述爱好之外之外，僖宗还有一个酷爱的运动项目——击马球。

    自秦始皇开创皇帝这个称号以来，什么样的皇帝都有，好色的，贪财的，崇佛信道追求长生不老的都有，而僖宗比较特别，他是一个马球运动员。

    身为一名优秀的马球运动员，僖宗有着良好的职业素养。他曾经对马球运动员石野猪说:“朕如果参加击球进士的考试，必定考得状元。”

    僖宗没有夸夸其谈，他的马球技术可谓之高超。要换在今天，这位仁兄不干皇帝，起码也得是个国家级运动员。可偏偏他就是一个皇帝。大唐有着许多马球运动员，可皇帝却只有一个。

    不过，客观来说，当时的僖宗刚刚即位才三年，年仅十六岁，还是个孩子，朝廷的重大决策都由大权宦田令孜来拍板。

    田令孜，本姓陈，字仲则，四川人。因为家境贫寒，打小净身入宫。最初只是在殿中省当个洗衣、扫地、涮马桶的小宦官，不仅薪俸不高、地位低贱、前程渺茫，时不时地还常常要挨大宦官的欺凌和责罚，那段日子不说也罢。

    但是，不同于其他的小宦官，田令孜有着一个几乎与生俱来的本事，那就是长于察颜观色、见风使舵，马屁拍得到位得体，绝不露骨。因此不久后，他就迎来了他人生中的第一个大转折。

    当时，宫里的大宦官们普遍喜好收养子。估计是挨了一刀后，子嗣无望，身不能至，心却往之，地位一高，年岁一大，对寻常人亲亲热热地叫一声“爹爹”的天伦场景，还是相当眼热的，所以真的没有就收假的，骗骗耳朵起码也能落个心理慰藉。

    田令孜无依无靠，当然要跟风，于是便拜了一个姓田的老宦官当干爹，从此非但得了名字，并且靠假老爹的提携，顺利进入了内侍省，由一个全凭出卖力气混饭吃的底层小苦力，进步成长成了一个动口不动手的宦官小头目。

    但只可惜那姓田的老宦官在宫里的地位也是一般，因此拜了干爹后，田令孜得到的帮助也很有限。

    只不过，凭借着其聪明的头脑以及刻苦的精神，田令孜又自学了很多字。然后又将他那与生俱来的本事发挥到了极致，渐渐地，倒也从一个无依无靠的小宦官，一路升迁。

    到了唐懿宗咸通年间，已然混得了一个小马坊使的职务。

    所谓的小马坊使，确切一点来说，并不是小的马坊使，而是小马坊的主要负责人。主要职责:养小马。(养大马的叫飞龙使)

    而且，这里所说的小马就是真正意义上的小马，品种决定了它们永远也长不成大马。它们是从安南、广西、贵州等地进贡来的，因为皇宫里有许多女眷和小孩儿，他们成天闲着没事干，常常也要骑一下马，游个园打个马球什么的，既煅练身体，又忆苦思甜，不忘自己的祖宗是从马背上得来的天下。

    所以由此可以看出，小马坊使虽然是内使之一，大小也算个官，但实际上就是个除了沾染一身马粪味，捞不到太多油水的职务。且不说不能亲近到皇帝，便是赏钱，女眷和小孩儿又能拿出多少呢？

    那么，这么一个管理小马的马夫头子，到底是怎么跻身权宦行列的呢？

    说起来，这真是冥冥之中的命运安排。因为田令孜在当这一身马粪味，姥姥不疼、舅舅不爱的小马坊使时，结识了一位生性顽皮好动，视打马球为生命的小男孩。

    而更不巧的是，田令孜也真心喜欢上了那位长相俊美、活泼可爱的小男孩。于是，他总是挑出最好的小马，并洗涮得干干净净、装扮得漂漂亮亮后给这个小男孩骑，并不嫌其烦地亲身示范，教那个小男孩各式骑术。

    不仅如此，待小男孩玩累后，田令孜还细心供奉，有时还童性大发地和那小男孩一起分食同一块点心，同躺一张卧榻上憩息。

    在日复一日，年复一年的玩耍嬉闹中，田令孜给了那位幼年丧母、在寂寞和冷漠中几乎自生自灭的小男孩无微不至的关照，以及和煦的如同春风般的温情和一种从未有过的尊重和认可，令那小男孩也满腹真诚地将他当成了自己的至亲，在私底下甚至以“阿父”相称。

    说到这里，想必各位看官，早就猜到了，没错，这个小男孩我们的马术冠军僖宗皇帝。

    僖宗即位后，由于田令孜等于是看着僖宗长大的，所以僖宗对他也十分的尊重，并将他从一个马夫逐渐提拔成了枢密使，政事一以委之。

    对于田令孜来说，王仙芝的“死而复生”，本身就是一个不好的预感。果然，现实没有让他失望，不久之后，汝州失陷。

    官军的弟兄们刚回安乐窝，吃着肉，喝着庆功酒，就又要去干苦差事，无不痛骂宋威。

    “他娘的！有这么耍人的么？”

    朝廷上下也是一片哗然，因为汝州陷落，东都洛阳可就在王仙芝的眼皮底下了，这玩笑开的有些大了。

    但是，钉子就在眼皮底下，田公公还是得想招，于是他决定采取软硬兼施的措施，一面下令赦免王仙芝等人，一面又频频调动各地官军镇压起义军。

    王仙芝大王可不笨，他甚至比孙悟空大王还精，猴子第一次被招安，不也就是个弼马温嘛，王仙芝知道现在自己手中的筹码实在是太少了，所以只要闹的越厉害，自己将来得到的就更多。

    不过，闹归闹王仙芝可没有去取洛阳，因为他知道这是个不可能完成的任务，就连沂州都打不下来，打洛阳根本就是找死。但王仙芝也并不满足于游走于小县城之间，所以他决定率众攻打郑州。

    郑州和富的流油的东都洛阳比起来，差的肯定不是一点半点，但好歹它也算是个大中型城市，捞一大比票子，还是可以的，但事实还是让王仙芝大王失望了，他又吃了一个大败仗。

    仗打败了，王仙芝相对来说也老实了，只好又南下转战湖北，并连克数州。

    这年年底，王仙芝决定玩把大的，他选择了东向进军，威胁遍地是钱，满城皆是美女的扬州。唐军的弟兄们早都已经领教过了王仙芝的厉害，都没敢玩硬的，起义军一到，官军的第一选择便是逃跑。所以各地州官听说起义军杀到，大多闻风丧胆，望其披靡。

    大城市搞不定，小城小县对于王仙芝还是轻而易举的。而且，由于起义军采取的是流动战术，没有明确意图，没有明确目标，朝廷大军就像是水中捉鳅一样。更为可怕的是哪里有流民，哪里就有起义军，就像炸了锅一样，到处都是。

    王仙芝一路顺风顺水直逼扬州，但像扬州这样的重镇自然是有重兵把手的，朝廷又集结了各路军马，正等着王仙芝打来，等到花都谢了，就是不见人影。因为王仙芝出去转了一圈之后，又进入了湖北，进攻蕲州。

    当王仙芝准备攻打蕲州的时候，由于蕲州刺史裴渥是当时的宰相王铎的门生，而王铎的弟弟王镣又被王仙芝给俘虏了，所以身为俘虏的王镣便劝王仙芝道：“将军虽然神武英明，但大唐朝已立国近三百年，岂能说亡便亡？裴渥乃是家兄的门生，我愿意致书给裴渥，让他开门迎入大军，然后再请吾兄奏闻朝廷，封将军大官，将军意下如何？”

    到了这个时候，王仙芝觉得自己有资格和朝廷讲讲条件了，便想就此收手，然后捞个肥差，不比这样四处流荡来的强？万一哪天一败涂地了，那可是会送命的。

    王镣写信把情况告诉裴渥，裴渥当然也不想白白被起义军弄死，自然十分高兴的就答应了。裴渥开门请进王仙芝，然后上表请朝廷招安王仙芝，王镣也写家信让老哥王铎从中撮合，毕竟自己的性命还在王仙芝手中。

    僖宗拿到裴渥的奏折后，会议群臣问：“此事当如何处置？”

    朝中大臣大多觉得没有必要招降王仙芝，一群强盗怕他们干吗？何必自屈？但王铎却因为担心弟弟的安危，极力反驳说：“贼起兵这两年，中原大地深受其祸，至今朝廷都拿这帮草贼没办法，陛下招降王仙芝，赏他个芝麻绿豆大的官，封他个弼马温，就能平定祸乱，划算的买卖，为什么不做？”

    僖宗也是被王仙芝打烦了，耽误了好多玩马球、斗鹅的时间，巴不得顺坡下驴。

    就这样，王铎成功变成了太白金星，僖宗都没敢拿自个当玉帝，封王仙芝为左神策军押衙、监察御史，并授蕲州刺史，这官比养马的弼马温可高出了无数个档次。