“太妃这是什么话？！”太皇太后面带怒色道，“立皇后，关乎国家社稷，岂容得小皇儿任性胡来？！”

    “既如此，听凭太皇太后与太后娘娘定夺就是，还召妾身来做什么？”朱太妃不耐烦地说到此处，以手扶头说，“妾身闻不得兰园的花香，头疼得很，陪不得太皇太后与太后娘娘，妾身告退！”

    朱太妃说完，起身告了礼，就要转身退下高台。

    “太妃！”太皇太后脸色铁青地喊住了她，慢声说，“老身禁了皇帝上朝，皇帝就绝食抗议。老身让你的皇儿做皇帝，原来是委屈了他！”

    “哼！本宫就赌你，敢不敢废了皇帝？！”朱太妃在心里蔑笑，对太皇太后的威胁充耳不闻，自顾提裙下得高台，悠悠远去。

    太皇太后望着她的背影，不觉有些心烦。

    太后迟疑着问了一句，“太皇太后，真的打算废掉皇帝？”

    “朝中大臣，多少双眼睛盯着呢？若皇家起了内讧，先乱的就是朝纲。臣心不服，皇威不立，老身只怕再挑选一个皇帝，比挑选皇后可要艰难得多。”太皇太后这样说着，却没有去看太后，叹气道，“大宋的皇帝难当，这皇后只怕更难当。”太后闻言，下意识地往兰园中去看向明君。

    向明君看到一只宝蓝色的大翅膀蝴蝶，觉得十分罕见，忍不住手执小扇，在花海中忽左忽右，衣裙翩然，眼神明澈。她只顾扬头，追蝴蝶去，而那李锦衣就在她不远处，手拿绢儿挡在嘴角，全神贯注地盯着明君的动作。

    兰园中一片欢笑，满园芬芳，可拂晓台里的孟青箬确是一脸愁容。小宫女们都各自躲开了，连同哲哲也不知去哪里了。她不敢回去自己房间，立在门口，眼神空洞地望着地面。除了等待夜晚来临，等待太妃娘娘派人安排，她不知道自己还能做什么。

    她就那么眼睁睁看着一个人死在自己眼前，手中感应的是尸体的冰冷，那是多么可怕的感觉！她感到恐惧，对死亡的恐惧，对生命漠视的恐惧。

    “我是否也会变成那样，不惜残害别人生命的人？我是否有一天手上也会沾上鲜血？不！我不要！她们不是人！是魔鬼！！”她独自坐在门槛上，头脑中一片混乱。她把头埋在膝盖上，任由泪水湿了衣裳，悄悄哭了很久。暖风袭人，阳光照临她的身上，可她感觉不到一点温暖，好似自己也已经是个冰冷的死人。

    “孟秀女，先吃点东西吧！”

    听到有人喊她，她才抬起头，看到哲哲犹犹豫豫地想把一盘糕点递给她，却怯怯不安地偷拿眼角看她。

    孟青箬摇了摇头。哲哲就蹲下身在她眼前，伸手拿起一枚紫米香云糕，递到她的手里说，劝说：“吃一点吧，天大的事，也要吃饱肚子，才能想到办法。”

    办法？青箬苦笑着接了糕点，艰难地张开嘴，小小地咬了一口，将头靠到墙上，看着帘子被风吹得忽闪忽闪。

    “有什么办法？”孟青箬叹了口气，想起向明君身在兰园，立即对哲哲说，“哲哲，你帮帮我，帮我去打探向明君在兰园，有没有发生什么事。”

    哲哲凝眉，动动嘴唇，什么也没有问，点了点头，就把木盘递给她出了门去。

    孟青箬回头望了望，想起鱼儿还在她的床上，便站起身来，往柳如絮的房间去。她轻轻推开门，瞧见地上有一张粉色的纸笺，就俯身拾了起来。

    那一张纸，似乎浸了许多水，有些皱，而纸上有些字，被晕染了，略约有些模糊不清。

    “归山深浅去，

    根本别天涯。

    草秀故□□，

    枝上不见花。”

    孟青箬口中念着字，走在桌前自己坐了，抬眼瞧见桌子上一束鸳鸯蝴蝶花还沾着露珠儿。“这样干干净净地粉色纸笺，不像被茶水浸透，倒像是泪水湿了。这首诗，既有离别之伤，又有相思之苦，看来是柳如絮写给自己情郎的。”孟青箬手中捏着那张纸，又仔细读了几遍，想到了以诗传情的藏头诗故事，再看整首诗，才开口念道：“山本秀上。”

    “山本秀上？”孟青箬手上直抖，将纸攥得更紧了，暗道：“我记得有一年倭国派使者来为太皇太后祝寿，梅凌香告诉我倭国人的姓很奇怪，像什么山下山本、岗村田村……”

    此时，她再想起柳如絮的叔叔柳大人的死，还有那把倭刀，以及这首藏颈诗，把自己吓了一跳。

    “她的情郎难道是一个倭人？难道是那个倭人，杀了柳大人？那她进宫，有什么目的？这一切与朱太妃又有什么关系？”孟青箬正想得出神，外面响起春棋的喊叫“孟秀女？孟秀女？”

    “我在这里！”孟秀女站起身迎出来，随手将粉色纸笺丢弃在地上。

    两个人在门口碰了面，春棋便告礼道，“孟秀女，梅押班在玉津园树望亭等您。”

    “玉津园树望亭？”孟青箬纳闷道，“那么远，是她让你传信的？”

    春棋点点头，说，“是，梅押班说您如果不去，她就让您明天参不了选。”

    “哦？除了你，还有人知道，我们见面吗？”青箬走近她，悄声问。春棋害怕地看了看她，紧忙摇了摇头。

    孟青箬把心一横，暗道：“也罢，反正明天也未必能入选，我今天就杀了那个贱蹄子报仇。”她回转身回到自己房间，望着床上的方鱼儿，看到她的手臂仍悬在床外。“她原是个苦命人儿！”孟青箬走上前，跪在床前，将她手臂安放肚子上，口中喃喃道：“鱼儿，你离开皇宫了，好生走吧，愿你来生幸福！”

    孟青箬说完抹干净脸上的泪水，起身打开靠墙放的木箱，取出那个笛子来。她眼神凌厉地将玉笛拿在手里，用手紧压末端，另一端笛口竟弹出长约五寸的锋利薄刃小刀。

    她心惊胆战，挨着宫墙柳下，垂头急着快走，差点没撞到树上去。到了玉津园，她转到西角门，又兜了一个大圈，才看到望树亭里安然静坐的梅凌香。

    青箬从亭下的台阶，一步步走上去，此时梅凌香还背对着她。孟青箬紧紧攥着袖子里的笛子，心里直发慌。

    梅凌香猛然转过头来，说：“你来了！”

    她便点点头，问：“你找我什么事？”

    凌香一步步逼近她，青萝一步步倒退。最后青萝背靠上望树亭的柱子，退无可退。

    她知道梅凌香被自己激怒了，她那么了解她的每一个表情，至少现在她懂得梅凌香恨极了她。

    “啪！”梅凌香到底抬手给了她一巴掌，“这一巴掌是为了你昨天陷害我！”她俏脸微红，瞪大了眼睛，正要抬手又是一巴掌，却被孟青箬执住了手。

    “贱人！你还敢打我？就为了我离间你和太妃？哼，你别忘了，你杀了鱼儿来陷害我？！”青箬用左手制止了她，右手握紧笛子，缓缓拿在她眼前。

    “你救李锦衣、救向明君，就是得罪太妃娘娘！是你先找死的，根本怨不得别人！”梅凌香知道她很有蛮力，这时候还在强装镇定，道：“我自问，没有对不起你孟秀女，为什么你就是要处处针对我？！你在皇宫里问问，得罪我梅凌香的人，哪一个没尝过我的手段？只有你，只有你孟秀女，我对你另眼相看啊！我亲自找你谈和！你呢？是我有心跟你合作啊！”

    “合作？”孟青箬听她说得神情一松，“现在呢？”

    “现在？求我啊！！跪下来求我啊！！！”梅凌香得意地对她狞笑大喊：“你要是跪下来求我，我就跟你合作。我让你安安全全滚回蜀州，你要帮我反咬海棠一口！”

    “你想要我，诬陷海棠？”

    “这哪里是诬陷？我只想你告诉太妃娘娘一个事实。事实就是你让海棠为你求情，所以海棠让你诬陷我。你不愿意这么做，还拿了银子贿赂她，却没想到她还是逼你诬陷我。”

    青箬沉默，看着梅凌香恶毒的那张脸，觉得想吐。

    梅凌香却还在继续，“只要我重新获得太妃娘娘的信任，太妃一定会派我处理鱼儿的尸体，到时候我梅凌香保证，能让方鱼儿的死跟你没有任何关系。孟秀女，这是你唯一的机会了。我不妨告诉你真相，入选秀女的名额，早就预定了。你根本没机会入选！退一万步讲，就算你孟秀女真的被选中了，你一辈子都会在这深宫里。我梅凌香入宫十几年，自问也有几分本事。今日你与我为敌，来日我不让你在皇宫里生不如死，我不叫梅凌香！”

    孟青箬耳边听着她的威胁，再也控制不住她的情绪。她想起葬身火海的奶奶、妈妈、哥哥弟弟，心痛不已。此时她的脑子被仇恨占据，她的双眼通红，眼中的泪水奔涌如注。

    青箬用左手猛然抓起梅凌香的两个手腕交叠在她的胸前，用尽力气逼她推到另一个亭子的木柱上，右手将笛子放到她的白皙的脖子上，悲痛地哭泣说：“已经生无可恋，何必生不如死？我今天就求死，不求生！”