经过初选的秀女们，有的国色天香，也有的姿色平平。被宫里人戏称为“蜀道三仙子”的李锦衣、富香儿、萧瑶，都已中选。这日，中选的秀女们再度入宫。

    毓秀苑分芷兰院、拂晓台、月华居三处园子，以半圆拱门相连。这些秀女们将在宫中住上一月，习练宫中礼仪。哪个宫女，要住在哪个园子，可不是随意的，按规矩要依照她们的家世背景来做安排。

    芷兰院是正院所在，住的秀女都是名门望族、京城名媛。拂晓台在芷兰院东，所住的是府州重臣的世家女子，以及家道中落的先贤之后，而月华居位西，安排的主要是郡县小官之女。

    向明君便是被安排住在芷兰院的“夏棠”房间。园子虽然有别，但房间的样式，都是一样——两张床分别安放在房间的东西墙壁边上，房间中部以珠帘相隔成两个屋子，而屋子里标配着一个梳妆台、一套桌椅、一件红色木箱子，一个雕花木衣架和一个漆红衣柜。她因来得早，掀开帘子看到对面还没有人住进来，就将自己的箱子锁了，出门找孟青箬去了。

    孟青箬住在拂晓台最东边的“秋槿”房间。她进来之后，发现房间中有点霉霉的味道，就敞开了梳妆前的百叶窗。“将那屋里的，也打开了窗吧，”她想着便轻轻掀帘，发觉尚无人来，就走进屋将窗开了。

    “不知道这里会是谁住进来？”她退回自己的房间后，打开自己的箱子，将两个胭脂、首饰盒子放到梳妆台上，把一套明日要穿的鹅黄衣服展放到衣架上，再取出几件衣服折好、鞋子理顺放进衣柜。

    最后她从木箱拿出一只玉笛——这玉笛触手温润，是沈娘有心得知她会吹奏笛子，特意从开封古笛大师紫霄宫师太那里央求着买来的。

    “顾青萝与孟青箬，虽然身份有别，但没想到都喜欢吹笛子。”青箬坐在梳妆前，吹起了横笛，吹的曲子是《忆秦娥》。

    “箫声咽，秦娥梦断秦楼月。秦楼月，年年柳色，灞陵伤别。乐游原上清秋节，咸阳古道音尘绝。音尘绝，西风残照，汉家陵阙。”

    这首曲子气象大度，不似小儿女那样的伤感。孟青箬吹奏着曲子，心境生出几分慷慨的悲凉。她吹罢，独坐木凳，背对明窗。

    “姐姐吹的笛子，可真好听。”

    孟青箬闻言抬头，才瞧见一个面容娇怯、我见犹怜的白衣女子，半掀珠帘，对她微笑道。

    青箬急忙起身，与她两厢见了礼。那女子开口道，“奴家柳如絮，与姐姐见过。”

    “奴家自在这里玩耍，未曾迎见妹妹，失礼了。”

    柳如絮见她言语周到，神情温柔，心里暗道，“怎么与她，竟似旧相识一般？”孟青箬也是暗里端详眼前的女子，齐眉刘海小脸颊，眸中好像总有一些拂不去的哀愁。

    “那位死去的柳大人，听说他的亲侄女也通过了秀女初选，莫非就是眼前的柳如絮？她乃是非中人，我还是躲得远远的为是。”青箬心里想着，并没开口与她看坐。

    “是妹妹唐突，只顾着听笛子，失态了。”

    青箬看她颦眉，心中大为不忍，反而愧意道，“妹妹不如坐下，好与奴家说说话，打发些无聊。”

    柳如絮笑着道：“奴家才进来，先收拾下。姐姐若独坐无趣，不如来奴家房间，可好？”

    “我……好啊……我帮你收拾，”孟青箬看她盛情相邀，不想驳了人家面子，就跟着她穿过帘子，走近她的床边。柳如絮带的衣服比她多，此时从箱子里一一拿出，散开在床上，“好姐姐，你帮奴家挑下，明□□见娘娘们，奴家穿哪一件好？”

    孟青箬看着她一脸天真，心想，“太皇太后常穿紫色，向太后喜好素色，朱太妃则喜欢艳色，至于明天穿什么颜色，还要等今天夜里押班宫女们的消息，以免与三位娘娘撞了色。这三位娘娘毕竟年华已过，所以嫩黄、柳青、粉红等都会比较妥当。”

    “你喜欢白色吧？不过白色，到底有些太寡淡了，不如柳青、嫩黄的衣裳试试看？”青箬对她建议道。

    “姐姐来帮奴家，比比看！”柳如絮说着便将一件柳青色上襦展放双肩，而青箬扶了她的香肩，偏头看视，口中称赞。

    就在这时候，“哗啦啦”一阵珠帘响，向明君掀开帘子，看到青箬与柳如絮那么亲密，心里猛是一急，只觉眼睛一酸。

    她勉强打趣道：“孟青箬！我说房间看不见你，原来是在这里！”

    青箬连忙迎上来，笑着去拉她的手，却被向明君往后一闪手，躲开了。

    “我……我也是顺路过来，你忙吧，我回去了啦！”向明君说完转身，掀帘离去。孟青箬扭头看了柳如絮一眼，就喊着“明君”，追出门去。

    拂晓台的东墙根种着一棵木槿花树，那花树高近六尺，开得花儿一片繁盛。向明君停步在花前，揪着花儿出气，把花摘落成片，弃在地上。

    “我又不曾惹你，你这是干嘛？”青箬在她身边劝慰，所幸周边没有来人。

    “你是不曾惹我，我愿意摘花，又与你何干？”明君故意将花扔在地上，口中答着，也不看她。

    孟青箬实在摸不着头脑，暗恼，“这位千金大小姐又是哪根筋搭错了？”

    “既然你愿意，那你自便，不过这花的味道，沾到手上臭臭的……恐怕皂荚子也洗不掉。”青箬说完，嘴角带着笑，一个转身，抬脚就走。

    “孟青箬！你是不是……根本就不把我当好姐妹了？！”向明君大声喊住她，豆大的眼泪从香腮滚落，仿佛一个受了极大委屈地孩子。

    青箬的心弦，蓦地被拨痛了，耳边响起悲伤的声音，“我视你为姐妹，你视我为棋子！”

    她停顿了一刻，转过身，走回去，拥抱了她，才紧紧将她的手握在一起，哭笑不得地问：“你这人说话，好没有来由！我怎么就不当你好姐妹？你可是皇后的热门人选，未来的皇后娘娘，我巴结都来不及，哪儿能不跟你做好姐妹？！”

    “去你的！”向明君被她说得破涕而笑，嘟着嘴说，“你干嘛要跟那个柳如絮那么好呀？”

    “哦，你担心这个？”青箬望着眼前这个可爱的女子，笑道，“你担心我跟她好，被她利用么？”

    “不是这个啦！”向明君急得想跺脚，“我就是生气，你干嘛对她那么好，不知道对我好呢？我进了宫，什么都不顾，就知道来看看你。你可倒好，才进了宫，就把我这个好姐妹给忘了，可是去忙着跟别人，姐姐妹妹起来！”

    “哎，向明君，我发现你真是一个超级大的大醋坛子——这万一你真当了皇后，就你这醋，还不得把整个后宫给泡酸啦！”

    “孟青箬，你说什么？！别跑，你站住！”

    花纷纷，叶岑岑，两个女子就围着那棵木槿花树追跑打闹。这样温馨的时刻，在孟青箬撞上梅押班的时候，戛然而止。

    “孟秀女，多日不见，别来无恙。”梅押班向她微微颔首，以作施礼。

    “有劳梅押班惦记。”

    梅凌香笑着对两人说，“秀女们的仪容，每天都有尚仪宫大人审查登记，作为女德考量的重点，两位秀女切不要大意了。”

    “多谢梅押班提点，我们二人记在心里就是。”向明君看到孟青箬发愣，当即代为回复。

    “上次我诬告她受罚，以梅凌香的脾气，应该视我为眼中钉、肉中刺，睚眦必报，为什么她反而好心提醒我？惺惺作态，还是笑里藏刀？”青箬的心思细密，却理不出一个所以然。

    她回过神，看到梅凌香也在盯着自己看。

    “我是不是，跟你有仇？”梅凌香望着她问。

    “有”

    “哦？我与你有过节，但那是你骂我在先，我掌掴在后。论起来，我因你受太妃娘娘的惩罚，你却利用我得到太皇太后的欣赏。这件事平心而论，是你欠我，多过我欠你吧？”梅凌香语气平缓地说，“我这个人，不喜欢意气之争。你我交个朋友，不比做个仇人好许多么？”

    “不好”

    “为何？”

    “因为你不配”

    孟青箬的回答，彻底挫碎了梅凌香的一地傲娇——梅凌香也解释不清，自己为什么要对这位孟青箬另眼相看，就像她怎么也没想到孟秀女居然敢拒绝她的和解。

    梅凌香从鼻子里哼出一口气，反讽道“好，孟秀女既然这么厉害，梅凌香的确是高攀不上，凌香告辞。”

    看着她甩袖盛怒离开，向明君一脸疑惑地看着孟青箬，却一个字不敢提，只是来挽她的胳膊，傻呵呵地鼓励，教她不必害怕这梅凌香。

    没有人注意到，花墙后立着一位娇弱的女子，在花间监视着一切。

    一次见面，几句话就令孟青箬，感觉心累极了。她心不在焉地将向明君送回芷兰园，便托称不舒服要回去休息。明君也不勉强，只令她好生歇着。

    青箬走出芷兰园，心神恍惚地竟然走到东宫废苑去了。她漫无目的地走着，忽然听见有人喊她“孟秀女”，就转身回头。