“宋提刑果然名不虚传，小王佩服。”安西王慢声道。

    那宋大人手捻髯须，面色迟疑道，“既然这尸体，不是柳成书，那柳成书究竟身在何处？”

    “柳大人已经被人杀死了。”

    “那凶手……又是何人？”

    “凶手不是本王，也不是太皇太后，有可能是朱太妃蓄意嫁祸。”赵熙轻展玉扇，慢摇作答。

    宋提刑闻言怒上心头，起身拍案道，“人命关天，岂容的如此糊涂？这尸身，既不是柳大人的，恕下官职责所在，一定亲自上书，将真相告知皇帝，决不能做出欺蒙圣上的勾当！”

    眼见宋大人甩袖就走，赵熙才站起身，拱手相送道：“宋提刑慢走，代小王向宋老夫人问安。”

    宋殷听得心头一震，立刻想到这赵熙分明是话中有话，以母亲大人要挟他。宋大人不得已停了脚步，转回身来，“下官竟不知道，安西王是这样的本事！若此事传到朝廷，王爷不怕庙堂之中身无立足之地么？你对我母亲大人，做了什么？”

    “宋老夫人独自一人，为大宋培养出一个名满天下的提刑官大人，这一直在民间被传为美谈。老夫人贤德，小王不过是请老夫人做几天客人，宋大人又何须紧张呢？”

    “天网恢恢，疏而不漏。既然凶手既不是王爷，也不是太皇太后，为什么不去查出真凶，也还柳大人一个公道。”

    望着宋殷的凛然正气，王爷垂眉道，“现在正值皇帝选后，后宫中，朱太妃的势力与日俱增，朝廷里那些追随王安石的变法派，时刻在准备反扑，眼下皇后的人选有多重要，宋大人心中有数。所以此事未免节外生枝，只能盖棺定论，快刀斩乱麻。”

    “哼，王爷说得固然有理，但宋某人只知道，母亲大人曾一再告诫，身为提刑官，时刻须知人命关天，千万不可草率。今日就算你以我的母亲大人要挟，也恕下官不能从命。”

    听到此处，安西王合扇笑道：“好，好一个宋提刑！不如你再帮本王一个忙如何？”

    宋殷听到这话，一愣，暗自琢磨，“这赵熙抓走我的母亲，我向他讨仇还来不及，怎么的还好意思请我帮忙？”

    “你要查真相，我可以带你去看柳成书的尸体，但是”，安西王说到此，拿扇子指着尸体道，“这个，只要你保持沉默，不上奏章，本王可以不立案，不结案，再给你一个月的时间，来查出真凶，如何？”

    宋提刑闻言低头沉默了片刻，点头应了下来，道，“行，你先将我的母亲大人放了。”

    赵熙扇着扇子嘿嘿一笑，道：“我真的是想你回去代我，给老太太问个好。宋提刑，您想多啦。”

    宋殷没好气地看着他，半信半疑地告了官礼作别，急忙赶赴家中。

    一个月之后，也就是决定秀女们命运的时候。通过初选的秀女，共有八十一人，而这八十一人还要经过复选，最终决定留下二十四人，并由二十四人中选出一位皇后，两位妃子和十二名女侍。

    向明君再怎么央求，孟青箬也没有再搬回向府去。因向太后派了宫里人，暗里送来消息，向明君与孟青箬都过了初选，将于明日入宫复选。

    听到这消息，孟青箬的心才终于放了下来。重回世间的一霎那——是一无所有，是恐惧。但孟老爷、孟夫人和一众亲朋仆人丫头，他们关切的眼神让她露出微笑，让她没有理由对这个世界心怀感激。可日子一天天过去，她越发觉得自己孤独，连看着自己的影子，都觉得分外陌生。孟青箬始终是孟青箬，顾青萝始终是顾青萝，她无法忘怀前世，而前世的恩怨情仇也总会萦绕在心头，让她夜夜难眠。

    “如果善恶有报，为甚顾青萝和她的家人，就该枉死？为甚梅凌香饮着别人的鲜血，就那么理所当然，坐享富贵？”她想不通。

    幸亏，向明君白天一整天都会陪伴她，让她少了很多忧愁的时刻，同时也令她没有太多时间去打探深宫中关于梅凌香的更多消息。

    在入宫复选的前一天，向明君提议一起去相国寺游玩。两个人在相国寺遇到一个很奇怪的事情。

    她们去许愿树下拜神的时候，碰到一个老道士。那个老道士童颜鹤发一见到她们两个就啧啧称奇。孟青箬怕那老道士有甚祸心，牵了向明君转身快走，偏偏向明君好奇得很，只好也停了脚步。

    那老道士自称姓张，名徐，先是对两位施了大礼，然后对孟青箬念道：“两生一命三知己”，又对着向明君摇头，“虞姬虞姬奈若何！”

    谁人不知道虞姬乌江自刎？当人面这含沙射影的悲叹，教明君一听就涨红了脸。向明君当时伸手就一把抓住了老道士的花白长胡子，张口骂道，“你个有眼无珠的长鼻子老道，大早上撞了邪教姑奶奶我遇见你个破铜烂铁的玩意儿，小心姑奶奶我一把火烧了你的头上的一撮头发！哪个旮旯藏好了，别让姑奶奶我再看到你，否则开封城里我见你一次，拔一次你的胡子！还不快走？！”

    那老神仙被疼得直呼饶命，孟青箬一面笑着相劝，一面将这句不轻不重的话记到了心上“‘两生一命三知己”，若他说得准，倒也是个奇人，但他为什么要对明君说‘虞姬’呢？若她是虞姬，难不成还有个项羽？许是赶了巧，胡诌罢了！”

    向明君一直想问，为什么青箬会对皇宫那么熟悉？但是她没有开口，甚至今天提议去相国寺就是为了解决这个疑惑，但她仍然没有主动提起，连一丁点儿提示也没有。其实她害怕，她怕失去那个曾经陪她疯、陪她玩的孟青箬。她在心里告诉自己，青箬会知道是因为她可能急中生智，可能是运气好，可能是……总之，她为孟青箬找了一堆连自己也不相信的理由，却选择相信孟青箬。

    青箬又何尝不是在纠结，要不要将真相告诉向明君。“明君会把我当成怪人吧？她会怎么看待我？还会像现在，对我这么亲切吗？”孟青箬只是孤单太久了，习惯孤单，所以更舍不得那份彼此相欢的温暖。

    两个人各怀心事，但又亲切自然地游玩了一天，才雇了马车回去。车先到向府，早有门童进府里禀告，便看到向家主仆全都迎了出来。

    向明君欢悦地跳下马车，被向夫人牵手拉在身边，周围环绕着一群人。她回到家中，有一家人做的丰盛晚餐，与她相贺相庆，为她明日复选入宫送上祝福。

    孟青箬孤零零地坐着马车，来到沈娘的宅院。她安慰自己，至少孟青箬还有远在蜀州的爹娘亲人，不必太过悲伤。

    这些天寄居沈娘的宅子，虽说与丫鬟仆人们都已熟悉，总是不如在蜀州孟府自在。孟青箬今天特意为沈娘挑了一个手镯，也算是自己的一点心意。她回来以后，便带了礼物去她房间拜望。两人寒暄过后，沈娘一定要请她一起吃个饭。

    沈娘很喜欢喝酒，她自斟自饮，连连举杯，笑称“敬未来的皇后娘娘”，教孟青箬大感不自在，却又不忍放她自己独自饮酒，只好笑脸作陪，因此又免不了，被她劝上了几杯酒。

    “人说酒后吐真言，我跟你说，”不胜酒力的孟青箬，美酒下肚，嫣红了脸颊，不自觉得说起了自己的身世，“我跟你说……人……就是命！”

    沈娘是个有名的“酒仙子”，听说是喝的酒越多，眼睛就越亮。她听着孟青箬说话奇怪，脑袋立刻清醒起来，笑吟吟地又倒杯酒，捧到她的眼前，慢慢说，“哟，你这样一个官家小姐，怎么说起话来竟这样悲观？”

    “什么官家小姐？呵，孟小姐——死了，我要是她……是她……那该多好！”

    “原来是说醉话！”沈娘听她这么说，心里反生出几分失望，但她仍递上一杯酒，追着问，“你小娘，这些年……教你武功么？”

    “蜈蚣？我不怕蜈蚣！”孟青箬的醉意更浓了，她看不清眼前的境地，这种感觉她忍受了很久。每当夜半醒来，她都反应不过来自己身在何处。她想有一个熟悉的、稳定的，不会变来变去的家，可当她策马归去，却只有半堵断墙，满目荒草。

    “你混蛋！”她双手运力，要推开沈娘，却一掌打出去，将沈娘斜扔在墙壁上。

    沈娘没有防备，被掌力打得一阵头昏，眼冒金星，口中呐呐道：“我—的—墙！小娘教的你什么破功夫？！”

    孟青箬越醉越糊涂，她走到沈娘眼前，指着她的鼻子骂：“梅凌香！你……”

    她没有说完，眼睛迷迷瞪瞪地合上了，整个身子依靠到沈娘的肩膀上，就那么睡着了。