“文森说前阵子有个中国人跟他打听了不少咱们商行的事儿”，林鸿文说，“我和卿之都觉得那应该是他的人，所以我过来看看。”

    “贺贵在正阳街那边也开了一个商行，他底子厚，买卖做得大，米面粮油、五金、绸缎布匹他都做”，周时英说，“不过他这人霸道的很，不讲规矩，经常抢别人的生意。所以商会里有些人对他也颇有微词。不过没用，他连纪繁宸的生意都敢抢，别人的就更不用说了。”

    “这么霸道不是要惹了众怒吗？”林鸿文问。

    “做生意既有愿意守规矩的，也有不愿意守规矩的”，周时英说，“像当年姚顺昌那样的人，其实也不少。贺贵财大气粗，不少人想巴结他，若真让这样的人得了势，恐怕咱们以后也没有好日子过了。”

    “你不提，我都快把姚顺昌这人给忘了”，林鸿文冷笑了一声，“我还纳闷是哪里得罪了他，他初来乍到还没站稳就要冲着咱们来。”

    “你是说”，周时英眼珠一转，“是姚顺昌挑拨的。”

    “他俩什么关系咱们还不知道”，林鸿文的手指一下下地敲着桌面，“不过要趁早防着了，店里这些人还靠得住吗？”

    “都算是知根知底”，何穆说，“不过要紧的事，还是我们亲自去。”

    林鸿文点点头，“这样也好，再出个许茂才那样的，还得费好些周折。”

    “是啊，但愿这些人别错了心思”，周时英说，“对了，你今天来的正好，我有一件事要和你商量。”

    “什么事？”

    “俄国人修的铁路马上就要全线通车了，我想等它通车之后，先走一趟”，周时英说，“绥芬河、满洲里、旅顺，我都去一趟，看看沿路什么情形，能打点的我就一起打点了。”

    “确实有必要”，林鸿文说，“通车之后，来的人估计就更多了，咱们的货出来进去也更容易了。”

    “只是我一走，你们三个就更忙了”，周时英说，“现在还要提防着贺贵，我实在是不放心。”

    “不用担心”，林鸿文笑笑说，“这种只会学别人的人，一时半会儿还不足为惧，你只管去。卿之肯定是要留在中国大街坐镇的，但我可以来回跑，再说这边还有何穆，你什么都不要顾忌，该去就去。”

    周时英说好，店里又来了些人，林鸿文说，“你们去忙吧。”周时英也不跟他客套，转身就往外走，林鸿文抬头看了眼何穆，何穆心领神会的走慢了几步，林鸿文走过去，贴着他耳朵小声地说，“抽空去打听打听贺贵的底细，我不信他卖了地就能赚大钱。”

    “知道”，何穆低声应道，然后走了出去。

    58.

    林鸿文回到中国大街的时候，天已经擦黑，商行里点着油灯，徐卿之正皱着眉头写着什么。见林鸿文进来就撂下了笔，“那边还好吗？”

    “暂时没什么大碍”，林鸿文仔细打量了他一下，“好好的怎么皱着眉头？”

    “下午申兰城来过”，徐卿之有些苦恼地说，“说有笔生意想谈。”

    申兰城也是开布行的，以前只卖土布，后来也学着周时英卖些洋布。他做买卖实在，为人也和善，因此生意一直不错。但他平日与合众商行并没有什么来往，今天忽然说有生意想谈，着实有些让人摸不着头脑。

    “这不是好事吗？”林鸿文笑着问。

    “约在了新开的醉胭脂。”

    “噗”，林鸿文乐了出来，“闹了半天你是烦这个，不用烦，不就是妓院么，你要是不愿意去，我去就是了。”

    “你愿意去？”徐卿之好奇地问，“平时没见你去过。”

    “你不去，我也不去，生意还怎么谈”，林鸿文说，“说起来，这事儿时英最在行，不过他最近很忙，咱们就别给他添乱了。对了，约的是哪天？”

    “明天晚上七点。”

    林鸿文点点头，朝桌上扫了一眼，“写什么呢？”

    “给陈悦轩的回信”，徐卿之抽出几张厚纸，“你瞧，这是他寄给我的。”

    林鸿文接过来看了看，那是几张洋服的图样，用的是西洋画的画法，甚是新鲜，“他从哪里得来的？”

    “广州开埠早，洋人的工厂也多”，徐卿之说，“我之前写信给他，说如果有什么新的样式，就寄过来看看。”

    “这些样式确实新鲜”，林鸿文说，“明儿一早我就拿给时英。”

    “让时英找裁缝看看，有些装饰的地方，能不能用绸缎？”徐卿之说，“下午的时候犹太人商会来人买了五十匹，但赚得也不多。”

    “好，明天我让他琢磨琢磨”，林鸿文在他旁边坐下，有些疲惫地拄着下巴，一股香味若有似无的飘过。林鸿文使劲儿闻了闻，找到了来源，那是徐卿之面前的杯子里飘出来的。那杯子与平时用的茶盏不同，有金边儿，还绘着些花朵。杯子已经空了，只剩几滴液体黏在杯底。林鸿文好奇地拿起杯子闻了闻，“这是什么？挺香的。”

    “你不提我都忘了”，徐卿之从抽屉里拿出一个小布袋，“从文森那儿买了点咖啡豆，下午喝了一些。”

    “我也想喝”，林鸿文说。

    “这么晚了”，徐卿之看了眼墙上挂着的钟表，“明天再说吧。”

    “很麻烦吗？”

    “麻烦倒是不麻烦”，徐卿之说，“就怕你喝完睡不着觉。”

    “不能”，林鸿文说，“快去快去，让我尝个新鲜。”

    徐卿之没办法，只好去磨咖啡豆，烧热水。折腾了好一会儿，一杯咖啡摆在了林鸿文面前。林鸿文端起来闻了闻，“平日总见洋人喝，自己倒是第一次。”

    “别烫着”，徐卿之嘱咐着。

    林鸿文的舌头素来比别人怕烫，平时一起吃饭，旁人的汤都喝了快一半了，他才开始喝。有时饿极了顾不上这些，就把舌头给烫了，两三天才好。

    林鸿文把咖啡放下，又仔细地看了看那些图样，“你说这洋服一件件紧贴腰身也挺好看的，可咱们的女装却是从来都看不见腰身的。”

    “我跟陈悦轩也讨论过这件事”，徐卿之笑着说，“他说穿成那样不是让人想入非非吗？”

    “嘁”，林鸿文不屑，“自己管不住自己的心思，还怪别人？若真是正人君子，脱光了也不见得想入非非。若真是好色之徒，裹得再严实他也能想出些腌臜之事来。”

    “你这张嘴倒是厉害”，徐卿之笑道，“不过我跟你想的一样。”

    两人又就着图样聊了一会儿，咖啡也凉了几分，林鸿文端起来吹了吹抿了一口，苦得整张脸都垮了下来。

    徐卿之看着他乐，林鸿文皱着眉头说，“闻着挺香的，怎么这么苦？”

    徐卿之起身拿了糖罐子过来，给他放了一勺糖，“第一口必须让你尝尝它原本的味道，不过既然你嫌苦，放些糖也是可以的。”

    林鸿文用汤匙搅了搅，又喝了一口，好了一些，但还是很苦。再喝了几口，适应了一些，倒也不觉得苦了，“我喜欢这香味儿。”

    “你啊，什么新鲜东西都要试试”，徐卿之无奈地说，“上次的烟也是，明明不会抽。”

    “我现在会了”，林鸿文辩驳道，“你教了我一次之后，我就会了。”

    “也不是什么好事儿，你这么上心学它干嘛？”

    “觉得好玩罢了”，林鸿文把咖啡喝了个干净，“其实这个多喝几口，还是挺好喝的。”

    “你明天早上别怪我就行”，徐卿之起身洗干净杯子收了起来。

    “好好的为什么要怪你？”林鸿文不解地看着他。

    几个小时后林鸿文就知道自己为什么要怪徐卿之了，他整宿在床上辗转反侧，好不容易精疲力尽倦意袭来的时候，天也亮了。林鸿文顾不上那些，蒙着被子死活睡了过去。

    徐卿之下午才看见林鸿文，穿戴整齐，幽幽地盯着自己，仿佛有一股怨气萦绕在眉间。

    “我昨天劝过你的”，徐卿之说，“你自己非要喝。”

    林鸿文没理他，倒了杯白水给自己，“要不是晚上还得跟那个姓申的逛妓院，我就一直睡到明天早上去。”

    徐卿之知道他没睡好，伸手帮他按了按太阳穴，“这回长记性了吧。”