“确实”，林鸿文说，“这比毛皮轻便多了。”

    “识货”，徐卿之笑着说，“我那儿还有一条新的，本来是给我爹买的，可他说什么都不要，回去给你吧。”

    “这太贵重了”，林鸿文说，“其实东西的价钱还是其次，你那么老远带回来，礼轻情意重。”

    “轻重贵贱都好，东西要用上了才有价值，放那儿一文不值”，徐卿之说，“就这么定了，回去就拿给你。”

    林鸿文不好推辞，只好客气地说，“那我先谢谢你了。”

    徐卿之笑着说不用。

    林鸿文想起马车上那三个人，还是有些担忧，“你要不要回去看看你那些同窗，怎么说都是你邀请他们来的。”

    “我只邀请了陈悦轩一个人”，徐卿之说，“那两个人是自己非要跟来的。”

    林鸿文想了想说，“我猜陈悦轩家里是做生意的，其余两位……大抵是有身份爵位的吧？”

    “你猜得倒挺准，陈悦轩家里确实是经商的，至于剩下那两个，正黄旗不假，但子孙不孝，早把那点家底儿败得差不多了，如今也就空剩个身份了。只是……”徐卿之好奇地看向林鸿文，“你是怎么猜出来的？”

    “都说读万卷书行万里路，我觉得这行万里路一定含着见万种人的意思”，林鸿文说，“我虽然书读得没你们多，路走得也没你们远，但是各种国人我见得不一定比你们少。陈悦轩说话圆滑，又会察言观色，我看生意人大多是这样。而秦笑杰和蒋意心，他们说起话来肆无忌惮，可见是养尊处优惯了，所以我猜应该是有爵位的。”

    “那你看我呢？”徐卿之收敛起笑容，佯装严肃地问。

    “你是个好人”，林鸿文笑道。

    “没了？”

    “啊。”

    “说他们说得头头是道，说我五个字就打发了”，徐卿之摇摇头，“你这也太厚此薄彼了。”

    “怎么，还得让人一句一句地夸你？”林鸿文笑着说。

    “那得看看怎么夸了”，徐卿之说，“言不由衷的，就算了。”

    “你当着他们的面儿说我是你弟弟，因为你知道秦笑杰和蒋意心两个人自持甚高，说我是你亲戚，他们还会顾及着你，不说的话，他们没准会说出什么来”，林鸿文平静地说着，“所以我说你是好人。”

    徐卿之看了看他，脸上却无半点高兴，“好人有什么用，也没护住你。倒是你，脾气太好，这么说都没发火。”

    “我把他们当小孩儿”，林鸿文说，“他们也就嘴上逞能，又不能真把我怎么样。再说，你都已经替我说话了。”

    两人走了一路说了一路，到医馆的时候已经天黑了。徐世淮坐在厅堂里见他们回来，幽幽地问了一句，“还知道回来啊？”

    林鸿文刚想解释，徐卿之就一步上前说，“是我拉鸿文出去玩的，爹要怪就怪我吧。”

    徐世淮刚想发火，见林鸿文还杵在那儿便说，“鸿文，你先回去。”

    “徐大夫，是我自己贪玩……”

    “行了，我知道了，回去吧”，徐世淮打断了他。

    林鸿文无法，只得先回去。

    徐世淮看了看徐卿之，“说吧，干嘛去了？”

    “去见了几个同窗”，徐卿之老实说，“他们来这边玩的。”

    “那你都带他们去哪儿玩了？”

    “去了江边，中国大街，还有田家烧锅那边。”

    “鸿文也和你一起去的江边？”

    “是，但是他说自己不宜吹风，我见他脸色也不太好，就让他在马车上等我们了”，徐卿之看了看徐世淮，“可是有什么不妥？”

    “当然不妥”，徐世淮说，“江里前阵子死了一个人，那人与鸿文还有他父亲兄长都认识，出事儿那天据说是要送货到江北的船厂，许是在路上和鸿文遇见了，两人就一起去了，结果快到江心的时候，江面裂开了，那人掉进水里去了。鸿文虽然喊了人来救他，可终究还是迟了，那人冻死了”，徐世淮说着叹了口气，“那之后鸿文就大病了一场，高热不退，三天后才好。你今天又领他去了江边，他没厥过去就是万幸。”

    徐卿之想着林鸿文当时脸色发青，却只是抱歉地笑笑说自己不能吹风，愧疚之感在心中挥之不去。

    “那孩子命苦，父亲兄长参加义和团，到现在都生死未卜”，徐世淮说，“你一向胡闹惯了，我是管不了你了，可你别把他拖下水。”

    徐卿之听了倒没有反驳，徐世淮又嘱咐他，既然不学医，那就去折腾个名堂出来，开春就去找差事做，别总在家里闲着。徐卿之一一听了，他难得听话，也让徐世淮宽慰了不少。两人难得心平气和的聊了一会儿，就各自回屋了。

    年前的日子过得分外平静，徐卿之每天晚饭后都会教林鸿文一些他在英国的所学，林鸿文悟性好，两人时常秉烛聊到深夜。

    腊月二十八的时候周时英来找林鸿文，说这一年折了半年，太不容易，既然平平安安的过来了，那到了年根儿怎么也要聚一聚。林鸿文说好，但说要带上一人。

    林鸿文说要带上的人，自然是徐卿之。徐卿之原本不想去，林鸿文说，“你这一天天大门不出二门不入，你到底是未出阁的小姐，还是坐月子呢？”

    气得徐卿之拿书敲了他脑袋几下，林鸿文说，“我那朋友是个生意人，为人很好，夏天的时候闹疫症，他还捐资捐物来着。”

    徐卿之点点头，“那确实是有善心的人。”

    “我觉得你和他肯定谈得来”，林鸿文笃定地说。

    结果，如他所料，周时英和徐卿之两人一见如故，从坐下就开始聊，颇有点相见恨晚的意思。林鸿文瞅了瞅何穆说，“得，这一桌子好东西不能糟蹋了，他俩只管聊，咱俩只管吃就是了。”

    何穆偷笑说，“还是鸿文你最明白我的心思，那高谈阔论我是插不上话的，这些吃食才对我心意。”

    “我有好一阵子没过去了，布行一切安好？”林鸿文问道。

    “好着呢”，何穆嚼着鸡肉说，“整个新兴街加上正阳街这些布行，数咱们生意最好。中国大街那边开春了就能继续，估计夏天之前也就差不多了。只是……”

    “只是什么？”

    “我也是听时英说的，公益会来了一个大户”，何穆说，“据说之前是在呼兰那边的，不知怎的，卖房子卖地的来咱们这儿抢饭碗了，最近所有人的眼睛都盯着他呢，想看看他到底从哪儿下手？”

    林鸿文听着听着觉得耳熟，绞尽脑汁地想了一会儿，试探着问，“那人是不是姓贺？”

    “你怎么知道？”何穆一脸惊讶。

    “我在医馆见过他”，林鸿文回忆道，“那年义和团战败，俄国人杀进呼兰城，他们一家子命大，好不容易才逃了出来。他女儿的枪伤，是徐大夫诊治的。后来他带着女儿来道谢，似乎提起过要卖了呼兰那边的地，来咱们这儿讨生活。”

    “那就对上了”，何穆说，“时英和他见过一面，说这人怕是不好对付。”

    “为何要对付？”

    “时英那人你知道，别人不惹他，他从不惹别人”，何穆说，“他和我说这个姓贺的，对外人倒挺客气，可有一回时英看见他家小厮驾着马车停在公益会门口，可能是嫌停的有点远，那姓贺的下车就甩手就抽了他一个嘴巴。而且据说贺贵在公益会里也拉拢了一些人，不知道到底想做些什么。”

    “多盯着他点，实在不行就只能见招拆招了”，林鸿文说，“这人要是规规矩矩的做生意，那即使是跟咱们做同行，也没什么可怕的，优胜略汰，输也是技不如人。就怕他动了什么歪心思，像当初姚顺昌似的。”

    “我们也是这么想的”，何穆说，“我打听过了，他家里有一个正妻，还有两个妾，膝下一儿一女，儿子今年十五六岁，女儿今年才十一二岁。”

    林鸿文听乐了，“你怎么总打听人家家里事儿。”

    “这不以防万一嘛”，何穆说，“万一他对咱们不利，咱们知道的清楚点，总比到时候抓瞎强。”