沈云估计的没错。初六清晨，东方刚现出第一道晨曦，那株天牛草陡然变得通体绯红，跟烧红的烙铁似的。
    “呀，真的变了！”早早过来围观的众人皆忍不住惊呼。
    苏老三反应最快，连忙提醒道：“先生，快摘药！”
    经过沈云的科普，他们都知道：天牛草熟透之后，超过半个时辰不摘的话，便会生生的枯死，浪费掉了；而天牛草虽是解毒良药，但它本身的汁水却有剧毒，如若采摘时不慎沾上一滴，皮肤会立刻以肉眼可见的速度溃烂。最终会形成一个铜钱般大小的伤口，深可见骨，恶臭难闻。
    也正是因为如此，他们一个个都好奇得很，早早的赶了过来，围观采药。
    沈云点头：“大家都后退一步，莫靠得太近。要是被汁水溅到就不好了。”
    话音刚落，众人已齐刷刷的退到了他的身后。一个个伸长脖子看他动手。
    沈云早有准备，从怀里取出师父留下来的那只雕漆红盒子，打开来，蹲下身子，将地上的天牛草整个儿罩住。盒子口恰好对准草茎最上面的那枚暗红色硬叶——只要没有弄伤那些硬叶，明年春天，这株天牛草又会生出新茎。然而，如果不小心伤到了硬叶，天牛草很快就会被冻死。
    这是一株十多年的天牛草，要是被冻死了，怪可惜的。再加之，这也是沈云第一次采摘天牛草。所以，他屏息凝神，小心翼翼的看准再看准。
    准备就绪！
    他果断的用力盖上盒子。
    只见“啪”的一声，天牛草那绯红的粗草茎被紧挨着最上面的那片暗叶斩齐截去。
    师父留下来的盒子很好用。绯红色的草茎被整个儿截进了盒里，却一点汁水也不曾留下。
    “好！”苏老三等人齐齐喝彩。
    “漂亮！”
    “先生好快的手法！”
    “先生，让我们看看摘下来的药草，好不好？”
    沈云道了一声“承让”，打开盒子，给大家观赏。
    “呀，它变色了！”
    才一眨眼的工夫，然而，盒中的天牛草已经红色褪尽，通体呈褐黑色，象极了一只硕大的牛角。
    众人连道“神奇”。
    沈云招呼大家再帮忙，一起将昨天移开的荆棘丛复又挪回去——药草天生地养，极其难得。这株天牛草能在这里生长十几年，可以说它周边的那蓬荆棘功不可没。
    忙活完后，沈云向众人抱拳道谢，笑道：“等回到省城，我请大家去五味斋搓一顿。”
    老话说得好：亲兄弟明算账。这株天牛草是他们几个人一道发现的。不过，苏老三他们几个都说，自己拿了这药，一点用也没有。与其糟蹋了好药，不如让给沈云。
    沈云从来不喜占人便宜。他如实向众人报了药价：按市面上的价格，十年份到十五年份的天牛草同一个价位，省城的各大小药店的收药价是每株五两银子。
    他说道：“大家将药草让给我，我也和药店一样，出五两银子。”
    苏老三他们哪里肯要？
    一番推却之后，双方各退一步：回省城后，沈云掏腰包，请大家上五味斋吃饭。
    五味斋在省城是出了名的货真价实、口味好。五两银子，足够他们几个在里头吃饱喝足了。
    “那还等什么？我们快点走吧。”苏老三笑道，“我一想到五味斋的红烧肉，就要流口水哇。”
    大家哈哈大笑，收拾东西，快步下山回省城。
    按照计划，他们当天晚上打着火把赶了夜路。亥时末，一行人离省城不过二十来里。
    就在这时，突然，从路边的树林子里传来微弱的呼救声：“救，救我！”
    沈云的耳力最好，一下子就听出来了，心里不由“咯咚”作响——这声音好生熟悉！
    只是突然之间，他想不起来，这人是谁。
    “是熟人！”他当即站住身形，对苏老三说道，“我去看看。”
    “一起去！”苏老三做了一个手势，示意其他人留在原地，负责警戒。而他则扔了行李，抽出长剑，与沈云一道摸进了树林子里。
    走了不到十步，他们看到了一个“血人”摊开手脚，躺在一兜茅草边。
    “是我……”看到他们俩，这人咧开嘴欲笑，却“噗”的喷出一口血沫子。
    这时，沈云就着微弱的月亮光，也看清了地上之人。
    竟然是袁峰！
    袁大哥怎么在这里，弄得如此惨烈？
    “峰哥！”三步并作两步，沈云按下心中的疑惑，飞快的冲过去，蹲下身子，问道，“你伤在哪里？还能动否？”
    袁峰浑身是血，身上有多处刀剑之类的伤口，其中，有一道刀伤几乎贯穿了他的整个左脸颊，皮肉翻卷，鲜血糊满了他的整张脸甚是狰狞。
    一时之间，沈云不好判断他到底伤得有多重，有没有内伤，故而，不敢贸然挪动他。好在他本人是学药的，且神志还清楚，可以先问清伤情。
    袁峰“滋”的吸了一口气，咬得后槽牙咯吱作响：“大多是皮外伤，肋骨怕是断了两根，还有，左大腿中了一箭。箭头被我拔掉了，但上面有毒。”
    说完这些，他已然力竭，两眼一翻，放心的昏死过去。
    其实，他的伤远比他说的要严重。苏老三是行伍出身，大大小小的战事，经历过不下百次。看了他的伤，也是侧目。伸手探了一下他的鼻息，急道：“先生，进气多，出气少，袁公子怕是撑不住了。”
    形势万分紧迫，袁峰命悬一线，需要急救。
    沈云顾不上应话，先给袁峰喂了一粒百花玉露丸，然后，解下腰间的牛皮水囊，给他灌下去；接着，从针囊里取出数根银针，快手快脚的替他封穴止血。
    刚止住血，这时，从官道那边传来一阵“咕咕”的声音。
    苏老三机警的侧耳细听。待声音结束，他一五一十的报告：“先生，官道上出现一队人马，共计十人，粗看身手都不弱。他们正朝我们这边赶过来。目前距我们不到五里远。”
    “会不会是冲着他来的？”沈云冲人事不醒的袁峰呶了呶嘴。
    苏老三拧眉：“难说。”
    袁峰身上共有大小伤口十七道之多。沈云一共动用了九根银针封穴，才堪堪帮他止住血。然而，这些远远不够！他仍然没有脱离生命危险，绝对再也禁不住一丝一毫的伤害。
    万一那队人马是来追杀他的。敌众我寡，沈云和苏老三他们很难护他周全。
    怎么办！
    沈云拧眉，脑瓜子转得飞快。
    就在这时，“咕咕”声再次响起，比先前明显要急促得多。
    苏老三听完，压低嗓声又报告：“先生，那队人马都是死士，在离我们三里的地方停了下来，散成五队，象是在找寻什么，说是生死不论。有两小队往我们这边找了过来。用不了半刻钟，他们就会发现我们。”顿了顿，他紧了紧手中的长剑，又道，“先生，我觉得他们来者不善！我们要不要迎战？”
    因沈云之故，他也见过袁峰几次，知道他们是关系很好的朋友。他知道，沈云绝不会是遇到危险，扔下朋友不管的那种人。而他们，也同样不是那种扔掉同伴的人。大家一同出来游玩，自然是要一同回武馆的。
    都“生死不论”了，肯定不会是来救人的！沈云看着身上扎着银针的袁峰，沉声问道：“与之对战，我们这边有几份胜算？”
    苏老三呲牙：“死士最难对付……最多两成。”
    他们每一个人都带有不同程度的伤残。又只有五人。与训练有素的十名死士对上，这两成的胜算，都是必须拼死全力一战。
    那还战什么？跟送死有什么两样！沈云立刻推翻了迎战的念头：“能跑掉吗？”
    打不赢，当然只有跑咯。
    苏老三看了一眼袁峰，很肯定的答道：“带上他，跑不掉！”
    “啾——”，树林子里传出一声鸟鸣，在寂静的夜里，显得格外清亮。
    “那边有人！”
    “快！”
    正沿着官道展开地毯式搜查的死士们嗖嗖的聚拢。
    旋即，他们摆开阵式，举刀飞身掠向传出“鸟鸣”的树林子。
    “嗖嗖嗖……”他们刚一摸到林子边上，从里头突然射出一阵利箭。
    “有埋伏！不止一人！”为首的死士当机立断，挥手叫停，“警戒！”
    阵形立变，所有人嗖的散开。
    箭如雨，又急又狠。
    他们完全靠近不得林子。
    为首的死士心中暗道“糟糕”。
    结果，十来息之后，这通箭雨陡然停了。
    死士们不知里头的情况，自然不敢冒进。为首的死士扬了扬手。黑暗中，侧翼的两名死士猛然起身，扬刀冲进林子里。
    没有箭射出来！
    原来是虚张声势……然而，死士们还来不及高兴，那两人便连哼都没有哼一声，齐齐栽倒，趴在地上，再也不见动弹！
    对于死士来说，出现这种情况，只有一种可能，即，死了！
    令其他死士后背生寒的是，他们竟无一人看清，两名同伴是怎么死的！
    林子里定有高手！
    一时之间，他们不敢妄动。
    而树林里边也暂时没了动静。
    大约过了半刻钟，一道雪亮的光圈从林子里迸射出来。
    “不好，上当了！”为首的死士心中一凛，率先向那道光圈所在的方向冲了过去。
    其余人刷刷的跟上。
    然而，还是晚了。
    那里，连个鬼影子也没有。他们只在地上的草丛里找到了一大滩新鲜的血渍。
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