大漠以南，曜城以北，是连接着夏宸和北尧两个国家，斜插向沙漠腹地的九觞城。

    “恶光蒸白骨，苦夜剥人皮，求死不求九觞路，求财不求九觞城。”这是流传在民间的歌谣，九觞城恶劣的环境，生人勿进。就是这样的一座城，也让那些曾经驻守的官兵把它当成了心头的一块儿肉。北尧曜城守城总将赵广鸣就是其中的一员，每隔几日，他就要到九觞城附近待上那么一会儿。挂上一壶烈酒，牵上他的老马，远远地看着那座城，一看就是一整天。

    距离九觞城往南大概走两百里路便是北尧国的北方边城，曜城。这天晌午，烈日当头，城外的黄沙地上，一层层的像是被日头蒸的冒了烟。有一支大概七八百人的骑兵队，正一路蜿蜒扬沙向着曜城靠近。

    曜城的守城卫兵李鹜，斜靠在城头的旗杆上，远远看到一条黑黢黢的什么东西在朝这边移动，还没反应过来，就听到城楼下面值岗的兄弟惊慌失措地嚷起来，“是骑兵！骑兵来了！”

    “骑兵？！”李鹜一惊，站直了身体，“哪里来的骑兵？”

    这时，在城楼里窝着的赵广鸣急冲上楼，粗着嗓子对着李鹜一阵咆哮，“还愣着干什么！集合队伍！”

    李鹜心里一颤，这是要打仗了么？他颤颤巍巍的准备去鸣鼓，屁股就被赵广鸣狠狠踹了一脚，“瞧你这怂样！动作麻利点！”说完，转过身对副将张持交代道，“马上列队整装，吹礼号！快去！”

    “吹礼号？”李鹜一愣，屁股上又吃了一脚。

    “还在磨蹭什么！要是敌兵杀进来，第一个砍的就是你！”赵广鸣胡子一横，掉过头就下了城楼。

    鼓声雷动，上百人的守城卫队很快在城楼下集结完毕。经过一阵忙乱的军容整顿，只听副将一声令下，“军礼号预备~起！”

    两人一组，四门长号，仰天齐鸣。

    李鹜小声问着身边的老兵，“喂！这好像不是要打仗啊？”

    老兵瞟他一眼，“打什么仗，你打得过么？那是皇城禁卫军的精骑队！”

    李鹜一个哆嗦，“皇城禁卫军不是在皇宫么？怎么跑这儿来了？”

    老兵连瞅都懒得瞅他了，“三年前他们被皇上派去攻打西贡黎关，收复隆探、辛幼这些旧朝失地。早些天衙官大人收到皇城官文，黎关大捷，西贡求和，精骑队不日返朝复命。”说着朝城门外努努嘴，“瞧瞧那气势，除了禁卫军的骑兵队，还有谁敢打出黑蟒旗！”

    黑蟒旗，李鹜还没当兵的时候就听人说过，北尧国旗是天蟒旗，黑底白蟒。为了凸显禁卫军的特殊地位，皇上御赐禁卫军直属的精骑队黑蟒旗，红底黑蟒，暗喻精骑一出必见血光，战无不胜攻无不取。只是，从未有人在沙场上见过这面黑蟒旗。后来，大家便议论纷纷，精骑队是徒有其表，根本不懂行兵御敌。后来又传出，精骑队的总将是个还不满18岁的嫩娃娃。于是，精骑队在士兵们心中的形象便日渐低落，直至这次黎关大捷，才终于一显军威。

    这时，只见一行显贵，乘着轿子摇摇晃晃地向着城楼赶来。赵广鸣见状，瘪瘪嘴向着脚边泥土地狠狠啜了一口唾沫，转过身皮笑肉不笑地向前简单地行了个礼，“衙官大人，一路辛苦，请！”

    衙官，北尧国各城父母官，隶属都郡。九城为一都，八都为一郡，郡以上的官吏皆为王室贵胄。曜城本和九觞城同属雁都管辖，隶属赤乐郡，为盛王夏侯晟管治范围。但自从奉王退位，迎王接任，国力渐衰。迎王为节省国库开支，下令盛王内收，放弃九觞。于是，没几年功夫，九觞就成了一座废城。

    “将军，是礼号。”精骑队副将申章锦看向曜城，“果然今非昔比，一面旗就让他们把礼号给请出来了。”

    领队的总将没有应声，眯缝着眼看向九觞城的方向。

    “将军，看什么呢？”

    “关卡。”

    “关卡？在哪里？”

    总将引手一指，申章锦顺着看过去。

    “九觞城？将军，我们还未出关之时，九觞城就已被弃。”

    总将冷哼一声，不再出声。

    远远地看见城门外一堆人，总将皱了眉，拉下黑铁护颊，调过马头对副将道，“传我令，除伤疾者，一律城外驻营，不得入城扰民。”

    “是，将军。”申章锦调过马头，向队尾驰去，一路扬声传令，“总将令！除伤疾者，一律城外驻营！不得入城扰民！总将令！除伤疾者，一律城外驻营！不得入城扰民！……”

    没一会儿，申章锦回来了，嘴里一阵嘀咕。

    “怎么，少人了是不是？”总将懒懒的口气，仿佛是意料之中。

    “将军，铁骑营领带不见了……”申章锦声音里带着尴尬，铁骑营领带是他哥申章彦。

    “等到你发现，事儿都办完了。我让他提前几日进了城，现已联系打点好曜城的医馆，就等我们到了。”说着，总将扔给申章锦一个布条，“看看吧，你哥这几日在曜城办的事儿。”

    “……感情您什么都提早安排好了，也不告儿我一声，我哥也是……”申章锦一边翻开看，一边碎碎地抱怨。

    “亏你记得那是你哥，人都走这些天了，你今天才发现。”

    “我操你大爷！”申章锦盯着布条的眼睛要喷出火来，声音一下高了八度，情绪激动的连跨下的战马都跟着嘶了两嗓子。

    “看到了吧，正好顺了咱们的意了。”总将盯着曜城的眼神渐渐蒙上一层冰。

    “真没想到，盛王的管制下也会……”申章锦猛然止住了话头，偷偷瞟了眼总将。

    “就这里，两边宿营。”总将没有理会申章锦的无意失言，淡淡地下了令。

    距离城门百步远的地方，赵广鸣听到骑兵队里有人喊了声，“停！”整个队伍立刻勒马矗立，再无异动。赵广鸣丈二和尚摸不着头脑。曜城是边关守城，经常有军队从这里出入，骑兵向来都是直来直往，脚不沾尘。

    “下马！”申章锦一声令下，整齐划一的三声响，全体骑兵如铁桩钉地。赵广鸣傻了眼，想想刚才自己这一百来号人，集合整理军容搞了半天不说，还乱哄哄的。

    衙官大人也给这阵势震傻了，愣了一会儿，赶忙堆上一副笑脸迎上去。哪知总将跟副将一起转了身背对着他，只听申章锦下令，“伤兵，染疾者出列！”队伍里静的只听到猎猎风声。伤病士兵互相搀扶着离开队列，站到一边自动排成一列。衙官尴尬地站在那里，迎上去不是，退回来也不是。

    这时，申章锦看了眼总将，看总将点头，便转身冲衙官行了个军礼，“请问，谁是曜城衙官？”

    衙官一愣，利马一脸讪笑地迎上去，“将军！将军，下官正是曜城衙官！”

    赵广鸣在旁横了衙官一眼，小声嘟囔着，“真他娘丢脸！”

    申章锦忍着笑说，“哦，衙官大人亲自出城相迎，本将惶恐，这百十号伤兵就拜托衙官大人照顾了！”说完，没等衙官有所反应，便回头下令，“卸甲！”谁知，这令一下竟无人动作，申章锦两眼一瞪，“怎么？没听懂？”只听到队列里有伤兵不满地小声质问着，“叫我们卸甲，是想扔下我们了么？”申章锦顿时气不打一出来，刚要发作，就听到一边的总将开了口，“现在才打算扔了你们，不觉得太迟了么？”整齐的队伍里一阵哄笑，“三日后，这里集合，有擅离者，军法处置！懂了没有！”“懂了！”军心一定，地动山摇震天吼。“其他人，左右散开，原地休整，准备宿营！解散！”

    这下不仅是衙官傻了眼，连赵广鸣也看了个瞠目结舌，到了城门口不进城，这是他赵广鸣到曜城当兵以来遇到的头一遭。

    “这什么情况？”李鹜耐不住，又用胳膊肘捅了捅老兵。

    “到底是皇城的兵啊！”老兵感叹道，“估计是看我们这架势，怕进了城惊扰百姓。”

    “怕惊扰百姓……”

    就在这一刻，李鹜突然有了个念想，就是有朝一日，他李鹜要成为这支精骑队里的一员。

    “这……”衙官急忙赶到总将和副将面前，讨好的说，“两位将军，下官已在城内为各位军爷打点妥当，你们一路风尘仆仆该进城里好好休整休整。两位可能有所不知，这曜城城外夜里风沙凌厉，所以……”

    “呸！什么东西！”赵广鸣在一旁气得吹胡子瞪眼。早在前几日，衙官就借精骑队要进城的事，圈占用地，克扣军饷，弄的赵广鸣手下的兵这几日里是饥一餐饱一餐。这还不算，他还在城中张贴告示强迫百姓每家每户都必须上缴犒军费，弄得民怨沸腾。赵广鸣是有气儿没地儿撒，真要把这狗官给得罪了，那赵广鸣跟他手下的这些兵，就得去喝西北风了。

    “衙官大人真是不简单，一个小小的曜城，短短几日就能打点妥当，安置我八百精骑。”总将没等衙官说完，瞟了眼城门，一句话不冷不热把衙官噎得不轻，说完，径直从衙官面前绕了过去。

    看到衙官脸上一阵青一阵白的，申章锦上前半笑不笑地打着圆场，“衙官大人一片好意，我们心领了。这城我们就不进了，衙官大人用来打点我们的东西，哪儿来的还哪儿去吧！谢了！”说完，双拳一抱，追着总将也从衙官面前绕了过去。

    “丫个呸的，狗官吃鳖了！哈哈！”赵广鸣心里那叫一个痛快，打心里开始服起这带兵的将。

    “这……这……你们……”衙官始料未及，杵在那里干瞪眼。

    赵广鸣走上前来，忍着笑劝道，“衙官大人，您还是先回府吧，这城门外风沙大，小心伤了身。”

    “哼！”衙官气得狠狠地瞪了赵广鸣一眼，两手一甩，转身向随从吼道，“都傻站着干什么？回府！”

    “周知途！”一个声音犹如晴天炸雷，震得衙官耳朵嗡嗡作响，整个人一哆嗦。赵广鸣在一旁也愣了，这是衙官的本名，知道的人并不多。

    衙官转过头，看到总将远远地盯着自己，全副武装的黑色盔甲后，两道眼神冰冷凛冽，他不知觉地打了个寒颤。

    “回去照着副将的话做，如果你对夏侯晟的差事这么感兴趣，我会考虑跟他提这个建议。”

    “啊……啊……不，不不……”衙官两腿一颤，直接五体匐贴在满是灰尘泥沙的地面上，头都不敢抬地打着哆嗦，“下……下官逾越……下官……不……不敢造次，下……下官，谨遵大人教诲！”

    “夏侯晟？”赵广鸣心里嘀咕着，猛地一激灵，“盛王？！他居然在大庭广众之下直呼王爷名讳，难怪狗官给吓成这样……”赵广鸣寻思着抬起头，军士中却不见了总将和副将的影子。

    过了好一会儿，衙官才在家丁的搀扶下，从地上颤颤巍巍地站起身。赵广鸣见他的样子，不禁装傻充愣起来，“大人，夏侯晟是什么人啊？”此话一出，衙官刚刚站稳的身子一个踉跄，险些再次软倒在地。赵广鸣脸憋得通红，赶紧背过身去，只听衙官在背后咬牙切齿地，“盛王名讳，岂是你等能沾污的？找死！”赵广鸣赶紧回过头，点头哈腰的，“是，是！大人教训的是！大人您好走！”衙官白了赵广鸣一眼，在家丁搀扶下钻进轿子，吱吱呀呀地离开了。

    赵广鸣瞅着轿子走远了，对着轿子远去的方向狂笑起来。

    张持见状，凑上来奇怪地问，“大人，什么事儿这么高兴？”赵广鸣笑得眼泪都流了出来，使劲拍着张持肩膀，“哎呀妈呀，太痛快了！哈哈！老子在这儿受的窝囊气全出来了！痛快！痛快！”手上的力道拍得张持有些吃不住，张持尴尬地跟着干笑两声道，“大人，弟兄们还继续守在这儿吗？”这一问，赵广鸣终于想起正事儿了，“啊……留几个值岗的，一切老样子！他们驻他们的营，我们站我们的楼！”