他已经两年多没有听见过祁轩的声音。

    祁晃呼吸一紧，一时间只觉万千话语堵在胸口，却又都说不上来，最终也只是将视线投向窗外，简单地应了一声。

    “已经在车上了，”他问，“阮家人现在在哪儿，到底什么情况？”

    他顿了顿，沉默了几秒后又说：“……你们呢，没事吧？”

    祁轩在电话那头毫无预兆地停顿片刻，而后声音才继续响起。

    “阮家就在你们曾经去过的那个地方，和这件事有关系的人大致都在那里了，做好心理准备……虽然结局已经基本没什么悬念了。”

    “我听说你们那里也遇到了点儿麻烦，解决了？”

    “恩。”祁晃点点头，意识到祁轩看不见后清清嗓子回了一声。祁轩没有多问，再继续开口时，祁晃却敏锐地察觉到了其中若有若无的和缓。

    “妈现在正在旁边哭，说混小子好歹还记得问家里一句，没白养你二十来年。”

    “……”祁晃不知该如何回答，只得就事论事地翻了个白眼，“拐着弯骂我？”

    “体谅一下她吧。”祁轩淡淡地说，“她已经很久没听到过你的声音了。”

    祁晃一时不知该如何作答，他早已经不是那个娇生惯养飞扬跋扈的二世祖，从十九岁开始就没过上什么普遍意义的舒心日子。和家里走到这一步的确是一次次选择之后的必然，但到底血浓于水，走得再远也没法真正永不回头。

    祁晃无声地慢慢呼出口气，将话题转回阮家的事情上：“你刚才说阮家还有一线生机，现在又说结局已经没什么悬念，什么意思？”

    “阮家最终没能争取到造神代言人的这项差事，这是既定的事实。”祁轩说，言简意赅地解释，“但周家最终也没有如愿以偿，上面最后的选择是自己扶持一个新势力出来——所以虽然争夺失败，但阮家的这一线生机，恐怕正握在你们手里。”

    “到底是玉石俱焚还是退让隐忍，全看阮歆的意思——把电话给她。”

    祁晃拿开手机，对着屏幕看了几秒，而后默默将手机递给专心致志看着窗外的阮歆。两人不知道在电话里都说了什么，最后阮歆沉默地将手机递还回来，靠着他的肩，慢慢闭上了眼。

    仿佛带着无尽的沉重与疲惫，却走得坚定而绝不反悔。

    他们又一次站在了山脚。

    和上一次的不管不顾与踌躇满志相比，这次他来得更加急迫，也更加狼狈。长时间的转车与奔波折磨着所有人的精神，他们一车将近二十人，每个人脸上都带着掩饰不住的疲惫，站在山脚短暂地望一望，没有任何休整的时间，直接动身继续向上攀行。

    更远处毫不知情的游客们正轻松愉快地郊游踏青，而他们面前的石阶曲曲折折地盘桓向上，像一道天梯般横亘其间，不比上次见时的披红挂绿，这一次褪去了一切粉饰，显出了石阶与枝树原本的模样，古旧却干净，郁青且荒凉。

    他们在清晨的雾气中一路向上。

    “上次来时没太留意，刚发现山脚下原来是有人住的？”

    祁晃和所有人一道，沿着石阶向上走

    。他虽然也来得精神不济，不过到底身体底子摆在那儿，爬山也没什么负担。他是闲不住的人，这样的气氛压抑太过，于是总想着说些什么来稍作缓和。阮歆走在他旁边，虽然看上去有些心事重重，依然回答了他的问题。

    “这些都是世家的住处。”她朝祁晃看着的方向点了点，十来栋房子在绿树掩映下稀疏地分散在下面，“算是个临时住处吧，大家本家所在的地方不一样，平日里多半都各自折腾，不过每年都要有那么一两次集会，年头久了就慢慢又垒了些房子出来。”

    “山脚下的那些是给那些没落的世家准备的，越向上就代表世家越好些。”

    原来是这样？祁晃转身又探头看了一眼，有些意外地又向上看看，“那阮家在哪儿？”

    阮歆平静地笑笑：“在山顶，后来为了保护阮莹，也是达成协定，我妈从阮家走下来，在半山腰建了个观星台，我有记忆起，她就几乎不出现在家里了。”

    过了那么孤独的多少年，到底也没能将既定的结局改上个一星半点。

    “这么高啊？”祁晃语气夸张的感叹了一句，而后用胳膊碰了碰阮歆，有些期待地向上面看了一眼，“今天的事情忙完了，要不你带我去山顶见见世面？”

    阮歆有些沉重的心绪被打散不少，总算稍稍展眉，似笑非笑地瞥了他一眼：“你要上去见什么世面？”

    祁晃眼都不眨地张嘴就开始天马行空：“见见闻名已久的八辈祖宗啊！”

    “你不早早就把你们家八辈祖宗都刻在我心上了吗？”

    这句话让阮歆稍稍一怔，久违地想起他们刚认识那段时间的斗智斗勇。一转眼也已经快三年了，阮歆看着祁晃，眨眨眼，总算稍稍笑了起来。

    “好啊。”她略略展眉，一口答应，“等解决完今天的事情，就带你回家见见人。”

    好。祁晃没心没肺地笑着，颇为志得意满地大步上前几步，走到所有人的面前开始带路，无人瞧见的脸上慢慢收起笑容，渐渐变得沉重。

    多好的一句话啊，可惜flag立得太过不容忽视。

    过了今天，阮家还剩什么，他们又会何去何从？

    恐怕没人知道。

    在接下去无声而快速的攀爬之下，没过一会儿他们也来到了半山腰。这里和上次见时的变化反而不大，同样是宽敞的平台，几波人马泾渭分明的立在那里，相互提放与暗流汹涌的表现都极为到位——若说哪点有所不同的话，大抵就是当初阮歆的位置，如今换成了阮莹。

    初见时春风得意长袖善舞的姑娘，如今彻彻底底收起笑意，昂首挺胸地站在阮家最前，眉目冷淡而平静，眼底与唇边都是深思熟虑后成熟的锋锐。

    展锋带着人数最大的一批，与她面对面地对峙着，气势却诡异地大不相同。作为弱势方的阮莹目光清明，笔挺地站着，神色云淡风轻，展锋比她高了不少，站在她面前的表情却有些说不上来的感觉，某个瞬间看上去甚至有点怔忡。

    祁晃上次见这两个人时都是两年多以前，如今再次见到，只一个打眼便明显地感觉出了两人之间的不对劲。初见时阮莹的喜欢表现得清清楚楚，展锋自己却不怎么认不清。如今两人的态度恰似正好掉了过来，只是这一次，恐怕双方都已经心知肚明。

    “展大少。”阮莹扬起脸看着他，眸光与言辞都冷静而针锋相对，不给人丝毫退缩与犹豫的机会，坚定得令人为之侧目，“时至今日，是我行事不周，怪不了谁

    。阮家败在我手里，我无话可说，也只好用这条命与阮家共存亡。”

    展锋长久地注视着，嘴唇动了动，似乎想说些什么，最后到底什么也没有说出口。阮莹不知道是不以为意，还是真的不在意，恍若未觉般闭了闭眼。

    “恭喜你赢了。”她心平气和地说，甚至露出了个笑来，“你展家最后能走到什么地步，我在黄泉之下等着看——”

    她将视线移开，环视了一圈周围的人，唇角慢慢扬起。

    “——说不定会很快呢。”

    在这片空地中聚集的其他势力中，有和阮家明争暗斗了好几年、最后却双双竹篮打水一场空的周家，也有作为一切事情幕手黑手的上面，正带着另一波人马无动于衷地看着眼前的一切。祁轩和祁父也在人群中间，见到他们上来了，在祁晃震惊的视线中，朝一行人隐秘地挥了下手。

    阮莹背对着阮家人站着，迎向所有盘根错节的对立面。不同于上一次的懵懵懂懂被卷入其中，祁晃这一次清醒地当着旁观的局外人，不期然想起阮歆当初决绝离开时雾气弥漫的眼睛。

    时间会洗涤复杂的迷雾与幻影，呈现事物的本真与未来。无论当时受了怎样的不平与委屈，都会在一点一滴流逝的光阴中分辨出是非黑白。

    阮歆是对的，与虎谋皮的事情，到底棋差一着，满盘皆输。不知道如今站在这里的阮莹，心里是否感到哪怕一丝后悔？为了做这件事情，姐妹反目，父女陌路，一家人四零八落，阮家也走到了这样无可奈何的尽头。

    还是没能得到一个如愿以偿的结果。

    祁晃思及这些，难免有些唏嘘。转向阮歆刚想与她提起，却顿时愣了一下。

    她定定地看着阮莹，眼睫眨了又眨，最后到底露出一点难以掩饰的庆幸，以及深思熟虑后的坚定。

    “还来得及。”

    她喃喃地说，在纪峥和祁晃的注视下，向前两步，走了上去。

    他们是最后一批到的人马，打从露面起就赢得了所有人的注意。眼下明里暗里几乎所有的视线都聚集在他们身上，阮莹也同样看着她，咬着下唇，面露挣扎的倔强。

    “你来干什么？”阮莹皱眉，“这儿的事情已经和你没关系，无关人士不要擅自闯入。”

    “谁说没关系？”阮歆微笑地看她一眼，“我虽然不是阮家人了，不过以前曾经以你的名义买过一份保险，受益人是我，你今天要是被弄死在这里的话，我大概可以小赚一笔。”

    “你……！”阮莹顿时气极，用力注视了她一会儿后又平静下来，波澜不惊地低下头去，“随便吧，你是来看笑话也好，别的什么也好……都无所谓了。”

    “还是有所谓的。”阮歆说，“折腾出这么大动静，你是想死还是不想死啊？”

    阮莹愣了一下，皱着眉上上下下打量她一圈：“你在说什么，你疯了吗？”

    阮歆不满：“问你什么答什么，不要乱加台词。”

    阮莹：“……”

    她面对阮歆时经常会有这样莫名其妙的无力感。阮莹高扬着的头有点维持不住，蹙着眉低下头轻声咕哝：“想活又怎么样，现在一切都已经改变不了了……”

    阮歆弯唇笑了笑，抬手摸摸阮莹的头，轻描淡写地说：“想活我就救你啊。”

    明里暗里注意着这边动静的所有人，听见这句话都吃了一惊

    。他们对阮歆知道得不多，但对阮周两家你死我活，最后全都竹篮打水一场空的事情心里清楚无比，一时间看着阮歆的视线都带着点错愕与惊疑——这个阮家的大女儿什么门道，事已至此还能改变什么吗？

    鉴于阮歆的神色语气都实在不像作假，阮莹也闭了嘴没有说话，很有些好奇地看着她。

    然而我其实哪有什么神通呢，阮歆闭了闭眼，唇角带着些许涩然又洒脱的笑意，转向展锋与他身后站着的一群人。

    “记得以前展大少还蛮欣赏我的，现在呢？”

    展锋因她的问题而微怔，很快调整过来，点了点头：“现在也一样。”

    “那就好。”阮歆稍稍偏头，打量他两秒后突然问，“那不知道展大少能不能看在我的面子上，让阮家自己昂首挺胸的离开？我记得展大少是个只看结果不看过程的人，不知道我们自己痛快一些，能不能免于被驱逐除名全世家敌对的结果？”

    这话一说出来，不止展锋，就连阮家人都倒吸了一口凉气。

    “阮歆！你干什么？！”阮莹尖叫着扑向她，看上去几乎气到语无伦次，“你怎么能这么做，你怎么能提这种想法？！我们这几年的努力都是为了什么，你凭什么一句话的功夫就让阮家消失？！”

    “阮家当然没有消失。”阮歆接住了阮莹扑过来的手臂，但后者挣扎得太厉害，无奈只得眼神示意祁晃上来帮忙。阮莹在祁晃的束缚下依然挣扎个不停，看着阮歆的视线带着滔天的努力与恨意，几乎要冒出火来。

    在阮莹的剧烈挣扎中，阮歆避开她挥动的手臂上前，抬手捏住了她的两边脸颊，用力一拉。阮莹痛呼出声，瞪大了眼睛看着她，姐妹两个相互逼视，一个风平浪静一个歇斯底里，阮莹看了她一会儿，眼中渐渐泛出了泪。

    “你到底要干什么？”她颤抖着声音轻声问。

    “我之前说过什么来着？妹妹中二怎么办，多半打一顿就好了。”阮歆摇摇头，又捏了捏阮莹的脸，轻呼出一口气，看着她认真开口。

    “阮家失去了这个名头不会倒，失去了这个地方也不会倒。阮莹，你记住，只要人还在，那就一切都还好。”

    “你自己心里也清楚世家容不下阮家的原因。”阮歆的眼睛扫过周围打量着她们的一脸串世家，在她注视下的人都纷纷有些不自在地把头侧过去，避开了她的视线。阮歆习以为常地耸耸肩，扳回阮莹的头，把她从那样的不自在的状态中解救出来。

    “阮家承载了太多过去的辉煌。”阮歆轻声说，“但现在到了我们这一代，苟延残喘的祖上荣光，已经无法再去号令别人了。”

    “和祝裕的例子那么相似，你应该心里明白。”

    自己要是没干出什么让人刮目相看的事，那祖上的荣耀再多，陪着人故弄玄虚的把自己神化，其实通通都没有用。像是身后跟着个庞然大物的影子，远看声势浩大，其实不堪一击。

    之前祝裕来同他们告别时就曾说过这样的话，而今这句话到底也同样应在了阮家身上。阮莹神色间依然显得很激动，手脚上的挣扎却已经慢慢弱了下来。两人再次对视的时候，各自已经都显得平静了不少。阮莹重重呼出口气，开口时一瞬间声音就已经干涩无比。

    “所以你要我放弃阮家？”

    “不是放弃阮家。”阮歆摇摇头，看着她的眼睛，把问题的本质又重复了一遍。

    “是放弃这个我们已经配不上了的阮家。”

    那些传说中的秘术与曾经的无上光荣，都已经在时光的洪流中淹没殆尽

    。他们是不收上苍宠爱的一代，术法失落，能力平平，已经不是曾经叱咤风云千百年的阮家精英，现在只是几个普普通通的人而已。

    就像祝裕最后还是回到了自己的私房菜馆当老板，而他们这些错位了这么多年的普通人，也终于到了该从历史的舞台上谢幕的时候。

    追寻神迹再临与玩弄权臣术法都行不通，做不到，气数摆在那里，再挣扎也是徒劳。

    “你们……”展锋在姐妹两个的互动中回过神来，像是对刚才发生的一切都感到茫然突兀，现在的眼神中多了许多意味不明的复杂意味，阮歆也不以为意，笑着看向他，做了个问询的手势。

    “可以这样吗？”她问，目光灼灼地等着他的回答。

    展锋看了她们良久，最后开口时依然带着一点茫然与不太明显的苦涩，“你们……现在就要走了？”

    “要是你同意的话。”阮歆点点头，见从刚才开始一直没有说话的「上面的人」一直没有说话，此时突然开口，话里话外满是盘算的味道。

    “这个事情这么办的话可不大好办啊。”那人打着官腔说，“本来呢，我们是抱着很美好的合作想法，想要与阮家合作的，结果因为种种原因，合作没有成功，我们只好投入更多的精力，去重新培养适合的人选。按合同的规定来说，你方应赔偿我方的这一损失——”

    “赔偿损失用什么够？”一直没有出声的纪峥终于开口。他看了打着官腔的中年人一眼，云淡风轻地摘下自己的金丝边眼睛，随后扔到了地上。

    “以后玄学院我也卸任了，交给你们，怎么利用应该自己心里有数，这样够不够赔偿你们的什么损失费？”

    “够，当然够了！”没成想浑水摸鱼一次居然有大收获，回去必然要得到上面的嘉奖。中年人心中得意，说起未来的计划兴致勃勃，“到时候有一些大型活动，可以用这个号来推，也可以给自己宣传和洗白……”

    “爸……？”阮歆和阮莹同时抬起头，诧异地看着纪峥。

    “带个破眼睛装近视这么多年了，如今老了，就不要在意这些虚的东西了。”纪峥朝她们笑笑，温和地抱抱她们，半是感慨半是认真的说，“你们还在就行。”

    周家的这次代表人来得是周清敏，这两年多以来周家和阮家你死我活，两败俱伤，到最后才幡然明白过来，也许上面打从一开始就没有用他们的想法，不过是想借机削弱她们的家族实力，而这个办法也确实卓有成效，阮家如今还能剩着些家底，而她们周家，已经几乎完全散了，若不是还有蒋家媳妇这层身份在，也许都没法继续站在这里。

    她最近时常想起祁晃之前曾经说过的话：观星世家若是有朝一日也走下神坛，干起了这种钻营，那周家即便能继续延续下去，又和亡了有什么两样，以后还好意思提观星两个字吗？若你们已经失去了独一无二的价值，那当权者抛弃你们，再生造一个自己的观星世家出来，又有什么难的？

    而今一语成谶，到底还是到了这个时候。

    只是阮家如今这般壮士断腕的做法，也实在让她大为震惊。周清敏几次欲言，却又顾忌着自己身份尴尬，祁轩在旁边看到她的状态，低声朝她摇了摇头。

    “他们是对的。”祁轩说，“时间见证一切。”

    而在时间还没有履行功能的现在，阮莹呆呆地看着纪峥，眼睛又有些湿润。纪峥摸了摸她的头发，温和地朝她笑着。

    “走，我们爷仨去接你们妈妈。”

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