白花花的日头似要把泥地都晒化了。

    萧瑜将铺在院里竹帘上的草药又翻晒一回，炮制好的药则收到东间地下的暗室里，再把明日要拿进城的药材打包起来。

    肖玉成去喂了兔子回来，看着分门别类拣好袋子道：“这么多的药材，应该能卖不少钱。”

    “这次的药材也好些。”萧瑜笑道。但是贵重的都自己留了下来，毕竟有些是可遇而不可求的。

    肖佩亦将晒干的山菌和鹿脯仔细包好，准备让萧瑜两人一起带进城去卖掉。

    前次萧瑜和肖玉成进山，巧遇一头小鹿，二人合力将其猎杀扛了回来，肖佩就晒了鹿脯，还十分欢喜地说要用鹿皮给两人做靴子。

    “这风干的鹿肉还是留着自家吃吧，外面买的未必有那么好呢。”萧瑜忙道，“山菌也留下，若吃不完可以送人。横竖是干的，放得久。”

    肖佩知道萧瑜素来喜吃山菌，听她这么说多半鹿脯也是其心头好，当即依言拿到厨房去收起来，回来时含笑问道：“晚上做烤鹿脯？”

    “真的？”肖玉成高兴道。

    萧瑜却看了眼外边的炎炎烈日，摇头道：“天气这般热，别吃鹿肉，留着冬日进补。”

    “那也等太久了。”肖玉成怏怏道。

    肖佩想了想，盈盈笑道：“既如此，今晚吃荷叶蒸鸡可好？玉成你去摘几张荷叶回来，再做一个酱爆兔丁。”

    山下有个荒田边上长了几片莲叶，到冬季时也有人去挖藕，不过没什么收获，如今就没人管了。

    “好！”肖玉成欢喜地去了。

    “太阳这么大，戴上斗笠。”肖佩忙道。可追出去一看，人早跑远了。

    次日，两人天没亮就起来晨练，吃过早饭，依旧借了周三伯家的牛车，由肖玉成驾车，早早地出了门。

    到了城里将牛车停放到相熟的铺子旁，熟门熟路地来到上次卖药的鹤年堂。

    药铺大门紧闭，让萧瑜险些以为走错了。她抬头望了悬在刻着店名上方的牌匾，又看了左右两边的店铺，确定就是这一家。

    “这药铺怎么关门了？”肖玉成提着大小布袋，也很奇怪。

    萧瑜走进旁边的余记山货铺，打听道：“鹤年堂的掌柜今日可是出门了？”

    店里黑瘦精明的掌柜抬起头来，将算盘放一旁微眯了眼道：“你是说旁边的药铺呀，早关门不做了。你要买药材吗？小店也有一些。”

    萧瑜摇头：“不是，我们上山得了些药材，以前都是卖到他家的。”

    掌柜的来了兴致：“哦？有些什么好药材？”

    萧瑜一边将肖玉成拎着的药材拿来连同自己手上的一起放到柜台上，一边疑惑地问：“鹤年堂为什么不做了？生意不好吗？看着不像啊。”

    那掌柜朝外边看了一眼，脸上带了怜悯，摇头叹道：“他家唯一的闺女给毒门的人掳走了，生死不知，齐掌柜哪还有心思开铺子？门一关，寻女儿去了。不是我说，哪里还找得到？城里之前这么多闺秀失踪不都是杳无音讯。再说找到能找到估计也活不成了。可怜这些娇滴滴的小姑娘……真是作孽呀。”

    萧瑜闻讯一下子惊怔当地，连他后半截说了什么都没听清，眼前浮现出那桃衫青裙巧笑倩兮人比花娇的少女，悲凉哀戚之意涌上心头。

    愣了半晌，听肖玉成问道：“你说隔壁齐家姑娘被抓走了？”

    “是啊。这事街上早就传遍了。之前齐掌柜寻女，挨家去问过。官府也来人查了。”黑瘦掌柜道，又问，“你这药材卖不卖？”

    “卖。”萧瑜定了定神道，“掌柜的看看给什么价，合适就卖了。”

    这家铺子并没有鹤年堂那么好说话，不过萧瑜听了那么一个惊人的消息也没有什么心思讨价还价，匆匆议定了将大部分药材以六两银子的低价卖掉，余下一些常见便宜的，还有样掌柜的没见过认为不是药的解毒的宸草。

    好在昨夜萧瑜想了想还是把那些比较贵重的药留下自己配制药丸，这带进城的贱价卖了也没怎么心疼。

    “那齐家姑娘失踪是什么时候的事？”萧瑜问道。

    掌柜的漫不经心道：“好几天前的事，怕有六七日了吧。”

    萧瑜没再多问，心情低落地离开了铺子，又和肖玉成在附近转了一圈，听到不少相关的议论。

    肖玉成脸色发青地攥紧拳头，咬牙切齿道：“如此恶贼，真是人人得而诛之！”

    萧瑜亦是长长地叹了口气。

    记忆中那笑靥还鲜活得恍如昨日，就突然被告知其人怕是凶多吉少，实在让人难以接受。

    从街头巷尾的谈论，两人知道近来城里又被掳走了几个待字闺中的姑娘，均是清早起来就发现本该在房里安寝的人不翼而飞。肖佩那事之后，官府全力追查此案，派出了许多名捕高瘦缉拿凶手。后来陆续查抄了几个与之有关的铺子暗桩。也许这激怒了毒门，其更加变本加厉地掳掠少女。

    城中人心惶惶。

    鹤年堂掌柜的女儿是这几个月来失踪的第六个姑娘。齐掌柜膝下就这个女儿，这么一来自是悲痛欲绝。他立即报到官府那里，自己也散尽家财出资寻人，只是至今仍毫无消息。

    萧瑜去济世堂买了些药材，看着肖玉成抑郁不乐的样子，问：“你有什么要买的吗？”

    肖玉成摇头：“不用。对了，阿姐给郝俊大哥捎了山菌兔肉干和鹿脯。”

    两人去取了牛车，径直往城东的大将军府去了。萧瑜虽然与郝俊结识了一年多，郝俊也时常到牛角村看萧瑜几人，却只有肖玉成到过大将军府给郝俊送东西，她是从没去过。

    远远地就看见厚重的围墙内屋宇连绵，斗拱飞檐。及到了大将军府那条大街，但见道路宽阔行人稀少，巍峨的朱门在层层高叠的台阶之上，两旁各蹲着威风凛凛的石狮，枪戟林列甲卫肃立，让人望而生畏。

    肖玉成赶着牛车绕到后门。

    萧瑜跳下车，过去找立在门边的护卫打听。那袍甲鲜明的护卫倒没有为难她，让人进府询问，而其依旧抬首挺立，纹丝不动。

    不多时进去的人出来了，却说郝俊随大将军去了城南的军营，并不在府中。两人只得将东西托那人代为转交，驾车回去。