女儿女婿出去办事，麻齐风一家仍旧住在北郡王府，并没有让他们回家，他算是看明白了，三哥被骗一事，动静闹得太大，女婿怕有人对麻家不利，不让他们回去。
    “看来我们要姐夫家过年了。”麻悦儿叹口气。
    莫婉怡摇头笑笑：“怕是不至于。”
    麻悦儿道：“怎么不可能，北郡王府并不是姐夫真正的家，我们在京里的院子也是临时住住，也不属于自己的家，估计二姐会让我们在一起过年。”
    莫婉怡看向自家夫君，“子常——”
    “悦儿说得对，怕是要一起过年了。”
    莫婉怡无奈的笑笑，“也好，大家在一起热热闹闹的过个新年。”还有一句话，她没有说，再过十几天，就是她儿子周岁生日，前些天两口子还提过，由于在京城，除了亲人，他们也没有朋友、乡邻，准备简简单单的办几桌，看儿子抓个周，大家一起吃顿饭就行了，可是三伯的事一出，大家只顾忙这事了，就再也没有人提过，她也不好意思提。
    “是啊，只要一家人在一起比什么都好。”麻齐风无精打彩，父亲要辞官的事一直压在他脑子里，他想过去看看，却怕给儿女添麻烦，没吭声，一时之间，还真把自己宝贝小儿子的生日给忘了。
    麻小五的小短腿一刻也不得闲，他快一岁了，扶着凳子或是墙边，不停的走来走去，一会摸摸这里，一会儿又拿玩具，忙得不亦乐乎。
    刘载呈出了府，马车已经等在门口了，随从管事问，“小王爷，你这是要去……”
    “去……”他脑子顿了一下，“来人——”
    “爷——”
    “你去打听一下，麻二娘的娘家人，现在在北郡王府还是回麻宅了。”
    “是，爷。”
    小半个时辰之后，管事回到他跟前，“回禀小王爷，北郡王的岳父还在北郡王府。”
    “本王知道了！”刘载呈乐得咧了嘴：“走，去北郡王府。”
    管事轻轻退了下去：“是，爷。”
    大半个时辰后，刘载呈到了北郡王府，让门房的人把他带到了麻家人跟前，“伯父，夫人——”
    “小王爷……”夏臻站起来行礼。
    “伯父，你是长辈，你请坐。”刘载呈此刻不再是不可一世的小霸王，而像个七、八岁准备偷糖吃的小子，在嘻嘻哈哈中带着紧慎，仿佛自己偷糖的行径一不小心就会被发现似的。
    “多谢小王爷。”麻齐风虽没什么心情，可对这些身份、地位高的人总是陪着小心翼翼。
    莫婉怡抱起儿子站在夫君身边，一起见礼。
    “夫人，你坐啊！”
    “哦好。”莫婉怡对这个纨绔小王爷有点拘束，更是防备，她总觉得，他跟他们不是一路人，不应当频繁接触才是。
    麻悦儿对他没有好感，默默的站在一边，见刘载呈看过来，礼貌的行了一礼。
    刘载呈看着她傻傻的笑笑，也不知道叫人家礼成。
    麻悦儿也不管他，对父母道，“爹，婉姨，你们陪小王爷，我到后院看看。”说完就要转身。
    “喂，你别走啊！”刘载呈见小娘子要走，连忙叫道。
    麻悦儿转头奇怪的看向他，“小王爷还有什么事吗？”
    “我……我……”一向霸道浑不吝的刘载呈被小娘子看得一句话也说不出来，细看之下，耳廓都红了。
    麻悦儿等他说话，他倒好，不说了，再次朝他点头笑一下，转身就走。
    “喂，我准备去你二姐那里，你去不去？”见她要走，刘载呈的话终于憋出来了。
    去二姐那里？麻悦儿看向爹和婉姨。
    ——
    接完了皇上的赏赐，麻慧儿谢了恩，立起身，丫头绮红马上跟其他大宫女一样，给公公们塞跑腿银子。
    小公公看了眼方玉源。方玉源笑眯眯的，他明白了，马上伸手接过来，一脸谄媚，“多谢绮姑姑。”
    “公公客气了。”自从主人身份从四等升为二等，绮红也跟着水涨船高，已经是掌事姑姑了。
    方玉源仿佛没有看到麻慧儿冷漠的眼神，拱手道，“老奴还有些事，就不打扰娘娘了，老奴就先行告退了。”
    麻慧儿很想斥声，但她知道，虽然自己现在是二等淑容，是宫里的主子，可自己的资历根本及不上这些在皇上身边经营多少年的老太监。
    屏气凝神，收敛自己的情绪，面露微笑，“烦劳公公跑一趟了。”
    “娘娘客气了。”方玉源是老狐狸，年轻的麻淑容，面色表情早就落到他眼里了，他以为她会忍不住发作，结果没有发作，至少明里暗里挤兑一句，结果什么也没有。
    竟跟他耿直的祖父不一样，竟是个能忍能屈的主？倒让他高看一眼了，又行了一礼，客气的转身而去。
    看着老家伙的背影，麻慧儿面色沉沉。
    “娘娘——”
    麻慧儿暗暗吸了一口气，“绮红——”
    “娘娘……”
    “母亲在信上说，六叔的小儿子快到周岁了，你把皇上赏给我的金饼递给我母亲，让她给六叔家的小五打个金锁。”
    “是，娘娘，我马上就去办。”
    “嗯。”麻慧儿低头看向自己的肚子，暗暗道，都不知道敏堂妹他们还能在京里呆多久，肚子啊肚子，你争点气，趁他们在赶紧有了啊！
    ——
    原本以为可以出去看看风景，却低估了凛冽的寒风，走了半里地不到，麻敏儿就又缩到小木屋里了，夏臻坐在壁炉边上，身子半倚在木樯上，翘着二郎腿，腿上搭着软毯，听到开门声，抬起头，看到冻得嘻里哈啦的小媳妇，不地道的笑笑，继续低头看文件。
    麻敏儿手在嘴边哈哈，连忙坐到壁炉边上烤火，夏臻在看文件，她也不吭声，手在火边烘烤着，脑子里想着中午吃什么，不知为何突然想到软和食品上，又从软和食品上想到了什么，猛得站起来，“夏臻——”
    “怎么啦？”他被小媳妇突然如其如的严肃搞得二郎腿都放下来了。
    “我把小弟的周岁生日给忘了。”
    原来是这事啊，吓得他差点失态，夏臻笑笑，“还有几天？”
    “小五是去年腊月十九生的。”
    “刚进腊月，还来得及。”
    麻敏儿立起身不停的拍头，“娘呀娘呀，这段时间真是搞晕头了，居然把小家伙的生日给忘了。”
    夏臻道：“明天早上，我们回京里。”
    “好。”麻敏儿道，“我赶紧收拾一下！”
    有事做了，小媳妇再也不在自己面前转了，夏臻失笑低头继续看文件。
    ——
    麻眉儿已经备好了六叔家小儿的生辰礼物，包括礼金，都已妥当，就等夫君回来，让他过过目，一直等到小半夜，才见他拖着疲惫的步子回来，赶紧上前给他解下披风，递热水，让他洗漱。
    “以后别等我回来了。”
    “课税的事终于落实了？”
    “嗯。”赵雨彦道，“以后有得忙了，怕是要经常往来于两个衙门之间。”
    麻眉儿手顿了下，“除了忙，还有什么要注意的吗？”
    赵雨彦看向妻子，她总是这样心灵透慧，“有！”
    麻眉儿抬眼看向他。
    “第一个，估计以后过来走后门送礼的人会很多，你要小心门庭。”
    “嗯，我知道了。”
    赵雨彦继续道：“第二个，怕是要触到京里地头蛇的利益，以后你尽量少出门，小心两个孩子。”
    麻眉儿又点点头，“你放心在外面，家里有我。”
    赵雨彦伸手搂过妻子，叹了口气，“你放心，我走的官途并不似你祖父，但也绝不是什么奸佞妄臣，我只是个寒门子弟，我需要实实在在的政绩往上攀。”
    “我懂，这些我都懂。”
    “嗯！”赵雨彦道，“咱们实实在在的为底层人做些事，又确确实实用政绩说话，无亏于心，你不必担心别人骂我们。”
    “好。”
    “但……”赵雨彦看向妻子，“可能会得罪一些人的利益，我攀登的路径会很曲折，你……”
    “我会陪着你同甘共苦。”
    “眉儿……”赵雨彦再次拥抱自己的妻子，“辛苦你了！”
    “子卿……”
    小两口沟通温存过，麻眉儿把六叔小儿子生辰之事说了，“你看看备得可否妥当。”
    赵雨彦看了看打的足金长命锁，又看了看礼金单子，点点头，“你做事总是妥的！”
    “咱们去吃晚饭吧。”麻眉儿道，“我跟敏堂妹学会烫菜了，做了拔霞供。”
    “这个好，吃着热乎。”
    小两口手挽手去了边上厢房，麻眉儿给夫君烫菜，赵雨彦大块朵颐吃起来，从明天起，他就要和京里各方利益周旋了，真是又要劳心又要劳力，得好好吃饱饭才行。
    ——
    进腊月了，麻家一点也没有过年的气氛，家里死气沉沉，要不是宫中女儿送来赏赐，麻三夫人感觉自己能被逼疯。
    “可惜宫中的东西只能放在家里好看、炫耀，却派不上什么大用处。”麻三夫人摸着精贵的缎面、精致的吃食点心，还有金饼、金瓜子，心情并没有好多少。
    老仆人听懂了三夫人的意思，现在家中这种情况，都没什么人来蹿门，向谁炫耀呢，暗暗摇头。
    麻三夫人伸手拿出最大的那块金饼，“我得赶紧让金铺打金锁了，要不然来不及。”
    老仆人提醒道：“夫人，六老爷的喜贴到现在还没有到……”言下之意，是不是有什么变故。
    麻三夫人这才意识到，“是啊，都没有接到贴子，按道理，贴子得提前一个月才对。”
    老仆人站在一边朝她看看。
    “也许……也许被我家老爷的事搞得耽误了。”麻三夫人叹口气。
    老仆人无声的点点头，“看来是这样了。”
    麻奕辉路过正厅，看到麻三夫人，上前行礼，“三婶。”
    “奕辉啊，你这几日怎么没有去书院？”麻三夫人立起身关心的问。
    “我……受了点寒凉……”
    “你生病了，这些下人怎么做事的，也不对我讲，好让我去郎中。”
    “三婶，没事，就是倦，休息休息就好了。”麻承祖要辞官的事，家里除了麻奕辉还没有别人知道。
    不是自己的孩子，麻三夫人问得小心翼翼：“那要不要再休息休息？”生怕一个照应不到，让人觉得自己是个苛刻的婶娘。
    “不了，三婶，我去书院了。”麻奕辉行礼告辞。
    麻三夫道，“你祖父今天早朝了，昨天你对他讲了要去书院吧！”
    听到‘早朝’二字，麻奕辉不自觉的动了一下，“说……说了，三婶，时辰不早了，我先走了。”
    “哦，那路上当心点。”
    “知道了。”麻奕辉耐着性子快步出了正厅，离开了麻府，站在门口，深深吸口气，也许早朝上，祖父已经向皇帝辞官了吧，那自己以后还能靠谁帮衬呢？
    坐在去书院的马车上，麻奕辉觉得人生一片黑暗，仿佛想了很多，又仿佛什么也没有想，看来自己只能靠科举及第了，那就努力吧！
    ——
    金銮殿上，今日早朝的主要议题就是商课税，元泰从户部问到京兆府，又从京兆府问到最后的负责人——风江逸。
    他一一作答，“圣上，京里市坊、商铺、夜市以眼见的速度繁华起来，每五日的税收从开始的下降到现在的保持，老夫相信，下一个收税日一定会增加。”
    元泰帝微皱眉头，“京里变得繁华是不是因为要过年的原因？”
    “回圣上，有这样的原因，但老臣亲自去了城门口、市坊、夜市，很多外地商贩确实因为商课税下降的原因才涌到京城做生意。”
    “外地商人这么快就知道了？”
    “回圣上，那是自然。”
    元泰帝皱眉。
    不怪皇帝不相信，其一，古代政令下达，层层级级，时效之慢，有目共睹，其二，除了军情急报之外，信息的传播一般都靠口口相传，速度嘛，正常情况下也是慢的。
    可是降低课税啊！京里的铺子一听到这个消息，以为官府的人弄错了，赶紧趁着他们搞错的机会，到外地进货做生意，速度之快让人咋舌。一传十，十传百的速度，如潮水一般席卷，京城内外商贸活动一下子活泛开了。
    “圣上——”风江逸笑着揖礼，“再等一个五日，老臣会把收税银目禀于圣上。”
    元泰帝还能说什么，那就再等五日，微微点头。站在他身边的老太监唱诺：“有事启奏，无事退朝——”
    一遍，大殿内静静悄悄的，没有大臣站出来，风江逸眉眼动了一下，余光悄悄朝麻通奉看过去，只见他如常一样，板板正正的肃立着。
    “有事启奏，无事退朝——”老太监再次唱诺。
    风江逸感觉那板正的身子动了一下，他忍住没转头。
    “有事启奏，无事退朝——”老太监最后一次唱诺。
    皇帝随着老太监唱诺结束，立起身转身下朝。
    麻承祖抬眼，嘴角嗫嚅，看着明黄的身影消失在眼前。
    风江逸不动声色的看了眼他，仿佛随意般走到他跟前，“老大人，咱们一起。”
    麻承祖看了眼他，与他一起转身出了朝殿。
    朝殿外，冬日阳光灿烂，一派明媚，风江逸笑道：“老大人，要不要一起喝杯茶？”
    麻承祖再次看了眼：“都中午了，回去吃饭了。”
    “那我请你吃饭？”
    “风大人客气了！”麻承祖拒绝了。
    风江逸笑笑，不以为意，“那就下次了！”
    出宫上了马车，风江逸微微一笑：“他还在犹豫，看来不要我劝了。”
    ——
    麻家人并不去京郊，刘载呈失落的回到府里，“真没劲！”
    “小王爷，你可以自己去呀！”
    “你懂什么。”刘载呈伸脚就踢小厮。
    小厮保柱连忙往边上躲，没踢着，“小……小王爷，要不，咱们找常公子等人去楼子里玩？”
    “不去。”刘载呈一副焉儿吧唧的样子，除了跟麻家人一起玩，现在他做什么事都提不起神。
    老梁王看着孙子进了小厅，“今天回来的倒是早啊。”
    “祖父……”
    “去那里玩了，搞得没精打彩的？”老梁王笑问。
    “去找夏小三，他不在府里。”
    老梁王道：“听说他去京郊了？”
    “嗯。”
    老梁王道，“呈儿啊——”
    “祖父，何事？”
    老梁王说：“我听说夏二愣媳妇烧烤架找了附马做，让附马赚了一笔。”
    “这关我什么事。”刘载呈对这些才不感兴趣呢。
    老梁王笑骂：“臭小子，整天就知道玩。”
    “祖父，我在家里不就负责玩嘛。”
    “你……”老梁王气得鼻子就差冒烟，“老四孙子载文比你大不了两三岁，人家不是经营酒楼，就是结交文人墨客，你咋尽找那些个纨绔子弟呢？”
    “祖父，我才不学刘载文呢，道貌岸然有什么好。”
    老梁王狠狠的瞪了眼嫡幼孙，“真是不开窍的家伙，那麻二娘眼珠子一翻就是个赚钱的主意，你要是跟着她一道玩，也弄两个主意回来，也赚点银子花花。”
    “祖父，我们家酒楼不也弄了烧烤嘛，你不是赚了嘛。”
    老梁王道：“臭小子，没个先机，银子都被别人先赚了，我们这些跟在后面的那有银子赚。”
    “啊……”刘载呈虽不事生产，但道理还是懂的，毕竟是吃遍、玩遍京城之人嘛，道道还是懂的。
    老梁王又唬了他一眼，“难得跟会赚钱的人一道玩，也学着点。”
    “哦。”刘载呈对赚银子不感兴趣。
    看着嫡幼孙一副无精打彩的样子，老梁王叹口气，“看来指忘不上你了，我得想想，要不要把罚金交了。”
    “祖父，你还没交啊？”听到这话，刘载呈惊叫。
    “大家都没有交，我交什么，不被他们骂死才怪。”
    “爷爷，我可听说了，宫里的小公公少了好几个，你看你还快点交了吧，省点事。”
    老梁王摸摸胡须，“这事啊，肯定是子离办的，明天我去探探他老子的口风，他要是交了，我就交。”
    “祖父，你探啥探，不就是一点罚金嘛，不大了，我少败点。”
    “臭小子……”老梁王伸手就敲孙子的头，“你懂什么。”
    刘载呈捂头：“爷爷，你信不信，你要是不交，我晚上就去楼子里给花魁砸银子，砸它个三、五万两。”
    “臭……臭……”老梁王站起来就找鸡毛毯子要打嫡幼孙。
    刘载呈逃了，边跑边叫，“祖父，你看在二娘的份上赶紧交了吧，下次你孙子也好找她玩啊，要不然，你让我拿什么脸面去找人家玩。”
    “臭小子，你给我站住……给你站住……”
    老梁王那里追得上年轻的孙子，气喘八哈的站在门口，“臭小子……”抬头看看天，“已经六个点了……过了年再不交就是十个点，十个点，可不低啊……”
    ——
    第二天傍晚，夏臻小两口赶回了府中，麻齐风看到女儿惊讶道，“咦，你们那边这么快就搞好了？”
    “还没呢。”
    “那你们回来有事？”
    “是啊，爹，差点忘了一件大事。”麻敏儿面露歉意。
    麻齐风还想着麻承祖辞官的事，没想到儿子周岁上，“你……是不是听到什么了？”
    “啊……”麻敏儿感觉莫名其妙，“小五生日，我能听到什么？”
    “啊……”这下轮到麻齐风惊讶了，“我……我……”都把儿子的生日给忘了。
    莫婉怡站在边上，听到这话，暗暗松了口气，她就知道二娘不是那样的人，肯定被三伯的事弄得岔了，果然……看到他们风尘仆仆的样子，安慰的笑了。
    这下轮到麻敏儿惊讶了：“爹，你不会也把自已儿子的生日给忘了吧？”
    “我……十天前还跟你婉姨说过呢。”麻齐风愧疚的朝妻子看看。
    “那我去京郊，你怎么不提醒我呀。”麻敏儿无奈道。
    “我……我这心思不是在……在你祖父辞官上嘛，有没有什么消息？”
    “爹，祖父应当没有辞。”
    “哦，那就好，那就好。”
    一家人刚想商量怎么给麻小五办周岁生辰，庄颢到了：“听说你们回来了！”
    “有事？”夏臻问。
    “嗯。”庄颢点点头。
    “何事？”
    庄颢回道：“附马爷为了谢你，特地办了赏花会，让你和少夫人一起去。”
    “太客了吧。”夏臻笑道。
    庄颢道：“在京城就是这样，你投之以李，别人报之以桃。”
    夏臻略思，“行，我承这个情，去参加花会，什么时候？”
    “腊月十二。”